Bab Empat Puluh Dua: Penentuan Kemenangan atau Kekalahan

Lin Anfei, seperti biasa, mengenakan seragam tempur berdua baris kancing dan sepatu bot kulit tinggi, menunggang kuda perangnya. Namun, kali ini raut wajahnya tidak lagi setenang dahulu. Saat itu, dengan cemas ia memandang ke depan, ke arah pasukan kavaleri musuh yang tengah bertempur kacau dengan satuan logistik dan pasukan pengawal sekutunya. Beberapa menit sebelumnya, kavaleri musuh secara tak terduga menghindari resimen infanteri keduanya, langsung menerjang ke arah peleton artileri kedua dan pusat komando, menjadikan formasi pertahanan yang telah ia siapkan untuk menghadapi serangan kavaleri musuh menjadi sia-sia.

Demi mengejar pergerakan kavaleri musuh, ia segera memerintahkan perubahan formasi dari garis mendatar menjadi garis memanjang dan seluruh pasukan berlari maju. Jujur saja, langkah taktis yang ia ambil saat itu sangat berisiko. Jika kavaleri musuh tiba-tiba berbalik dan menyerbu mereka, resimen infanteri kedua yang telah berubah menjadi formasi memanjang takkan sempat kembali ke formasi mendatar untuk menghadang serangan musuh.

Namun, Lin Anfei terpaksa mengambil risiko itu. Sedikit saja ia terlambat beberapa menit, kavaleri musuh akan mengancam keselamatan peleton artileri kedua dan pusat komando. Yang lebih parah lagi, jika kavaleri musuh berhasil menembus ke belakang, mereka akan langsung muncul di belakang resimen infanteri pertama. Jika itu terjadi dan mereka menyerang, Lin Anfei sudah dapat membayangkan kehancuran total resimen infanteri pertama.

Untungnya, manuver nekat Lin Anfei tak menarik perhatian Dong Yanghong dan para komandan kavaleri Pasukan Damai! Inilah perbedaan kualitas taktik di antara kedua pihak.

Memang benar, para komandan Pasukan Damai umumnya berpengalaman tempur dan matang. Namun, para perwira di Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao, kecuali Hunter William si orang asing, kebanyakan baru memiliki pengalaman militer beberapa bulan. Pengalaman tempur jelas tak sebanding.

Tetapi, para perwira Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao semuanya lulusan Sekolah Lapangan Resimen mereka. Mereka belajar taktik utama ketentaraan modern. Walau hanya mengikuti prosedur standar, kemampuan komando dasar mereka sudah mumpuni.

Sekolah Lapangan Resimen Kabupaten Yuyao saat ini memang sangat kecil. Pengajar utamanya adalah Hunter William, dan selain dia, juga ada beberapa orang asing berpengalaman militer yang diundang sebagai pengajar. Materi pelajaran seluruhnya berdasarkan dikte atau tulisan langsung Hunter William. Para siswa sekolah lapangan umumnya belajar sambil bertugas; para wakil komandan, komandan, serta perwira staf lainnya setiap hari mengikuti pelajaran di sana.

Walaupun sekolah lapangan itu sederhana dan taktik yang diajarkan masih berkisar era Napoleon, tak dapat disangkal bahwa banyak perwira, termasuk Lin Anfei, telah belajar banyak darinya.

Sementara itu, di ketentaraan lain di dalam negeri, para perwira menengah dan tinggi masih bertumpu pada pengalaman tempur di medan perang dan belajar secara otodidak.

Mungkin sekolah lapangan Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao yang sederhana ini belum mampu melahirkan ahli taktik ulung, apalagi jenderal termasyhur. Namun, sekolah itu telah membekali para perwira mereka dengan keterampilan dasar di medan tempur.

Yang lebih penting lagi, sekolah lapangan ini telah memberikan kemampuan komando dasar ala militer modern, dan itu sangat penting.

Berbeda dengan Pasukan Damai di seberang sana, mereka hanyalah pasukan feodal. Mungkin para komandan mereka unggul dalam strategi besar, atau piawai memakai taktik era senjata dingin. Namun, lawan yang mereka hadapi kini bukan lagi pasukan feodal seperti mereka, melainkan pasukan modern. Inilah sebabnya banyak perwira Pasukan Damai tingkat menengah dan bawah tidak memahami tujuan manuver taktis Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao. Mereka hanya mampu bertempur dengan cara yang mereka kenal.

Singkatnya, perwira Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao lebih unggul dalam teori, sedangkan perwira Pasukan Damai lebih kaya pengalaman tempur.

Kini, pertempuran sengit antara kedua belah pihak telah memasuki babak akhir. Melihat satuan logistik dan pasukan pengawal yang tengah bertarung sengit di depan, Lin Anfei tahu waktu yang tersisa untuknya sudah sangat sedikit.

