Bab Empat Puluh: Lima Puluh Melawan Delapan Ratus

Ketika Dong Yanghong mengenakan zirah, mengayunkan pedang kuda sambil memimpin pasukan kavaleri menyerbu ke dalam barisan pasukan logistik dan membantai tanpa ampun, pertempuran di berbagai sudut medan perang pun memuncak dengan hebat.

Lin Chengting kini sendiri memimpin pasukan infanteri dari markas besar untuk melancarkan serangan balasan, tanpa mempedulikan korban jiwa! Para prajurit dari Resimen Infanteri Pertama dan Batalion Artileri Pertama bertahan mati-matian. Untungnya, meski pasukan Taiping jauh lebih banyak, mereka hanyalah infanteri, tidak memiliki kekuatan gempuran cepat seperti kavaleri. Untuk menyeberangi empat ratus meter tanah maut dan mendekati posisi Resimen Infanteri Pertama, itu bukan perkara mudah.

Infanteri Taiping memang lebih terlatih dibandingkan tentara Qing di era ini, banyak catatan sejarah menilai mereka sebagai pasukan yang disiplin, namun pada akhirnya mereka hanya sedikit lebih baik dari tentara Bendera Delapan atau Laskar Hijau milik Qing. Jika dibandingkan dengan perkembangan militer dunia, mereka tetaplah tentara feodal era senjata dingin.

Mereka tidak mungkin, seperti pasukan modern, tetap melaju menyerang meski kehilangan hampir separuh kekuatan. Maka meski kondisi Resimen Infanteri Pertama dan Batalion Artileri Pertama sangat genting, mereka masih berhasil mempertahankan garis depan, tidak satu pun prajurit Taiping mampu menerobos dalam jarak dua ratus meter dari pertahanan mereka.

Sementara itu, Resimen Infanteri Kedua dari Pasukan Sukarelawan Kabupaten Yuyao di bawah komando Lin Anfei, seluruhnya berbalik arah, membentuk dua barisan berlari cepat menuju garis belakang untuk membantu pasukan logistik dan Batalion Artileri Kedua.

Namun, pasukan logistik yang hendak mereka bantu kini telah benar-benar ambruk, lebih dari tiga ratus prajurit terpecah belah, satu per satu tumbang di bawah sabetan kavaleri Taiping. Banyak di antara mereka bahkan membuang senjata dan melarikan diri, meski sebagian kecil prajurit yang masih berjiwa patriotik berusaha melawan dengan bayonet di ujung senapan, bertarung jarak dekat melawan kavaleri musuh.

Dari sudut pandang luas, ketika kavaleri terdepan Taiping menerobos masuk ke barisan logistik dan diikuti oleh kavaleri di belakang, hanya dalam waktu satu menit seluruh formasi pasukan logistik pun runtuh total.

Mengamati kehancuran pasukan logistik, Lin Zhe menarik napas dalam-dalam. Ia sedang menunggu—menanti kemunculan Wang Lüyun!

Empat ratus meter dari lokasi pertempuran sengit antara pasukan logistik dengan kavaleri Taiping, Wang Lüyun bersama pasukan pengawalnya muncul tanpa suara. Kali ini, penampilannya berbeda dari biasanya; lazimnya ia mengenakan pakaian harian, namun kini ia tampil seperti jenderal tradisional, lengkap memakai zirah, begitu pula belasan kavaleri di belakangnya.

Sebagian dari kavaleri tidak mengenakan zirah karena Pasukan Sukarelawan Kabupaten Yuyao memang dilatih sebagai kavaleri ringan, dan beberapa prajuritnya tidak terbiasa bertempur memakai zirah, lebih suka bertempur dengan pakaian harian.

Pasukan pengawal di Pasukan Sukarelawan Kabupaten Yuyao adalah satuan kavaleri yang tidak memiliki fungsi khusus yang pasti! Kadang mereka bertindak sebagai dragoon, turun dari kuda dan bertempur dengan senapan. Terkadang mereka menjadi kavaleri tangkas, membawa pedang kuda untuk misi pengintaian dan sebagainya. Kadang pula mereka menjadi kavaleri tombak, membawa tombak berongga sepanjang beberapa meter untuk formasi serbu.

