Bab Dua Puluh Satu: Laporan Palsu dan Perluasan Pasukan

Seperti yang telah diperkirakan oleh Lin Zhe, ketika Huang Zonghan menerima kabar kemenangan dari pasukan relawan Kabupaten Yuyao, ia membaca surat itu berulang kali, namun akhirnya masih menunjukkan keraguan, “Yakin ini benar-benar dikirim dari Pasukan Yuyao?”

Tak bisa disalahkan jika Huang Zonghan merasa ragu. Dalam pertempuran antara pasukan Taiping dan Qing, sudah menjadi rahasia umum bahwa pasukan Qing lebih sering kalah daripada menang. Di wilayah utara Zhejiang, pasukan Qing Zhejiang di bawah komando Huang Zonghan pun kerap mengalami kekalahan beruntun dalam berbagai pertempuran kecil melawan Taiping.

Namun kini, tiba-tiba saja dikabarkan bahwa salah satu pasukan relawan di bawah komandonya mampu mengalahkan musuh dalam kondisi kekuatan seimbang, membunuh dua ratus orang musuh, sementara korban di pihak sendiri hanya sekitar dua puluh orang. Bagaimana mungkin Huang Zonghan bisa langsung percaya?

“Jangan-jangan Lin Zhe itu juga sama seperti yang lain, melebih-lebihkan hasil pertempuran?” Dugaan pertama Huang Zonghan adalah Lin Zhe telah memalsukan laporan kemenangan. Perihal manipulasi hasil perang bukan hal aneh sejak dulu, bahkan kini pun cukup lazim di kalangan Qing. Jika Lin Zhe melakukannya, Huang Zonghan pun tak akan merasa heran.

Tapi masalahnya, dalam laporan kemenangannya, Lin Zhe menyebut secara jelas jumlah musuh yang dipenggal hampir dua ratus orang, juga puluhan tawanan, dan yang dibunuh benar-benar para pemberontak kawakan, bukan rakyat jelata atau anggota baru yang dipaksa bergabung oleh pasukan Taiping.

Para tentara Taiping yang sudah berperang bertahun-tahun dan rakyat biasa yang diseret untuk bertempur memang secara fisik tak terlalu berbeda, namun orang yang berpengalaman tetap bisa mengenalinya dalam sekejap. Terlebih lagi, Lin Zhe juga melaporkan adanya puluhan tawanan Taiping. Mayat memang bisa dipalsukan, tetapi tawanan bagaimana bisa dipalsukan? Apakah harus menangkap rakyat biasa lalu dipaksa mengaku? Jika nanti ada pemeriksaan, pasti langsung ketahuan.

Memang lazim di kalangan militer Qing untuk melebih-lebihkan hasil, tapi biasanya caranya hanya membesar-besarkan angka, misal membunuh sepuluh orang ditulis dua puluh, atau tiga puluh. Para atasan pun sudah terbiasa mengurangi angka saat menilai laporan, jika disebut membunuh seratus, biasanya hanya dianggap lima puluh.

Namun, baru kali ini Huang Zonghan menerima laporan perang yang begitu rinci, bahkan daftar tawanan pun disertakan, juga daftar hasil rampasan seperti enam panji besar dan kecil, dua puluh tujuh senapan, tujuh belas busur, sejumlah anak panah dan amunisi, puluhan pedang dan tombak, serta lima belas ekor kuda.

Karena itulah Huang Zonghan merasa ragu, mungkinkah pasukan relawan Yuyao di bawah Lin Zhe benar-benar meraih kemenangan sebesar ini?

Namun meski ragu apakah laporan itu dilebih-lebihkan, satu hal yang diyakini Huang Zonghan, Lin Zhe memang telah memenangkan pertempuran di Changxing. Mungkin hasil sebenarnya tidak sebesar yang dilaporkan, tetapi kemenangan tetaplah kemenangan.

Bagaimanapun juga, meski para pejabat saat ini gemar membesar-besarkan kemenangan, namun tak ada yang berani mengubah kekalahan menjadi kemenangan besar. Kalaupun ada perbedaan, hanya kekalahan kecil yang diubah menjadi kemenangan tipis, atau kekalahan telak disebut kekalahan ringan.

Jadi, terlepas dari apakah laporan Lin Zhe dilebih-lebihkan atau tidak, kenyataan bahwa ia menang di Changxing sudah cukup membuat Huang Zonghan merasa puas.

Dalam situasi di mana pasukan Qing terus-menerus kalah dari Taiping, kemenangan sekecil apa pun sangat berharga. Lihat saja di selatan Anhui, selatan Jiangsu, dan Henan, pasukan Qing hampir selalu kalah dari serangan Taiping, seolah tak ada harapan untuk menang. Dalam kondisi seperti ini, kemenangan Lin Zhe sudah sangat gemilang.

