Bab Tiga Puluh Dua: Menjelang Pertempuran Besar

Pada sore hari, baru saja lewat pukul empat, Lin Zhe telah memerintahkan pasukannya untuk menghentikan perjalanan lebih awal dan mulai mendirikan perkemahan untuk bermalam. Saat itu, Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao hanya berjarak sekitar enam kilometer dari Si'an. Pasukan kavaleri pengawal telah beberapa kali berpapasan dengan prajurit pengintai musuh, tetapi kedua belah pihak tampak saling waspada; meski sempat saling menampakkan diri dari jauh, tidak terjadi pertempuran sengit di antara mereka.

Malam itu, untuk menghindari serangan mendadak dari musuh, Lin Zhe memerintahkan para perwira di setiap unit untuk terlibat langsung dalam pembentukan pos penjaga dan pengawasan di luar perimeter. Namun, sangat jelas Lin Chengting pun tidak sebodoh itu untuk melancarkan serangan malam secara langsung. Dalam peperangan sebelum era modern, aksi serangan malam adalah taktik yang berisiko sangat tinggi: dari seratus kali serangan malam, setengahnya akan tersesat di kegelapan, sementara tiga puluh persen lainnya meski berhasil menemukan musuh, mendapati setengah dari pasukan mereka telah terpisah. Sisanya, yang berhasil tiba di perkemahan musuh dengan kekuatan utuh, dalam sembilan dari sepuluh kasus akan mengalami kekalahan telak.

Dari ribuan serangan malam, hanya satu yang benar-benar sukses—dan itulah yang akan terus dikenang sepanjang sejarah, menjadi kisah klasik yang terus diceritakan turun-temurun. Namun, ketika orang-orang membicarakan keberhasilan serangan malam itu, tak pernah sekali pun mereka mengingat kegagalan-kegagalan yang tak terhitung jumlahnya. Karena itulah, taktik serangan malam dalam sejarah lebih sering muncul dalam kisah roman atau novel, sementara dalam kenyataan, tanpa keyakinan mutlak, siapa pun yang melakukannya bisa dibilang bodoh.

Jelas, Lin Chengting bukanlah orang bodoh, sehingga Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao tidak mengalami serangan malam, dan malam itu pun berlalu dengan tenang.

Namun, pagi harinya, ketika Lin Zhe baru saja selesai membersihkan diri dan tengah menikmati sarapan, Wang Lüyun masuk dengan langkah tergesa-gesa.

“Tuan, pasukan musuh sudah mulai bergerak!” Wang Lüyun berkata begitu memasuki tenda.

Lin Zhe meletakkan sumpitnya lalu bertanya, “Berapa jarak mereka? Bagaimana formasi musuh?”

“Saat ini mereka masih berjarak enam li dari kita. Berdasarkan laporan pengintaian, jumlah mereka setidaknya enam ribu orang, dengan hampir seribu kavaleri dan paling tidak sepuluh meriam. Selain itu, jumlah pasukan bersenjata api juga tidak sedikit!” Wang Lüyun melapor singkat, nadanya mengandung ketegangan.

Lin Zhe sudah menduga kekuatan musuh mencapai enam ribu orang, namun mendengar bahwa mereka memiliki hampir seribu kavaleri dan lebih dari sepuluh meriam cukup membuatnya terkejut. Sejak kapan pasukan Taiping memiliki unit kavaleri sebesar itu? Meriam pun biasanya tidak banyak, tapi kali ini mereka membawa lebih dari sepuluh. Lin Zhe tidak tahu bahwa Lin Chengting, dalam ekspedisinya kali ini ke utara Zhejiang, memang mempersiapkan segalanya dengan matang. Mengetahui Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao unggul dalam persenjataan api, ia sengaja membawa setidaknya lima belas meriam, meski berkaliber sedang dan kecil—tidak sebesar meriam dua belas pon milik pasukan Yuyao—tetap saja itu meriam.

Selain itu, hampir semua senapan dari daerah selatan Anhui telah dikerahkan, sehingga jumlah pasukan bersenjata api di bawah komando Lin Chengting kini melebihi seribu orang.

Namun, Lin Zhe tidak gentar terhadap pasukan bersenjata api, artileri, maupun infanteri bersenjata tajam milik Taiping. Dua pertempuran sebelumnya di Changxing dan Guangde sudah membuktikan bahwa pasukan Taiping yang tertinggal dalam hal persenjataan, pelatihan, dan sistem, tidak mungkin bisa melukai Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao secara signifikan.

