Bab Dua Puluh Enam: Serangan Terakhir Tanpa Jalan Mundur

Shi Lang Yi seolah-olah merasa dirinya kembali ke masa ketika ia berada di atas tembok Kota Changxing, menghadapi gelombang musuh yang kelam menyerbu ke arahnya. Suara teriakan dan jeritan dari musuh di depan, suara gemuruh meriam dari belakang, serta teriakan para perwira yang memimpin pertempuran di sekitarnya, semuanya seakan telah lenyap tak berbekas.

Kini, di matanya, di benaknya, hanya ada musuh di depannya yang berlari menyerbu ke arahnya!

Saat ini, jarak antara kedua pihak hanya beberapa ratus meter, dan mereka telah sepenuhnya membentuk barisan tempur. Selanjutnya, tugas para prajurit Batalyon Pemberani Yuyao sangat sederhana, mereka hanya perlu terus-menerus mengisi peluru dan menembak di bawah komando para perwira, berulang-ulang hingga musuh terpukul mundur.

Tentu saja, ada kemungkinan lain, yakni jika pertahanan mereka tak mampu menahan serbuan musuh dan akhirnya terjadi pertempuran jarak dekat. Jika itu terjadi, siapa yang akan menang sulit untuk diprediksi.

Waktu di medan pertempuran seakan berjalan sangat lambat. Di belakang, Lin Zhe mengamati jalannya perang dengan teropong satu matanya. Ribuan meter jauhnya, para prajuritnya sedang melakukan gerakan sederhana dan primitif di bawah komando perwira; menembak, mengisi peluru, berulang-ulang. Namun, menghadapi serbuan besar-besaran dari musuh, Lin Zhe sudah melihat banyak prajurit yang gerakannya kaku, bahkan mulai melakukan kesalahan.

Terutama di Batalyon Infanteri Kedua, para prajurit baru tampak lebih parah. Banyak di antara mereka yang wajahnya sudah pucat, kaki gemetar, bahkan ada yang ingin berbalik melarikan diri. Tapi baru saja berbalik, mereka langsung dihajar oleh pasukan kavaleri pengawal yang bertugas sebagai regu pengawas, terjungkal dari kudanya.

Dalam ekspansi pasukan selama waktu ini, pasukan pengawal pribadi Lin Zhe juga diperbesar, dari sekitar dua puluh orang menjadi lebih dari lima puluh. Pengawal ini tetap dipimpin oleh Wang Lü Yun, terdiri dari tiga peleton kavaleri.

Pasukan pengawal ini memikul tugas yang sangat beragam di Batalyon Pemberani Yuyao. Tugas utama mereka adalah melindungi Lin Zhe di medan perang dan membawanya kabur ketika keadaan genting. Tugas kedua sebagai pasukan pengintai, bertugas menjaga dan mengumpulkan informasi di garis luar pasukan. Selanjutnya, bila diperlukan, mereka juga menjadi pasukan penyerbu di medan perang, menghancurkan formasi musuh dan mengejar mereka yang lari. Terakhir, mereka juga bertindak sebagai regu pengawas di medan perang.

Karena memikul banyak tugas, perlengkapan mereka juga beragam. Selain pedang kavaleri gaya barat yang menjadi perlengkapan standar, mereka juga membawa senapan Minié, agar bisa bertempur turun dari kuda jika perlu. Dari batalyon logistik, mereka pun mendapat tombak panjang beberapa meter, sehingga bisa bertransformasi menjadi kavaleri tempur jarak dekat.

Kini, pasukan kavaleri ini berpatroli di belakang Batalyon Pertama dan Kedua. Mereka menghunus pedang, namun sasaran mereka bukan musuh, melainkan para prajurit sendiri yang mencoba kabur—merekalah regu pengawas Batalyon Pemberani Yuyao.

Bicara soal kekuatan tempur perorangan, sebenarnya pasukan pengawal pribadi Lin Zhe adalah yang terbaik di Batalyon Pemberani Yuyao. Rekrutmen pengawal selalu mencari penunggang kuda yang mahir, bahkan menerima—bahkan menyambut—mantan bandit yang tangguh dan cekatan. Sebagian besar anggotanya adalah orang-orang yang tak gentar membunuh.

Usai Pertempuran Changxing, pasukan pengawal bertugas membersihkan medan perang. Para kavaleri ini, saat menghadapi prajurit musuh yang terluka dan memohon ampun, sama sekali tak ragu menghunus bayonet dan menghabisi mereka tanpa belas kasihan.

