Bab Kesembilan: Latihan dan Latihan Lagi

Dengan pendampingan seorang penerjemah, Hunter William tidak hanya mulai melatih para prajurit Lin Zhe, ia juga mendiktekan, menerjemahkan, dan menulis semua taktik infanteri serta aturan kamp yang ia ketahui. Sebelumnya, buku pedoman infanteri di barak prajurit hanya dibuat oleh Lin Zhe yang sebenarnya bukan ahli, dan hanya berdasarkan rumor yang ia dengar di zaman itu serta pandangan pribadinya dari masa depan. Banyak hal yang tampak benar namun sebenarnya keliru, bahkan ada pula yang terlalu maju untuk zamannya.

Kini dengan kehadiran Hunter William, Lin Zhe menyerahkan urusan penulisan detail taktik infanteri dan aturan kamp kepadanya. Sebenarnya Hunter bukanlah pakar militer, ia hanya mantan letnan Angkatan Darat Inggris, dan semua yang ia ketahui berasal dari pengalaman di militer Inggris. Maka, semua aturan dan taktik yang ia susun adalah salinan dari militer Inggris di daerah koloni; dari aturan kamp hingga taktik infanteri, semuanya merupakan tiruan dari tentara koloni Inggris.

Namun, Lin Zhe tidak sepenuhnya membiarkan Hunter William membentuk barak prajuritnya dengan pola militer Inggris. Ia juga menambahkan banyak hal yang berasal darinya, atau lebih tepatnya dari pengetahuan masa depan. Misalnya, pelindung kaki. Pelindung kaki ini sederhana dan praktis, bukan hanya berguna saat berbaris, tetapi juga bisa berfungsi sebagai perban saat diperlukan. Yang terakhir tak perlu dibahas, namun yang pertama sangat penting untuk perjalanan jauh.

Sebagai pasukan infanteri murni dari selatan, barak prajurit Yuyao tidak mungkin memiliki banyak kuda, artinya kecepatan perjalanan sangat terbatas. Untuk meningkatkan mobilitas, Lin Zhe merasa pelindung kaki adalah hal yang wajib. Selain itu, ia sangat menekankan kebugaran prajurit. Dalam pandangannya, tak peduli teknik atau taktik apa yang digunakan, fisik prajurit haruslah memadai. Ia tidak ingin melihat prajuritnya kurus kering seperti prajurit Taiping atau Qing lainnya, yang bahkan tidak mampu mengangkat senjata.

Karena itu, ia secara pribadi menetapkan aturan ‘makan sampai kenyang’. Selama prajurit bisa makan, tiga kali sehari boleh makan sepuasnya, dan semuanya berupa beras putih dan tepung halus. Daging memang mahal, tidak bisa disediakan setiap hari, namun diupayakan agar setiap tiga hari sekali dapat jatah daging.

Dengan nutrisi yang cukup, prajurit mampu menjalani latihan fisik intensif, dan dengan tubuh yang kuat mereka dapat menerima latihan taktik tingkat tinggi. Dengan aturan dan taktik dari Hunter William sesuai standar militer Inggris, serta pengetahuan Lin Zhe dari masa depan, barak prajurit Yuyao ini sejak awal sudah melampaui semua pasukan domestik lain pada zamannya.

Hunter William, dengan gelar sebagai konsultan militer pribadi Lin Zhe dan mendapat otorisasi langsung darinya, tinggal di markas besar barak dan menangani seluruh urusan pelatihan. Entah karena ambisi atau memang bekerja cepat dan efektif, kurang dari seminggu menjabat, ia sudah membuat seluruh prajurit barak terlatih dengan baik. Setidaknya, urusan baris-berbaris, belok kiri-kanan, sudah bisa dilakukan.

Jangan remehkan urusan baris-berbaris, belok kiri-kanan, maju-mundur yang tampaknya sederhana. Baris-berbaris adalah dasar sekaligus inti dari pasukan senapan modern; dengan barisan yang rapi, saat bertempur bisa membentuk formasi lengkap dan menembakkan salvo paling rapat.

