Bab tiga puluh tujuh: Serangan Mendadak

Lin Zhe, yang telah memblokir pasukan utama pasukan Taiping pimpinan Lin Chengting di dalam perkemahan, kini tengah menyaksikan pertempuran dengan penuh ketenangan.

Pada saat itu, Pasukan Berani Kabupaten Yuyao telah sepenuhnya membentuk formasi pertempuran. Dua resimen infanteri bergerak maju perlahan di hadapan pasukan musuh, menahan dan menembakkan rentetan peluru secara bergantian, memanfaatkan jangkauan senapan Minié mereka. Di belakang barisan infanteri, terdapat dua kompi artileri. Kompi Artileri Kedua menembakkan peluru solid dari meriam dua belas pon ke arah pasukan Taiping yang berjarak lebih dari seribu meter, dengan kecepatan satu tembakan per menit. Sementara beberapa meriam kaliber kecil dari Kompi Artileri Pertama didorong ke dalam barisan infanteri untuk memberikan dukungan tembakan jarak menengah dan dekat.

Formasi yang diterapkan Pasukan Berani Yuyao ini merupakan tipikal formasi serangan yang sempurna, yang berulang kali menuai korban jiwa dari pasukan Taiping yang jauh di depan sana.

Pasukan Taiping yang berkemah di dalam lembah kini sudah mulai panik. Awalnya, demi menghindari serangan artileri Pasukan Berani Yuyao, mereka berbondong-bondong keluar dari perkemahan, mencoba melakukan serangan balik. Namun, mereka segera dipukul mundur oleh tembakan padat dari dua resimen infanteri Pasukan Berani Yuyao.

Para prajurit Taiping yang terpukul mundur tidak bodoh untuk berdiri diam menunggu ditembak satu per satu. Mereka pun mencari perlindungan di balik berbagai rintangan. Namun, karena Pasukan Berani Yuyao bergerak begitu cepat, pasukan Taiping yang sedang bersiap untuk bergerak belum sempat bereaksi sudah dihantam oleh serangan tembakan yang dahsyat, sehingga mereka segera jatuh ke dalam kepanikan.

Para perwira Taiping berteriak-teriak mengumpulkan pasukan, memanfaatkan segala bentuk perlindungan yang ada untuk bersembunyi.

Melihat situasi ini dari belakang, Lin Zhe merasa seolah-olah pasukannya tengah melakukan pembantaian terhadap kumpulan warga sipil tak bersenjata; lawan sama sekali tak mampu memberikan perlawanan.

Namun, satu hal yang membuat Lin Zhe heran, setelah hampir setengah jam pertempuran berlalu, ke mana perginya pasukan kavaleri musuh?

Rasa penasaran Lin Zhe tak berlangsung lama. Tak lama kemudian, seorang prajurit pengawal berkuda datang tergesa-gesa dari belakang. Ia menunggang kuda dengan kecepatan tinggi, dan sebelum sempat mengatur napas, ia buru-buru melapor, "Di arah barat laut, terlihat banyak kavaleri musuh!"

"Itu kavaleri yang kemarin?" tanya Lin Zhe, meski sudah bisa menebak jawabannya.

"Kira-kira delapan ratus kavaleri, mengibarkan panji bertuliskan 'Tong', jaraknya sekitar seperempat jam perjalanan dari sini!" Laporan prajurit pengintai itu tidak langsung mengiyakan pertanyaan Lin Zhe, karena ia sendiri pun tidak yakin, sehingga ia hanya menyampaikan semua informasi yang ia ketahui.

"Jumlah dan panjinya cocok, berarti benar kavaleri musuh yang kemarin. Aku sudah curiga ke mana mereka pergi," ujar Lin Zhe, seolah berbicara kepada dirinya sendiri dan juga kepada orang di sekitarnya.

Pada saat itu, Hunter William yang berdiri di sampingnya pun mendapat laporan tersebut melalui penerjemah, dan wajahnya langsung berubah serius. "Jenderal, kita harus segera bersiap menghadapi serangan!"

Tanpa perlu diingatkan Hunter William pun, Lin Zhe sudah tahu bahwa inilah krisis terbesar yang ia hadapi sejak memimpin pasukan ke utara.

