Bab Dua Puluh Sembilan: Kedatangan Lin Chengting

Di utara Kota Guangde, tiga puluh li jauhnya, Lin Chenting sedang menyimak dengan saksama laporan dari komandan bawahannya, Li Cong'an.

"Saat ini Lin Zhe menempatkan pasukannya di dalam Kota Guangde, berkekuatan sekitar dua ribu prajurit Qingyao, didominasi oleh infanteri, sementara kavaleri mereka sangat sedikit, hanya sekitar lima puluh orang. Selain itu, mereka memiliki seratus artileri dan enam meriam besar, pasukan Qingyao ini sangat mahir menggunakan senjata api. Seluruh infanteri membawa senapan asing yang mampu menembak dari jarak tiga ratus langkah!" Ketika Li Cong'an menyebutkan keunggulan senjata api dari pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao, raut wajahnya masih menunjukkan bekas ketakutan.

"Dalam pertempuran di Guangde, kekalahan kita sepenuhnya disebabkan oleh kemampuan senapan musuh menembak dari jarak jauh. Kavaleri dan infanteri kita ketika maju hingga jarak seratus langkah dari musuh, sudah kehilangan lebih dari setengah jumlahnya karena tembakan senjata mereka, sehingga akhirnya gagal. Para prajurit kita punya keberanian, tapi tidak bisa digunakan dengan baik!"

Meskipun Li Cong'an tahu kekalahan telak mereka di Guangde terjadi dalam pertempuran jarak dekat, ia tetap merasa bahwa mereka dikalahkan oleh senapan musuh, bukan oleh serangan bayonet. Jika senjata musuh hanya mampu menjangkau kurang dari seratus langkah, pasukannya tidak akan mengalami kerugian besar saat menyerbu, dan mereka bisa langsung terlibat dalam pertempuran jarak dekat, di mana kekuatan mereka jelas lebih unggul dan bisa mengalahkan pasukan Qingyao itu.

Lin Chenting mengerutkan alis. "Jadi, jika pasukan Qingyao itu bertahan dengan formasi di Guangde, kita tidak mungkin menyerang langsung dari depan?"

Pertempuran terbuka berarti kedua pihak sudah menyiapkan formasi penuh, dan pasukan sukarelawan Yuyao akan sepenuhnya mengandalkan keunggulan tembakan mereka. Dengan kekuatan mereka sekarang, sejujurnya, beberapa ribu pasukan Taiping pun bisa dipukul mundur jika menyerang langsung dari depan.

"Benar, menurut pendapat hamba, meskipun kita unggul jumlah, pasukan kita berlipat ganda lebih banyak daripada musuh, demi menghindari korban yang tidak perlu, kita harus sebisa mungkin menghindari pertempuran frontal dan penyerbuan!"

Setelah mendengar penjelasan itu, Lin Chenting terdiam lama, baru kemudian berkata, "Kalau begitu, kita harus menggunakan cara lain untuk memancing mereka keluar, lalu mencari kesempatan bertempur."

Li Cong'an tampak ragu. "Tapi jika musuh bertahan di Guangde, bagaimana?"

Lin Chenting berkata, "Kali ini kita akan memancing mereka keluar!"

Barulah Li Cong'an tampak memahami. "Pandangan yang cemerlang, Panglima. Selama kita bisa memancing Lin Zhe keluar, kita bisa mengatur medan tempur dan menyerang mereka secara tiba-tiba. Hanya saja, memancing mereka keluar tidaklah mudah!"

Lin Chenting mendengus dingin. "Serang tempat yang pasti akan mereka bela!"

Sambil berkata, dia menunjuk ke peta di atas meja, tepat ke arah Changxing!

Jika Guangde adalah benteng barat Changxing, maka bisa dikatakan Changxing adalah wilayah belakang Guangde, sekaligus jalur mundur mereka.

