Bab Empat Puluh Delapan: Awal Kemunculan Pajak Kecil

Ucapan Shi Qingxuan berlanjut, “Dalam beberapa pertempuran sebelumnya, telah terbukti dengan jelas bahwa keunggulan daya tembak pasukan kita dalam jarak menengah dan jauh sudah cukup untuk menimbulkan kerusakan besar pada musuh. Namun, ada satu masalah, yaitu ketika musuh berhasil mendekat, terutama jika pasukan kavaleri mereka masuk, pasukan kita kekurangan cara efektif untuk bertahan!”

Yang dimaksud Shi Qingxuan di sini adalah batalion logistik. Dulu, ketika batalion logistik diserbu oleh kavaleri Dong Yanghong, mereka langsung runtuh, nyaris tanpa perlawanan.

“Menghadapi situasi semacam ini, kami dari bagian pelatihan menilai bahwa latihan pasukan masih belum cukup. Ke depan, intensitas latihan harus ditingkatkan lagi agar formasi pasukan tetap terjaga dalam kondisi apa pun. Selain itu, dalam hal mobilitas dan perubahan formasi, masih ada kekurangan sehingga sering kali kita kehilangan peluang emas!”

Kali ini, yang dimaksud adalah batalion infanteri kedua. Dulu, demi mencegat dan mengejar kavaleri Dong Yanghong, batalion infanteri kedua dua kali mengubah formasi, namun prosesnya memakan waktu terlalu lama dan karena latihan yang kurang, terjadi kekacauan dalam penggantian formasi sehingga gagal mengorganisasi serangan secara efektif dalam waktu singkat.

Shi Qingxuan berbicara cukup lama, hampir lima belas menit sebelum berhenti. Namun, inti dari semua ucapannya sesungguhnya hanya satu: latihan pasukan yang ada masih belum cukup, pelatihan prajurit kurang memadai sehingga pelaksanaan perintah dari perwira kerap terlambat bahkan kadang menimbulkan kekacauan.

Untuk mengubah kondisi ini, selain meningkatkan latihan, tidak ada cara lain!

Setelah Shi Qingxuan selesai, Lin Zhe kembali berbicara, “Tugas utama kita ke depan ada tiga: pertama, terus meningkatkan latihan; kedua, menambah personel untuk memulihkan kekuatan tempur; ketiga, jika memungkinkan, membentuk satu kompi kavaleri, satu kompi artileri, dan satu batalion infanteri lagi!”

Mendengar hal ini, para perwira yang hadir memang sudah mengetahui rencana tersebut sebelumnya, namun tetap saja mereka tak bisa menahan rasa gembira. Perluasan pasukan berarti apa? Tentu saja, lebih banyak jabatan dan peluang kenaikan pangkat. Siapa yang tidak senang?

“Untuk kompi kavaleri, sementara akan berjumlah dua ratus orang, pembentukannya akan langsung dipimpin oleh bagian pelatihan!” Lin Zhe mempertimbangkan bahwa Wang Luyun masih berat lukanya, dan di bawah pimpinannya juga belum ada perwira kavaleri yang dapat diandalkan, maka untuk sementara bagian pelatihan yang akan membentuk kompi kavaleri.

“Kompi artileri yang baru akan dinamakan kompi artileri ketiga, untuk sementara akan berlatih menggunakan meriam hasil rampasan, nanti setelah meriam yang dipesan tiba, akan diganti persenjataannya.”

“Batalion infanteri yang dibentuk akan dinamakan batalion ketiga, beberapa unsur inti akan diambil dari batalion pertama dan kedua, selebihnya merekrut prajurit baru!”

Saat Lin Zhe mengatakan ini, ia memandang Xu Yanqing, “Kali ini kita harus menambah kekuatan dan memperluas pasukan, sehingga kita membutuhkan banyak rekrutan. Kapten Xu, tolong kembali ke Shaoxing untuk mengurus perekrutan!”

