Bab Dua Puluh Delapan: Serangan Balik Pasukan Taiping

Kota Guangde berjarak tidak lebih dari dua ratus li dari Hangzhou, sehingga laporan kemenangan dari medan perang dapat dengan mudah sampai dalam waktu sehari. Maka pada malam berikutnya, Huang Zonghan telah menerima laporan tangan dari Lin Zhe. Sambil membaca laporan itu, hatinya tak henti-henti dibuat kagum.

“Pasukan di bawah komando saya berjumlah seribu lima ratus orang tiba di luar kota Guangde pada siang hari ini. Di depan mata, tampak tenda musuh tak terhitung jumlahnya, kira-kira seribu lima ratus orang. Setelah menata barisan, segera saya perintahkan pasukan untuk menyerang...”

“Berani benar dia, dengan kekuatan yang sama menghadapi musuh secara langsung di medan terbuka, bahkan berani mengambil inisiatif menyerang! Lin Zhe memang anak muda yang gagah berani!” Huang Zonghan bergumam sambil melanjutkan membaca.

“Kanon kita sangat tajam, menghancurkan barisan musuh. Saat itu, tiga ratus pasukan berkuda musuh menyerang dari sayap, pasukan infanteri kita menghadang dengan senapan, puluhan pasukan berkuda musuh tewas dan sisanya melarikan diri. Ketika pasukan berkuda mundur, infanteri kita kembali menyerang.

Pasukan infanteri musuh kemudian melakukan serangan frontal, pasukan kita menembak dulu lalu menyerbu dengan bayonet, musuh langsung kocar-kacir, ratusan jenazah tertinggal di medan perang. Dalam pertempuran ini, musuh kehilangan hampir seribu orang, sedangkan pasukan kita kehilangan dua ratus orang. Ini adalah kemenangan besar!”

Meski hanya beberapa kalimat sederhana, Lin Zhe tidak menjelaskan secara rinci situasi dan taktik saat itu. Misalnya, ia tidak menuliskan bahwa mereka menembaki pasukan berkuda dan infanteri musuh dari jarak lima ratus yard, memaksa pasukan Taiping untuk menyerang lebih awal, sehingga korban besar terjadi di tengah serangan sebelum akhirnya mereka dikalahkan.

Angka korban musuh tetap dipertahankan di atas seribu, tetapi korban di pihak sendiri sangat dilebih-lebihkan. Sebenarnya, pasukan pemberani Yuyao hanya kehilangan sekitar empat puluh orang, namun Lin Zhe melaporkan lebih dari dua ratus korban!

Melebih-lebihkan korban sendiri bukan semata-mata untuk menghindari kejutan orang luar, tapi yang lebih penting, Lin Zhe ingin mendapatkan lebih banyak dana militer dari Huang Zonghan.

“Jika aku kehilangan begitu banyak orang, tentu harus ada penggantian. Merekrut prajurit baru butuh uang, dan jika kau ingin aku terus menjaga wilayah utara Zhejiang, apakah kau tega tidak memberi dana?”

Yang tidak diketahui Lin Zhe, meski ia sudah melebihkan korban di pihak sendiri, namun perbandingan dua ratus lawan seribu dalam sebuah pertempuran terbuka membuat Huang Zonghan sangat terkesan.

Huang Zonghan memang bukan seorang jenderal, tapi sebagai Gubernur Zhejiang yang bertanggung jawab atas pertahanan utara provinsi, dalam setengah tahun terakhir ia cukup mengenal urusan militer. Ia tahu betul, jarang sekali ada pasukan Qing yang berani menghadapi pasukan utama Taiping secara langsung di medan terbuka. Taktik Qing saat itu sangat konservatif, selalu bertahan di balik benteng, bahkan jika bertempur di luar benteng pun selalu menggunakan pertahanan.

Dalam sejarah, pasukan Qing di kamp Jiangnan yang berada dekat Tianjing selama bertahun-tahun tidak pernah menyerang secara aktif, selalu bertahan.

Kini pasukan pemberani Yuyao di bawah Lin Zhe justru menang telak di pertempuran terbuka melawan Taiping, membuat Huang Zonghan sangat terkejut, bahkan lebih daripada saat kemenangan di Changxing dulu.

Waktu itu, kemenangan di Changxing masih dianggap bergantung pada pertahanan benteng, tapi kemenangan di Guangde benar-benar diraih di medan terbuka.

Tak disangka, Lin Zhe punya kemampuan melatih dan memimpin pasukan sehebat ini. Tampaknya Zhejiang telah melahirkan seorang pilar kekaisaran!

Ini harus dipublikasikan besar-besaran. Bahkan, Huang Zonghan tidak sempat menyelidiki kebenaran laporan pertempuran itu, ia langsung menulis surat kepada istana kekaisaran.