Kecuali Lin Zhe berniat membawa pasukannya menyeberangi pegunungan dan hutan di selatan, ia pasti akan berusaha mencegah pasukan Taiping menyerang Changxing. Dan untuk mencegahnya, mereka pasti akan keluar, bukan?

Tak perlu membahas lebih jauh rencana Lin Chenting dan Li Cong'an, marilah kita kembali ke dalam Kota Guangde!

Kedatangan pasukan besar Lin Chenting di utara Guangde, tiga puluh li jauhnya, tentu saja tidak bisa luput dari pengawasan kavaleri luar pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao.

Begitu mendengar bahwa pasukan utama Taiping telah tiba di utara Guangde, tiga puluh li jauhnya, Lin Zhe segera mengadakan rapat militer!

"Apakah sudah jelas posisi musuh sekarang? Berapa jumlah mereka? Siapa pemimpin pasukan itu?" Begitu rapat dimulai, Shi Qingxuan, asisten kepala pelatih, yang terkenal berwatak tergesa-gesa, langsung bertanya.

Tugas pengintaian dipegang oleh pasukan pengawal, jadi pertanyaan ini pun dijawab oleh perwira pasukan pengawal, Wang Lüyun.

Wang Lüyun berkata, "Menurut laporan saudara-saudara kami, musuh saat ini berkemah di daerah Qiucun, tiga puluh li jauhnya, dengan kekuatan minimal enam ribu orang. Kavaleri mereka sedikitnya seribu, dan ada sebagian pasukan bersenjata api asing. Meski belum diketahui pasti siapa yang memimpin, namun dari informasi yang kami kumpulkan sebelumnya, kemungkinan besar itu adalah Lin Chenting!"

"Oh, Lin Chenting. Apa kalian tahu banyak tentang orang ini?" Lin Zhe kini ikut berbicara.

Wang Lüyun tampak agak segan. "Kami tidak tahu banyak, hanya tahu bahwa dia adalah salah satu panglima utama pihak pemberontak Guangdong di selatan Anhui, membawahi hampir sepuluh ribu pasukan, selama ini bergerak di kawasan selatan Anhui, utamanya di sekitar Wuhu. Komandan musuh sebelumnya yang kita kalahkan, Li Cong'an, adalah bawahannya!"

Mendengar itu, Lin Zhe juga diliputi keraguan. Sejak kapan pasukan Taiping begitu tertarik pada utara Zhejiang? Baru saja mereka menghancurkan satu divisi musuh hampir dua ribu orang, kini datang lagi satu pasukan besar. Apakah ini berarti pasukan Taiping mengubah strategi mereka, meninggalkan penyerbuan ke utara dan barat, lalu beralih menyerang ke timur?

Lin Zhe telah lama meneliti strategi Taiping, namun sampai kini ia masih sulit memahami mengapa pasukan Taiping, yang sedang berada di puncak kejayaannya setelah menguasai Jiangning, justru berhenti maju ke timur sepanjang Sungai Yangtze, dan malah menempatkan pasukan di Tianjing, lalu membagi kekuatan untuk menyerang ke utara dan barat.

Menurut Lin Zhe, strategi ini sungguh membingungkan. Jika pasukan Taiping melanjutkan serangan ke timur, dengan kekuatan mereka saat ini, merebut Zhenjiang, Suzhou, Shanghai, bahkan utara Zhejiang, bukanlah perkara sulit.

Jika alasannya adalah intervensi asing, sebenarnya negara-negara kuat saat itu belum sepenuhnya memahami Taiping, banyak pula yang percaya ajaran "Tuhan" Taiping sama saja dengan agama Kristen, sehingga di awal gerakan Taiping, negara-negara kuat bahkan bersikap cukup ramah, atau setidaknya netral secara formal.

Adapun soal dukungan negara asing terhadap Qing dalam memberantas Taiping, itu baru terjadi setelah tahun 1860, masih beberapa tahun lagi dari sekarang.

