Bab tiga puluh: Menyelamatkan Changxing

Jika dikatakan Guangde adalah perisai barat bagi Changxing, maka Changxing juga bisa disebut sebagai perisai timur bagi Guangde. Mengingat jarak Changxing yang lebih dekat ke Huzhou, dan wilayah selatan Guangde yang luas merupakan daerah perbukitan yang tidak cocok dilalui oleh pasukan besar, maka Changxing sebenarnya juga bisa dianggap sebagai wilayah belakang atau jalur mundur bagi Guangde.

Begitu Changxing jatuh ke tangan pasukan Taiping, mereka tidak hanya dapat mengancam arah Guangde, yang lebih penting lagi, pasukan Taiping dapat langsung mengancam Huzhou, yang merupakan markas besar pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao. Saat itu, cukup mengirimkan sejumlah besar kavaleri untuk memutus jalur komunikasi darat antara Huzhou dan Guangde.

Dengan demikian, secara strategis, pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao yang bermarkas di Guangde akan berada dalam posisi yang sangat canggung, bahkan berbahaya.

Lin Zhe sebenarnya bukanlah seorang yang memiliki bakat militer luar biasa. Pada dasarnya, dia sama seperti Zeng Guofan, bukan tipe orang yang andal dalam memimpin perang di medan laga. Keunggulan mereka adalah memilih orang yang tepat dan mengelola secara menyeluruh, bukan turun langsung ke garis depan untuk memimpin pertempuran.

Namun, meski kemampuannya biasa saja, Lin Zhe tetap bisa melihat bahwa jika ia membiarkan musuh merebut Changxing, maka akan timbul serangkaian dampak strategis negatif yang sangat sulit, atau bahkan tidak perlu, untuk ia tanggung.

Serangan ke Changxing harus dihentikan!

Lin Zhe segera mengambil keputusan. Bukan hanya dia, para perwira lain di pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao juga melihat kesulitan situasi saat ini. Tak lama kemudian, Shi Langyi meminta bertemu Lin Zhe, menyarankan agar dia segera mengirim pasukan ke Changxing!

Pada rapat militer yang digelar sore itu, banyak perwira juga menyetujui pengiriman pasukan ke Changxing. Namun, ketika semua sepakat untuk memberi bantuan ke Changxing, Shi Qingxuan, asisten kepala pelatih, mengajukan pertanyaan, “Jika kita pergi membantu Changxing, bagaimana jika musuh menyerang Guangde?”

Begitu pertanyaan itu dilontarkan, banyak orang terdiam dan berpikir.

Jika mereka hendak menyelamatkan Changxing dan menghadapi lebih dari enam ribu musuh, kekuatan pasukan yang hanya seribu lebih itu jelas terlalu sedikit, sama sekali tidak mungkin menggunakan taktik membagi pasukan. Jadi, bila hendak membantu Changxing, seluruh kekuatan harus dikerahkan.

Namun jika pasukan utama sukarelawan Kabupaten Yuyao meninggalkan Guangde, mengandalkan ratusan tentara Qing yang tersisa di kota jelas tidak mungkin mampu mempertahankan Guangde yang luas.

Semua orang tahu betapa rendahnya kemampuan tempur pasukan Qing di masa kini, baik itu pasukan reguler maupun pasukan panji. Mengatakan mereka bisa bertahan selama tiga babak saja sudah berlebihan. Jika seribu pasukan reguler melawan Taiping, bahkan seratus veteran musuh pun bisa dengan mudah membuat mereka porak-poranda.

Apalagi di Guangde sendiri, selain pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao, hanya tersisa kurang dari satu batalion pasukan reguler, sekitar tiga ratus orang, selebihnya adalah pegawai pengadilan dan milisi yang dikumpulkan seadanya. Jika sukarelawan Kabupaten Yuyao pergi, beberapa ratus pasukan Taiping saja cukup untuk merebut kota ini dengan mudah.

Changxing memang penting, tetapi Guangde juga tidak bisa begitu saja ditinggalkan. Kedua tempat ini adalah benteng kunci yang menghalangi serangan pasukan Taiping ke jantung wilayah utara Zhejiang, dan tidak boleh mudah dilepaskan.

Namun ketika Shi Qingxuan mengutarakan hal itu, Lin Zhe sendiri tidak terlalu memikirkannya!

