Bab Satu: Keluarga Lin di Yuyao

Tahun ketiga pemerintahan Kaisar Xianfeng, bulan ketiga, di Yuyao, Zhejiang.

Seorang pria paruh baya melangkah cepat melewati gang berbatu, lalu mendekati gerbang utama sebuah rumah besar. Di atas gerbang itu tertulis dua huruf besar berwarna merah terang: “Kediaman Lin”. Ia berjalan ke samping, lalu mengetuk palang pintu samping dengan lingkaran tembaga. Tak lama, pintu samping terbuka dan muncullah seorang pelayan muda mengenakan topi bundar. Begitu melihat tamunya, pelayan itu langsung tersenyum ramah, “Pengurus An, Anda akhirnya kembali. Nyonya Besar dan Tuan Muda sudah lama menantikan Anda!”

Pengurus An tidak menoleh, hanya mengangguk singkat lalu melangkah masuk, langsung berjalan ke bagian dalam rumah.

Tak lama kemudian, ia masuk ke sebuah ruang tamu samping. Di dalam ruangan itu, selain dirinya, duduk seorang wanita bangsawan berusia sekitar lima puluh tahun di kursi utama. Ia mengenakan gaun sutra merah terang dan menyematkan tusuk konde permata di rambutnya.

Ada pula seorang pria muda berusia sekitar dua puluh tahun, berwajah pucat tanpa kumis, mengenakan jubah sutra biru tua. Ia duduk di kursi kedua, mendengarkan pengurus An bicara dengan wajah datar.

Mungkin karena terburu-buru di jalan, suara pengurus An terdengar agak tergesa, “Nyonya, Tuan Muda, saya sudah mendapatkan kabar. Pemberontak dari selatan telah menaklukkan Zhenjiang beberapa hari lalu, tentara pemerintah kalah telak dan melarikan diri. Di banyak tempat lain juga sudah terlihat jejak pasukan pemberontak. Bahkan di Huzhou kabarnya sudah ada tanda-tanda kehadiran mereka.”

Wajah Nyonya Lin yang sudah penuh keriput semakin tampak tua, “Bagaimana keadaan gudang dagang kita di Zhenjiang dan beberapa wilayah sekitarnya?”

Dengan hati-hati, pengurus An menjawab, “Orang-orang dan barang-barang di Wuxi dan Changzhou sudah berhasil dievakuasi dengan aman. Namun gudang di Zhenjiang, Liyang, dan Lishui seluruhnya telah disita oleh pemberontak. Pengurus Shen, Pengurus Shi, dan beberapa orang lainnya telah menjadi korban...”

Ekspresi Nyonya Lin sedikit berubah mendengar itu, namun matanya yang redup tetap tak menunjukkan emosi apa pun. Setelah menghela napas perlahan, ia berkata, “Setahu saya, uang tunai dan barang di gudang Zhenjiang dan sekitarnya setidaknya ada empat puluh ribu tael!”

Pengurus An menimpali, “Meski belum ada perhitungan pasti, tapi jumlah uang dan barang di gudang-gudang itu memang setidaknya empat puluh ribu tael perak!”

Wajah Nyonya Lin tetap datar, ia hanya berkata, “Baiklah, kau kembali saja dan urus semua yang perlu dibereskan. Beri santunan layak bagi keluarga korban. Anak-anak mereka yang cukup umur boleh belajar di sekolah keluarga tanpa biaya. Mereka sudah bekerja untuk keluarga Lin dan gugur dalam tugas, aku tidak akan membiarkan keluarganya menderita.”

Setelah pengurus An membungkuk dan mundur keluar, Nyonya Lin menoleh pada pemuda di sebelahnya, “Sepertinya prediksimu benar, Zhenjiang memang jatuh ke tangan pemberontak!”

Pemuda yang dipanggil Lin Zhe itu menghela napas, “Kita tetap saja terlambat bertindak. Kalau bisa lebih cepat beberapa hari, mungkin kerugian takkan sebesar ini...”

Namun Nyonya Lin tampak tak terlalu peduli, “Dengan situasi seperti ini, kita sudah cukup beruntung. Setidaknya separuh gudang dagang sudah berhasil kita selamatkan. Keluarga lain belum tentu bisa seberuntung kita!”

Lin Zhe mengangguk, “Ibu benar. Namun sekarang kekuatan pemberontak semakin besar. Gudang kita di Suzhou dan Huzhou sebaiknya segera kita pindahkan ke Hangzhou atau Shanghai agar tidak terjadi hal-hal yang tak diinginkan!”