Jadi, jika saat ini pasukan Taiping hendak maju ke timur, pasukan Qing sendiri tidak akan mampu menahan. Selama pasukan Taiping tidak gegabah menyerbu Shanghai, negara-negara kuat juga akan membiarkan saja.

Jika pasukan Taiping berhasil merebut seluruh selatan Jiangsu, maka utara Zhejiang, bahkan seluruh Zhejiang, bisa dikuasai dengan mudah. Ditambah lagi wilayah selatan Anhui dan sebagian Jiangxi yang sudah mereka kendalikan, mereka bisa membangun basis kuat di selatan Sungai Yangtze, memperoleh pajak untuk menopang aksi militer berikutnya.

Menguasai kawasan selatan Sungai Yangtze, mereka bisa menaklukkan Fujian, Zhejiang, Jiangxi, bahkan Guangdong. Jika kemudian mengerahkan seluruh kekuatan untuk menaklukkan Hunan dan Hubei, mengalahkan pasukan Xiang, maka seluruh Tiongkok akan berada dalam genggaman.

Sayangnya, di awal 1853, saat berada di puncak kejayaan, pasukan Taiping justru meninggalkan strategi serangan ke timur dan beralih ke serangan ke utara dan barat. Penyerbuan ke barat masih bisa dipahami, karena untuk menahan serangan Qing dari Hunan dan Hubei, tapi penyerbuan ke utara sungguh tak masuk akal.

Sejarah telah membuktikan bahwa strategi penyerangan ke utara oleh Taiping adalah kegagalan besar. Pasukan utama dan bala bantuan seluruhnya musnah!

Membagi kekuatan untuk menyerang ke utara dan barat menyebabkan kawasan sekitar Tianjing seperti selatan Anhui dan selatan Jiangsu kekurangan pasukan. Apalagi untuk menyerang ke timur, bahkan membebaskan Tianjing pun sangat sulit.

Akibatnya, selama 1853 hingga 1856, pasukan Qing yang lemah pun mampu mengepung Tianjing selama tiga tahun. Lebih parah, pada 1856, setelah Taiping susah payah menghancurkan pasukan Qing di selatan Sungai Yangtze, dalam beberapa bulan saja Qing kembali mengumpulkan kekuatan besar dan mengepung Tianjing lagi, menghapus keunggulan strategis yang baru saja diraih Taiping.

Dari sini terlihat, setelah 1853, Taiping memang sering menang dalam pertempuran kecil, namun sebenarnya sudah seperti binatang yang terkepung, kekalahan hanya tinggal menunggu waktu. Maka, pembagian pasukan untuk menyerang ke utara dan barat pada 1853 adalah titik balik penting, awal kemunduran besar Taiping. Konflik internal di kalangan para raja pada 1856 hanya mempercepat kehancuran mereka.

Tentu saja, Lin Zhe tidak tahu pasti kejadian masa depan Taiping. Ia hanya bisa menilai situasi strategi Taiping saat ini berdasarkan informasi yang diketahui, dan tampaknya Taiping telah sepenuhnya meninggalkan strategi serangan ke timur, hanya melakukan operasi penyusupan kecil di utara Zhejiang dan selatan Jiangsu.

Namun hari ini pasukan Taiping justru mengerahkan lebih dari enam ribu orang ke Guangde. Apa artinya ini? Apakah Taiping telah mengubah strategi menyerang ke utara dan barat, lalu mulai menyerang ke timur untuk merebut selatan Jiangsu dan utara Zhejiang?

Lin Zhe sama sekali tidak tahu rencana para petinggi Taiping. Ia pun tidak tahu bahwa alasan pasukan utama Taiping berkumpul di Guangde adalah dirinya!