Ia menunggang kudanya paling depan, menghitung jarak. Begitu mencapai sekitar empat ratus lima puluh yard, ia mengayunkan pedang komandonya, “Tiga baris mendatar!”

Di belakangnya, para infanteri berlari cepat per regu, membentuk formasi mendatar di kedua sisi dengan pusat di dirinya. Dengan cepat garis memanjang berubah menjadi tiga baris mendatar.

Kali ini, ia tidak menggunakan dua baris mendatar. Dalam pertempuran sebelumnya, Lin Anfei telah menyadari bahwa dari segi latihan dan moral, resimen infanteri keduanya masih jauh tertinggal dari resimen infanteri pertama. Dua baris mendatar memang mampu menghasilkan daya tembak lebih besar, tapi menuntut latihan dan keberanian tinggi dari para prajurit.

Jika nanti kavaleri musuh menyerbu, dua baris mendatar mungkin tak akan mampu menahan, maka ia memilih tiga baris mendatar yang agak lebih konservatif.

Namun, langkah ini membuat Hunter William di belakangnya sangat tidak puas. “Apa yang dia lakukan ini? Sial, waktu sudah sangat mendesak, dia harus menembakkan peluru sebanyak mungkin dalam waktu sesingkat-singkatnya!”

Hunter William adalah orang Inggris tulen, sangat mengagungkan taktik dua baris mendatar, dan meremehkan formasi tiga atau empat baris mendatar, menganggap hanya pasukan kelas tiga yang melakukan itu. Ia lupa, dalam situasi kritis seperti ini, tidak semua prajurit sanggup bertempur dengan formasi dua baris mendatar seperti infanteri Inggris yang terlatih dan berpengalaman tempur.

Jelas, komentar Hunter William dari belakang tidak mempengaruhi komando Lin Anfei di garis depan!

Melihat para prajurit mulai kelelahan, Lin Anfei tak memberi mereka waktu istirahat. Ia langsung berteriak, “Isi peluru!”

“Bidik!”

“Tembak!”

Melihat musuh sudah mendekat dalam jarak ratusan meter dan barisannya menembakkan salvo pertama, Dong Yanghong yang berdiri ratusan meter jauhnya dari posisi peleton artileri kedua Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao menampilkan ekspresi kecewa.

Hanya tinggal sedikit lagi. Seandainya diberi waktu sedikit lebih lama, ia sudah bisa menerobos ke barisan artileri musuh, bahkan mungkin menebas pemimpin musuh dari atas kudanya.

Kini, kesempatan itu sirna. Bukan hanya gagal menembus barisan artileri musuh, sayap utara pasukannya justru dihantam tembakan peluru musuh yang rapat.

Apa yang harus dilakukan sekarang, mundur begitu saja? Tapi bagaimana dengan lima ribu pasukan utama Jenderal Lin? Tanpa bantuan kavaleri mereka, meski Jenderal Lin punya lima ribu orang, kemungkinan besar akan dihancurkan satu per satu oleh pasukan musuh. Ini bukan sekadar kekhawatiran Dong Yanghong, tapi pengamatan mendalam setelah beberapa kali bentrok dengan pasukan musuh tersebut.

Tanpa bantuan dirinya, lima ribu orang itu pasti tidak akan bisa menerobos keluar!

Untuk mengevakuasi Jenderal Lin, pasukan musuh yang menghadang di depan perkemahan harus disapu bersih. Dengan keunggulan mobilitas kavaleri, sepenuhnya mungkin untuk menerobos hadangan infanteri musuh di kiri belakang lalu menyerang infanteri musuh di kiri depan.

Namun ia juga sadar, sepanjang rute itu, pasukannya pasti akan dihantam tembakan musuh yang rapat. Apakah mereka masih bisa menembusnya nanti?

Dong Yanghong menoleh sekali lagi ke arah perkemahan utama, menggertakkan gigi, lalu membalikkan kuda dan melaju kencang. Pembawa panji di belakangnya segera mengikuti, begitu pula para kavaleri Pasukan Damai.

Anehnya, Dong Yanghong tidak melaju ke selatan, melainkan ke timur laut!

Itu arah resimen infanteri pertama! Dong Yanghong menggertakkan gigi, memimpin kavaleri menuju ke arah resimen infanteri pertama, dalam hati berdoa, “Segalanya ditentukan di sini!”

Melihat kavaleri Pasukan Damai bukannya mundur, malah berani menerobos tembakan resimen infanteri kedua dan peleton artileri kedua, langsung menuju ke resimen infanteri pertama, Lin Zhe tampak menyesali diri.

Hari ini, meski semula berjalan lancar, sejak kavaleri musuh muncul, situasi langsung lepas dari kendali. Kenapa bisa begini? Apakah Pasukan Damai benar-benar lebih kuat dari yang ia duga? Ataukah ia terlalu meremehkan musuh?

