Bab Tiga Belas: Bertemu dengan Huang Zonghan

Lin Zhe merasa cukup tenang menyerahkan urusan dagang keluarga kepada para pengelola yang selama ini dipercaya. Tentu saja, jika pun ia tidak tenang, ia tetap tidak punya pilihan lain. Kini, Lin Zhe sibuk mengurusi pelatihan milisi dan mustahil baginya mengurus bisnis keluarga secara langsung. Selain mengandalkan para pengelola lama, Lin Zhe pun sebenarnya tak tahu harus mencari siapa lagi untuk mengurus semua itu.

Pabrik pemintalan sutra yang dilaporkan oleh kepala rumah tangga pada Lin Zhe ini rencananya akan membeli mesin-mesin dari Inggris, lalu langsung membuka pabrik pemintalan bertenaga uap di konsesi Shanghai. Jika benar-benar berhasil, ini akan menjadi pabrik pemintalan sutra bertenaga uap pertama di negeri ini.

Memiliki gelar sebagai pabrik pemintalan sutra bertenaga uap pertama di Tiongkok memang terdengar gemilang, namun tantangan yang harus dihadapi pun jauh lebih banyak. Misalnya, untuk membeli mesin-mesin, mereka harus memesannya dari Inggris yang berjarak ribuan mil jauhnya. Proses pemesanan dan pengiriman saja memakan waktu lebih dari setengah tahun, belum lagi biaya yang sangat besar.

Selain itu, di dalam negeri hampir tidak ada tenaga ahli yang memahami mesin-mesin tersebut, apalagi manajer yang mampu mengoperasikan pabrik pemintalan bertenaga uap. Karena itulah, dalam rencana awal Lin Zhe untuk mendirikan pabrik ini, mulai dari tenaga ahli hingga manajemen tingkat atas, semuanya memang berniat untuk merekrut tenaga asing. Jika tidak begitu, pabrik ini sama sekali tidak mungkin dapat berdiri.

Di tahun ketiga pemerintahan Xianfeng, mendirikan pabrik pemintalan dengan tenaga uap berarti segalanya harus dimulai dari nol. Mulai dari membangun pabrik hingga pengoperasian, semuanya adalah hal baru, baik bagi keluarga Lin maupun bagi seluruh rakyat negeri pada masa itu.

Meski telah dapat diduga betapa besar kesulitan yang akan dihadapi, Lin Zhe sama sekali tidak berniat mengurungkan niatnya. Sebaliknya, ia justru telah menyiapkan dana besar untuk itu. Hanya untuk investasi awal pembangunan pabrik saja, jumlahnya sudah mencapai seratus ribu tael perak.

Patut diketahui, di masa itu, perak masih sangat bernilai. Rasio pertukaran emas dan perak sekitar satu banding lima belas, satu poundsterling kira-kira setara dengan tiga tael perak. Jadi, investasi awal yang dikeluarkan Lin Zhe untuk pabrik ini setara dengan lebih dari tiga puluh ribu poundsterling. Di negara-negara industri maju pun, investasi sebesar ini tergolong sangat besar.

Dengan modal sebanyak itu, Lin Zhe tentu berharap pabrik ini bisa menyelamatkan bisnis sutra keluarga Lin yang perlahan-lahan terus menyusut sekaligus memperbesar pengaruh keluarga Lin di industri tersebut. Jika pabrik pertama ini berhasil, keluarga Lin akan segera membangun pabrik kedua, ketiga, dan seterusnya, hingga semua bengkel pemintalan sutra tradisional milik keluarga diganti dengan pabrik-pabrik modern bertenaga mesin uap.

Inilah rencana Lin Zhe untuk perkembangan bisnis keluarga Lin ke depan. Singkatnya, ia tetap bertekad memperkuat daya saing usaha utama keluarga, yaitu industri sutra. Sementara bisnis lain seperti pangan, kayu, dan kertas yang porsinya kecil dalam struktur usaha keluarga, untuk sementara tidak perlu banyak diubah.

Laporan kepala rumah tangga mengenai urusan bisnis keluarga ini tidak menyita banyak waktu Lin Zhe. Ia hanya meneliti secara sekilas, lalu meletakkannya kembali.

Setelah kepala rumah tangga pergi, pikiran Lin Zhe kembali tertuju pada urusan penting esok hari, yaitu pertemuannya dengan Huang Zonghan. Membawa pasukan milisi Yuyao ke utara, Lin Zhe sangat menyadari bahwa ia pasti akan terus bergerak ke utara. Entah menuju barat laut Zhejiang, timur laut, atau bahkan masuk ke wilayah selatan Sungai Yangtze, semuanya tergantung keputusan Huang Zonghan.

Bagaimanapun, Lin Zhe secara resmi memang berada di bawah komando Huang Zonghan.

Selain menentukan ke mana ia akan dikirim, ada tugas yang lebih penting lagi, yaitu berupaya mendapatkan anggaran militer tetap dari Huang Zonghan.

