Bab Tiga Puluh Lima: Mundurnya Pasukan Kedamaian

Ketika dua kompi dari Resimen Infanteri Pertama Pasukan Pemberani Kabupaten Yuyao ditarik untuk memperkuat medan pertempuran utama, pasukan kavaleri dari tentara Taiping segera bergerak dengan tegas!

Di garis depan, Dong Yanghong mengayunkan pedang beratnya sambil berteriak lantang, "Saudara-saudara, serbu!"

Ia pun menjadi yang terdepan, melaju kencang, sementara di belakangnya, tak terhitung kavaleri satu per satu memacu kuda mereka maju. Sembilan ratus lebih, hampir seribu penunggang kuda melancarkan serangan, gemuruhnya jauh melebihi infanteri yang berjumlah beberapa ribu tadi.

"Pasukan kavaleri musuh mulai menyerang!" kata Wang Lüyun, yang berdiri di sisi Lin Zhe, dengan suara yang bergetar. Bahkan Lin Zhe sendiri menunjukkan wajah yang penuh kekhawatiran. Di saat itu, Hunter William yang berdiri di dekatnya berkata, "Jenderal, biarkan saya yang turun!"

Lin Zhe memandang Hunter William, lelaki Inggris berambut pirang dan bermata biru itu tampak sangat tegas. Lin Zhe pun mengangguk.

Hunter William segera memacu kudanya menuju barisan terdepan Resimen Infanteri Pertama. Ia lalu berseru dengan bahasa Mandarin yang cukup jelas, "Semua siap!"

Meski Shi Langyi yang ada di dekatnya merasa kurang senang melihat Hunter William tiba-tiba mengambil alih komando, ia tahu ini perintah Lin Zhe, sehingga ia pun berteriak keras, "Semua siap!"

Hunter William langsung menunggangi kudanya menembus barisan, "Kompi Pertama dan Kedua, segera bentuk formasi persegi kosong!"

Kompi yang dimaksud adalah dua kompi yang sebelumnya dikirim untuk memperkuat pertempuran di garis depan Resimen Infanteri Kedua. Demi membantu garis depan, kedua kompi ini sudah maju sekitar lima puluh meter membentuk barisan miring. Ketika kavaleri musuh menyerang, waktu untuk memanggil mereka kembali sudah tak cukup, sehingga Hunter William segera memerintahkan agar formasi persegi kosong dibentuk sebagai pertahanan khusus melawan kavaleri.

Formasi persegi kosong merupakan taktik modern infanteri yang paling ampuh untuk melawan kavaleri. Karena naluri kuda yang takut terhadap bayonet tajam, biasanya kuda akan menghindari barisan persegi dan melintas di samping, bukan menerjang langsung.

Menyusul perintah Hunter William, para prajurit dari Kompi Pertama dan Kedua bergerak cepat membentuk formasi, sementara infanteri di sisi barat tetap menembaki pasukan musuh di depan mereka.

Di saat bersamaan, Hunter William mengangkat pedang komandonya, berjalan di depan keempat kompi lain Resimen Infanteri Pertama, "Pasang bayonet!"

"Isi peluru!" Satu demi satu perintah Hunter William diteriakkan, para prajurit pun segera bersiap, memasang bayonet dan mengisi peluru.

Sementara itu, kavaleri musuh semakin mendekat. Awalnya mereka bergerak perlahan dari jarak lebih seribu meter, lalu berlari kecil. Ketika jarak tinggal lima ratus meter, Dong Yanghong yang tahu jarak tembak senapan Taiping segera memerintahkan kavaleri untuk menyerbu dengan kecepatan penuh.

Saat itulah, Hunter William yang kembali ke barisan langsung memerintahkan, "Bidik!"

"Tembak!"

Begitu perintah menembak dikumandangkan, keempat kompi di barisan belakang serentak menarik pelatuk. Sementara itu, di barisan persegi kosong Kompi Pertama dan Kedua, prajurit di sisi timur sudah mulai menembak lebih dulu.

