Bab Empat Puluh Lima: Mundur ke Huzhou Selatan

Dalam perjalanan kembali dari Sian Timur ke Changxing, suasana di barak pasukan pemberani Kabupaten Yuyao terasa agak suram, berbeda dengan semangat membara saat mereka berangkat dari Changxing dahulu. Saat berangkat dari Changxing untuk menyelamatkan Guangde, juga ketika beberapa hari lalu keluar dari Guangde untuk membantu Changxing, seluruh pasukan pemberani Yuyao benar-benar sangat bersemangat. Baik prajurit maupun perwira semuanya penuh percaya diri akan kemenangan, sebagian besar merasa mereka bisa mengalahkan musuh tanpa kesulitan berarti.

Beberapa kemenangan sebelumnya telah memberi mereka terlalu banyak kepercayaan diri. Dalam pertempuran Changxing dan Guangde, pasukan pemberani Yuyao tampil sangat membanggakan, dengan perbandingan korban puluhan banding satu di kedua pertempuran itu. Jika digabungkan, kedua pertempuran itu hanya menimbulkan puluhan korban di pihak mereka, namun berhasil memusnahkan hampir dua ribu musuh, dan membuat banyak perwira memperoleh promosi.

Namun, dalam pertempuran Sian kali ini, meskipun pasukan pemberani Yuyao berhasil membunuh lebih banyak musuh—menewaskan dan menawan hampir dua ribu lima ratus orang musuh—namun korban di pihak sendiri pun sangat besar, dengan perbandingan korban lima banding satu. Hasil ini membuat Lin Zhe dan para perwira lain sangat tidak puas.

Selain itu, korban lebih dari empat ratus orang pada pasukan yang hanya berjumlah seribu delapan ratus itu benar-benar sangat mengguncang. Terlebih lagi karena pasukan pemberani Yuyao merupakan pasukan daerah yang dibentuk oleh orang sekampung, sahabat, dan kerabat, sehingga hubungan antar mereka amat erat. Ketika melihat teman sekampung atau kerabat gugur atau terluka, siapa pun tak akan bisa merasa gembira.

Sepanjang perjalanan, suasana hati Lin Zhe pun tidak baik. Yang membuatnya kesal bukan hanya karena pasukan logistik mereka hancur total, tetapi juga karena pasukan pengawalnya hampir habis tak bersisa. Ini membuatnya sangat jengkel. Kapten pasukan pengawal, Wang Luyun, memang sudah sadar dari pingsan, tetapi dengan luka-luka yang parah, ia masih sangat lemah dan terbaring di kereta. Apakah ia bisa bertahan hidup pun masih dipertanyakan.

Kerugian yang diderita di pertempuran Sian semakin menguatkan tekad Lin Zhe untuk membentuk pasukan kavaleri dalam skala besar. Namun, karena wilayah utara Zhejiang sulit menemukan kuda dalam jumlah besar, apalagi penunggang kuda yang terlatih, keinginannya itu sulit terwujud. Bagaimana cara mengatasinya, Lin Zhe sendiri pun belum menemukan solusi terbaik.

Pembentukan kavaleri harus dilakukan, sementara pasukan pemberani Yuyao juga perlu memulihkan kekuatan, bahkan melakukan ekspansi. Batalion infanteri pertama dan kedua tidak mengalami banyak kerugian, jadi tak butuh banyak pengganti. Tetapi pasukan logistik benar-benar hancur, setelah mengumpulkan sisa-sisanya pun jumlahnya kurang dari seratus orang.

Di bagian artileri, kompi kedua yang ditempatkan di belakang masih dalam kondisi baik, hanya saja amunisi sangat boros dan perlu segera ditambah. Sedangkan kompi pertama, karena selalu bertempur bersama infanteri pertama dan menggunakan meriam berkaliber kecil, berkali-kali harus ditempatkan di garis depan sehingga mengalami banyak korban.

Banyaknya korban di kompi artileri pertama membuat Lin Zhe semakin tidak puas dengan meriam kecil kuno itu. Dalam benaknya, artileri sebaiknya dipersenjatai meriam lapangan dua belas pon, atau paling tidak enam pon. Namun, baik perlengkapan yang ada maupun hasil rampasan di Sian, meriam-musuh yang didapat terdiri dari berbagai jenis: yang terberat lebih dari delapan ratus kati, ada yang lima ratus, tiga ratus, seratus, bahkan delapan puluh kati. Semuanya disebut "meriam pemecah gunung" pada masa kini.

Selain itu, banyak senapan rampasan juga didapat, namun Lin Zhe sama sekali tidak tertarik dan langsung menjualnya dengan harga murah ke Guangde.