Kemenangan Lin Zhe sama artinya dengan kemenangan Huang Zonghan, sebab pasukan Lin Zhe adalah pasukan relawan Zhejiang, yang berarti di bawah komando Huang Zonghan juga. Jika bawahannya menang, tentu dirinya pun ikut bersinar.

Maka tanpa ragu, Huang Zonghan segera menulis surat dengan tangannya sendiri untuk dikirim ke Changxing, dalam surat itu ia memuji keberanian Pasukan Relawan Yuyao dan kemampuan Lin Zhe dalam memimpin, bahkan berjanji akan mengusulkan penghargaan khusus untuk Lin Zhe.

Namun bagi Lin Zhe di Changxing, pujian saja tak cukup berarti. Yang terpenting, Huang Zonghan dalam suratnya menegaskan bahwa Pasukan Yuyao yang dipimpin Lin Zhe telah menunjukkan hasil luar biasa, baru sekali berperang sudah menang besar, maka diharapkan Lin Zhe segera membentuk beberapa pasukan lagi untuk memperbesar Pasukan Yuyao, demi melindungi keamanan para bangsawan dan rakyat Zhejiang.

Akhir surat, Huang Zonghan juga menyampaikan bahwa kantor Gubernur Zhejiang akan memberikan tambahan seribu tael perak tiap bulan untuk Pasukan Relawan Yuyao, juga meminta kantor pemerintah Huzhou untuk membantu dengan jumlah yang sama tiap bulan sebagai dana militer.

Menerima surat dari Huang Zonghan, Lin Zhe pun sangat gembira. Ia tak menyangka kemenangan perdananya langsung mendapat perhatian sedemikian rupa, bahkan dana militer untuk pasukannya langsung dinaikkan dua kali lipat.

Apa arti tambahan dana militer? Itu berarti ia bisa merekrut lebih banyak pasukan, dan bagi Lin Zhe yang memang sangat ingin memperbesar pasukannya, ini adalah kabar luar biasa.

Meski sudah mendapat tambahan dana, total dana militer resmi yang diterima tiap bulan tak lebih dari tiga ribu tael perak, masih belum mencukupi kebutuhan nyata pasukan Yuyao. Namun dana pasukan Yuyao tidak hanya mengandalkan bantuan resmi, sebagian besar tetap berasal dari usaha mandiri.

Gabungan dana resmi dan hasil penggalangan dana di wilayah lokal sudah cukup untuk menambah satu pasukan lagi dalam struktur Pasukan Yuyao.

“An Fei, segera bersiap, besok berangkat kembali ke Yuyao untuk merekrut prajurit!” kata Lin Zhe sambil menulis surat.

“Kau sudah pernah bersamaku merekrut prajurit sebelumnya, jadi kau pasti tahu tata caranya, aku tak perlu banyak bicara. Hanya dua hal yang ingin aku tekankan: Pertama, proses rekrutmen harus mengikuti aturan yang ketat, jangan asal terima siapa saja. Kedua, jika di Yuyao tidak mendapat cukup calon, pergi saja ke beberapa kabupaten tetangga!”

Jika ingin memperbesar pasukan, hal pertama yang harus dilakukan tentu merekrut lebih banyak prajurit.

Bagi pasukan lain, merekrut prajurit mungkin hal mudah, cukup mengadakan wajib militer atau menarik pemuda lokal. Namun bagi Pasukan Relawan Yuyao, urusannya jauh lebih rumit.

Pertama, soal wilayah. Sebagai milisi bangsawan setempat, Pasukan Yuyao sangat terbatas lingkupnya. Seluruh prajurit dan perwira berasal dari Yuyao, bahkan banyak di antaranya adalah anggota keluarga Lin atau orang-orang yang bergantung pada keluarga Lin.

Sifat ini mirip dengan Pasukan Xiang milik Zeng Guofan, di mana loyalitas dan daya tempur pasukan sangat bergantung pada ikatan kedaerahan, hubungan keluarga, dan pertemanan.

Selain itu, aturan rekrutmen Pasukan Yuyao juga sangat ketat. Selain syarat fisik, prajurit juga harus mendapat jaminan dari tokoh lokal, dan sebagian gaji prajurit langsung diberikan pada keluarga mereka.

Persyaratan inilah yang membatasi area rekrutmen, hanya di daerah di mana Pasukan Yuyao punya pengaruh besar dan hubungan baik dengan pemerintah lokal rekrutmen bisa berjalan lancar. Jika tidak, jangankan prajurit yang memenuhi syarat, urusan pengiriman gaji ke keluarga prajurit pun bisa jadi masalah besar.

Karena itu Lin Zhe mengutus orang kembali ke Yuyao untuk merekrut, dan juga mempertimbangkan merekrut dari beberapa kabupaten tetangga.