“Sekarang kekurangan personel cukup banyak di tiap-tiap kesatuan, sebaiknya kau segera kembali ke Yuyao. Kali ini, perekrutan tidak perlu dibatasi hanya di Yuyao saja, seluruh Prefektur Shaoxing harus disisir. Luaskan wilayah perekrutan namun tetap selektif, aku tidak ingin batalion logistik yang baru nanti lemah seperti sebelumnya!”

Tatapan Lin Zhe mengarah pada wakil komandan batalion pertama, Xu Yanqing. Baik untuk menambah kekuatan maupun memperluas pasukan, Yuyao selalu harus merekrut prajurit baru.

Selama ini, sumber prajurit Yuyao memang terutama dari wilayah Yuyao dan sekitarnya. Maka kali ini, Xu Yanqing pun harus kembali ke Shaoxing untuk mengurus perekrutan.

“Waktu terakhir kita merekrut prajurit, kita juga meninggalkan beberapa orang di sana. Sekarang mereka sudah berhasil merekrut beberapa ratus orang. Setelah kau sampai, pilah lagi, pilih yang terbaik untuk menambal kekosongan pasukan. Selanjutnya, kau tetap tinggal di Shaoxing sampai berhasil merekrut satu batalion penuh, baru kembali!”

Lin Zhe mengingatkan Xu Yanqing, dan mendengar ucapan pemimpinnya, Xu Yanqing yang masih dibalut perban di dahinya pun memperlihatkan raut wajah penuh semangat, “Tenang saja, Tuan, saya pasti akan menuntaskan tugas perekrutan dengan baik!”

Orang-orang lain pun menatap Xu Yanqing dengan iri, sebab Lin Zhe menugaskannya kembali ke Shaoxing untuk merekrut, dan setelah merekrut satu batalion baru boleh kembali. Meski belum diumumkan, dari pengalaman Lin Anfei yang sebelumnya juga kembali ke Yuyao untuk merekrut, sudah jelas, Xu Yanqing hampir pasti akan diangkat jadi komandan batalion baru.

Tentu, perluasan pasukan ini masih sekadar rencana, pelaksanaannya tidak mudah. Sebelum Lin Zhe menyelesaikan masalah dana dan persenjataan, wacana perluasan pasukan itu hanyalah angan-angan.

Setelah rapat selesai, Lin Zhe memanggil Han Xiangfang dari biro persenjataan, “Aku sudah mengirim surat ke Shanghai, mereka akan berusaha menyediakan senjata dan amunisi, tapi karena ini sangat penting, kau harus pergi sendiri ke Shanghai untuk memastikan pasokan persenjataan. Selain itu, cek juga meriam enam pon yang ada di sana, kalau bisa dipakai, bawa pulang, dan lihat juga apakah ada kesempatan untuk membeli meriam dua belas pon!”

Membeli meriam dua belas pon memang tidak mudah. Sebelumnya, Lin Zhe sudah berkirim surat ke Pan Lixuan di Shanghai untuk membelikan meriam dua belas pon atau yang lebih besar, namun Pan Lixuan balas bahwa itu sangat sulit, hanya berhasil mengumpulkan sedikit meriam enam pon yang sudah tua.

Pan Lixuan hanyalah seorang pedagang, ia tidak tahu pasti kualitas meriam enam pon itu, jadi meminta Lin Zhe mengirim orang untuk memeriksanya. Kalau memang layak, baru dibeli.

Setelah semua urusan dibagikan, barulah Lin Zhe merasa punya waktu luang untuk memikirkan bagaimana menghadapi para pejabat dan kaum kaya di Kota Huzhou. Sederhananya, ia sedang memikirkan cara mengambil uang dari mereka.

Menambah pasukan dan memperluas kekuatan, semua itu butuh uang!