"Tembak sekuatnya!" Setelah tembakan serempak, Hunter William kembali memerintahkan. Para prajurit sibuk mengisi peluru dengan gugup.

Menghadapi serbuan seribu kavaleri, banyak prajurit sangat tegang, bahkan beberapa melakukan kesalahan saat mengisi peluru. Namun, setelah beberapa kali perang, prajurit Resimen Infanteri Pertama jauh lebih terlatih dan disiplin dibandingkan Resimen Infanteri Kedua dan Resimen Logistik.

Seandainya Resimen Infanteri Kedua yang menghadapi situasi ini, setelah tembakan pertama kemungkinan besar mereka sudah kacau dan bubar, tak sempat mengisi peluru lagi.

Sambaran tembakan barisan membuat para kavaleri Taiping di seberang sana jatuh bergelimpangan!

Dari jauh, Lin Chengting yang menyaksikan pasukannya mulai berguguran saat baru menyerbu, wajahnya berubah seketika.

Perlu diketahui, yang gugur itu adalah pasukan kavaleri terbaiknya! Pada zaman ini, membentuk pasukan kavaleri jauh lebih mahal daripada infanteri, bukan hanya soal uang dan logistik, tapi juga sumber daya manusia.

Kecuali bangsa nomaden yang bisa merekrut kavaleri berkuda sewaktu-waktu, bangsa petani sangat sulit melatih prajurit kavaleri yang handal. Melatih infanteri bersenjata api hanya butuh beberapa bulan, tapi untuk membuat petani yang tak bisa berkuda menjadi kavaleri modern, butuh waktu bertahun-tahun.

Mengapa sejak dahulu dinasti-dinasti di selatan Cina kekurangan kavaleri? Selain kekurangan kuda, yang lebih penting adalah kekurangan kavaleri terlatih!

Atau, memang keduanya sama-sama kurang.

Pasukan kavaleri Lin Chengting adalah hasil akumulasi bertahun-tahun. Meski waktu pembentukannya belum lama, banyak yang masih sekadar infanteri berkuda, tapi mereka sudah menjadi pasukan kavaleri yang cukup matang.

Taiping adalah rezim selatan yang tipikal, wilayah kekuasaannya minim kuda dan kavaleri. Kuda yang ada kebanyakan hasil rampasan atau dikumpulkan dari rakyat.

Sumber kavaleri terlatih pun nyaris tak ada, kebanyakan hanya infanteri yang dialihfungsikan!

Secara teknis, seribu kavaleri Lin Chengting masih tergolong infanteri berkuda, bahkan kurang profesional dibandingkan pasukan pengawal Lin Zhe.

Lihat saja perlengkapan dan pola serangan mereka: senjata beragam, ada senapan, pedang, tombak, dan alat tempur lain yang tak seragam; pola serangan pun kacau.

Pasukan pengawal Lin Zhe memang tak terlalu bagus, tapi anggotanya punya dasar berkuda, dilatih sesuai standar kavaleri Inggris: tidak hanya senapan dan pedang, tapi juga teknik tombak berat layaknya kavaleri berat.

Soal kekuatan tempur, belum bisa dinilai karena jumlahnya sedikit, hanya sekitar lima puluh penunggang, dan belum banyak pengalaman perang keras. Tapi soal formasi serbuan, jauh lebih rapi daripada kavaleri Taiping yang kacau.

Terlepas dari kualitas masing-masing, hampir seribu kavaleri Taiping adalah pasukan inti Lin Chengting. Empat ribu infanteri gugur tidak terlalu masalah, dalam waktu singkat ia bisa merekrut lagi sebanyak itu.

Tapi kavaleri? Jika hari ini kehilangan ratusan orang, itu pukulan besar bagi Lin Chengting.

Seperti pasukan feodal lainnya, tentara Taiping adalah milik sang komandan. Setiap kavaleri yang gugur adalah kerugian besar baginya.

