Bab Dua Puluh: Korban Jiwa yang Terpaut Jauh

Di era modern, pasukan Barat memiliki proporsi yang seimbang antara infanteri, kavaleri, dan artileri; tidak mungkin hanya mengandalkan infanteri untuk menuntaskan semua peperangan. Situasi pasukan pemberani di Kabupaten Yuyao pun terbatasi oleh kondisi mereka sendiri. Bukan karena Lin Zhe enggan membangun kekuatan kavaleri dan artileri, melainkan memang tidak ada syarat untuk itu.

Untuk membentuk kavaleri, yang utama adalah ketersediaan kuda. Namun, di wilayah selatan Zhejiang, di mana ia bisa mendapatkan kuda? Sekalipun ada, pelatihan kavaleri bukan hal yang mudah dan cepat. Kavaleri masa kini bertempur jarak dekat dengan pedang di atas kuda, setiap prajurit harus melalui latihan panjang. Saat ini, Lin Zhe tidak mungkin menemukan atau melatih sebanyak itu prajurit kavaleri yang layak.

Artileri pun demikian. Di satu sisi, meriam berkaliber kecil di bawah enam pon sama sekali tidak berguna bagi pasukan pemberani Yuyao yang sudah dipersenjatai senapan Minié. Bayangkan, meriam kecil hanya punya jarak tembak beberapa ratus meter, bahkan kalah jauh dibandingkan senapan Minié yang mampu menjangkau sembilan ratus yard. Infanteri bisa membantai artileri dari jarak jauh tanpa masuk ke jangkauan meriam.

Meriam berkaliber sedang dan besar memang berguna, baik untuk pertempuran lapangan maupun pengepungan kota, namun Lin Zhe tak mampu membeli. Meriam buatan lokal tidak ia inginkan, sementara meriam besar impor dari bangsa asing harganya sangat mahal. Di Eropa mungkin harganya empat atau lima ratus tael per meriam dua belas pon, namun di Tiongkok, di mana perang saudara besar-besaran sedang berlangsung, para pedagang senjata pasti menaikkan harga jauh lebih tinggi.

Biaya membeli meriam, kerangka meriam, gerobak amunisi, peluru, ditambah biaya personel dan pelatihan, untuk membentuk satu kompi artileri saja, minimal harus mengeluarkan lima hingga enam ribu tael perak.

Berbagai keterbatasan inilah yang menyebabkan pasukan pemberani Yuyao di bawah Lin Zhe saat ini tidak memiliki kekuatan kavaleri dan artileri dalam jumlah besar.

Akibatnya, setiap kali pasukan pemberani Yuyao bertempur, mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan infanteri saja!

Untungnya, pasukan pemberani Yuyao yang nyaris tanpa kavaleri dan artileri, berhadapan dengan pasukan Taiping di bawah Dong Yanghong yang juga tidak memiliki artileri dan sedikit kavaleri. Bahkan, jumlah prajurit bersenjata api maupun pemanah di pihak Dong Yanghong kini sangat terbatas.

Yang tersisa hanyalah beberapa ratus infanteri tradisional bersenjatakan pedang dan tombak, bertarung melawan mereka, baik Lin Zhe maupun Hunter William merasa percaya diri.

Dengan iringan drum dari band militer, para infanteri pasukan pemberani Yuyao membawa senapan maju dengan langkah mantap, selangkah demi selangkah ke depan.

Dong Yanghong, yang susah payah mengumpulkan pasukan yang tersisa di luar kota, melihat pasukan Qing dari dalam kota berani keluar untuk bertempur di lapangan terbuka, sempat tertegun.

Dari pengalamannya bertahun-tahun melawan pasukan Qing, ia tahu pasukan Qing sering bertahan gigih di balik tembok kota, namun jarang sekali berani keluar untuk bertempur di lapangan terbuka. Setiap kali pasukan Qing keluar, biasanya Dong Yanghong menuai kemenangan besar.

Jika ini terjadi di masa lalu, Dong Yanghong pasti sangat gembira dan langsung memerintahkan pasukannya menyerbu. Namun setelah mencoba serangan kemarin dan mengalami kekalahan parah satu jam sebelumnya, ia sadar bahwa pasukan Qing yang dihadapinya kini berbeda dari yang pernah ia temui.

Meski penampilan mereka mirip dengan pasukan Qing lain, Dong Yanghong tahu bahwa senjata api mereka sangat mematikan.

Haruskah mundur atau nekat maju?