Tiga hari setelah menduduki Kota Huzhou, Lin Zhe yang sebelumnya tidak banyak muncul, mengundang para pejabat dan kaum terhormat kota. Alasannya keamanan kota terganggu perampok, jadi hendak bermusyawarah mencari solusi, meski semua itu hanya dalih belaka. Para pejabat dan saudagar kaya di kota sudah paham, saat Lin Zhe bicara begitu, itu artinya ia sedang meminta uang.

Ya, sejak dulu hingga sekarang, para hartawan sering dipaksa menyumbang untuk keperluan militer, bukan hal baru. Kalau situasinya normal, mungkin mereka berani menolak, tapi melihat sikap tegas Lin Zhe dan mendengar apa yang dilakukan pasukan Yuyao di Changxing, mereka hanya bisa menahan diri, urusan mengadukan Lin Zhe ke pejabat yang lebih tinggi nanti saja, yang penting sekarang amankan diri dulu dengan memberi uang.

Maka setelah sedikit gertakan, Lin Zhe pun dengan senyum lebar menerima sumbangan militer dari para pejabat dan kaum terhormat Kota Huzhou, total delapan belas ribu tael perak. Tidak banyak, tapi cukup lumayan sebagai pemasukan.

Setelah itu, Lin Zhe memerintahkan pasukannya membuka pos-pos penjagaan di seluruh wilayah Huzhou, bahkan hingga ke Deqing dan Wukang, dua kabupaten dekat Prefektur Hangzhou, mereka juga mendirikan pos secara mandiri.

Tindakan Lin Zhe ini tentu saja menimbulkan kemarahan para pejabat dan kaum terhormat. Surat pengaduan terhadap Lin Zhe pun membanjir ke kantor Gubernur Zhejiang, bahkan ada yang sampai ke kantor Gubernur Jenderal Fujian-Zhejiang, dan dikirim juga ke ibu kota.

Namun, Gubernur Zhejiang, Huang Zonghan, menahan semua surat pengaduan yang menuduh Lin Zhe merusak daerah, bahkan tidak membacanya sedikit pun.

Mengapa demikian?

Karena Huang Zonghan sangat paham, pasukan Yuyao milik Lin Zhe memang kuat, tapi sangat boros dana. Biaya militer sepuluh ribu tael perak per bulan saja pemerintah provinsi Zhejiang tidak sanggup menanggungnya. Dua ribu tael dari pemerintah provinsi ditambah seribu tael dari Prefektur Huzhou, tiga ribu per bulan saja sudah membuat Huang Zonghan pusing.

Perlu diketahui, meski pasukan Qing yang benar-benar bisa bertempur di Zhejiang tidak banyak, tapi jumlah totalnya di seluruh provinsi, terutama di utara dan barat Zhejiang serta selatan Anhui, masih sangat besar. Semua itu butuh biaya.

Selain itu, wilayah Jiangsu yang berbatasan juga dipenuhi pasukan Qing, biayanya sangat besar. Pemerintah pusat sudah berkali-kali menuntut Zhejiang untuk menyuplai kebutuhan pasukan Qing di selatan dan utara Sungai Yangtze, sehingga Huang Zonghan benar-benar tidak punya dana lebih untuk mendukung pasukan milisi daerah.

Kalau mau pasukan Yuyao milik Lin Zhe terus bertempur melawan pasukan Taiping, hanya ada dua yang bisa dilakukan Huang Zonghan: pertama, mengajukan laporan keberhasilan Lin Zhe ke pemerintah pusat, yang sekaligus akan menjadi kredit pribadi baginya, sebab pasukan Yuyao adalah bagian dari milisi daerah Zhejiang, artinya secara administratif juga di bawah Huang Zonghan. Jika Lin Zhe menang, itu juga berarti Huang Zonghan yang menang.