Sebagai milisi, pasukan Yuyao selama ini tidak mendapatkan anggaran tetap dari pemerintah. Pemerintah Yuyao dan Shaoxing hanya pernah memberi dukungan sekali sebesar beberapa ribu tael, selebihnya mereka tidak lagi peduli.

Namun, jika Huang Zonghan ingin agar pasukan Yuyao benar-benar bertempur, tentu dibutuhkan dana operasional tetap. Lin Zhe tahu, Huang Zonghan pasti akan memberi, hanya saja jumlahnya sangat bergantung pada kemampuannya sendiri. Pemberian ratusan tael per bulan ataupun ribuan tael, semuanya sangat relatif.

Berapa banyak yang bisa didapat, sangat tergantung pada usaha Lin Zhe dan kinerja pasukannya kelak.

Pertama kali bertemu dengan Huang Zonghan, Lin Zhe merasakan orang itu tampak ramah. Namun ia tahu, keramahan itu hanyalah di permukaan. Sebenarnya, orang ini tidak bisa dinilai hanya dari sikap luarnya.

Sama seperti kebanyakan pejabat tinggi suku Han pada masa itu, Huang Zonghan lahir dari keluarga terpelajar, dibesarkan oleh kakak laki-laki yang seorang sarjana, dan meniti karier di birokrasi setelah lulus ujian tingkat tinggi pada tahun kelima belas Daoguang. Sebagai pejabat muda, titik awalnya memang tidak setinggi lulusan terbaik, namun juga tidak rendah. Ia pernah menjabat di berbagai posisi: pegawai Kementerian Perang, sekretaris Dewan Militer, kepala departemen, kepala biro, pengawas, hingga inspektur. Ia kemudian dipindahkan sebagai pejabat urusan pangan di Guangdong, lalu diangkat sebagai pejabat urusan administratif di Shandong dan Zhejiang. Setelah itu menjadi bupati di Gansu, kemudian gubernur di Yunnan, meski belum sempat menjabat, lalu dipindahkan menjadi gubernur di Zhejiang.

Jika melihat asal usul dan kariernya, jelas terlihat bahwa ia adalah salah satu pejabat sipil paling tipikal pada masa itu, dan jalur kariernya pun sangat mulus.

Tetapi, di dunia ini banyak orang jadi pejabat, namun yang mampu menduduki posisi gubernur provinsi hanya segelintir saja.

Orang seperti itu jelas tidak bisa dihakimi hanya dari kesan pertama.

“Sejak lama aku sudah dengar bahwa Hengzhi adalah talenta unggulan dari Yuyao. Kini setelah bertemu, ternyata memang benar-benar pemuda yang luar biasa!” Huang Zonghan menyapa Lin Zhe dengan senyuman hangat seorang tua. Melihat wajah dan mendengar suaranya, sama sekali tak terasa bahwa ia adalah gubernur yang memerintah jutaan rakyat, lebih seperti seorang paman dalam keluarga sendiri.

Namun, Lin Zhe tetap tidak berani menyepelekan. Ia pun membalas, “Tuan Gubernur terlalu memuji. Hamba hanyalah rakyat jelata, berkat kepercayaan Tuan Gubernurlah hamba bisa membentuk milisi dan menjaga ketenteraman wilayah.”

Menurut aturan, gubernur Qing biasanya juga menyandang gelar inspektur jenderal, karenanya panggilan Lin Zhe pada Huang Zonghan pun sangat tepat.

Mendengar jawaban Lin Zhe, ekspresi Huang Zonghan tetap datar dan ia melanjutkan, “Wilayah Zhejiang kini sedang diterpa banyak ancaman perampok. Jika lebih banyak orang seperti Hengzhi membentuk milisi, niscaya rakyat Zhejiang akan lebih aman.”

Ucapan Huang Zonghan ini menunjukkan bahwa pasukan Taiping sudah menimbulkan tekanan besar pada tentara Qing di selatan sungai dan utara Zhejiang. Tersirat pula bahwa tentara pemerintah sudah tidak mampu berbuat banyak, sehingga penghapusan perampok benar-benar harus mengandalkan milisi rakyat setempat.

Percakapan mereka lebih banyak diisi oleh Huang Zonghan, sementara Lin Zhe lebih banyak mendengar. Setelah bicara beberapa saat, Huang Zonghan akhirnya menyinggung soal pasukan milisi Yuyao.

“Peraturan yang kamu ajukan sudah saya pelajari dengan saksama. Meski banyak yang tidak sesuai dengan aturan lama, namun di masa darurat seperti sekarang, perubahan itu sah-sah saja,” kata Huang Zonghan santai, “Begitu juga dengan nama-nama yang kamu ajukan untuk direkomendasikan, semuanya sudah saya setujui. Soal anggaran, untuk sementara tetap mengikuti aturan lama, ditetapkan seribu tael per bulan!”

Sebagai pasukan milisi yang diprakarsai Lin Zhe, struktur dan sistem pasukan Yuyao memang sangat berbeda dengan tentara Qing maupun milisi di masa itu. Namun, Huang Zonghan bukan pejabat kuno yang kolot. Ia tahu betul bahwa sistem yang digunakan meniru tentara asing. Tapi selama bisa bertempur, sistem apapun tak jadi soal, yang penting menang.

