Bab Dua Puluh Tiga: Resimen Infanteri Kedua

Pada tanggal delapan belas Juni, ketika Lin Anfei tiba di Changxing bersama lebih dari enam ratus prajurit baru, Lin Zhe secara resmi mengumumkan pembentukan Resimen Infanteri Kedua. Enam kompi yang sudah ada didirikan menjadi Resimen Infanteri Pertama, sementara tiga ratus lebih pekerja angkut yang sebelumnya ada langsung dijadikan Resimen Logistik.

Dalam rencana Lin Zhe, Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao terdiri dari dua resimen infanteri, dua kompi artileri, satu kompi pengawal, dan satu resimen logistik. Mungkin para pembaca merasa aneh, mengapa ada struktur di mana batalyon membawahi resimen infanteri dan resimen membawahi kompi infanteri. Perlu dijelaskan bahwa istilah "batalyon" di sini bukanlah batalyon infanteri biasa, melainkan nama satuan yang setara dengan konsep Tentara Xiang atau Tentara Kemenangan Abadi. Jadi "batalyon" di sini bukanlah istilah yang sama dengan batalyon infanteri.

Sebenarnya, dalam pasukan Lin Zhe belum ada struktur batalyon infanteri, karena ia meniru model resimen kecil khas tentara kolonial Inggris, di mana satu resimen terdiri dari enam kompi tanpa ada tingkatan batalyon di antaranya.

Setelah ekspansi, Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao meningkat dari enam ratus orang menjadi lebih dari seribu delapan ratus orang. Jumlah ini melonjak drastis terutama karena kehadiran Resimen Infanteri Kedua, yang saja memiliki hampir enam ratus prajurit.

Selain itu, ada satu kompi artileri. Lin Zhe mengeluarkan biaya besar membeli enam meriam dua belas pon dari Shanghai, dan untuk mengoperasikan meriam-meriam tersebut, ia menambah lebih dari seratus lima puluh prajurit artileri dan seratus lebih kuda.

Kemudian, ada Resimen Logistik dengan lebih dari tiga ratus orang, yang sebenarnya adalah para pekerja angkut lama. Mereka sebelumnya bukan tentara secara resmi, namun setelah beberapa bulan mobilisasi dan pertempuran, para pekerja yang direkrut paksa ini telah menyatu dengan Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao.

Untuk menenangkan para pekerja ini, Lin Zhe memutuskan memberi mereka gaji dan secara resmi memasukkan mereka ke dalam struktur Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao, agar mereka tidak kabur setelah berbulan-bulan latihan dan bisa dijadikan cadangan. Selain itu, beberapa senjata dingin dan senapan sumbu yang diperoleh dari rampasan perang juga dibagikan kepada mereka, agar punya kemampuan bertahan.

Dengan penambahan satu resimen infanteri, satu kompi artileri, dan satu resimen logistik, jumlah total prajurit di bawah Lin Zhe melonjak menjadi lebih dari seribu delapan ratus orang. Namun, dari jumlah itu, yang benar-benar terlatih dan siap tempur hanya enam ratus orang di Resimen Infanteri Pertama; sisanya masih baru dan belum berpengalaman.

Saat Lin Zhe mulai mengurus ekspansi dan pelatihan pasukan, situasi dalam negeri terus berkembang dengan cepat. Yang paling penting adalah pembentukan dua kamp besar oleh pasukan Dinasti Qing di utara dan selatan Sungai Yangtze, yang menumpuk banyak prajurit di sana.

Walaupun Dinasti Qing menumpuk banyak prajurit di dua kamp itu dan memaksa Tentara Taiping mengerahkan banyak pasukan untuk bertahan di Nanjing dan sekitarnya, situasi umum Dinasti Qing tidak banyak membaik. Meski pasukan utama Taiping terhambat, pasukan utara mereka yang dipimpin Li Kaifang tetap menyerbu dengan kuat, memaksa Dinasti Qing menarik pasukan besar di utara untuk mencoba menghadang mereka.

Selain itu, pasukan barat Taiping yang dipimpin Lai Hanying juga terus meraih kemenangan dan kini telah memasuki Jiangxi, sedang mengepung Nanchang, sehingga Zeng Guofan harus mengerahkan Tentara Xiang untuk membantu Nanchang.

Pasukan kecil Taiping juga aktif di selatan Jiangsu, utara Zhejiang, dan selatan Anhui. Sebagian adalah pasukan utama yang terpecah, sebagian lagi adalah kelompok pemberontak lokal yang mengibarkan panji Taiping.

