Bab Dua Belas: Pabrik Pemintalan Sutra Mekanis

Pada masa ini, latihan militer kelompok sangat khas dipimpin oleh pejabat sipil; baik Zeng Guofan maupun Li Hongzhang adalah pejabat sipil, dan jabatan yang didapat Lin Zhe pun merupakan jabatan sipil. Walaupun jabatan yang didapat lewat donasi bukanlah jalur resmi, tetap saja masuk dalam sistem pejabat sipil. Selain itu, banyak komandan juga berasal dari kalangan sipil, apalagi para pejabat logistik yang mengurus urusan kamp militer, hampir semuanya adalah pejabat sipil.

Alasan utama Bi Yu Tong datang ke kamp Lin Zhe hari ini sebenarnya bukan sekadar untuk menyerahkan surat dari Chen Jing, melainkan ingin menilai apakah pasukan kabupaten yang dipimpin Lin Zhe ini punya prospek. Jika terlihat menjanjikan, dia siap menurunkan gengsi dan mencoba mendapatkan jabatan dari Lin Zhe.

Saat masuk tadi, Bi Yu Tong sudah mengamati dengan cermat pasukan kabupaten Lin Zhe. Meskipun tidak melihat bagaimana mereka berbaris dan bertempur, dari penampilan saja, semua prajuritnya tampak gagah dan bugar. Jika hanya mengandalkan fisik para prajurit, tak ada bandingannya dengan pasukan resmi yang pernah ia lihat. Selain itu, mereka sedang sibuk mendirikan kemah di bawah arahan para perwira, dan semuanya berjalan teratur tanpa kekacauan. Hal ini membuat Bi Yu Tong menilai tinggi pasukan kecil ini.

Menurutnya, pasukan kabupaten Yuyao yang gagah dan disiplin sudah layak untuk berprestasi. Maka dari itu, ia langsung memutuskan untuk terang-terangan menyampaikan keinginannya bergabung dan mencari nama.

Lin Zhe terkejut sejenak, lalu berpikir dalam hati bahwa meski Bi Yu Tong sudah agak tua, pengetahuannya sangat kokoh. Selain itu, ia sudah lama mengelola keluarga, tentu paham seluk-beluk pergaulan. Lin Zhe sendiri harus mengurus banyak urusan di pasukan kabupaten, tak punya banyak waktu untuk menangani masalah internal, apalagi urusan administrasi yang rumit di zaman ini. Menulis dokumen resmi saja sudah merepotkan baginya. Andai ada orang yang bisa dipercaya untuk membantu, tentu sangat baik.

Ia pun berkata dengan nada mengeluh, "Memang tidak ada jalan lain. Dulu aku ingin mengundang beberapa orang, tapi mereka tidak mau datang ke 'kuil kecil' milikku ini!"

Kemudian, Lin Zhe melanjutkan, "Sekarang di pasukan kami sedang kekurangan seorang pembantu urusan administrasi, tapi sulit mencari orang yang benar-benar cakap!"

Mendengar ini, hati Bi Yu Tong semakin hangat. Meski perbincangan mereka tak terlalu terang-terangan, jelas sekali saling mengungkapkan maksud. Bi Yu Tong ingin posisi, dan Lin Zhe bisa menawarkan jabatan pembantu administrasi.

Bi Yu Tong memang belum tahu detail struktur pasukan kabupaten Yuyao, tapi dari namanya saja sudah paham bahwa posisi ini adalah mengurus urusan internal, sesuai dengan keinginannya. Namun, karena harga diri sebagai orang terpelajar, ia tak mungkin meminta langsung. Maka ia diam saja.

Saat itu, Lin Zhe yang terus memperhatikan ekspresi Bi Yu Tong pun berkata, "Entah Bi Paman berminat membantu mengurus urusan kamp ini bersama saya?"

Mendengar ini, Bi Yu Tong menahan kegembiraannya, pura-pura berpikir sejenak, kemudian berkata, "Jika Tuan Lin memang tak menemukan orang lain, saya mungkin bisa mencoba membantu, meski tubuh ini sudah tua."

Dengan percakapan itu, bisa dikatakan Bi Yu Tong resmi bergabung dengan pasukan kabupaten Yuyao.