Maka ketika melihat pasukan kavaleri yang baru menyerbu langsung berguguran, ia segera memerintahkan pembawa pesan, "Segera tarik mundur kavaleri!"

Mana mungkin terus menyerbu, kalaupun menang lawan Pasukan Pemberani Yuyao, kavaleri sendiri bisa gugur lebih dari setengah.

Melihat kavaleri Taiping yang baru saja menyerbu kini berbalik arah, ketegangan di hati Lin Zhe pun sirna. Tadi ia masih khawatir musuh akan melakukan serbuan habis-habisan. Meski percaya pada kekuatan tembakan pasukannya, menghadapi seribu kavaleri tetaplah menegangkan.

Jika tak mampu menahan, akibatnya bisa fatal. Untunglah kavaleri musuh memilih mundur.

Karena kavaleri Taiping sudah mundur, infanteri yang bertugas menarik perhatian pun tak mungkin terus menyerbu. Lin Chengting sendiri tampaknya sadar bahwa Pasukan Pemberani Yuyao adalah batu keras yang sulit ditaklukkan; empat ribu infanterinya pun tidak bisa berbuat banyak.

Maka ia dengan tegas memerintahkan infanteri untuk mundur juga.

Jam sembilan empat puluh pagi, tentara Taiping mundur dengan sukarela, menandai berakhirnya babak pertama pertempuran. Mereka kembali ke perkemahan asal, sementara Pasukan Pemberani Yuyao yang masih berhati-hati karena kekuatan musuh besar, memilih tidak mengejar.

Pertempuran pun untuk sementara berhenti. Di depan posisi Pasukan Pemberani Yuyao, kini hanya tersisa banyak mayat dan prajurit yang terluka. Setelah tentara Taiping menjauh, Pasukan Pemberani Yuyao dengan hati-hati mengirim satu kompi untuk membersihkan medan.

Bersih-bersih medan perang ini pada kenyataannya adalah mengumpulkan barang-barang yang ditinggalkan tentara Taiping, serta menghabisi prajurit musuh yang terluka parah.

Soal tawanan, tidak ada satu pun!

Bukan karena Lin Zhe kejam dan tak mau menerima tawanan, melainkan karena Pasukan Pemberani Yuyao tadi hanya bertahan, tak ada kesempatan untuk menangkap tawanan. Saat mundur, tentara Taiping memang tak bisa membawa mayat dan korban luka parah, tapi korban ringan masih sempat diselamatkan.

Yang terluka parah toh tak bisa ditolong, jadi langsung dihabisi!

Tak lama kemudian, Lin Zhe menerima laporan hasil perang dari beberapa perwira.

"Pasukan kita gugur enam, luka enam belas!" Begitu laporan korban disampaikan oleh Bi Yutong, kepala administrasi, yang meski tak bisa memimpin perang, urusan administrasi tetap bisa ditangani: "Seluruh korban adalah akibat tembakan artileri musuh!"

"Selain itu, kita berhasil membunuh seratus enam puluh prajurit musuh, memperoleh delapan ekor kuda, satu meriam, dan ratusan senjata tajam!"

Mendengar rasio korban yang tetap luar biasa, Lin Zhe sudah tak lagi terkejut seperti beberapa pertempuran sebelumnya. Meski pertempuran kecil tadi tidak lama, sejak awal hingga akhir tentara Taiping hanya menerima tembakan dari pihaknya, bisa dibilang hampir seperti pembantaian.

Sejak mereka memasuki medan tempur dari jarak seribu lima ratus meter, pasukan Taiping sudah diterjang meriam dua belas pon Pasukan Pemberani Yuyao. Ketika infanteri dan kavaleri musuh menyerbu, mereka kembali dihantam meriam kecil dan tembakan senapan Minié.

Meski waktu serangan sangat singkat, sekadar mencoba kekuatan lawan lalu mundur, mereka tetap menanggung korban yang tak sedikit.

Menurut perkiraan Lin Zhe, tentara Taiping di seberang sana sedikitnya telah kehilangan lebih dari tiga ratus orang dalam pertempuran ini!