Orang-orang keras seperti ini, jika dipimpin Wang Lü Yun, sanggup memimpin penyerbuan jarak dekat langsung ke musuh!

Pengawal seperti itu pun, saat menghadapi prajurit sendiri yang melarikan diri, tak ragu mengayunkan pedang. Begitu ada prajurit yang coba lari, hanya dalam hitungan detik, seorang penunggang kuda akan melesat dan menebas lehernya, darah menyembur ke langit.

Menggunakan pasukan terkuat sebagai regu pengawas adalah kebiasaan para jenderal sepanjang sejarah.

“Perintah Panglima Besar! Siapa yang lari di medan perang, bunuh tanpa ampun!”

“Perintah Panglima Besar! Siapa yang membunuh satu musuh, langsung dapat hadiah sepuluh tael perak!”

Sambil berpatroli di belakang, para penunggang kuda pengawal ini mengawasi dan siap menebas siapa saja yang lari, sambil meneriakkan berbagai slogan untuk menakut-nakuti prajurit agar tidak lari dan membakar semangat mereka.

Meskipun ada beberapa prajurit yang melarikan diri, jumlahnya tak banyak dibandingkan dengan pasukan yang berjumlah lebih dari seribu orang. Lagi pula, pasukan Taiping memang sedang menyerbu, tetapi mereka belum sampai di depan mata, sehingga sebagian besar prajurit masih sanggup menjalankan perintah dan melakukan gerakan menembak dan mengisi peluru secara mekanis.

Andai dilihat dari udara, di dataran kecil ini, ribuan prajurit Taiping berteriak sembari berlari menyerbu garis pertahanan Batalyon Pemberani Yuyao. Mereka tidak peduli rekan-rekannya yang berjatuhan di samping, hanya terus berlari ke depan, hingga peluru menumbangkan mereka.

Di sisi lain, dua batalyon infanteri Batalyon Pemberani Yuyao membentuk dua baris panjang yang tampak sangat tipis. Pasukan Taiping di seberang yakin, selama mereka bisa menerobos ke depan, mereka bisa dengan mudah merobek barisan lawan dan menyebabkan kehancuran total di pihak musuh.

Namun, apakah dua baris tipis itu mudah untuk ditembus?

Tembakan pertama, kedua, ketiga—setelah tiga gelombang tembakan, di atas kepala barisan infanteri Batalyon Pemberani Yuyao sudah mengapung asap putih tebal, sampai-sampai para prajurit tak bisa melihat musuh di kejauhan.

Namun, justru karena tidak bisa melihat, mereka pun tak perlu menghadapi ketakutan secara langsung, cukup terus mengisi peluru dan menembak secara mekanis. Sementara itu, para perwira di atas kuda masih bisa melihat lebih jelas.

Mengapa perwira di garis depan selalu suka menunggang kuda saat pertempuran barisan tembak-menembak? Bukan karena ingin jadi sasaran, juga bukan agar dapat kabur lebih cepat, melainkan karena mereka harus selalu menunjukkan keberanian, memberi kepercayaan kepada prajurit, dan membakar semangat pasukan.

Selain itu, dengan menunggang kuda, pandangan jadi lebih luas. Senapan modern yang menggunakan bubuk mesiu akan menghasilkan asap putih tebal, hingga beberapa gelombang tembakan saja sudah membuat medan perang dipenuhi asap. Jika tidak berada di tempat yang lebih tinggi, mustahil bisa memantau situasi musuh.

Saat ini, di mata Xu Peng’an, komandan Kompi Kedua Batalyon Pertama, ia melihat pasukan Taiping terus menyerbu ke arahnya, kini jarak hanya sekitar dua ratus meter, dan jalan yang mereka lalui telah dipenuhi mayat!

Melihat prajurit kompinya masih sibuk mengisi peluru, ia menghitung waktu yang dibutuhkan untuk mengisi peluru dan memperkirakan jarak musuh.

Musuh semakin dekat. Xu Peng’an makin cemas melihat pasukan Taiping semakin mendekat. Begitu wakil komandan Lin Dabiao memberi isyarat bahwa pengisian peluru selesai, ia menoleh ke kiri dan kanan, lalu mengayunkan pedang komando dan berteriak, “Tembak!”

Begitu suaranya jatuh, suara tembakan kembali bergema. Setelah Kompi Kedua menembak, Kompi Ketiga pun menyusul. Kedua kompi ini tampaknya sama-sama membidik kerumunan musuh yang sama.