Karena sebelumnya tidak mengetahui bahwa kavaleri musuh tidak berada di dalam perkemahan, taktik yang disusunnya sangat sederhana: mendekati perkemahan musuh dan menekan mereka dengan kekuatan tembakan, tidak membiarkan mereka keluar, lalu menghancurkan moral mereka melalui korban jiwa dari serangan jarak jauh. Begitu moral musuh jatuh ke titik terendah, kehancuran pasukan musuh akan terjadi dengan sendirinya, dan saat itulah Pasukan Berani Yuyao akan melancarkan serangan!

Lin Zhe sangat yakin bahwa dengan seribu lebih pasukannya, ia dapat menghancurkan pasukan musuh dan memenangkan pertempuran ini!

Namun, kini dari barat laut, kavaleri musuh muncul!

Jika mereka berhasil mendekat dan menyerbu, formasi Pasukan Berani Yuyao yang sekarang pasti akan kacau balau. Walaupun pasukan modern tangguh, mereka tetap tak mungkin menahan serangan dari sayap saat sedang bertempur di garis depan.

"Segera perintahkan Resimen Infanteri Kedua bergerak ke sayap kiri untuk menghalau kavaleri musuh!" Setelah berkata demikian, Lin Zhe menoleh pada Wang Lüyun. "Pengawal, bersiap untuk serangan frontal!"

Wang Lüyun langsung menjawab, "Siap laksanakan perintah!"

Hunter William pun menambahkan, "Jenderal, Resimen Infanteri Kedua baru saja dibentuk, persiapan prajuritnya belum matang. Saya sarankan menarik pasukan logistik untuk memperkuat Resimen Infanteri Kedua!"

Resimen logistik di Pasukan Berani Yuyao memang berfungsi sebagai pasukan pendukung, namun karena keterbatasan jumlah pasukan, mereka sudah melampaui tugas pendukung, bahkan mulai mengambil bagian dalam pertempuran lini kedua, seperti mengawal suplai atau menjaga markas, agar dua resimen infanteri reguler bisa fokus di garis depan.

Dalam pertempuran di Si'an kemarin, menghadapi lebih dari enam ribu musuh, Lin Zhe untuk pertama kalinya mengerahkan resimen logistik sebagai infanteri di garis depan.

Hari ini, pasukan logistik juga bukan lagi sekadar pasukan pendukung, melainkan cadangan utama setelah Infanteri Pertama dan Kedua dikerahkan. Kini, menghadapi ancaman kavaleri musuh, Hunter William menyarankan agar Lin Zhe pun mengerahkan pasukan cadangan ini.

Namun Lin Zhe tak berniat mengerahkan satu-satunya pasukan cadangan itu sekarang. Pasukan cadangan adalah jaminan terakhir; selama situasi belum kritis, tak boleh digerakkan. Jika sewaktu-waktu terjadi perubahan mendadak dan Lin Zhe tak punya cadangan kedua, ia akan berada dalam bahaya.

Setelah perintah Lin Zhe disampaikan, Resimen Infanteri Kedua yang bertempur di garis depan mulai mundur sejenak, kemudian membentuk barisan baru untuk bergerak ke kanan, berlari kecil dan membentuk formasi horizontal menghadap barat laut.

Kepergian Resimen Infanteri Kedua menambah tekanan pada Infanteri Pertama. Untuk meringankan beban Infanteri Pertama, Artileri Pertama pun maju lagi dengan berisiko, siap memberikan dukungan tembakan yang lebih kuat.

Penarikan satu resimen infanteri dari Pasukan Berani Yuyao ini segera disadari oleh para komandan Taiping di seberang. Ketika Lin Chengting melihat musuh menarik banyak pasukan ke sayap kanan, ia langsung tahu bahwa Dong Yanghong akhirnya tiba!

"Perintahkan pasukan artileri bersiap! Saat kavaleri menyerang sayap kanan mereka, kita langsung melancarkan serangan!" Lin Chengting sadar situasi sudah sangat genting.

Meski jumlah pasukannya jauh melebihi musuh, pengalaman dua hari terakhir membuktikan bahwa jumlah bukanlah keuntungan strategis, bahkan secara taktis pun tidak banyak memberi keunggulan. Dalam dua pertempuran terakhir, pasukannya terus-menerus menderita serangan, bahkan mendekati musuh pun tidak sempat, apalagi melukai mereka.

Situasi di mana hanya menjadi sasaran serangan tanpa mampu membalas, sekalipun korban tidak banyak, tetap memberikan pukulan telak pada moral. Jika semangat pasukan jatuh, para prajurit akan menjadi penakut, bahkan lari dari medan perang.

Jika pasukan dalam jumlah besar mulai ketakutan dan kabur, maka pasukan yang tadinya tampak perkasa akan langsung ambruk.