Soal rekomendasi pejabat, itu sama sekali bukan masalah besar. Mempromosikan beberapa pejabat kelas rendah tidak berarti apa-apa.

Soal anggaran, meski hanya seribu tael per bulan dan membuat Lin Zhe kecewa, ia sudah mempersiapkan diri untuk itu. Sebagai pendatang baru, Huang Zonghan jelas belum menganggap pasukan Yuyao sebagai kekuatan utama, maka dana yang diberikan pun hanya setara dengan standar pasukan hijau biasa.

“Sekarang tekanan di daerah Huzhou sedang tinggi, dalam beberapa hari ini segera pimpin pasukan ke utara!” Perintah Huang Zonghan menentukan ke mana Lin Zhe akan bertugas selanjutnya.

“Hamba akan melaksanakan perintah!” Lin Zhe segera menjawab dengan tegas.

Percakapan antara Lin Zhe dan Huang Zonghan ini sebenarnya hanya basa-basi birokrasi. Lin Zhe pun tak mungkin terlalu terbuka, sehingga dalam pertemuan singkat tak sampai lima belas menit itu, inti pembicaraan hanyalah satu: Huang Zonghan memerintahkan Lin Zhe untuk bertahan di Huzhou dan menghalau serangan pasukan Taiping ke wilayah utara Zhejiang.

Keluar dari kantor gubernur, Lin Zhe tidak berlama-lama di Kota Hangzhou. Ia langsung meninggalkan kota, dan setibanya di markas, ia langsung bertemu dengan Bi Yutong.

“Tuan, dari dalam kota dikirim banyak logistik serta gaji prajurit!” kata Bi Yutong sambil menyerahkan sebuah daftar pada Lin Zhe.

Lin Zhe meneliti daftar itu dan mengangguk dalam hati. Ternyata Huang Zonghan memang pandai mengambil hati. Bantuan logistik yang dikirim cukup banyak: daging babi sepuluh ekor, ayam dan bebek seratus ekor, beras seratus pikul, serta berbagai sayur mayur sesuai musim. Bantuan sebanyak ini mungkin tak berarti banyak bagi pasukan besar yang berjumlah ribuan orang, tapi bagi pasukan Yuyao yang hanya lima ratusan orang, jumlah itu sangat berlimpah.

Bahkan jika ditambah tiga ratusan pekerja kasar, bantuan ini cukup untuk makan sepuluh hari.

Sebenarnya, perhitungan Lin Zhe dan para pejabat Hangzhou sangat berbeda. Sebab Lin Zhe menghitung berdasarkan standar konsumsi pasukannya, sementara pejabat Hangzhou tentu memakai standar tentara Qing biasa. Bantuan ini diberikan untuk jatah setengah bulan.

Selain logistik, ada juga dua bulan gaji pertama yang dijanjikan Huang Zonghan. Namun, meski dijanjikan dua ribu tael, yang sampai di tangan hanya seribu enam ratus tael.

Lin Zhe tentu maklum alasannya. Sudah menjadi kebiasaan, dana yang diberikan pejabat atas hanya sampai delapan puluh persen di bawah, sisanya lenyap di tangan para pejabat bawahan.

Kebiasaan buruk ini memang membuat Lin Zhe mengernyit, namun ia tidak marah-marah. Di zaman itu, semua pejabat memang sudah terbiasa berbuat demikian. Bahkan jika Lin Zhe mengadukannya pada Huang Zonghan, hasilnya tidak akan berubah.

Mengandalkan dana dan suplai dari pemerintah jelas tidak realistis. Lin Zhe sejak awal tidak berharap membiayai pasukannya dengan dana resmi.

Untuk bertahan hidup, mereka harus mandiri. Bagaimana caranya? Tentu saja dengan menekan para tuan tanah dan pejabat lokal!

Setelah menerima suplai dari Hangzhou, Lin Zhe langsung memerintahkan agar makanan anggota pasukan ditambah.

Hari itu juga, para prajurit pasukan Yuyao tidak hanya makan kenyang, tapi masing-masing mendapat potongan daging besar. Para prajurit pun bersorak dalam hati: benar-benar tidak salah memilih jadi tentara Lin Zhe, bisa makan kenyang setiap hari, dan sering-sering makan daging, bahkan para tuan tanah kaya pun belum tentu bisa seperti ini!

Memang begitulah kenyataannya. Taraf hidup masyarakat masa itu sangat rendah. Jangan bicara makan nasi putih dan daging setiap hari, bahkan makan kenyang dengan makanan kasar pun belum tentu bisa. Mayoritas rakyat hanya bisa bermimpi bisa makan kenyang. Bahkan keluarga tuan tanah kecil di desa pun tidak setiap hari makan nasi putih.

Setelah perut kenyang, keesokan harinya pasukan milisi Yuyao langsung berangkat menuju Huzhou.