Untuk arah lain belum perlu dibahas, cukup di utara Zhejiang saja, pasukan Qing dari Green Standard, prajurit Manchu, dan milisi lokal sudah bertempur melawan pasukan kecil Taiping lebih dari sepuluh kali. Skala pertempuran biasanya beberapa ratus orang, kadang lebih dari seribu. Pertempuran yang baru-baru ini antara Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao dan Taiping adalah produk dari situasi besar ini.

Pada tanggal dua puluh empat Juni, Lin Zhe tiba-tiba menerima laporan perang mendesak dari Guangde. Sebuah pasukan Taiping sekitar seribu orang muncul di dekat Guangde beberapa hari sebelumnya, dengan cepat mengalahkan satu batalyon dari markas Gubernur Zhejiang, lalu bergerak ke kota Yixing, dan kini Guangde dalam keadaan genting!

Keesokan harinya, Lin Zhe menerima perintah dari Huang Zonghan, yang memintanya segera memimpin pasukan menuju barat ke Guangde untuk memberikan bantuan!

Setelah menerima perintah itu, Lin Zhe tenggelam dalam pemikiran.

Guangde adalah wilayah utama di Anhui, terletak sekitar lima puluh kilometer di sebelah barat Changxing, dengan posisi strategis yang penting. Jika Huzhou adalah benteng utara Hangzhou, Changxing adalah benteng Huzhou, maka Guangde adalah benteng barat Changxing.

Jika Guangde jatuh ke tangan Taiping, mereka dapat menghindari perbukitan di utara Changxing, mengumpulkan pasukan di Guangde, lalu menyerbu Changxing atau Anji, dan selanjutnya bisa langsung menyerang Hangzhou.

Artinya, jika Taiping merebut Guangde, ancaman terhadap Hangzhou belum perlu dibahas, yang pertama kali terancam adalah Lin Zhe di Changxing.

Secara strategis, membantu Guangde memang wajib. Tapi Lin Zhe tahu, meski ia kini punya seribu delapan ratus prajurit, sebagian besar adalah prajurit baru yang belum berlatih satu bulan. Yang benar-benar siap tempur hanya enam ratus orang di Resimen Infanteri Pertama.

Selain itu, misi kali ini sangat berbeda dengan pertempuran bertahan di kota sebelumnya. Dalam pertahanan kota, ada tembok yang bisa dimanfaatkan, dan prajurit hanya perlu menembak. Namun kali ini, kemungkinan besar akan terjadi pertempuran terbuka.

Sejujurnya, baik Lin Zhe maupun Hunter William masih sangat ragu terhadap kemampuan tempur terbuka Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao. Pertempuran terbuka menuntut banyak aspek dari sebuah pasukan, dan prajurit baru yang belum bisa baris-berbaris dengan rapi jelas belum layak menghadapi itu.

"Jenderal, meski kita punya banyak kekhawatiran, saya tetap menyarankan kita harus mengirim pasukan ke Guangde. Jika Guangde berhasil dipertahankan, ke depannya kita bisa mencegah musuh mengumpulkan kekuatan besar di Changxing," kata Hunter William dengan sikap yang sangat berbeda dari biasanya.

Ia mengenakan seragam tanpa tanda pangkat yang dibuat khusus oleh penjahit, rambutnya entah diberi apa sehingga tampak mengkilap. Ia benar-benar terlihat penuh semangat dan percaya diri.

Hunter William memang sedang menikmati masa kejayaan. Kemenangan dalam pertempuran di Changxing belum lama ini memberinya hadiah besar dari Lin Zhe, berupa lima ratus tael perak, dan jika digabung dengan gaji bulanan, dalam beberapa bulan terakhir ia mendapat setidaknya lima ratus pound sterling.

Lima ratus pound sterling di tahun 1853 adalah jumlah yang sangat besar bagi orang biasa!

Ia benar-benar menjadi kaya!

Itulah satu-satunya pikiran Hunter William selama ini. Ia sangat bersemangat, tidak hanya rutin melatih pasukan, tapi juga mengajar di sekolah lapangan dengan penuh dedikasi.

Hunter William juga berusaha memainkan peran sebagai penasihat militer Lin Zhe, benar-benar menganggap diri sebagai kepala staf Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao, memberi banyak saran kepada Lin Zhe.