Bagaimana jika mereka hanya unggul senjata api, tapi lemah dalam pertarungan jarak dekat?

Untuk pertama kalinya dalam karier militernya, Dong Yanghong ragu!

Namun ia tak punya waktu lama untuk ragu, sebab pasukan pemberani Yuyao yang semakin mendekat tidak memberinya kesempatan berpikir panjang!

Melihat pasukan Qing di depan semakin dekat, ia segera memerintahkan puluhan kavaleri di bawahnya bergerak memutar dari sisi kanan, bersiap menyerang dari samping ke arah pasukan Qing yang bergerak dalam formasi horizontal.

Melihat kavaleri Taiping dari sisi kanan mulai bergerak memutar, Hunter William segera berbisik di telinga Lin Zhe, "Kavaleri musuh mulai bergerak!"

Tanpa perlu diberitahu, Lin Zhe pun sudah melihatnya!

Ia langsung memerintahkan, "Kompi keempat, kelima, dan keenam di sayap kanan, bentuk formasi persegi; dua kompi lainnya tetap dalam formasi!"

Begitu perintah Lin Zhe disampaikan, kompi keempat, kelima, dan keenam di sayap kanan segera membentuk formasi persegi kosong.

Para prajurit membentuk kotak berdasarkan kompi, barisan depan berjongkok, menancapkan senapan dengan bayonet ke tanah secara miring, dan para prajurit menunduk menatap tanah atau rekan di samping, menghindari menatap langsung kavaleri yang sedang menyerbu.

Formasi persegi kosong adalah cara paling sederhana dan efektif bagi pasukan bersenjata api di era ini untuk melawan kavaleri. Sayangnya, di negeri ini, tidak ada satu pun komandan yang memahami taktik modern seperti ini, baik di pasukan Qing maupun Taiping.

Tanpa ragu, perang antara Taiping dan Qing di zaman Taiping masih sepenuhnya terjebak di abad ke-17, tidak jauh lebih canggih dari taktik akhir Dinasti Ming.

Formasi persegi kosong sudah umum dan populer di militer Barat, mungkin ada segelintir orang di negeri ini pernah mendengar, tapi jelas Dong Yanghong dan pasukan Taiping tidak tahu bahwa formasi persegi kosong sangat efektif menghalau kavaleri.

Jadi, lebih dari lima puluh kavaleri Taiping melihat pasukan pemberani Yuyao hanya membentuk dua kotak kecil yang tampak rapuh, mereka pun tersenyum sinis. Mereka membayangkan, begitu mereka menyerbu, para prajurit Qing akan runtuh sebelum mereka sampai, dan jika tidak, kavaleri masih bisa menembus formasi yang tampak lemah itu.

Sayangnya, ketika mereka mulai menyerbu formasi persegi kosong, barulah mereka sadar telah keliru.

Begitu kavaleri musuh mulai menyerbu, pasukan Qing memanfaatkan keunggulan jarak tembak dengan melepaskan tembakan dari jarak lebih dari lima ratus meter!

Bagi kavaleri, lima ratus meter hanyalah jarak pendek, namun hari ini, bagi kavaleri Taiping, jarak itu menjadi hambatan yang tak bisa dilalui.

Ratusan senapan Minié menembak serentak, peluru berdesakan menghantam satu per satu kavaleri, sehingga baru seratus meter menyerbu, bahkan masih tiga ratus meter dari barisan terdepan formasi persegi kosong pasukan pemberani Yuyao, mereka sudah kehilangan lebih dari separuh pasukan, lalu...

Sisanya, tanpa menunggu perintah, langsung berbalik arah, bukan menyeberang, melainkan langsung kabur!

Dari belakang, Lin Zhe melihat situasi ini dan tak bisa menahan diri untuk berkata, ternyata formasi persegi kosong yang ia buat memang berlebihan. Seandainya tahu, lebih baik memerintahkan pasukan berputar ke kanan dan menembak beberapa kali, cukup untuk membuat kavaleri musuh runtuh di tengah jalan.

Keunggulan jarak tembak senapan Minié sekali lagi menunjukkan dampaknya terhadap taktik masa kini. Bahkan Hunter William diam-diam menghela napas, apakah taktik yang sudah dipakai ratusan tahun kini akan usang dalam semalam?

Lin Zhe dan Hunter William masing-masing tenggelam dalam pikirannya, sementara Dong Yanghong di seberang sana, melihat kavaleri miliknya tumbang lebih dari separuh, akhirnya menarik napas panjang dan berkata, "Kita mundur!"