Malam itu, Bi Yu Tong pulang ke kota dan mengabarkan hal ini kepada kakak dan keluarganya, namun mendapat penolakan keras. Istrinya mengeluh bahwa ia sudah tua dan hidup tenang, mengapa harus masuk kemiliteran dan menderita. Kakaknya, Chen Bi, khawatir akan keselamatannya.

Saat Bi Yu Tong sedang gelisah memikirkan reaksi keluarga, Lin Zhe pun menyalakan lilin dan membaca surat dari tunangannya.

Amplop dan kertas surat sudah diberi aroma, menguarkan wangi bunga osmanthus yang lembut. Isi suratnya tak banyak, hanya mengabarkan bahwa ia baik-baik saja, meminta Lin Zhe tak khawatir, memintanya berhati-hati dan kembali dengan selamat. Namun kalimat terakhir membuat Lin Zhe merasakan bahwa tunangannya bukan gadis biasa: "Jika kau gugur di medan perang, aku pun rela mengakhiri hidup di Sungai Qiantang."

Membaca kalimat yang sangat penuh kesetiaan itu, Lin Zhe merasa rumit. Sejujurnya, ia tidak terlalu mengenal tunangannya, karena bahkan dirinya yang lama hanya bertemu beberapa kali. Maka Lin Zhe yang mewarisi ingatan itu pun tak punya kesan mendalam tentangnya.

Dari ingatan yang digali, ia hanya ingat bahwa tunangannya adalah gadis yang agak kurus dan bicara pelan. Mereka hampir tak pernah bertemu, tentu tak ada hubungan emosional, dan Lin Zhe sendiri belum pernah melihatnya langsung, apalagi jatuh cinta. Tapi membaca kalimat itu, ia benar-benar merasakan betapa dalam perasaannya.

Lin Zhe menghela napas pelan, menutup surat itu, lalu menulis balasan singkat untuk dikirim ke keluarga Chen esok hari.

Keesokan harinya, Bi Yu Tong sudah datang pagi-pagi ke kamp, tapi Lin Zhe melihat wajahnya kurang cerah, mungkin karena masalah keluarga, meski ia tak bertanya lebih lanjut. Lin Zhe pun segera menempatkannya, memberikan jabatan "Pembantu Administrasi Sementara", dan soal jabatan resmi, Lin Zhe akan mengusulkan ke atas, kemungkinan besar Bi Yu Tong akan mendapat jabatan setingkat "calon kepala kabupaten".

Jabatan kepala administrasi, atau kepala urusan kamp, selama ini memang kosong. Untuk jabatan-jabatan penting seperti pengawas latihan dan kepala administrasi di dalam kamp, Lin Zhe sangat berhati-hati, tak mau memberi sembarangan, meskipun Bi Yu Tong datang sendiri, ia tetap tak langsung menunjuknya sebagai kepala administrasi.

Pada hari pertama, Bi Yu Tong langsung menangani tumpukan dokumen yang sudah lama menumpuk. Meski agak kacau karena baru mulai, sudah cukup membuat Lin Zhe puas. Perlu diketahui, staf terpelajar di bawah Lin Zhe sebenarnya sedikit, bahkan yang direkrut sebelumnya hanya lulusan tingkat dasar, kemampuan mengurus dokumen jelas tak sebanding dengan Bi Yu Tong yang sudah teruji.

Setelah beberapa hari perjalanan, Lin Zhe memimpin pasukan kabupaten Yuyao tiba dengan selamat di Hangzhou. Namun seperti saat tiba di Shaoxing, pasukan mereka tidak diizinkan masuk kota. Saat masa perang seperti ini, pasukan resmi di dalam kota tentu tak berani membiarkan lebih dari lima ratus orang latihan militer bersenjata masuk begitu saja.

Hal ini membuat para anggota pasukan yang sudah lama tidur dan makan di luar sangat tidak puas. Wang Lüyun bahkan mengeluh di depan Lin Zhe, beberapa kali mengatakan bahwa jika para pejabat memperlakukan mereka seperti ini, lebih baik langsung pulang ke Yuyao saja, tak usah repot-repot membantu mereka berperang!