"Memang Guangde harus dibantu, tapi kekuatan kita kurang. Resimen kedua belum bisa diandalkan. Apakah hanya satu resimen cukup?" Lin Zhe masih ragu, karena pasukan Taiping di Guangde jumlahnya lebih dari seribu. Jika ia hanya membawa beberapa ratus orang, bukan hanya gagal membantu, malah bisa jadi ia sendiri yang celaka.

Hunter William berkata, "Ke Guangde tentu harus dengan seluruh pasukan. Kekuatan kita memang terbatas, jadi membagi pasukan tidaklah bijak. Jika mau bergerak, kita harus membawa seluruh kekuatan!"

Lin Zhe tidak banyak ragu. Guangde memang harus diselamatkan. Demi menghindari bahaya, membawa seluruh pasukan utama memang sangat perlu.

Adapun keamanan Changxing tidak terlalu jadi masalah. Pertama, di sekitar Changxing tak ada pasukan Taiping besar, daerah Yixing dan Jiangsu selatan masih dikuasai Dinasti Qing, dan pasukan kecil Taiping tidak punya kemampuan menyerang kota. Cukup tinggalkan satu kompi di Changxing untuk menghadapi situasi setempat.

Setelah mengambil keputusan, Lin Zhe segera membawa lebih dari seribu prajurit Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao meninggalkan Changxing. Hanya satu kompi infanteri yang ditinggalkan untuk menjaga Changxing, sementara semua pasukan lainnya dibawa ke Guangde.

Tanpa ia sadari, begitu ia memimpin pasukan keluar dari Changxing, pasukan Taiping di Guangde sudah mengetahuinya!

"Komandan, Lin Zhe dari Changxing sudah memimpin pasukan ke barat. Pasukannya punya senjata api yang tajam, harus diwaspadai!" Di tenda pasukan Taiping, Dong Yanghong yang pernah bertempur melawan Lin Zhe berkata serius pada seorang pria paruh baya di depannya.

"Meski jumlah musuh tidak banyak, senapan yang mereka gunakan sangat aneh, jangkauan pelurunya sampai tiga ratus langkah!"

Namun, begitu Dong Yanghong selesai bicara, seorang perwira muda langsung mencemooh, "Tiga ratus langkah? Dong Yanghong, kamu berlebihan. Semua orang tahu senapan hanya efektif di seratus langkah, bahkan biasanya hanya delapan puluh atau lima puluh langkah!"

"Kalah di pertempuran sebelumnya bukan apa-apa, kita memang prajurit gagah berani, tapi kalah-menang itu biasa. Kita bukan seperti prajurit Qing yang tak berdaya. Tak perlu membesar-besarkan kekalahan, membuat musuh besar, mengecilkan diri sendiri!"

Mendengar itu, wajah Dong Yanghong langsung merah. Dalam pertempuran Changxing, pasukannya kehilangan lebih dari separuh. Meski ada tambahan prajurit, kekuatannya sudah jauh berkurang. Dalam pasukan Taiping yang menyerang Guangde kali ini, ia hanya memimpin kurang dari empat ratus orang, paling sedikit.

Dengan jumlah sedikit dan kekalahan sebelumnya, ia tak bisa membalas ejekan rekan-rekannya, hanya mendengus dingin menahan amarah, tidak bicara lagi.

Dalam hati ia berkata: Hmph, biarkan kalian arogan sekarang, nanti setelah bertemu Lin Zhe dan merasakan kesulitan baru tahu siapa yang benar hari ini!

Saat itu, pria paruh baya yang duduk di atas juga berkata, "Sudah diduga musuh akan datang membantu. Sebarkan perintah, semua pasukan tingkatkan kewaspadaan. Siapa pun Lin Zhe, yang terpenting kita harus kokohkan posisi!"

Setelah tahu pasukan Qing dari Changxing datang membantu, pasukan Taiping di Guangde mulai mengendurkan serangan, menata pasukan, jelas bersiap untuk melawan Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao dari Changxing terlebih dahulu.

Jika mereka terlalu fokus menyerang Guangde, lalu Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao menyerang dari belakang, itu akan sangat berbahaya.

Saat ini, Lin Zhe masih belum tahu bahwa pasukan Taiping di Guangde sudah bersiap siaga, menunggu kedatangan Batalyon Pejuang Kabupaten Yuyao untuk menyerbu dengan strategi menunggu musuh datang.

ps: Tambahan bab untuk mengejar posisi di daftar buku baru, butuh dukungan dari kalian semua—koleksi, vote rekomendasi, klik anggota, semuanya dibutuhkan!