Karena jumlah kavaleri di Pasukan Sukarelawan Yuyao sangat sedikit, Lin Zhe berharap mereka mampu menjalankan semua peran kavaleri, sehingga identitas pasukan pengawal ini pun menjadi sangat kabur.

Hari ini, pasukan pengawal yang hanya berjumlah lebih dari lima puluh orang berubah menjadi kavaleri tombak modern yang agak aneh—sebagian mengenakan zirah, sebagian tidak. Namun satu hal yang seragam, semuanya memegang tombak berongga sepanjang beberapa meter.

Wang Lüyun menurunkan pelindung wajah pada helmnya, menggenggam erat tombak, lalu berteriak, “Lari kecil, maju!”

Sekejap ia menghentak perut kudanya, dan kuda itu pun langsung berlari kecil. Gerakan Wang Lüyun diikuti oleh kavaleri di belakangnya, seluruh barisan perlahan mempercepat laju. Meski sama-sama serangan kavaleri, gaya serbu pasukan pengawal sangat berbeda dari gaya serbu kavaleri Taiping.

Kavaleri Taiping menyerang dalam beberapa gelombang, tanpa jarak yang teratur antar penunggang. Dengan kata lain, gaya serbu mereka cenderung longgar dan bebas. Sedangkan serbuan pasukan pengawal membentuk satu kesatuan yang rapat! Mereka dilatih secara ketat ala kavaleri modern, dan keunggulan terbesar kavaleri modern dibandingkan kavaleri tradisional kuno adalah disiplin tinggi dan sistem militer yang matang!

Sepanjang penyerbuan, mereka selalu menjaga formasi rapat, baik saat menembus garis musuh maupun saat masuk ke jantung pertahanan lawan. Mereka tidak berhenti untuk bertarung sengit; begitu menembus barisan musuh, mereka langsung merapatkan barisan, berbalik arah, dan kemudian menyerbu kembali, berulang kali hingga musuh benar-benar hancur atau mereka sendiri musnah.

Meski waktu latihan mereka masih singkat dan belum setara dengan pasukan kavaleri modern Barat yang terlatih, tidak bisa disangkal bahwa mereka adalah satuan kavaleri modern.

Maka ketika mereka menyerbu, lebih dari lima puluh penunggang tampak seolah-olah hanya satu kuda yang bergerak; kecepatan sama, jarak antar kuda sangat dekat, dan formasi tetap terjaga sepanjang serbuan.

Di Timur maupun Barat, selama kedua belah pihak bertempur dengan senjata dingin, dalam duel antar kavaleri modern dan tradisional, tidak pernah ada kisah kekalahan bagi kavaleri modern! Sebab meski mereka masih menggunakan senjata dingin, bahkan mengadopsi tombak berongga dari ratusan tahun lalu, kekuatan utama mereka bukanlah pada senjata atau keberanian pribadi, melainkan pada disiplin dan sistem.

Ibarat perbandingan antara infanteri modern dan infanteri feodal; dalam hal kemampuan pribadi, seorang ksatria era feodal bisa dengan mudah mengalahkan seorang petani yang hanya dilatih beberapa bulan sebagai penembak. Namun seratus ksatria tidak akan mampu melawan seratus penembak yang sudah berlatih enam bulan.

Kavaleri pengawal ini kini bisa disebut sebagai kavaleri modern, meski hanya secara penampilan. Daya tempur mereka memang tak sebanding dengan kavaleri modern dari negara-negara besar, namun lawan mereka saat ini pun bukanlah kavaleri modern asing, bahkan bukan pula kavaleri tradisional Manchu-Mongol dari Timur.

Lawan mereka hanyalah sekelompok infanteri berkuda!