Mengajari para petani yang bahkan tidak tahu mana kiri dan kanan untuk berbaris rapi bukanlah perkara mudah. Di awal, Lin Zhe dibuat pusing karenanya. Setelah menyaksikan latihan seluruh barak, Lin Zhe merasa puas dan langsung memutuskan untuk mengakhiri masa percobaan Hunter lebih awal, menaikkan gaji dari seratus menjadi seratus lima puluh tael perak.

Hunter William dengan wajah berseri-seri berkata kepada Lin Zhe, "Beri saya satu bulan lagi, saya jamin Anda akan melihat pasukan modern yang terlatih!"

Sayangnya, Lin Zhe tidak bisa memberi Hunter William waktu sebulan lagi untuk melatih pasukan, karena di atas mejanya sudah menumpuk tiga surat dari Gubernur Zhejiang, Huang Zonghan, yang mendesak agar ia segera membawa pasukan ke utara.

Saat Lin Zhe sibuk melatih barak prajurit Yuyao, situasi dalam negeri terus berubah. Pada tanggal sepuluh bulan keempat tahun ketiga pemerintahan Xianfeng, kelompok Pisau Kecil di Fujian melakukan pemberontakan di Haiden, kemudian berhasil merebut Zhangzhou, Tong'an, dan Xiamen. Pada bulan yang sama, masih di Fujian, kelompok Uang Merah yang dipimpin Lin Jun melakukan pemberontakan di Yongchun dan berhasil menguasai Dehua, Datian, dan Longxi.

Dalam waktu satu bulan, Fujian benar-benar kacau balau. Pertempuran antara pasukan Taiping dan Qing terus terjadi. Pada tanggal dua belas bulan keempat, Kerajaan Langit Taiping dengan seribu kapal perang merebut Hezhou di Anhui dan memulai ekspedisi ke barat.

Pada tanggal dua puluh satu bulan keempat, pasukan Taiping yang dipimpin Lin Kaifang dan Lin Fengxiang merebut Fengyang di Anhui. Pada periode yang sama, pejabat Qing dari Shanghai, Wu Jianzhang, menyewa kapal orang asing untuk mencoba merebut kembali Zhenjiang, namun gagal.

Awal Mei, pasukan ekspedisi barat Taiping sudah menguasai sebagian besar wilayah Anhui, termasuk Anqing yang merupakan ibu kota provinsi. Sementara itu, pasukan Taiping yang bergerak ke utara berhasil merebut Guide di Henan, kota penting di wilayah itu. Kemajuan pesat pasukan ini membuat pemerintah Qing terkejut dan buru-buru mengerahkan pasukan dari utara untuk menghadang mereka.

Semua pergolakan besar dua bulan ini sebenarnya tidak banyak berhubungan dengan Lin Zhe, yang paling berpengaruh baginya adalah serangan kecil-kecilan pasukan Taiping ke wilayah utara Zhejiang. Sejak merebut Zhenjiang dan kota-kota sekitarnya, meski pasukan Taiping menghentikan gerakan besar ke timur, serangan kecil terus terjadi tanpa henti.

Gubernur Zhejiang, Huang Zonghan, demi mencegah pasukan Taiping masuk ke wilayahnya, mengumpulkan semua pasukan yang bisa digunakan dan menempatkannya di utara Zhejiang dan selatan Jiangsu, demi menjaga keamanan utara Zhejiang.

Namun, meski jumlah pasukan Qing di wilayah selatan Jiangsu dan utara Zhejiang cukup besar, kualitasnya sangat rendah. Menghadapi pasukan elit Taiping, mereka sering kalah. Hal ini membuat Huang Zonghan pusing selama dua bulan terakhir, dan ia mengerahkan semua pasukan yang bisa digerakkan untuk menghadang serangan Taiping ke timur.