Pada jarak sekitar seratus delapan puluh yard, untuk senapan laras licin kuno hampir tidak mungkin mengenai sasaran, hasilnya hanya bisa mengandalkan keberuntungan. Namun, untuk senapan Minié, jarak ini sudah sangat mematikan.

Jarak efektif senapan Minié sekitar lima ratus yard. Meski senapan yang digunakan pasukan Lin Zhe adalah hasil modifikasi dari senapan laras licin, performanya sedikit menurun, namun tetap bisa mencapai empat ratus lima puluh yard.

Inilah sebabnya mengapa Batalyon Pemberani Yuyao sudah mulai menembak masif dari jarak empat hingga lima ratus yard, karena jarak itu sudah cukup untuk membunuh banyak musuh.

Jika musuh masuk dalam jarak dua ratus yard, bahkan tidak perlu membidik, tinggal tembak saja!

Begitu Kompi Kedua dan Ketiga menembak, barisan depan pasukan Taiping yang menyerbu langsung tumbang berjatuhan, hampir semua terkena tembakan dan jatuh. Dalam satu gelombang tembakan, setidaknya tujuh puluh hingga delapan puluh orang tewas atau terluka.

Akibatnya, barisan Taiping yang menyerbu pun langsung berlubang karena banyaknya korban!

“Panglima Li, kita tak bisa terus maju, kalau terus maju saudara-saudara kita akan habis...” kata Dong Yanghong dengan mata memerah kepada komandan utamanya yang berdiri di sampingnya, melihat pasukannya kembali berjatuhan.

Panglima Li pun wajahnya menegang, urat di tangannya menonjol karena mengepalkan tangan. Ia memutuskan ucapan Dong Yanghong tanpa ragu, “Sekarang mundur? Apa masih bisa mundur? Setelah maju sejauh ini, sudah sepertiga pasukan gugur atau luka. Kalau sekarang mundur, apakah kita masih bisa selamat?”

“Sekarang satu-satunya jalan adalah terus maju, selama kita bisa menembus, kita masih bisa menang! Asal bisa menembus!” kata Panglima Li, entah pada Dong Yanghong, entah pada dirinya sendiri.

Ucapan Panglima Li memang benar. Sampai tahap ini, meski pasukan belum mencapai garis depan Batalyon Pemberani Yuyao, mereka sudah berhasil menembus hingga jarak dua ratus yard dan membayar harga tiga hingga empat ratus korban.

Jika kini berbalik mundur, jangan harap bisa menang, bahkan saat mundur pun mereka masih akan ditembaki. Jika perwira Batalyon Pemberani Yuyao cukup berani, mereka bisa memimpin serbuan bayonet dan mengakibatkan kekalahan telak.

Sekarang, satu-satunya pilihan adalah terus maju menantang peluru, karena hanya dengan menembus pertahanan musuh, kemenangan mungkin masih bisa diraih.

Meski pertempuran belum selesai, kini Panglima Li sudah menyesal dalam hati. Kalau tahu pasukan Qing di seberang begitu kuat tembakannya, ia takkan berani memerintahkan serbuan besar-besaran.

Pasukan Taiping berharap bisa terus maju dan bertarung jarak dekat, sementara prajurit Batalyon Pemberani Yuyao tetap menembak dan mengisi peluru seperti biasa.

Bagi mereka, perang saat ini sangat sederhana. Mereka hanya perlu terus mengisi peluru dan menembak. Apalagi dengan asap tebal di depan, sebagian besar prajurit bahkan tidak tahu seberapa dekat pasukan Taiping, atau seperti apa situasi di depan.

Pasukan Taiping terus menerobos maut, walau korban berjatuhan, mereka tetap maju!

Lin Zhe yang berada di belakang pun merasa bulu kuduknya merinding melihat kegigihan pasukan Taiping. Benar-benar bukan lawan yang mudah, hanya dari keberanian mereka saja sudah membuat pasukannya sendiri pasti tidak akan sanggup meniru.

Kini jarak tinggal sekitar seratus yard. Mungkin setelah beberapa tembakan lagi, pertempuran jarak dekat akan segera terjadi!

Hunter William yang berdiri di samping Lin Zhe pun keringat dingin membasahi dahinya. Dalam pandangannya, pasukan Taiping di seberang benar-benar seperti orang biadab, mengingatkannya pada masa perang di Afrika—di mana suku-suku Afrika juga bertempur dengan cara nekat seperti itu.

Para pembaca dipersilakan untuk terus mengikuti kisah ini. Karya terbaru dan terpopuler akan selalu hadir di sini!