Inilah alasan Lin Zhe berani meninggalkan Guangde dengan hanya kurang dari seribu delapan ratus orang untuk menyelamatkan Changxing. Ia tahu mungkin akan berhadapan dengan kekuatan utama Taiping di perjalanan, tapi ia yakin dengan kekuatan tempur pasukannya, bahkan menghadapi musuh utama sekalipun, mereka masih mampu mengalahkan musuh di medan terbuka.

Bila persenjataan dan pelatihan jauh lebih unggul, selisih jumlah bukan lagi masalah utama.

Keyakinan akan menang begitu besar di hati Lin Zhe.

Dua pertempuran di Guangde dan Changxing telah memberi Lin Zhe kepercayaan diri yang luar biasa. Bukan hanya dirinya, para perwira bahkan prajurit biasa di Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao juga mengalami lonjakan moral dan semangat tempur setelah dua kemenangan itu. Mereka percaya, berapa pun banyaknya musuh, akan jatuh satu per satu di hadapan moncong senapan mereka.

Inilah alasan, meski sadar ada musuh berkekuatan berlipat ganda di dekat mereka, Lin Zhe, para perwira, hingga prajurit tetap tenang.

Kini, satu-satunya yang menjadi kekhawatiran adalah hampir seribu kavaleri musuh yang mungkin akan menimbulkan masalah. Kemenangan hampir pasti, namun jika korban akibat serangan kavaleri terlalu besar, itu tetap menjadi kerugian yang tidak perlu bagi Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao.

“Sampaikan perintah, percepat makan, bangun perbentengan, dan bersiap untuk pertempuran. Pasukan pengawalmu harus terus mengawasi pergerakan musuh. Jika ada perubahan, segera laporkan kepadaku!” Setelah berkata demikian, Lin Zhe membiarkan Wang Lüyun keluar dan melanjutkan sarapannya.

Bukan hanya Lin Zhe yang melanjutkan sarapan; para prajurit pun sama sekali tidak terusik oleh ancaman ribuan musuh di kejauhan. Mereka tetap makan dengan tenang.

Ini bukan karena Lin Zhe angkuh, melainkan karena ia tahu pertempuran tidak akan segera dimulai. Musuh masih butuh waktu setidaknya satu jam untuk berbaris mendekat. Tak perlu membuat diri tegang dan menahan lapar, karena siapa yang mau bertempur dengan perut kosong?

Saat pasukan musuh yang jumlahnya berlipat-lipat hampir mendekat, Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao tetap bertindak seperti biasa; ada yang makan, ada yang menggali perbentengan, tanpa sedikit pun memperlihatkan suasana tegang menjelang pertempuran besar.

Hal ini membuat Lin Chengting yang mengamati dengan teropong tunggal dari kejauhan sedikit mengernyitkan dahi. Ia sudah sering mendengar gambaran tentang Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao dari Li Cong'an, Dong Yanghong, dan lainnya, terutama tentang keunggulan senjata api mereka.

Namun, tidak banyak yang menceritakan betapa disiplin pasukan Yuyao ini. Hanya dari sikap mereka yang tetap makan dalam situasi genting, Lin Chengting bisa menilai, ketenangan dan disiplin seperti ini bukanlah milik pasukan biasa.

Saat itu Lin Chengting belum tahu bahwa Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao, yang sepenuhnya meniru struktur militer kolonial Inggris, bukan hanya unggul dalam senapan Minié dan meriam dua belas pon, tapi yang lebih membanggakan Lin Zhe adalah kedisiplinan mereka.

Sebagai pasukan modern yang dilatih dengan taktik utama tembakan barisan, Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao harus menjaga formasi rapat dalam setiap pergerakan dan pertempuran—meski rekan di samping gugur, mereka tetap maju menghadapi peluru musuh dan terus menembak.

Semua itu hanya mungkin dengan disiplin yang sangat ketat.

Sejak Lin Zhe melatih sendiri pasukannya, ia sudah menerapkan prinsip “prajurit baik adalah prajurit yang pernah dihukum”, lalu saat Hunter William mengambil alih pelatihan, standar latihan militer Inggris diterapkan secara penuh.

Hasilnya, hukum militer di Yuyao sangat keras; salah sedikit dalam barisan saat perjalanan akan mendapat cambukan, sedangkan jika membangkang dalam pertempuran, hukuman mati di tempat sudah menanti.

Latihan semacam ini bertujuan menghilangkan inisiatif prajurit, menjadikan mereka mesin perang yang kaku dan patuh pada perintah, tanpa perlu mempertanyakan makna di balik setiap instruksi.

