Bab Dua Puluh Dua: Merombak Kerang Cokelat

Di Lapangan Selatan kota Longxing, Huzhou, Lin Zhe tengah berbincang dengan Manajer Fred dari Perusahaan Sindh!

“Jenderal Lin, senapan laras bergalur yang Anda inginkan sangat sulit ditemukan. Saya sudah menanyakan ke beberapa perusahaan lain, semuanya bilang tidak ada stok. Jika harus didatangkan dari Timur Jauh atau India, paling cepat butuh setengah tahun lebih!” Fred berbicara sambil mengamati reaksi Lin Zhe.

Perusahaan Sindh adalah mitra terbesar dari Perusahaan Lin. Sebagian besar sutra mentah yang diekspor oleh Perusahaan Lin diurus oleh Sindh, dan berbagai barang impor seperti minyak tanah, rempah-rempah, serta produk luar negeri lainnya juga banyak melalui Sindh. Nilai transaksi tahunan kedua belah pihak mencapai satu juta tael perak.

Senapan Mini yang terakhir dibeli keluarga Lin juga berasal dari Sindh. Kali ini, Perusahaan Lin atas permintaan Lin Zhe ingin membeli lagi senapan Mini dan meriam, tentu saja mereka kembali ke Sindh.

Namun, tidak ada stok senapan Mini yang siap jual, sehingga bisnis ini terhambat besar.

Sejujurnya, Sindh tidak begitu peduli pada keuntungan dari perdagangan senjata ini. Nilainya hanya puluhan ribu tael perak, keuntungannya pun cuma beberapa ribu tael, tidak berarti banyak untuk Sindh atau Lin. Tapi masalahnya, senjata ini sangat penting bagi Lin Zhe, yang berarti juga penting bagi Perusahaan Lin. Maka, walau keuntungannya kecil, Sindh tetap tidak berani mengabaikan, bahkan mengirim Manajer Fred langsung ke Longxing untuk bernegosiasi.

Lin Zhe menghela napas, tak menyangka pembelian senjata kali ini begitu sulit, bahkan di seluruh Timur Jauh tidak ditemukan senapan Mini yang diinginkan!

Dia bertanya, “Kalau dari Eropa waktunya terlalu lama, bagaimana dengan Asia Tenggara atau India? Asalkan ada barangnya, kami bisa menyesuaikan harga.”

“Benar-benar tidak ada!” Fred mengerutkan kening. Ia sendiri tak ingin hubungan baik dengan keluarga Lin rusak hanya gara-gara transaksi ini.

Ia menawarkan solusi, “Senapan Mini yang Anda cari memang sulit, tapi senapan laras halus biasa masih banyak. Apakah Anda bisa menerima senapan laras halus? Kami setidaknya punya empat ratus senapan Brown Bess, dan jika mengumpulkan dari beberapa perusahaan lain, kebutuhan Anda bisa terpenuhi!”

Namun Lin Zhe menggeleng, “Itu tidak bisa. Senapan laras halus yang tua sudah tidak cocok untuk perang, untuk apa saya membelinya!”

Fred tetap melanjutkan, “Jenderal Lin, senapan Mini yang Anda cari sebenarnya hasil modifikasi dari Brown Bess. Jika Anda membeli Brown Bess dan memodifikasinya, bukankah bisa mendapatkan senapan laras bergalur?”

Lin Zhe terkejut mendengarnya.

Sejujurnya, ia memang tidak tahu soal ini. Sebagai orang biasa dari masa depan, ia sudah beruntung bisa mengenal senapan Mini yang terkenal itu. Kalau harus tahu bahwa senapan Mini pertama yang digunakan tentara Inggris secara massal, yakni Enfield 1851, adalah hasil modifikasi dari Brown Bess 1842 yang tua, itu jelas mustahil.

“Modifikasi?” Lin Zhe tertarik, “Kalau dimodifikasi, apakah sulit? Bagaimana performanya, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

Fred senang melihat Lin Zhe mulai tertarik, “Modifikasinya sangat mudah, cukup membuat laras bergalur dan memasang bidikan, maka jadilah senapan laras bergalur Mini!”