Barak prajurit Yuyao pun mendapat beberapa kali perintah dari Huang Zonghan, namun Lin Zhe selalu menolak dengan alasan ‘prajurit baru direkrut, belum terampil’. Namun, penolakan tidak bisa terus dilakukan. Tekanan di pihak Huang Zonghan sangat besar, keinginan untuk mendapat bantuan sudah mencapai titik di mana satu prajurit pun sangat berarti. Surat perintah yang datang pun semakin tegas.

Melihat pasukan sudah mulai terbentuk, Lin Zhe berencana untuk melatih mereka intensif selama setengah bulan lagi sebelum membawa mereka ke utara. Dalam setengah bulan berikutnya, di bawah pengawasan langsung Lin Zhe, jadwal latihan barak prajurit Yuyao sangat padat, dan Hunter William pun mengerahkan segenap tenaga agar Lin Zhe puas.

Selain melatih pasukan, Lin Zhe juga tidak melupakan urusan bisnis keluarganya. Bisnis keluarga adalah dasar dirinya. Jika bisnis keluarga gagal, ia tidak akan mampu membiayai pasukan, dan mengandalkan dana dari pemerintah atau swadaya daerah sangatlah tidak pasti.

Saat ini, Lin Zhe telah mengeluarkan puluhan ribu tael perak untuk barak prajurit Yuyao. Biaya penempatan saja sudah hampir lima ribu tael, gaji bulan pertama lebih dari tiga ribu tael, dan fasilitas latihan serta barak menghabiskan sekitar seribu tael.

Pada masa ini, gaji prajurit sudah termasuk biaya makan dan pakaian, namun makanan yang dibeli dengan dana tersebut tidak cukup untuk kebutuhan latihan intensif para prajurit. Untuk memenuhi kebutuhan nutrisi, Lin Zhe memberikan tambahan dana makanan hampir lima ratus tael perak.

Belanja senjata adalah yang paling besar. Senapan Mini yang dibeli seharga sekitar lima belas tael perak per unit, enam ratus senapan beserta peluru, bayonet, dan aksesori, totalnya mencapai sepuluh ribu tael. Pembelian pistol dan pedang tambahan juga hampir seribu tael.

Jika dijumlahkan, gaji, biaya penempatan, dan senjata, Lin Zhe sudah menghabiskan sekitar dua puluh ribu tael perak untuk barak kecil ini, dan setiap bulan berikutnya paling tidak harus menambah tiga ribu tael lagi.

Dari semua biaya itu, berapa dana dari pemerintah? Batch pertama dari pemerintah daerah Yuyao hanya lima ribu tael, kemudian setelah Lin Zhe membawa pasukan berangkat, pemerintah Shaoxing akan memberi sekitar tiga ribu tael untuk biaya perjalanan. Setelah itu, pemerintah Shaoxing dan Yuyao tidak akan mengurus dana barak prajurit ini lagi.

Gubernur Zhejiang memang harus mengurus gaji barak milik Lin Zhe, tapi Huang Zonghan hanya memberikan sesuai standar pasukan hijau, kurang dari seribu tael per bulan. Kekurangan hampir tiga ribu tael harus Lin Zhe cari sendiri.

Secara keseluruhan, dana dari pemerintah hanya bagian kecil dari total biaya barak prajurit, sisanya harus diupayakan Lin Zhe sendiri. Tapi ia tidak berniat menanggung semuanya sendirian; meski keluarga Lin kaya, tidak mungkin terus-menerus membiayai pasukan. Untuk dana selanjutnya, satu sisi mengandalkan permintaan ke pemerintah pusat, satu sisi swadaya daerah.

Permintaan ke pusat untuk dana sangat sulit, jadi harus swadaya.

Bagaimana swadaya? Lin Zhe sudah punya beberapa rencana. Cara paling mudah adalah di setiap tempat yang dilewati, meminta dana dari pemerintah lokal dan para bangsawan. Lin Zhe membawa pasukan untuk menjaga keamanan, masa pemerintah dan bangsawan setempat tidak mau keluar uang?