Baik Guangde maupun Changxing, jika harus hilang ya biarlah hilang. Saat ini yang dipikirkan Lin Zhe adalah keselamatan pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao itu sendiri. Selama mereka bisa memastikan keamanan strategis Huzhou dan terus mendapat suplai logistik dari sana untuk menjaga kekuatan tempur, keberadaan Changxing dan Guangde di tangan sendiri atau tidak, tidak lagi penting.

“Sekarang kekuatan utama musuh telah berkumpul, jika kita hendak menyelamatkan Changxing, maka harus sepenuh hati, seluruh pasukan harus bergerak. Soal Guangde, saya yakin Jenderal Li dan yang lain mampu mengatasinya!”

Lin Zhe tidak memberi waktu banyak untuk keraguan bawahannya, ia langsung membuat keputusan. Soal apakah Jenderal Li yang memimpin lebih dari tiga ratus pasukan reguler dan ratusan pegawai serta milisi mampu mempertahankan Guangde, itu semua diserahkan pada takdir.

Yang ia pedulikan adalah bagaimana menghancurkan enam ribu pasukan Lin Chenting, bukan soal merebut kota. Selama dapat mengalahkan enam ribu pasukan Lin Chenting, baik Guangde maupun Changxing pasti akan kembali aman.

Kalaupun sempat direbut sementara oleh Taiping, pasukan di belakang bisa merebutnya kembali. Soal berapa banyak kaum terpelajar dan rakyat yang akan jadi korban selama pendudukan, itu bukan lagi urusan yang perlu dipikirkan Lin Zhe.

Setelah keputusan dibuat, pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao segera bergerak. Pasukan mulai berkumpul, logistik dalam jumlah besar diangkut ke atas kereta kuda.

Mendengar Lin Zhe akan memimpin pasukan meninggalkan Guangde, komandan pasukan reguler yang menjaga Guangde, Li Cheng'an, segera menemui Lin Zhe.

“Tuan Lin, Anda benar-benar akan keluar kota sekarang?”

Saat itu, Lin Zhe, seperti para perwira lainnya, telah mengenakan seragam tempur biru tua rancangan sendiri, lengkap dengan dua baris kancing. Ia menatap Li Cheng'an, dalam hati merasa sedikit menyesal.

Li Cheng'an berusia sekitar empat puluh lima tahun, tubuhnya tidak terlalu tinggi tetapi sangat kekar. Konon, sebelum pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao datang membantu Guangde, dia memimpin pasukannya bersama para pemuda kota dengan gigih melawan serangan Taiping. Situasi sempat genting hingga Taiping berhasil menduduki tembok kota, namun dengan keberaniannya memimpin puluhan orang bertempur jarak dekat, ia berhasil mengusir musuh dan bertahan sampai bala bantuan datang.

Keberhasilan Guangde bertahan memang berkat Lin Zhe dan pasukannya, namun tidak bisa dipisahkan dari usaha keras Li Cheng'an di awal.

Di tengah kekacauan pasukan Qing, keberadaan jenderal seperti ini memang langka.

Sayangnya, dia adalah komandan pasukan reguler. Kalau saja bukan, Lin Zhe pasti akan merekrutnya. Yang lebih disayangkan, jika Lin Zhe meninggalkan Guangde bersama pasukan, kejatuhan Guangde tinggal menunggu waktu. Nasib Li Cheng'an di tengah pertempuran nanti pun belum jelas.

Jelas sekali, Li Cheng'an juga sadar begitu pasukan Lin Zhe pergi, Guangde akan sangat berbahaya. Kalau tidak, ia tidak akan buru-buru mendatangi Lin Zhe segera setelah mendengar kabar kepergiannya.

Alasan Li Cheng'an datang sudah sangat jelas bagi Lin Zhe, yakni hanya ingin membuat pasukan sukarelawan tetap tinggal, namun itu jelas mustahil.

Lin Zhe langsung berkata, “Saya mengemban amanat dari Gubernur Huang untuk menjaga kedamaian utara Zhejiang. Kini musuh sudah bergerak ke Changxing, bagaimana saya bisa berdiam diri? Jika Changxing jatuh, Huzhou akan terancam dan keamanan utara Zhejiang tidak akan terjamin!”

Lin Zhe berbicara dengan penuh logika. Li Cheng'an pun tahu mana yang lebih penting, sehingga tak bisa membantah. Apakah demi mempertahankan Guangde saja harus mengorbankan keamanan strategis Huzhou?

