Bab Tiga: Perang Kehancuran

Pada saat itu, kepala pelatih Wang mulai berkeringat di dahinya. Dia sudah mencabut pedang besar bercincin yang digenggamnya. Melihat para perampok semakin dekat, ia berteriak keras, “Tembak!”

Begitu suara Wang terdengar, para penembak Lin yang sudah sangat tegang dengan cepat menarik pelatuk. Senapan-senapan mereka serentak memuntahkan asap putih, dan barisan depan segera dipenuhi kabut. Di seberang, beberapa perampok langsung tumbang.

Melihat rekan-rekan mereka jatuh, langkah para perampok sempat terhenti sejenak. Namun, seorang yang tampaknya menjadi pemimpin kembali menjerit dan meneruskan serangan. Kali ini, mereka sedikit mengubah arah, tidak langsung menyerbu ke arah pasukan Lin, melainkan meluncur ke arah para petugas dan polisi yang dipimpin oleh Huang Peizhi.

Melihat hal itu, kepala pelatih Wang kembali berteriak beberapa kali. Lin Zhe yang berada di belakang tidak jelas mendengar apa yang dikatakannya, namun ia segera melihat dua puluh penembak Lin bergerak, berlari kecil ke depan dan berhenti, lalu terdengar suara tembakan yang menggema. Beberapa perampok kembali jatuh.

Saat itu, para perampok sudah mendekati barisan pasukan resmi. Beberapa dari mereka yang penakut sudah berbalik melarikan diri!

Lin Zhe melihat pasukan resmi belum mulai bertarung tetapi sudah tampak ingin bubar, dan segera memerintahkan penunggang kuda di sebelahnya, “Sampaikan pada kepala pelatih Wang, minta mereka bantu pasukan resmi!”

Meski pasukan resmi tampak jauh lebih buruk daripada pasukan pribadi Lin, mereka tetap sekutu; tidak mungkin membiarkan mereka mati tanpa bantuan. Lagi pula, jika perampok mengalahkan pasukan resmi, kelompok Lin pasti akan jadi sasaran berikutnya.

Salah satu penunggang kuda segera melesat ke arah Wang, membisikkan sesuatu, kemudian kembali.

Lin Zhe lantas melihat kepala pelatih Wang memimpin pasukan berbelok ke kanan, menyerbu ke sisi para perampok. Di barisan depan, para perampok sedang bertarung dengan pasukan resmi, dan serangan Lin dari samping membuat barisan perampok segera kacau balau.

Di belakang, Huang Peizhi yang juga mengawasi pertempuran, melihat pasukan Lin menyerbu, terutama Wang yang dengan keberanian dan keahlian luar biasa menebas dua hingga tiga perampok dalam waktu singkat, seperti pahlawan masa lalu yang hidup kembali.

Namun Lin Zhe yang juga menyaksikan dari belakang hanya bisa menggelengkan kepala. Meski ia bukan orang militer dan tidak memahami taktik perang, siapa pun bisa melihat bahwa tiga pasukan ini bertempur dengan sangat buruk.

Pasukan resmi kacau balau, beberapa orang langsung berbalik lari. Pasukan Lin, selain Wang dan beberapa orang kepercayaannya yang benar-benar bertempur di depan, lainnya hanya menggenggam senjata tanpa melakukan apa-apa, tidak ada yang berani maju. Para perampok juga tidak lebih baik; baru mulai bertarung, sudah ada tujuh atau delapan orang yang lari.

Melihat mereka bertarung, Lin Zhe menghela nafas: Ini adalah pertempuran tentang siapa yang paling buruk!

Pertempuran kecil ini tidak berlangsung lama. Setelah kepala pelatih Wang seperti raja perang menyerbu ke tengah barisan perampok, hampir tidak ada yang berani melawannya. Tidak, sebenarnya tidak ada satu pun perampok yang berani mati-matian melawan; begitu Wang mendekat, mereka langsung lari.

Kurang dari setengah jam, kelompok perampok sudah hampir seluruhnya melarikan diri!