Dalam sejarah, tidak pernah ada peristiwa pasukan utama Taiping menyerang Guangde pada 1853. Namun kemunculan Lin Zhe, terutama setelah ia berturut-turut mengalahkan lebih dari dua ribu pasukan Taiping, membuat para petinggi Taiping menaruh perhatian, lalu mengirimkan pasukan utama ke Guangde.

Ini bukan strategi serangan ke timur yang dilakukan Taiping, mereka semata-mata datang demi Lin Zhe.

Andai Lin Zhe tahu ini, mungkin ia akan merasa puas. Sebagai seorang penjelajah waktu, tak ada kepuasan melebihi mengubah jalannya sejarah.

Sayangnya ia tidak tahu. Ia mengira Taiping telah mengubah arah strategi, menjadikan utara Zhejiang sebagai sasaran utama, tanpa menyadari bahwa Lin Chenting datang ke Guangde hanya untuk mengalahkan pasukan sukarelawan Yuyao yang dipimpinnya, bukan untuk mengeksekusi strategi serangan ke timur.

Namun bagaimanapun juga, kenyataannya pasukan Taiping telah datang. Sekarang, yang harus dipikirkan Lin Zhe adalah, bagaimana menghadapi mereka!

"Musuh sangat banyak, sebaiknya kita tetap berhati-hati, bertahan di Guangde, menimbulkan korban di pihak mereka, melemahkan semangat mereka, lalu keluar menyerang pada saat yang tepat," saran ini datang dari kepala batalion pertama, Shi Langyi.

Dikatakan perang dapat membuat laki-laki dewasa dengan cepat, dan Shi Langyi adalah contohnya. Beberapa bulan lalu, ia hanyalah seorang sarjana muda yang tekun belajar, gagal dalam ujian selama tujuh atau delapan tahun, hampir berusia tiga puluh namun belum lulus, hingga ia hampir menyerah.

Ketika sedang berpikir apakah harus bertani saja seumur hidup, sekolah militer Lin Zhe membuka pendaftaran. Dengan semangat dan keputusasaan, ia mendaftar, dan akhirnya terpilih menjadi siswa angkatan pertama. Lulus, menjadi komandan kompi, dan memulai karier militernya.

Dalam Pertempuran Changxing, ia memimpin Kompi Keenam sendirian menahan serangan ratusan pasukan Taiping, dan dengan korban yang minim berhasil mengalahkan serta menewaskan hampir seratus musuh. Prestasinya membuat namanya terkenal di pasukan sukarelawan Yuyao.

Setelah pasukan sukarelawan Yuyao diperluas menjadi dua batalion, ia langsung dipromosikan menjadi kepala batalion pertama oleh Lin Zhe.

Kini penampilannya sudah jauh berbeda dari sebelumnya, bukan lagi sarjana yang hanya tahu kitab-kitab klasik, melainkan seorang perwira menengah yang memahami situasi perang dengan jernih.

Pendapat Shi Langyi segera disetujui yang lain. Meski mereka sangat percaya diri setelah dua kemenangan besar, mereka sadar jumlah pasukan mereka hanya sekitar seribu, sedangkan musuh lebih dari enam ribu. Bertindak gegabah bisa berakibat fatal.

Yang lain juga setuju untuk bersikap hati-hati!

Lin Zhe sendiri mempertimbangkan, dan merasa bahwa menghadapi perbedaan kekuatan yang sangat besar, memang harus lebih berhati-hati.

Namun ketika seluruh pasukan sukarelawan Yuyao memilih bertahan, menutup rapat gerbang kota, dan memperkuat pertahanan untuk menghadapi serangan, Lin Zhe tiba-tiba menerima laporan dari kavaleri pengintai di garis depan.

"Apa? Musuh melewati Guangde dan langsung bergerak ke timur?" Lin Zhe sempat bingung, mengapa pasukan Taiping melakukan hal itu.

Namun ketika ia melihat peta dan melihat Changxing di sebelah timur, ia langsung tersadar, "Target mereka adalah Changxing!"