Jika Huzhou pun jatuh, seluruh wilayah utara Zhejiang akan terbuka bagi pasukan Taiping. Saat itu, bukan soal Guangde lagi, melainkan jutaan rakyat utara Zhejiang yang akan terancam.

Karena itu, apa yang ingin dikatakan Li Cheng'an akhirnya tak terucapkan!

“Setelah pasukan kami meninggalkan Guangde, masih ada empat ratus tentara reguler dan enam ratus pemuda. Saya akan tinggalkan sebagian senapan, busur, dan senjata tajam untuk kalian. Nasib Guangde selanjutnya bergantung pada Jenderal Li!”

Li Cheng'an masih ingin menahan Lin Zhe, namun kata-katanya berubah menjadi, “Saya doakan Tuan Lin meraih kemenangan besar. Soal keamanan Guangde, Anda tak perlu khawatir. Selama saya, Li Cheng'an, masih hidup, Guangde tidak akan jatuh!”

Meski terdengar penuh keyakinan, Lin Zhe bisa menangkap nada pilu di balik ucapannya. Maksud Li Cheng'an sudah jelas, jika kota jatuh, berarti ia pun telah gugur.

Mendengar itu, Lin Zhe hanya bisa menghela napas dalam hati. Ia tak mampu memberi bantuan lebih kepada Li Cheng'an. Menghadapi enam ribu pasukan Taiping yang menuju Changxing saja sudah kurang, apalagi harus meninggalkan kekuatan untuk mempertahankan Guangde.

Karenanya, Lin Zhe hanya bisa membagi sebagian senapan, busur, dan pedang hasil rampasan dari pasukan Taiping sebelumnya untuk menambah persenjataan pasukan Qing di Guangde.

Dalam pertempuran sebelumnya di luar Guangde, pasukan sukarelawan sukses mengalahkan pasukan Li Chong'an dari Taiping dan merebut banyak perlengkapan militer, termasuk dua meriam kecil, lebih dari seratus kuda, lebih dari lima puluh senapan sumbu, serta ratusan pedang, tombak, dan perisai.

Sebagian dari rampasan itu, seperti dua meriam kecil, dimasukkan ke dalam baterai artileri pertama. Lebih dari seratus kuda, meski sebagian besar hanya kuda logistik dan sedikit yang layak tunggang, tetap bisa digunakan untuk artileri dan logistik.

Senjata dingin hanya dipilih yang bermutu baik, sisanya tidak banyak berguna. Begitu pula dengan senapan sumbu dan busur, hampir tidak ada gunanya.

Sebagai pasukan yang seluruh anggotanya dilengkapi senapan Minie dan memiliki susunan modern, pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao sangat ketat dalam hal persenjataan. Senapan utama mereka adalah senapan loreng hasil modifikasi dari Brown Bess, yang dikenal dengan sebutan senapan Minie. Senjata tajam hanya digunakan oleh kavaleri, berupa pedang kavaleri ringan ala barat dan sejumlah tombak kavaleri berlubang sebagai cadangan.

Para perwira menggunakan pedang komando bergaya barat. Tidak seperti pasukan lain di negeri itu yang memiliki berbagai jenis senjata campur aduk.

Karena itu, banyak senapan sumbu dan pedang hasil rampasan tidak terpakai, sehingga Lin Zhe memutuskan meninggalkannya untuk Li Cheng'an. Meski tidak cukup untuk membalikkan kelemahan pertahanan Guangde, setidaknya para milisi bisa mendapatkan senjata yang layak dan tidak harus bertarung dengan cangkul atau tongkat kayu melawan pasukan Taiping seperti sebelumnya.

Pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao bergerak sangat cepat. Siang hari itu juga, gelombang pertama prajurit sudah berbaris rapi keluar dari gerbang Guangde, langsung menuju timur.

Sementara itu, di sebuah bukit kecil beberapa kilometer dari Guangde, beberapa prajurit Taiping memperhatikan pasukan sukarelawan keluar gerbang dengan wajah serius.

Salah satu yang tampak seperti kepala regu menoleh pada seorang prajurit pendek dan berkata, “Kau dan Lao Tong segera kembali ke markas, pastikan Jenderal tahu kalau pasukan Qing dari Yuyao sudah meninggalkan Guangde!”