Ia menggelengkan kepala, menepis segala pikiran yang berkecamuk. Dalam situasi genting seperti ini, ia tak punya waktu merenung. Ia masih harus memimpin pasukan.

“Pastikan resimen infanteri kedua menghadang kavaleri musuh!” kata Lin Zhe sambil mengisyaratkan bendera komando.

“Segera perintahkan resimen infanteri pertama membentuk formasi kotak berongga dan bertahan di tempat!” Setelah ia berkata demikian, ia tahu bahwa taktiknya hari ini, yakni menahan dan memusnahkan pasukan utama musuh, telah gagal total.

Kini, resimen infanteri pertama menghadapi musuh dari depan dan belakang, bahkan terancam kavaleri musuh dari belakang. Formasi mendatar sudah tak cocok, harus berubah menjadi formasi kotak berongga untuk bertahan.

Namun, setelah formasi diubah menjadi kotak berongga, daya pertahanan memang meningkat, tapi daya tembak untuk menghalau infanteri Pasukan Damai pun berkurang drastis.

Kesempatan infanteri musuh untuk menerobos kini jauh lebih besar!

Benar saja, setelah resimen infanteri pertama cepat berubah formasi, Lin Chengting berseru gembira, “Ini saatnya, maju, saudara-saudara!”

Namun kini, pasukan infanteri Pasukan Damai yang dipimpin Lin Chengting sudah diabaikan oleh Shi Langyi. Dengan formasi kotak yang dibentuk resimen infanteri pertama, meski musuh jumlahnya banyak, bukan perkara mudah untuk menembus pertahanan. Ancaman nyata kini justru datang dari kavaleri musuh di belakang.

Begitu kavaleri musuh mendekat, mereka akan terjepit dari depan dan belakang, bahkan terkepung. Apakah mereka masih bisa bertahan?

Wajah Shi Langyi tampak muram, namun Lin Anfei justru sangat marah!

Kavaleri musuh ini benar-benar memanfaatkan kelemahan pasukan yang hanya mengandalkan dua kaki. Baru saja mereka tiba-tiba berbelok di depan formasi, memaksa pasukannya berlari ratusan meter, dan setelah susah payah sampai serta menembakkan satu salvo, para kavaleri itu hendak pergi lagi, bahkan mengincar belakang pasukan sekutu. Bagaimana mungkin ia bisa menahan diri!

Hmm, kita lihat saja siapa yang lebih cepat, lari kalian atau peluruku!

Kali ini medan pertempuran sudah berbeda, kini ruang tempur hanya tersisa beberapa ratus meter. Jika Dong Yanghong hendak menyerang resimen infanteri pertama, mereka hanya bisa berlari pada jarak sekitar tiga hingga empat ratus meter dari resimen infanteri kedua.

“Perintahkan, berputar sembilan puluh derajat dengan saya sebagai poros, tiap regu tembak bebas!” Lin Anfei segera memberi perintah.

Mengejar pun takkan terkejar, dan tak perlu pula. Cukup berputar di tempat, lalu menembaki kavaleri musuh secara menyapu.

Ia tak percaya, dalam hujan peluru yang rapat, kavaleri musuh masih sanggup menjaga formasi serangan ke resimen infanteri pertama!

Medan perang terus berubah. Dong Yanghong memimpin kavaleri Pasukan Damai melepaskan diri dari sisa-sisa pasukan logistik dan pasukan pengawal, lalu berputar dan menyerang resimen infanteri pertama.

Resimen infanteri pertama segera mempersempit garis pertahanan dan membentuk formasi kotak berongga, sementara peleton artileri pertama tetap bertahan di garis depan, menembakkan peluru tabur ke arah infanteri Lin Chengting yang berjarak ratusan meter.

Resimen infanteri kedua melakukan perputaran sembilan puluh derajat, mengubah arah tembakan dari selatan ke timur.

Para artileri peleton kedua terus menembakkan peluru tabur ke arah kavaleri Dong Yanghong!

Sisa pasukan logistik yang kurang dari seratus orang masih berlarian menyelamatkan diri; para perwira yang tersisa tak mungkin mengumpulkan kembali sisa pasukan yang sudah kehilangan semangat tempur.

Sedangkan sisa pasukan pengawal berkuda, yang hanya tinggal kurang dari sepuluh orang, semuanya terluka. Mereka menatap kosong ke arah pertempuran antara sekutu dan musuh di depan. Bagi mereka, tak peduli bagaimana hasil akhir pertempuran ini, perang sudah selesai.

Namun bagi resimen infanteri pertama, resimen infanteri kedua, dan seluruh anggota Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao lainnya, pertempuran masih berlanjut!