Kedua, menutup mata terhadap upaya Lin Zhe mengumpulkan dana di daerah, selama tidak kelewatan, ia tidak akan mencampuri dan membiarkan Lin Zhe mencari dana sendiri. Selama Lin Zhe bisa terus menang, Huang Zonghan akan terus mendukungnya.

Tentu saja, kalau suatu saat Lin Zhe membuat rakyat marah besar atau mengalami kekalahan telak, Huang Zonghan pun tidak akan ragu untuk mengorbankan kepala Lin Zhe demi meredam kemarahan rakyat maupun pemerintah pusat.

Dengan sikap seperti itu dari Huang Zonghan, Lin Zhe pun semakin lihai bertindak di Huzhou. Menekan para hartawan tentu tidak bisa dilakukan terus-menerus, tapi pos-pos pungutan makin lama makin banyak, hampir saja ia langsung buka pos di Prefektur Hangzhou.

Selain memungut uang lewat pos penjagaan dari para pedagang yang lewat, Lin Zhe juga berencana menarik pungutan dari aneka usaha di Huzhou.

Namun, Lin Zhe cukup cerdik. Ia tidak secara terang-terangan menyebutnya pajak, karena urusan pajak terkait dengan otoritas pemerintah pusat. Kalau terang-terangan menarik pajak tanpa izin, bisa dianggap memberontak.

Yang dilakukan Lin Zhe adalah ‘anjuran sumbangan’, yaitu mengajak para pelaku usaha untuk secara sukarela menyumbang dana bagi pasukan Yuyao.

Aturan dan tata tertib biro anjuran sumbangan yang dilaporkan Lin Zhe kepada Huang Zonghan dijelaskan sebagai berikut: karena kekurangan dana militer, terpaksa meminta sumbangan dari berbagai kalangan usaha untuk mendukung kebutuhan perang.

Melihat bahwa itu dilakukan atas dasar sukarela dan karena Huang Zonghan juga tidak mungkin menambah dana militer untuk pasukan Yuyao, maka ia pun dengan mudah menyetujui.

Tentu saja, Huang Zonghan tidak tahu bagaimana sebenarnya cara Lin Zhe ‘menganjurkan’. Ia berencana mengirim prajurit bersenjata untuk berkeliling dari toko ke toko. Para serdadu yang sudah membunuh banyak pasukan Taiping itu datang membawa senjata dan meminta sumbangan, siapa yang berani menolak?

Kalaupun ada yang menolak, para prajurit Yuyao tidak akan membunuh mereka, itu terlalu kejam dan tidak sesuai dengan citra pasukan Yuyao sebagai pasukan yang beradab. Mereka hanya akan mengirim dua prajurit untuk ‘menjaga’ toko secara gratis, lengkap dengan senjata dan bayonet yang berkilat. Kalau ada pelanggan datang, itu benar-benar keajaiban.

Kalau akhirnya menyumbang, harus menulis surat pernyataan bahwa pada tanggal sekian secara sukarela menyumbang sekian tael perak untuk kebutuhan militer Yuyao. Ada dokumen tertulis sebagai bukti, bahwa itu benar-benar sumbangan sukarela, jadi jangan pernah bilang itu pajak atau pungutan paksa.

Setelah itu, Anda akan mendapatkan ‘Surat Penghargaan Militer’ yang menyatakan bahwa toko atau usaha Anda telah menyumbang sekian tael pada tanggal sekian. Dengan surat itu, dalam setahun ke depan, pasukan Yuyao tidak akan mengganggu usaha Anda lagi.

Pembukaan pos-pos pungutan dan anjuran sumbangan seperti ini sesungguhnya adalah cikal bakal sistem pajak tidak langsung yang berkembang di akhir Dinasti Qing.

Catatan penulis: Jika Anda belum menambahkan buku ini ke rak bacaan, mohon tambahkan. Selain itu, buku baru sedang berkompetisi di peringkat, mohon dukungan dengan memberi suara rekomendasi. Terima kasih banyak!