Jika mereka berani menolak, saat pasukan Taiping datang, Lin Zhe bisa saja membawa pasukannya pergi dan membiarkan mereka dijual ke Taiping. Soal kehilangan kota, Lin Zhe tidak peduli; ia bukan pejabat sipil, hanya pejabat militer. Pejabat sipil kehilangan kota bisa dipenggal, sedangkan pejabat militer hanya kehilangan jabatan.

Pasukan Qing sudah kehilangan banyak kota, sering terdengar pejabat sipil bunuh diri atau dibunuh, tapi jarang ada jenderal yang bunuh diri atau dipenggal kaisar.

Jika cara ini tidak berhasil, Lin Zhe akan meniru Zeng Guofan dan para panglima militer masa depan, langsung mendirikan pos pungutan pajak. Siapa yang berani tidak bayar? Tidak bayar, langsung ditembak.

Soal risiko dimakzulkan, sebenarnya tidak perlu takut. Pejabat sipil kehilangan kota pasti dimakzulkan, tapi pejabat militer? Kalau terdesak, mereka bisa saja membelot ke Taiping.

Di masa ini, banyak kasus pejabat militer Qing dan Taiping saling membelot, jadi pemerintah pusat biasanya tidak terlalu menekan pejabat militer kecuali sangat terpaksa.

Intinya, setelah punya pasukan, banyak cara untuk mendapatkan uang. Orang lain membentuk pasukan lokal justru jadi kaya, para jenderal senior pasukan Xiang setelah bertahun-tahun perang, semuanya jadi kaya raya!

Lin Zhe tentu tidak akan bodoh terus-menerus mengeluarkan uang sendiri. Di awal memang harus, tapi setelah pasukan terbentuk, ia tidak akan terus-menerus rugi.

Namun semua itu bergantung pada satu syarat: pasukan Lin Zhe harus mampu bertempur. Apapun cara mendapatkan dana, ia harus punya pasukan yang kuat.

Zeng Guofan dan Li Hongzhang hebat karena punya pasukan yang tangguh.

Karena itu, Lin Zhe sekarang tidak memikirkan hal lain, ia hanya fokus melatih pasukan. Ia hampir setiap hari datang ke lapangan latihan, kadang bahkan tinggal di markas, sering berdiskusi dengan Hunter William soal pelatihan.

"Jenderal, lihatlah, para pemuda ini jauh lebih bersemangat dibanding sebelumnya," kata Hunter sambil menunjuk barisan prajurit yang berdiri tegak di depannya. "Dengan senapan mereka, kita bisa menciptakan jaringan tembakan paling rapat di zaman ini!"

Begitu Hunter selesai bicara, komandan kompi di depan memberi aba-aba dan mengayunkan pedang komandonya. Satu kompi prajurit dari barisan berbaris segera berubah menjadi barisan horizontal dua lapis, lalu diiringi suara drum, mereka maju beberapa langkah. Setelah mendapat perintah, seluruh infanteri berhenti serempak dan mulai memuat senjata.

Beberapa menit kemudian, dengan aba-aba komandan, barisan depan berjongkok, barisan belakang tetap berdiri, dan mereka bersama-sama menarik pelatuk. Suara tembakan yang serempak terdengar, diikuti asap putih yang membubung di depan barisan.

Kemudian suara drum yang cepat terdengar, komandan yang menunggang kuda mengarahkan pedang ke depan, dan dalam sekejap prajurit meneriakkan seruan perang sambil menyerbu ke depan.

Saat itu, Hunter menunjukkan ekspresi puas dan berkata, "Jika tidak ada keajaiban, pada saat seperti ini musuh sudah hancur total, dan serangan berikutnya akan membawa kemenangan bagi kita!"

Melihat hal itu, Lin Zhe bertanya penuh rasa ingin tahu, "Bukankah kita harus melakukan tembakan bergantian beberapa baris?"