Ketika Wang Lüyun memimpin pasukan pengawalnya dengan kecepatan tinggi dan formasi rapat, kavaleri Taiping pun terperangah. Meskipun mereka bukan kavaleri reguler, para penunggang Taiping adalah veteran perang bertahun-tahun. Mereka yang terpilih sebagai infanteri berkuda memiliki kemampuan tinggi, terbukti dari aksi mereka saat menerobos barisan logistik.

Begitu masuk ke formasi lawan, mereka bertarung sengit, bertarung jarak dekat dengan pedang, tombak, dan berbagai senjata lainnya—persis seperti kavaleri tradisional. Namun, ini berarti mereka telah kehilangan keunggulan utama: daya gempur!

Formasi pasukan logistik hancur dalam waktu kurang dari satu menit, namun dalam beberapa menit berikutnya bahkan lebih lama, kavaleri Taiping tetap terjebak dalam pertempuran kacau melawan pasukan logistik. Butuh setidaknya setengah jam bagi mereka untuk membentuk ulang formasi dan menyerbu kembali.

Namun, akankah Wang Lüyun memberi mereka setengah jam? Tidak mungkin. Bahkan lima menit pun ia takkan berikan!

Begitu Dong Yanghong memimpin ratusan kavaleri menyerbu ke barisan logistik, Wang Lüyun dari sisi kiri langsung membawa pasukan pengawalnya menyerbu sisi kavaleri Taiping!

Lima puluh melawan delapan ratus!

Perbandingan kekuatan yang sangat timpang—cukup membuat siapa pun putus asa. Namun Wang Lüyun sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar ketika menyerbu lebih dari lima belas kali lipat jumlah kavaleri Taiping.

Ini bukan sekadar karena Wang Lüyun seorang jenderal pemberani dengan nyali luar biasa, melainkan juga karena kavaleri Taiping, meski jumlah totalnya jauh lebih banyak, sebenarnya terbagi dalam beberapa gelombang sesuai taktik tradisional. Saat menerobos pasukan logistik, korban mereka jauh lebih sedikit dan berhasil menembus barisan, namun di sisi lain, taktik ini menyebabkan jarak antara barisan depan dan belakang sangat jauh—bahkan saat barisan depan sudah bertarung jarak dekat, barisan belakang masih ratusan meter di belakang.

Taktik gelombang seperti ini bisa dianggap sebagai formasi kolom.

Yang dilakukan Wang Lüyun adalah memilih satu titik pada kolom itu untuk diserbu, menembus, lalu memecah konsentrasi kavaleri musuh, kemudian berbalik dan menyerbu lagi, mengulangi terus hingga pasukan sendiri hancur atau musuh yang runtuh.

Akibatnya, ketika Wang Lüyun menyerbu ke delapan ratus kavaleri musuh dari sisi, jumlah lawan yang benar-benar dihadapi secara langsung tidak lebih dari seratus orang.

Jangan kira Wang Lüyun nekad tanpa perhitungan, menyerbu delapan ratus kuda hanya dengan lima puluh penunggang; itu bukan keberanian, melainkan kebodohan! Menghadapi musuh sepuluh kali lipat secara langsung adalah perkara lain; namun bila difokuskan pada satu titik, maka melawan dua kali lipat kekuatan pun jadi urusan berbeda.

Wang Lüyun yakin, saudara-saudaranya yang terlatih tidak akan gentar menghadapi musuh yang bahkan hanya dua kali lipat jumlahnya.

Kecepatan kuda makin bertambah, tombak di tangan Wang Lüyun mulai diturunkan, diikuti kavaleri di sekitarnya. Deretan tombak berongga sepanjang 2,7 meter membentuk hutan tombak yang rapat, itulah formasi standar serbuan kavaleri tombak modern.

Melihat deretan kavaleri Qing yang berbaris rapat dengan tombak terhunus menyerbu, beberapa kavaleri Taiping tertegun di tempat tanpa reaksi, sementara beberapa perwira yang lebih sigap segera berteriak, memerintahkan pasukan mereka untuk melakukan serangan balasan.