Nyonya Lin berkata, “Itu memang masuk akal. Tahun-tahun belakangan ini makin kacau. Meski keluarga Lin besar dan kaya, tak ada artinya jika semua harta kita dirampas. Dalam beberapa hari ke depan, kau urus saja semua pemindahan barang dari gudang-gudang itu!”

“Baik, Ibu!” jawab Lin Zhe.

Nyonya Lin hanya mengangguk pelan, lalu memejamkan mata sejenak.

Lin Zhe tahu inilah saatnya ia mundur, maka ia berdiri dan berkata, “Anakmu pamit dulu.”

Keluar dari ruang tamu, Lin Zhe menuju ruang kerja di depan rumah. Tak lama, pengurus An beserta beberapa orang lain, ada yang tua ada yang muda, sudah berkumpul di sana.

Lin Zhe memandang mereka sekilas, lalu berkata dengan tenang seperti sebelumnya, “Dengan situasi seperti ini, semua gudang di berbagai daerah harus kita kurangi. Gudang di sebelah barat Suzhou harus ditarik pulang. Gudang di Huzhou, Jiaxing, Hangzhou dan sekitarnya juga perlu dikurangi skalanya!”

Mendengar itu, beberapa orang langsung menunjukkan wajah cemas. Seorang pria tua berjanggut putih, sekitar enam puluh tahun, berkata, “Tuan Muda, gudang di daerah-daerah itu tiap tahun membeli sepertiga dari total benang sutra kita. Kalau kita mundur, bisnis tahun ini pasti terganggu!”

Orang lain menimpali, “Kita punya kontrak besar dengan beberapa perusahaan asing. Kalau gagal mendapat cukup kepompong ulat sutra, kita bisa terkena sanksi!”

Lin Zhe berkata, “Pembelian kepompong tetap harus berlangsung, namun di Suzhou dan Huzhou jangan ada stok barang atau uang. Begitu dapat, langsung dikirim!”

“Paman De, urusan pembelian kepompong dan benang mentah tetap kau tangani. Jangan biarkan bawahannya panik!” kata Lin Zhe pada pria tua berjanggut. Lalu ia beralih pada pengurus An, “Semua staf yang dievakuasi atur ke Shanghai, dan urusan pasca-evakuasi juga harus kau tangani baik-baik!”

Ia menatap sekeliling, “Semua pengurus sudah bersama keluarga Lin puluhan tahun. Di masa sulit seperti ini, kita harus bekerja lebih keras, sering turun ke bawah, agar kerugian bisa ditekan.”

Lin Zhe terdiam sejenak lalu melanjutkan, “Sebulan ke depan kalian pasti akan repot. Nanti silakan ambil gaji tambahan sebulan di bagian keuangan rumah!”

Mendengar itu, semua tampak canggung. Paman De buru-buru berkata, “Tuan Muda, mana bisa kami menerima, kami hanya...”

Belum selesai, Lin Zhe sudah mengangkat tangan dan memotong, “Tidak perlu menolak!”

Mendengar itu, semua langsung berkata, “Terima kasih atas kemurahan hati Tuan Muda!”

Lin Zhe mengangguk, “Pengurus An tetap di sini, yang lain silakan kembali bekerja!”

Mereka pun keluar satu per satu, hanya pengurus An yang tetap tinggal.

Lin Zhe kembali berbicara, “Bagaimana dengan urusan pembelian mesin yang aku minta?”

Pengurus An sempat tertegun, lalu segera sadar, “Tuan Muda, Anda maksud mesin untuk pabrik pemintalan sutra?”

Lin Zhe mengangguk.

Pengurus An berkata, “Beberapa hari lalu saya sudah mencari informasi. Saat ini di dalam negeri belum ada pabrik pemintalan mesin. Kalau kita mau membuka, semua mesin harus impor dari perusahaan asing. Harganya tidak murah. Satu set bisa sampai puluhan ribu tael perak!”

Lin Zhe mengangguk, “Yang penting bisa dibeli. Kau cari tahu lebih detail, bukan hanya pembelian mesin, tapi juga cari teknisi yang paham cara mengoperasikan mesin. Setelah jelas, buatkan laporan untukku!”

Pengurus An menjawab dengan suara rendah, wajahnya tampak cemas tapi tidak berkata apa-apa lagi dan segera keluar.