Mendengar penjelasan Fred, Lin Zhe terdiam. Ia baru tahu bahwa senapan Mini zaman sekarang ternyata hasil modifikasi senapan laras halus tua. Jika benar, ia bisa membeli senapan laras halus, lalu membuat laras bergalur dan mengubahnya jadi senapan Mini!

Maka ia berkata, “Kalau memang bisa, saya setuju. Tentu saja, urusan detailnya silakan bicarakan dengan Manajer Pan kami!”

Lin Zhe berpikir, toh sekarang senapan Mini tidak bisa didapat, tapi pembesaran pasukan tak boleh berhenti. Bagaimanapun, senapan tetap dibutuhkan. Sekalipun hanya Brown Bess, tetap harus dipakai. Kalau bisa dimodifikasi, tentu lebih baik.

Setelah keputusan diambil, Perusahaan Lin segera bergerak, dan tak lama kemudian menandatangani kontrak pembelian senapan Brown Bess dengan Sindh.

Karena senapan yang dibeli adalah Brown Bess laras halus yang tua, demi mendapatkan cukup banyak dalam waktu singkat, pembelian terdiri dari sebagian senapan baru dan cukup banyak senapan bekas. Total Brown Bess yang dibeli mencapai seribu enam ratus pucuk, akan dikirim dalam dua tahap: pertama enam ratus, sisanya seribu dalam sebulan ke depan.

Tentu saja, yang dibutuhkan Lin Zhe bukan Brown Bess versi lama, melainkan hasil modifikasi, yaitu senapan Mini.

Oleh sebab itu, Perusahaan Lin juga membeli mesin dari Sindh dan berbagai perusahaan di Shanghai untuk mendirikan bengkel kecil guna memodifikasi Brown Bess.

Meski modifikasinya tergolong mudah, Perusahaan Lin tak bisa mengerjakannya sendiri, maka bengkel ini mendapat dukungan teknis dari Sindh, yang mengirim teknisi untuk membimbing.

Maka berdirilah pabrik senjata swasta pertama di Tiongkok, diam-diam di sebuah gudang milik Lin di wilayah sewa Inggris di Shanghai, bahkan tanpa papan nama resmi.

Di dalamnya ada puluhan mesin, belasan teknisi asing, serta puluhan pekerja yang dipekerjakan Lin dari berbagai daerah. Tugas mereka hanya satu: membuat laras bergalur pada Brown Bess, memasang bidikan, dan mengubah senapan laras halus tua menjadi senapan bergalur yang bisa menembakkan peluru Mini.

Karena modifikasinya sangat mudah, dalam waktu singkat seratus pucuk Brown Bess bergalur hasil modifikasi pertama pun tiba di Longxing.

Memegang senapan Brown Bess hasil modifikasi, Lin Zhe mendapati penampilannya mirip dengan Enfield 1851 yang pernah dipakai. Meski performanya sedikit kurang karena keterbatasan bengkel Lin yang sederhana, jangkauan dan akurasinya masih cukup baik.

Bagaimanapun, senapan Brown Bess hasil modifikasi ini adalah senapan laras bergalur sungguhan, bisa menembakkan peluru Mini, dan jangkauan serta akurasinya jauh di atas senapan laras halus.

“Senapan ini bagus, bisa dipakai memperkuat pasukan kita secara besar-besaran!” kata Han Xiangfang, Kepala Biro Persenjataan, sambil memeriksa senapan Brown Bess hasil modifikasi.

“Memang performanya sedikit di bawah senapan yang biasa saya pakai, tapi harganya lebih murah, dan yang terpenting, pasukan kita bisa mendapat pasokan senapan ini tanpa khawatir kesulitan membeli senapan Mini!”