Saat itu, wajah Huang Peizhi di sebelahnya sudah jauh lebih baik. Meski setengah anak buahnya telah lari, yang penting para perampok kabur lebih dulu. Sisa tiga puluh orang pasukan resmi bisa dengan bangga menyatakan: Mereka menang dalam pertempuran ini!

Lin Zhe kemudian maju dengan beberapa pengawal berkuda, pertama-tama berkata kepada kepala pelatih Wang, “Terima kasih atas kerja kerasnya. Nanti ke rumah untuk mengambil hadiah lima ratus tael perak!”

Wang tampak sangat bersemangat, “Terima kasih atas hadiah yang besar, Tuan Muda! Hari ini saya pasti akan membuat mereka lari ketakutan!”

Nama Wang adalah Wang Luyun, dulunya perampok tangguh dari utara. Setelah diburu pemerintah, ia kabur ke selatan dan akhirnya direkrut dengan bayaran tinggi oleh ayah Lin Zhe sebagai pengawal rumah Lin. Di bawah perlindungan keluarga Lin, ia menikah dan beranak, serta menjadi pelatih kepala pengawal.

Meski sehari-hari sudah diperlakukan baik oleh rumah Lin, gajinya hanya puluhan tael perak per bulan, jumlah yang sangat berharga di masa itu. Orang biasa sulit mendapatkan beberapa tael perak sebulan, apalagi lima ratus tael. Hadiah lima ratus tael dari Lin Zhe setara dengan pendapatan setengah tahun Wang Luyun; wajar saja Wang sangat gembira.

Lin Zhe lalu menunjuk ke arah luar desa, tempat sisa perampok berada, dan berseru kepada pasukan Lin, “Rumah ini tidak akan pelit memberi hadiah pada kalian. Siapa yang membunuh musuh, akan mendapat sepuluh tael perak; melukai musuh, akan mendapat lima tael!”

Kepala pelatih Wang yang penuh darah segera menunggang kuda ke barisan depan, “Serang! Bunuh dan dapatkan hadiah perak!”

Kemudian, Wang memimpin para pengawal dan pekerja desa menyerbu keluar. Yang paling depan adalah para pengawal, mereka memang makan dari pekerjaan risiko tinggi, kebanyakan sangat terampil, bahkan beberapa bekas perampok yang kejam dan pernah membunuh tanpa ragu. Tadi yang bertarung bersama Wang adalah mereka.

Sekarang, masih mereka yang mengikuti Wang di barisan depan, sementara dua puluh lebih pengawal bersenjata api tertinggal dua langkah di belakang. Para pekerja desa, meski tergiur hadiah, tetap tidak banyak yang berani benar-benar maju, hanya mengikuti di belakang.

Di mata Lin Zhe, ia melihat Wang memimpin pasukan ke depan. Namun Wang tidak langsung menyerbu, melainkan berhenti seratus langkah dari musuh, lalu dua puluh penembak maju dan menembak secara berbaris.

Setelah beberapa kali tembakan, beberapa perampok kembali tumbang. Dalam sekejap, para perampok yang tersisa mulai berbalik lari, dan begitu ada yang lari, lainnya mengikuti. Tak lama kemudian, hampir seratus perampok yang tersisa sudah menghilang, hanya menyisakan tujuh atau delapan orang yang meraung kesakitan di tanah!

Pertempuran ini sangat monoton dan kacau, bahkan Lin Zhe yang baru pertama kali mengalami peperangan tidak merasakan atmosfer perang sama sekali!

Ia sudah tidak merasakan ketegangan sebelumnya, dan Huang Peizhi yang juga di sebelahnya tidak lagi panik, malah tertawa bersama Lin Zhe.

“Pertempuran tadi, sangat berkat bantuanmu, Lin Zhe. Kalau tidak, semua anak buahku pasti sudah lari!” kata Huang Peizhi, sambil melirik para petugas yang masih tinggal, dan dalam hati bersumpah, “Nanti aku akan menghukum mereka, berani-beraninya lari di depan!”