Dalam suratnya, ia tidak hanya membahas tentang Lin Zhe, tapi lebih menekankan bahwa di bawah kepemimpinannya sebagai gubernur, urusan latihan pasukan di Zhejiang sangat berhasil. Pasukan pemberani Yuyao di bawah Lin Zhe terus meraih kemenangan di Changxing dan Guangde, dengan korban kurang dari seratus orang berhasil mengalahkan ribuan musuh dan menebas seribu kepala musuh.

Surat tersebut sampai ke ibukota dan membuat kegemparan di kalangan istana!

Kaisar Xianfeng yang semakin kurus karena terus menerima kabar kekalahan dari berbagai daerah, membaca surat ini dan jarang sekali tersenyum, bahkan tanpa mempedulikan wibawa kekaisaran, tersenyum di hadapan para menterinya!

“Tampaknya Huang Zonghan mengelola latihan pasukan di Zhejiang dengan baik. Lin Zhe juga bertempur sangat bagus!” lanjut Xianfeng, “Kini pertahanan utara Zhejiang sangat genting. Jika Lin Zhe memang hebat, maka kita harus memberi tanggung jawab lebih besar padanya!”

Kemenangan Lin Zhe di Guangde tidak hanya menarik perhatian pemerintah daerah dan pusat Qing, tapi juga para tokoh utama Kerajaan Surgawi Taiping.

“Li Chong’an itu sebenarnya kerja apa? Seribu lebih prajurit elit tewas di Guangde yang bahkan tidak terkenal!” Di Tianjing, Qin Rigan membaca laporan kekalahan dari front Guangde dengan dahi berkerut.

Awalnya, pertempuran atau kerugian sekadar seribu orang tidak menarik perhatiannya, namun kekalahan di Guangde sangat memalukan dan aneh.

Menurut laporan Li Chong’an, pasukannya menunggu dengan kondisi siap di luar Guangde untuk menghadapi pasukan Qing di bawah Lin Zhe, yang berjumlah dua ribu orang. Namun, pertempuran yang melibatkan hampir empat ribu orang hanya berlangsung setengah jam.

Dalam waktu singkat itu, satu resimen di bawah Li Chong’an yang berjumlah sekitar seribu lima ratus orang hancur total, hanya dua ratus pasukan berkuda yang selamat, sementara lebih dari seribu infanteri dan artileri semuanya tewas atau tertawan.

Li Chong’an, untuk menutupi ketidakmampuannya, melebihkan jumlah pasukan Lin Zhe, mengatakan pasukan Qing di bawah Lin Zhe lebih dari dua ribu orang dan mengklaim setidaknya seribu orang Qing tewas.

Namun, orang yang cermat bisa langsung melihat bahwa laporan ini tidak sepenuhnya benar. Jika benar bisa membunuh seribu musuh, maka dengan mengerahkan tiga ratus pasukan berkuda di saat genting, seharusnya bisa membalikkan keadaan.

Sebelum ditemukannya senapan mesin berat atau tank, pasukan berkuda sangat menakutkan bagi infanteri. Tiga ratus pasukan berkuda sudah cukup untuk mengubah jalannya pertempuran.

Namun, Li Chong’an justru meninggalkan infanteri dan hanya membawa dua ratus pasukan berkuda untuk melarikan diri. Ada dua kemungkinan: infanteri kalah terlalu cepat sehingga Li Chong’an tidak sempat mengerahkan pasukan berkuda, atau Li Chong’an memang tidak berani mengerahkan pasukan berkuda.

Apapun kemungkinan itu, sudah cukup membuktikan bahwa kekalahan Li Chong’an di Guangde bukan hanya sekadar kehilangan seribu prajurit, tapi menunjukkan di wilayah utara Zhejiang telah muncul pasukan Qing yang berani melawan dan bahkan mengalahkan pasukan Taiping.

Inilah yang paling diperhatikan Qin Rigan.

Meski kehilangan seribu orang bukan masalah besar bagi Qin Rigan, tetapi pasukan utama Taiping tersebar di berbagai tempat. Di Tianjing dan Yangzhou, pasukan besar dikerahkan menghadapi kamp Qing di Jiangnan dan Jiangbei, selain itu ekspedisi ke utara dan barat juga menyita banyak pasukan Taiping.

Akibatnya, di utara Zhejiang dan selatan Anhui, pasukan Taiping yang bisa dikerahkan sebenarnya tidak banyak, hanya pasukan kecil yang tersebar, paling banyak hanya dua atau tiga ribu orang. Kini, lebih dari seribu orang langsung lenyap, ini sudah cukup mengganggu operasi infiltrasi Taiping di utara Zhejiang.

Dari mana sebenarnya Lin Zhe muncul?

Setelah meletakkan laporan perang, Qin Rigan merasa heran dengan jenderal Qing yang mengalahkan Li Chong’an, karena sebelumnya tidak pernah mendengar ada jenderal Qing tangguh di Zhejiang.