Setelah pengurus An pergi, Lin Zhe berdiri dan berjalan ke jendela, menatap langit kelabu di luar, lalu menghela napas panjang dan bergumam, “Kalau tidak segera mendirikan pabrik pemintalan mesin, beberapa tahun lagi usaha keluarga pasti kalah bersaing!”

Saat berbicara sendiri, pikirannya kembali teringat pada pasukan Taiping di ratusan li jauhnya, juga pada kerugian barang dan korban jiwa di Zhenjiang dan Jinling, membuatnya kembali tersenyum pahit.

Sebulan lalu ia sudah memperingatkan ibunya, pasukan Taiping sangat ganas dan tentara pemerintah tak mungkin mampu mempertahankan Zhenjiang dan wilayah sekitarnya. Namun ibunya tidak sepenuhnya percaya dan gagal mengevakuasi orang serta barang tepat waktu, menyebabkan kerugian besar.

Di balik senyum pahit itu, ia juga merasakan ketidakberdayaan. Ia sebenarnya berasal dari masa depan, siapa sangka setelah kecelakaan lalu lintas, ia justru terbangun seratus tahun lebih ke masa lalu, menjadi putra tunggal keluarga Lin, Lin Zhe, di Yuyao, Shaoxing, Zhejiang.

Ketidaknyamanan dan kebingungan saat pertama kali datang ke masa ini tak perlu diceritakan. Sejak tahun lalu ia sudah mulai mengumpulkan kabar dan isu zaman ini, mengetahui bahwa Hong Xiuquan telah merebut Jinling pada 10 Februari, sehari setelah itu menaklukkan kota dalam Jinling, sepuluh hari kemudian Kerajaan Surga Taiping memproklamirkan ibu kota di Jinling, mengganti nama kota itu menjadi Tianjing.

Dari laporan resmi dan kabar lain yang ia kumpulkan, bulan lalu ia sudah menyimpulkan bahwa pasukan Qing tak mungkin mempertahankan Zhenjiang dan kota-kota penting lainnya di timur Jinling.

Kini, perkiraannya terbukti: 22 Februari, pasukan Taiping menguasai Zhenjiang, hanya sehari kemudian mereka merebut Yangzhou. Baik pemerintah maupun pejabat dan cendekiawan di wilayah selatan Sungai dan utara Sungai Jing sangat panik.

Bahkan orang-orang asing di konsesi Shanghai pun sangat tegang, sehingga pada awal Maret mereka memutuskan membentuk “Milisi Sukarelawan Shanghai” demi menjaga keamanan Shanghai di tengah kekacauan.

Kepanikan pemerintah dan pejabat tak perlu dibahas, namun bagi para bangsawan dan saudagar di wilayah selatan Sungai, perang ini benar-benar bencana besar. Mereka yang tinggal di zona perang sudah ketakutan dan melarikan diri ke Shanghai dan tempat lain. Bagi keluarga Lin, meski api perang belum menyentuh utara Zhejiang, bisnis keluarga sudah sangat terdampak.

Dan yang lebih membuat Lin Zhe khawatir, ia ingat bahwa pasukan Taiping memang pernah menembus Zhejiang. Meski ia tak tahu pasti tahun dan bulannya, tapi kedatangan mereka hanyalah soal waktu.

Harus diingat, sebelum kedatangan pasukan Taiping, Zhejiang memang bukan provinsi terkaya, namun rakyatnya masih hidup tenteram. Meski hidup susah, mereka tidak sampai bergelimpangan mayat. Namun setelah pasukan Taiping dan tentara Qing bertempur di Zhejiang, khususnya di utara provinsi, banyak rakyat jadi korban perang, ada yang melarikan diri, tapi lebih banyak lagi yang mati kelaparan akibat kehancuran total pertanian.

Bagi keluarga Lin pun tak terkecuali. Jika pasukan Taiping masuk ke Zhejiang, meski bukan kiamat, kerugian besar pasti tak terhindarkan.

Saat Lin Zhe memikirkan itu semua, tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya masuk dengan wajah panik. Ia adalah pengurus ketiga di Kediaman Lin. Ia berkata dengan cemas, “Tuan Muda, perkebunan di sebelah timur kota bermasalah!”

Lin Zhe mengerutkan dahi, “Tenang, ceritakan perlahan, apa yang terjadi?”

Pengurus tiga itu menarik napas dan berkata, “Pagi ini entah dari mana datang sekelompok perampok, sekitar seratus orang, mengibarkan bendera pasukan pemberontak Taiping, berusaha menyerbu ke dalam perkebunan kita!”