Mendengar perintah itu, Lin Anfei menahan kegembiraannya dan langsung menjawab, “Hamba pasti akan menjalankan amanat Tuan dengan sebaik-baiknya!”

Lin Zhe mengangguk, memberikan surat yang baru ia tulis kepada Lin Anfei, “Jika dalam perjalanan merekrut prajurit di Yuyao butuh bantuan pemerintah kabupaten, bawalah surat ini dan temui Bupati Huang!”

Selain prajurit, untuk memperbesar pasukan tentu butuh senjata. Untuk urusan pembelian senjata, Lin Zhe tidak membebani orang dalam Pasukan Yuyao, melainkan langsung meminta urusan itu diurus oleh pedagang keluarga Lin di Shanghai.

Yang bertanggung jawab adalah Pan Lixuan, kepala besar toko keluarga Lin di Shanghai, yang kini berumur sekitar lima puluh tahun. Seperti para kepala dan pengelola utama keluarga Lin yang lain, ia sudah puluhan tahun bekerja di sana.

Sejak remaja ia sudah menjadi murid di toko keluarga Lin, kemudian menjadi pelayan, pengelola tingkat rendah, sampai akhirnya menjadi kepala toko di kota-kota besar, dan kini dipercaya menjadi kepala besar toko Shanghai, salah satu posisi paling berpengaruh di jaringan bisnis keluarga Lin.

Karena bisnis utama keluarga Lin adalah sutra mentah, dan hampir setengah produksinya dijual ke dalam dan luar negeri, dibukanya pelabuhan Shanghai dan Ningbo membuat posisi kepala toko keluarga Lin di dua kota itu makin penting dari hari ke hari.

Sebelumnya, enam ratus pucuk senapan Minie yang dipakai Pasukan Yuyao juga didatangkan oleh Pan Lixuan.

Kali ini, ketika ia menerima surat dari Lin Zhe tentang rencana perluasan pasukan dan kebutuhan mendesak seribu senapan Minie serta setidaknya enam meriam kaliber dua belas pon ke atas, ia langsung mengerutkan kening.

Daftar senjata itu bukanlah barang yang mudah didapat!

Meriam mungkin masih bisa diusahakan, selama berani membayar mahal, di Timur Jauh masih bisa ditemukan cukup banyak meriam, jadi mendapatkan enam meriam dan membentuk satu kompi artileri bukan masalah besar.

Namun untuk senapan Minie, masalahnya bukan harga, juga bukan karena orang Barat yang katanya netral itu enggan menjual senjata.

Masalah utamanya, saat ini di Shanghai sangat sulit mendapatkan senapan Minie dalam jumlah besar!

Senapan Minie bukan barang baru, Prancis sudah mulai menggunakannya secara terbatas sejak tahun 1840-an, sementara Inggris sejak sekitar tahun 1851 mulai mengganti senapan tua mereka, Brown Bess, menjadi senapan laras ulir untuk peluru Minie. Senapan hasil modifikasi ini dikenal sebagai ‘Enfield P1851’. Sebelumnya, Pasukan Yuyao pun menggunakan model ini.

Tahun 1853, yang berarti tahun ini, tentara Inggris mulai memperlengkapi pasukan mereka dengan ‘Enfield P1853’ yang kelak begitu terkenal di masa depan.

Meski bagi tentara Inggris senapan Minie sudah bukan hal baru, tapi di Timur Jauh, senjata ini masih dianggap mewah. Bahkan pasukan Inggris di Hong Kong dan Shanghai saja masih memakai senapan lama Brown Bess P1842.

Enam ratus pucuk Enfield P1851 yang sebelumnya digunakan Pasukan Yuyao pun merupakan pengecualian. Senjata itu bukan dibeli dari tentara Inggris, tapi dari perusahaan dagang asing, dan kebetulan saja ada stok yang masuk ke Timur Jauh. Kapten kapal perusahaan itu membawa P1851 ke sini untuk dijual, itu pun bukan hal yang biasa terjadi.

Kini, jika Pan Lixuan ingin membeli P1851 dalam jumlah besar, di seluruh Shanghai pun tidak akan cukup stoknya, dan inilah yang membuatnya pusing.

Kalaupun sekarang memesan, butuh waktu paling tidak setengah tahun lebih untuk kapal dagang membawa pesanan dari Eropa, dan waktu sepanjang itu jelas tidak bisa diterima Lin Zhe.

Inilah dilema Pan Lixuan. Mencari senapan asing di Timur Jauh bukan masalah, karena senapan tua laras halus cukup banyak, tapi senapan Minie yang dicari Lin Zhe memang tidak ada.

Apa yang harus dilakukan?

Inilah kenyataan yang dihadapi Pan Lixuan!