Namun, Qin Rigan adalah jenderal terkenal di Taiping dan berkedudukan tinggi. Meski heran, ia tetap tegas dalam mengambil keputusan. Ia segera memerintahkan, “Sampaikan perintah pada Lin Chengting, agar segera membawa pasukan ke Guangde dan tangkap Lin Zhe!”

Lin Chengting, yang berada di timur Xuancheng beberapa puluh li, menerima perintah Qin Rigan dengan perasaan agak jengkel!

Lin Chengting adalah seorang komandan di Taiping yang memimpin hampir sepuluh ribu orang, sering bergerak di sekitar Wuhu dan Xuancheng, bertempur kecil-kecilan dengan pasukan Qing. Li Chong’an adalah salah satu komandan resimen di bawahnya.

Mendengar Li Chong’an kalah telak di Guangde, ia sangat marah dan ingin segera menghukum Li Chong’an, tapi akhirnya tidak melakukannya. Pasukan Taiping tahun 1853 belum seperti tahun 1856 yang penuh konflik internal, para petinggi masih cukup bersatu.

Selain itu, Li Chong’an adalah veteran dari Guangxi, telah mengikuti Lin Chengting bertempur ke berbagai daerah dan berjasa besar. Jika hanya karena sekali kalah langsung dibunuh, tentu sangat disayangkan. Maka ia memberi kesempatan Li Chong’an untuk menebus kesalahannya.

Setelah menerima perintah untuk bergerak ke Guangde, ia langsung memerintahkan Li Chong’an untuk membawa sisa pasukan ke Guangde dan mengawasi Lin Zhe dari dekat, sementara ia sendiri memimpin enam ribu orang menuju Guangde dengan cepat.

Saat itu, Lin Zhe di Guangde belum tahu bahwa kemenangan di Guangde tidak hanya menarik perhatian pejabat daerah dan istana Qing, tapi juga langsung diperhatikan oleh para petinggi Taiping, yang bahkan mengirim satu pasukan besar ke Guangde untuk menghancurkan pasukan Qing di bawah Lin Zhe yang tiba-tiba muncul.

Sementara Lin Chengting memimpin pasukan Taiping menuju Guangde, Lin Zhe di Guangde justru menerima berbagai hadiah dari Hangzhou.

Hangzhou mengirim lima ribu tael perak serta banyak perlengkapan militer, termasuk persediaan makanan, juga dokumen penunjukan pejabat dan pakaian resmi, menyatakan bahwa penghargaan atas kemenangan di Changxing dan Guangde telah turun untuk para komandan.

Melihat para komandan mengenakan pakaian pejabat dengan gembira, hati Lin Zhe terasa rumit. Sebagai orang dari masa depan, ia tidak punya simpati terhadap dinasti Qing, namun para komandan yang berasal dari kaum terpelajar sangat bahagia menerima penghargaan dari istana.

Terutama Bi Yutong, pejabat urusan pasukan pemberani Yuyao, yang sebelumnya sudah diusulkan Lin Zhe untuk menjadi calon kepala daerah tingkat tujuh. Kali ini langsung naik setengah pangkat menjadi calon kepala daerah tingkat menengah.

Bi Yutong sangat gembira atas kenaikan pangkatnya, bahkan di jamuan makan ia langsung berlutut ke utara dan memuji berkah kekaisaran.

Orang lain memang tidak se-ekspresif itu, tapi kegembiraan mereka jelas terlihat di wajah.

Semua itu membuat Lin Zhe merasa tidak nyaman!

Padahal, mereka adalah orang-orang yang dididik oleh Lin Zhe. Ia ingin mereka setia padanya, bukan pada dinasti Qing.

Namun ketidaknyamanan itu tidak ditunjukkan, hanya ia diam-diam bertekad untuk memperkuat pendidikan loyalitas di pasukannya!

Keadaan loyalitas di pasukan pemberani Yuyao masih cukup baik, terutama di kalangan prajurit yang kebanyakan petani buta huruf dan hanya tahu Lin Zhe yang memberi gaji, tanpa mengenal istana.

Namun, para perwira berasal dari kalangan terpelajar, banyak yang masuk sekolah militer dengan tujuan untuk mengabdi pada istana dan mencari jabatan, sehingga tidak sepenuhnya setia pada Lin Zhe.

Keadaan seperti ini tidak boleh terus berlanjut. Lin Zhe merasa perlu memperkuat pengaruhnya di sekolah militer, agar para perwira tahu mereka mengabdi pada dirinya, bukan pada istana.

Saat para komandan pasukan pemberani Yuyao bergembira karena kenaikan pangkat dan kekayaan, pasukan utama Taiping di bawah Lin Chengting yang berjumlah enam ribu orang perlahan mendekati Guangde.