Lin Zhe tertawa, “Tuan terlalu memuji. Kalau bukan karena Anda menahan barisan, anak buah saya belum tentu bisa menang!”

Ucapan baik seperti ini disukai semua orang. Kemudian Lin Zhe berkata lagi, “Karena Anda sendiri turun langsung, saya merasa sangat berutang. Nanti saya yang menjamu para saudara dari kantor kabupaten untuk makan besar!”

Lalu dengan suara sedikit direndahkan, “Nanti rumah kami juga akan memberi Anda hadiah khusus sebagai tanda terima kasih!”

Mendengar itu, Huang Peizhi tampak serius, “Bagaimana mungkin saya membiarkanmu berbuat repot, Lin? Kau terlalu menganggapku orang luar. Melindungi wilayah dan rakyat memang tugas saya!”

Lin Zhe tidak memedulikan jawabannya, sebab ia sudah tahu kebiasaan Huang Peizhi yang tamak. Meski sekarang menolak, ia tetap harus memberi hadiah besar, kalau tidak, besok pasti bermasalah. Lebih dari itu, Lin Zhe sengaja menawarkan hadiah agar Huang Peizhi dan para petugas tidak tergoda untuk mengincar kekayaan di desa.

Huang Peizhi memang tamak, namun ia cerdik; mampu menyingkirkan banyak pesaing untuk mengisi posisi penting di pemerintahan. Mendengar Lin Zhe menawarkan hadiah besar, ia segera mengajak para petugas kembali ke kota.

Dari rumah Lin, sudah ada orang yang mengikuti, membawa uang untuk menjamu para petugas, dan juga memberikan hadiah kepada Huang Peizhi.

Setelah mengantar Huang Peizhi pergi, Lin Zhe masuk ke desa untuk mengurus penyelesaian.

Hari ini desa dikepung; lebih dari seratus perampok menyerang. Saat pengepungan, para pengawal dan pekerja desa mengalami sedikit korban, dua orang tewas, empat atau lima lainnya luka ringan dan berat. Setelah Lin Zhe memimpin pengawal dan pekerja melawan perampok, meski pertempuran sangat kacau, pasukan Lin yang bersenjata api tetap bertarung lebih teratur; sisanya mengandalkan Wang dan beberapa pengawal bekas perampok.

Dalam pertempuran itu, satu pengawal malang tewas, beberapa lainnya luka, sementara Wang dan para bekas perampok tidak mengalami cedera.

Dengan demikian, hari ini keluarga Lin kehilangan tiga orang, delapan orang luka. Meski jumlah korban tidak sebanyak perkelahian besar di pedesaan masa itu, Lin Zhe tetap tidak mengabaikan, langsung mengumumkan akan memberi lima puluh tael perak sebagai santunan untuk korban tewas, serta mengizinkan anggota keluarga korban yang cukup usia untuk bekerja di toko-toko keluarga Lin.

Santunan itu setara dengan satu setengah tahun gaji; tidak bisa dibilang sangat besar, tapi di masa itu, tentara yang mati pun jarang mendapat santunan. Rumah Lin sudah memberi keistimewaan, dan yang lebih penting adalah aturan lain: keluarga korban boleh memasukkan anaknya ke toko keluarga Lin!

Pekerjaan ini bukan sebagai pelayan di rumah Lin, yang tugasnya sebagai budak, namun sebagai pegawai di toko-toko Lin.

Mungkin orang zaman sekarang menganggap pegawai toko bukan apa-apa, namun bagi rakyat miskin masa itu, bekerja di toko besar adalah kesempatan langka. Masa depan dan status sosial bisa diabaikan; yang penting, pekerjaan ini menjamin makan cukup.

Bisa makan cukup, itulah impian seumur hidup banyak orang di zaman itu!

Catatan penulis: Buku baru sulit berkembang, mohon dukungan saudara-saudara dengan klik koleksi dan rekomendasi. Satu klik mouse Anda bisa menentukan masa depan buku ini!