Berbulan-bulan pelatihan telah menjadikan Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao sebagai pasukan modern sejati.

Sementara Lin Chengting dan para jenderal Taiping lainnya mengamati dari kejauhan pasukan yang berpakaian aneh itu, Li Cong'an yang berada di samping Lin Chengting berkata dengan hati-hati, “Komandan Lin, posisi perkemahan musuh sangat tidak menguntungkan bagi kita. Beberapa bukit kecil di depan cukup untuk menghalangi serangan kita, dan musuh yang berada di ketinggian akan membuat jangkauan meriam mereka semakin jauh.”

“Bisa menaklukkan Changxing dan Guangde, Lin Zhe jelas bukan orang sembarangan. Memilih lokasi perkemahan yang menguntungkan pertahanan adalah hal wajar baginya!” Lin Chengting menanggapi dengan santai.

Namun, apa gunanya posisi bagus? Kali ini ia membawa kekuatan utama, didukung lebih dari sepuluh meriam dan hampir seribu kavaleri. Ia tidak percaya tidak mampu menaklukkan pasukan Yuyao yang hanya seribu orang lebih itu.

Meski demikian, setelah mendengar laporan rinci pertempuran di Changxing dan Guangde, terutama detail pertempuran Guangde, Lin Chengting tetap waspada terhadap beberapa taktik pasukan Yuyao.

Yang paling membekas adalah tembakan salvo senapan mereka.

Bicara soal senapan, tentu bukan hal asing bagi Lin Chengting, pasukannya sendiri punya seribu prajurit bersenjata api. Namun, kualitas senapan yang digunakan sangat berbeda; entah kenapa, senapan pasukan Yuyao bisa menghasilkan tembakan rapat dari jarak tiga ratus langkah—sesuatu yang tak bisa ia pahami.

Kendati tak tahu mengapa, yang penting baginya adalah mencari taktik untuk mengantisipasi keunggulan jangkauan senapan pasukan Yuyao.

Menurut Lin Chengting, cara terbaik mengalahkan pasukan Yuyao tetap dengan pertempuran jarak dekat.

Tentu saja, ia tak sebodoh membiarkan pasukannya menyerbu dari ratusan meter jauhnya, menjadi sasaran tembakan musuh. Pertempuran di Guangde sudah membuktikan, menyerbu langsung ke barisan senapan Yuyao adalah misi bunuh diri.

Karenanya, Lin Chengting sudah menyiapkan beberapa taktik khusus untuk menghadapi mereka, dan sebentar lagi ia akan melancarkan serangan berdasarkan taktik itu.

Waktu berlalu perlahan. Pasukan Taiping di bawah Lin Chengting mulai mendekat dengan beberapa formasi besar, sementara Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao tetap tenang menyelesaikan sarapan. Kemudian, di bawah komando perwira, para prajurit bergerak keluar membentuk dua barisan mendatar klasik, menunggu serangan pasukan Taiping.

Sementara infanteri kedua belah pihak masih menunggu jarak mendekat, para artileris, khususnya dari pasukan Yuyao, sudah bersiap dalam posisi tempur.

“Jarak seribu lima ratus meter, isi peluru tajam, tembak bebas!” Komando pertama datang dari komandan baterai kedua, Fu Linyang, yang memimpin enam meriam dua belas pon. Walaupun musuh masih cukup jauh, ia tetap menginstruksikan tembakan.

Enam meriam itu meletus satu demi satu, enam peluru besi melesat di udara lalu jatuh ke tengah formasi pasukan Taiping.

Karena jaraknya masih jauh dan ini tembakan pembuka, banyak peluru belum mengenai sasaran; sebagian besar jatuh agak jauh dari barisan musuh. Namun, para penembak meriam segera menyesuaikan arah tembakan berdasarkan jatuhnya peluru, dan tak lama lagi, tembakan mereka pasti akan mengenai formasi musuh.

Sementara itu, beberapa meriam kecil dari baterai pertama, karena kalibernya kecil dan jangkauan pendek, tidak ditempatkan di bukit belakang seperti baterai kedua, melainkan langsung di garis depan. Jarak tembaknya memang pendek, tapi dari beberapa ratus meter pun sudah cukup untuk menimbulkan korban besar pada infanteri musuh.

Pada pukul delapan lewat empat puluh pagi, dengan rentetan tembakan dari enam meriam dua belas pon milik baterai kedua Pasukan Relawan Kabupaten Yuyao, perang antara enam ribu pasukan Taiping yang dipimpin Lin Chengting dan seribu tujuh ratus pasukan Yuyao di bawah Lin Zhe, resmi dimulai.