Tadi, pasukannya dipaksa mundur ke perkemahan dan diserang, mengalami situasi ini. Meski Lin Chengting memimpin lebih dari lima ribu serdadu, mereka tetap saja terdesak di dalam perkemahan tanpa mampu keluar.

Begitu keluar, mereka akan dihantam oleh tembakan musuh yang dasyat. Prajurit Taiping memang lebih baik dari prajurit Qing, tapi pada dasarnya mereka tetap pasukan tradisional dengan senjata kuno. Mereka tidak bisa seperti pasukan modern yang mampu bertahan dan terus menyerang meski kehilangan puluhan persen anggotanya.

Begitu banyak korban berjatuhan di depan, siapa pun pasti tak mau maju lagi.

Namun, terus bersembunyi di perkemahan juga bukan solusi. Meriam musuh terus menembak, setiap gelombang serangan pasti menambah korban. Meskipun jumlah korban tidak seberapa dibandingkan keseluruhan pasukan, dampak terhadap moral sangat besar.

Mungkin ada yang bertanya, kenapa mereka tidak mundur saja lewat belakang, langsung melarikan diri?

Yang berpikiran begitu pasti belum pernah mengalami perang. Dalam situasi seketat ini, mundur jauh lebih sulit daripada bertempur atau mengalahkan musuh secara langsung. Jika Lin Chengting memerintahkan mundur, ia yakin dalam waktu seperempat jam, mundur akan berubah menjadi pelarian kacau. Mundur dan pelarian hanya beda satu kata, tapi akibatnya sangat jauh.

Dalam Pertempuran Guangde dulu, Li Cong'an kalah karena itu. Awalnya saat menyerang Pasukan Berani Yuyao, meski banyak korban, pasukannya masih terorganisir. Tapi setelah hancur diterjang serangan bayonet, kekalahan total pun tak terhindarkan. Sebagian besar dari seribu lebih korban Taiping saat itu jatuh saat pelarian dan dikejar musuh.

Lin Chengting adalah komandan berpengalaman. Ia tahu, dalam situasi seperti ini, meski tekanan berat, ia tidak boleh mundur. Begitu mundur, di bawah kejaran musuh, pasukannya akan benar-benar hancur.

Itulah mengapa ia memilih bertahan, meski korban terus bertambah dan moral pasukan jatuh, ia tetap memaksakan perlawanan. Ia menunggu kembalinya kavaleri Dong Yanghong.

Melihat pasukan musuh menarik banyak prajurit ke sayap kanan, ia tahu Dong Yanghong telah datang!

Jika kavaleri Dong Yanghong berhasil menembus pertahanan musuh, maka pasukannya bisa melancarkan serangan balasan. Saat itu, siapa yang bisa menjamin bukan Lin Chengting yang akan meraih kemenangan besar?

Walaupun Dong Yanghong tidak segera menembus musuh, asalkan bisa mengikat lebih dari separuh kekuatan lawan, Lin Chengting yakin bisa menembus pengepungan dan bergabung dengan kavaleri Dong Yanghong, sehingga berhasil lolos dari malapetaka.

Semuanya tergantung pada kapan kavaleri Dong Yanghong tiba dan apakah mereka mampu menembus penghadang di Resimen Infanteri Kedua Pasukan Berani Yuyao.

Kini, kegaduhan di medan perang utama tak lagi menarik perhatian Lin Zhe dan yang lain. Kini, seluruh perhatian mereka tertuju pada sayap kanan. Di sana, para prajurit Resimen Infanteri Kedua tengah berlari membentuk barisan horizontal yang sedikit tersebar, menyesuaikan formasi agar tembakan bisa difokuskan ke barat laut, bersiap menghadapi serangan kavaleri musuh.

Saat Resimen Infanteri Kedua bermanuver per kompi, dari kejauhan di lereng bukit sekitar seribu meter di barat laut, mulai tampak kelompok kavaleri Taiping. Yang pertama muncul adalah panji kuning berukuran empat kaki, berbentuk segitiga, dengan huruf hitam besar bertuliskan "Dong".

Di bawah panji itu, Dong Yanghong yang mengenakan zirah besi, mengacungkan pedang punggung tebal sambil berteriak, memimpin kavaleri di belakangnya dalam serbuan deras ke sayap Pasukan Berani Yuyao.

Derap kaki kuda bergemuruh menggetarkan bumi, bahkan menenggelamkan suara senapan dan meriam!