Han Xiangfang dulunya adalah pengurus cabang Perusahaan Lin di Ningbo. Karena ia paham senapan, dulu saat Lin membeli senapan untuk pengawal rumah, dialah yang menangani pembelian. Setelah Lin membentuk pasukan di Kabupaten Yuyao, Han Xiangfang langsung direkrut ke pasukan sebagai Kepala Biro Persenjataan.

Lin Zhe pun mengangguk, “Benar, selanjutnya Biro Persenjataan teruskan pembelian!”

Kemudian ia menambahkan, “Selain senapan, Biro Persenjataan juga harus mempercepat pembelian amunisi, pastikan pasokan peluru untuk pasukan!”

Han Xiangfang menjawab, “Pembelian amunisi juga sulit. Karena kita pakai peluru Mini, di dalam negeri sulit didapat. Saat ini kita bergantung pada beberapa perusahaan luar negeri, jumlahnya sedikit dan tidak stabil.”

“Kenapa tidak dibuat sendiri oleh Perusahaan Lin? Tidak bisa?” tanya Lin Zhe.

Han Xiangfang berkata, “Saya sudah berdiskusi dengan Manajer Pan dari cabang Shanghai. Dari informasi yang didapat, untuk memproduksi peluru Mini secara massal, mesin dan tenaga ahli yang ada sekarang jelas belum cukup, harus membeli mesin dalam jumlah besar agar bisa produksi massal!”

Senapan Mini bukan sekadar senapan, inti utamanya adalah pelurunya. Senapan Mini unggul dalam jangkauan dan akurasi berkat teknologi produksi yang canggih.

Peluru Mini yang digunakan di senapan laras bergalur menuntut toleransi di bawah 0,01 inci. Selain itu, selisih ukuran antar peluru tidak boleh melebihi 0,001 inci, dan itu untuk produksi massal ratusan ribu sampai jutaan peluru.

Ketelitian seperti itu hanya bisa dicapai di negara-negara maju seperti Inggris, Prancis, dan Jerman. Di Tiongkok belum memungkinkan, bahkan Rusia tahun 1860-an belum mampu produksi massal peluru Mini.

Bisa dibilang, jika suatu negara sudah mampu produksi massal senapan laras bergalur dan peluru Mini, maka negara itu juga bisa produksi senapan belakang dan peluru logam, yang menjadi alasan utama mengapa senapan Mini hanya bertahan sekitar dua puluh tahun dalam sejarah.

Mungkin ada yang bilang, jika seratus tahun lalu senapan Mini sudah ada, pasti bisa menaklukkan dunia. Tapi kenyataannya, sekalipun ada desain lengkapnya, teknologi zaman itu tidak memungkinkan produksi massal.

Mereka yang menganggap senapan Mini sebagai senjata ajaib penjelajah waktu jelas tidak paham betapa tingginya tuntutan teknis senapan Mini. Jika bisa produksi massal senapan Mini, pasti juga bisa produksi massal senapan belakang, tinggal buat Mauser 1871 saja, tak perlu Enfield 1853!

Perusahaan Lin memang bisa memodifikasi Brown Bess secara manual jadi senapan laras bergalur, karena modifikasinya sangat mudah. Tapi itu tidak berarti mereka punya kemampuan produksi senapan laras bergalur.

Apalagi peluru Mini, saat ini belum mungkin. Para teknisi di bengkel Lin mungkin bisa memproduksi sedikit senapan laras bergalur dan peluru Mini secara manual, tapi jelas belum mampu produksi massal.

Lin Zhe mengerutkan kening, lalu berkata, “Kalau setiap kesulitan membuat kita berhenti, maka kita tidak akan berbuat apa-apa. Coba bicara lagi dengan Perusahaan Lin, lihat apakah bisa membeli mesin lagi dan mulai produksi peluru!”

Soal apakah nanti bengkel Lin bisa produksi massal peluru Mini, itu urusan masa depan. Yang terpenting bagi Lin Zhe sekarang adalah, dengan kedatangan senapan dan prajurit baru, pembentukan batalyon infanteri baru sudah menjadi prioritas utama.