Dong Yanghong menarik mundur pasukannya. Menghadapi serangan aktif pasukan pemberani Yuyao, setelah mengirim kavaleri untuk serangan memutar yang gagal, ia bahkan kehilangan keberanian untuk bertempur lagi, dan langsung memimpin tiga ratus lebih pasukan yang tersisa pergi.

Dong Yanghong mundur dengan tegas dan cepat. Lin Zhe di belakang, meski ingin memimpin pasukan mengejar, namun kelemahan pelatihan singkat pasukan pemberani Yuyao langsung terlihat. Begitu diperintah mempercepat langkah, formasi pasukan segera kacau balau.

Melihat hal ini, Lin Zhe yang berhati-hati memutuskan menghentikan pengejaran dan langsung memutar balik ke kota!

Dong Yanghong pergi, Lin Zhe memimpin pasukan kembali ke kota, menandakan berakhirnya pertempuran Changxing yang berlangsung dua hari.

Dari sudut pandang nasional, pertempuran Changxing tidak menonjol, bahkan tidak punya pengaruh strategis. Dibandingkan pertempuran besar berskala ribuan hingga puluhan ribu orang di tempat lain, Changxing sangat kecil.

Namun bagi Lin Zhe dan pasukan pemberani Yuyao, pertempuran ini memiliki makna sejarah, karena untuk pertama kalinya mereka ikut bertempur dan tampil di panggung perang dalam negeri.

Selain itu, kemenangan Changxing sangat membangkitkan semangat Lin Zhe dan seluruh perwira serta prajurit pasukan pemberani Yuyao. Dalam pertempuran ini, hasil sangat jelas, terlihat dari perbandingan korban kedua belah pihak.

"Setelah dua hari bertempur, pasukan kita kehilangan enam prajurit gugur, dan tujuh belas prajurit luka-luka. Selain prajurit kita, warga muda dan buruh kota gugur lima belas orang, luka dua puluh delapan orang; korban ini sebagian besar terjadi di pertempuran gerbang selatan pagi ini!"

Sore itu, asisten urusan administrasi Bi Yu Tong membawa sebuah buku kecil ke hadapan Lin Zhe, mulai melaporkan kerugian selama dua hari pertempuran.

Mendengar data rinci itu, Lin Zhe merasa sangat lega. Enam prajurit gugur, tujuh belas luka, benar-benar di luar dugaan, awalnya ia mengira meski bisa menahan musuh, pasti korban mendekati seratus orang, ternyata kerugian sangat kecil.

Tentu saja, Lin Zhe mengabaikan korban warga dan buruh yang membantu pertahanan kota. Bagi Lin Zhe, mereka bukan prajurit, jadi tidak perlu diperhatikan.

"Bagaimana korban musuh, sudah dihitung?" tanya Lin Zhe. Memikirkan korban di pihaknya, ia lebih ingin tahu berapa musuh yang gugur. Berdasarkan pertempuran kemarin dan hari ini, Lin Zhe memperkirakan korban musuh hampir dua ratus orang, tapi angka pastinya belum jelas.

Bi Yu Tong langsung tersenyum, "Menurut perhitungan kami, pasukan kita membunuh seratus delapan puluh tujuh prajurit musuh, dan menangkap tiga puluh delapan orang!"

Banyaknya korban tewas di pihak Taiping bukan semata-mata karena pasukan pemberani Yuyao membunuh mereka di medan perang, melainkan karena saat mundur, Taiping tidak mampu membawa para prajurit yang luka. Akibatnya, sebagian besar yang terluka dibunuh, hanya sedikit yang luka ringan atau selamat yang beruntung menjadi tawanan.

Mendengar angka pasti itu, Lin Zhe menghitug, berarti perbandingan korban hampir sepuluh banding satu, dan jika hanya yang gugur, lebih menakjubkan, tiga puluh satu banding satu. Perbandingan seperti ini, jika diumumkan, pasti membuat semua orang tercengang.

Dalam pertempuran antara Taiping dan Qing selama ini, biasanya pasukan Qing yang kalah, kemenangan sangat langka, apalagi bisa menciptakan perbandingan korban sebesar ini, belum pernah terjadi sebelumnya.

Lin Zhe sangat penasaran, ketika laporan kemenangannya sampai ke Hangzhou, seperti apa ekspresi Huang Zonghan nanti?