Namun, meski Huang Zonghan di Hangzhou tak mau membiarkan lima ratus orang Lin Zhe masuk kota, ia tetap ingin bertemu Lin Zhe. Sore itu, Lin Zhe menerima undangan dari Huang Zonghan, yang ingin menyambut mereka dan membicarakan urusan pertahanan di wilayah utara Zhejiang.

Mendapat undangan seperti itu, tentu Lin Zhe tak akan menolak hanya karena sedikit rasa kecewa. Malam itu ia membawa Wang Lüyun dan beberapa pengawal masuk kota.

Setelah masuk kota, Lin Zhe langsung menuju toko keluarga Lin di Hangzhou. Staf toko sudah menyiapkan rumah untuk Lin Zhe bermalam.

Jaringan bisnis keluarga Lin tersebar di utara Zhejiang dan selatan Jiangsu, meski tidak sampai di setiap sudut, di kota-kota besar pasti ada cabangnya. Dalam perjalanan ke utara ini, bisnis keluarga Lin sangat membantu kemudahan pasukan Lin Zhe.

"Tuanku, fasilitas di sini memang tak bisa dibandingkan dengan rumah utama, mohon maklum," kata Pengurus An dengan hormat.

Lin Zhe menjawab, "Tak apa, bepergian memang tak bisa dibandingkan dengan rumah sendiri!"

Beberapa hari terakhir, Lin Zhe memimpin pasukan, tidur di tenda atau di rumah petani, benar-benar hidup seadanya. Bermalam di toko keluarga sendiri hari ini adalah kemewahan yang tak didapat selama perjalanan.

"Tuanku, urusan pembelian mesin dan pembangunan pabrik pemintalan sutra sudah mulai ada hasil. Mesin dari luar negeri diperkirakan tiba bulan depan, lokasi pabrik sudah ditetapkan, di kawasan konsesi Shanghai," lapor Pengurus An, memanfaatkan waktu sebelum Lin Zhe berangkat ke Huzhou atau bahkan ke selatan Jiangsu, agar urusan bisnis bisa segera dilaporkan.

Lin Zhe merasa agak terharu. Beberapa bulan awal di era ini, ia memantau situasi negara, memindahkan aset keluarga, dan merencanakan pembangunan pabrik pemintalan sutra modern. Namun sejak mulai mengurus latihan militer, perhatian utamanya pindah ke pasukan, urusan bisnis keluarga makin ia serahkan ke Pengurus An.

Bahkan urusan pabrik sutra yang dulu sangat ia perhatikan, kini sudah tak lagi ia pantau, sepenuhnya diserahkan pada para pengurus.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Oh, urusan pabrik sutra masih harus kau urus, Pengurus An. Jika ada hal yang tak bisa diputuskan, silakan langsung pulang ke Yuyao dan minta keputusan ibu!"

Maksud Lin Zhe jelas, ia sibuk dengan urusan militer, tak punya waktu untuk urusan bisnis, hal kecil boleh diputuskan sendiri, hal besar biarkan nyonya Lin yang memutuskan.

Meski bisnis keluarga Lin sangat besar, cabangnya tersebar di utara Jiangsu dan selatan Zhejiang, namun pola pengelolaannya masih tradisional. Sebagian besar keputusan diambil oleh para pengurus utama, pemilik rumah biasanya tak mengurus detail, mirip pola pemegang saham utama dan manajer profesional di masa kini.

Namun, bukan berarti kekuasaan dilepaskan begitu saja. Para pengurus utama dan pengurus dari keluarga budak, selain mendapat gaji, juga mendapat pembagian keuntungan, mirip insentif saham di masa kini. Yang lebih penting, keluarga Lin punya kendali yang sulit dibayangkan atas para pengurus.

Misalnya, pengurus yang berasal dari budak keluarga, Lin Zhe bisa saja memerintahkan hukuman berat hanya dengan satu kata. Bahkan pengurus utama yang diambil dari luar, biasanya sudah melayani keluarga Lin selama puluhan tahun, bahkan beberapa generasi.

Mereka bukan hanya melayani keluarga Lin, tapi seluruh keluarga besar mereka pun bekerja di toko keluarga Lin. Mengingat posisi keluarga Lin di Yuyao sebagai penguasa lokal yang kuat, para pengurus utama tak mungkin berkhianat kecuali berani mempertaruhkan kehancuran seluruh keluarga mereka.