Untuk meriam, Lin Zhe berencana tidak akan menggunakan yang beratnya di bawah lima ratus kati, sebab dengan jangkauan senapan Minie yang jauh, meriam kecil itu hampir tak berguna dalam pertempuran. Lebih baik tidak membebani unit artileri dengan senjata seperti itu.

Akhirnya, tiga meriam delapan ratus kati dan tiga meriam lima ratus kati dipilih untuk dibekali pada kompi artileri pertama. Sisanya yang tiga ratus, seratus, bahkan delapan puluh kati tidak langsung dibuang, melainkan akan dibawa balik ke Changxing, entah nanti akan dijual ke pasukan Qing lain atau dipakai untuk latihan.

Setelah melihat sendiri kedahsyatan meriam dua belas pon, Lin Zhe semakin tertarik pada artileri berat. Ia berencana untuk membeli lebih banyak meriam berkaliber besar setelah kembali nanti.

Pasukan logistik, kavaleri, infanteri, dan artileri semuanya perlu dipulihkan bahkan diperbesar, lalu dari mana uangnya? Lin Zhe masih berencana memakai cara lama. Pertama, meminta dukungan pemerintah. Ia sudah berjuang mati-matian di garis depan, baik pemerintah pusat Qing maupun gubernur Zhejiang, setidaknya harus menanggung sebagian biaya perang.

Selanjutnya, ia akan mengandalkan pungutan di daerah, namun bukan sekadar memeras para hartawan. Memeras boleh sesekali, tapi tak mungkin dilakukan terus-menerus. Sumber utama tetap dari membangun pos dan memungut pajak lalu lintas.

Sebelumnya, pasukan pemberani Yuyao sudah mendirikan beberapa pos di Changxing dan Guangde, memungut biaya dari para pedagang, serta memaksa pemerintah lokal dua daerah itu untuk menanggung sebagian biaya militer.

Selain dana dari pemerintah dan pungutan pos, Lin Zhe juga sering memeras uang di setiap tempat yang ia singgahi. Untuk saat ini, dana pasukan pemberani Yuyao masih cukup, kira-kira lebih dari dua puluh ribu tael perak.

Namun jika ingin terus memperbesar pasukan, dana dua puluh ribu tael itu jelas takkan mencukupi.

Dua hari kemudian, Lin Zhe memimpin pasukan pemberani Yuyao kembali ke Changxing. Tapi ia tidak lama tinggal di sana, segera berangkat lagi ke selatan menuju Huzhou dengan alasan untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan.

Dari beberapa pertempuran sebelumnya ia sudah memahami, terlepas apakah pasukan Taiping menyerang Guangde dan Changxing atau tidak, jika mereka hendak menuju Hangzhou di utara Zhejiang, kecuali mereka mau menyeberangi pegunungan dari Anji langsung ke Deqing atau Hangzhou, mereka pasti harus merebut kota utama Huzhou.

Lin Zhe juga sadar pasukannya hanya lebih dari seribu orang, jumlah terbatas dan waktu latihan pun kurang. Dalam pertempuran Sian, kekurangan ini sangat terasa; batalion infanteri kedua dan pasukan logistik mengalami kerugian besar karena kurang latihan.

Ia butuh waktu!

Lin Zhe juga khawatir pasukan Taiping akan mengirim lebih banyak tentara ke selatan. Sebelumnya saja mereka sudah datang dengan enam ribu orang, bagaimana kalau lain kali datang sepuluh ribu atau lebih?

Karena itu, Lin Zhe memutuskan, terlepas dari nasib Changxing, Guangde, atau Anji, ia hanya akan mempertahankan kota utama Huzhou. Jika pasukan Taiping mengepung dengan kekuatan besar, ia akan mengandalkan benteng kota untuk bertahan. Itu jauh lebih baik daripada mengambil risiko bertempur di luar kota melawan pasukan Taiping. Jika sampai pasukan kavaleri Taiping menyerang mendadak lagi, Lin Zhe bisa-bisa hanya bisa menangis menyesal.

Berdasarkan pertimbangan strategis dan kebutuhan akan waktu untuk melatih dan memperbesar pasukan, Lin Zhe tanpa ragu memutuskan mundur ke selatan dan bersiap menempatkan pasukan di sekitar kota utama Huzhou.

Soal apakah setelah ia pergi Guangde, Changxing bahkan Anji di utara jatuh ke tangan Taiping, itu bukan urusan yang harus ia pikirkan saat ini.

Agar tindakan mundur ke selatan itu tidak mengundang penolakan dari pemerintah, dalam laporan pertempuran Sian yang ia kirimkan kepada gubernur Zhejiang, Huang Zonghan, ia kembali memelintir fakta.

Dalam laporan tersebut, selain menjelaskan singkat pertempuran selama dua hari, ia menulis bahwa pasukan pemberani Yuyao membunuh dua ribu musuh, menawan lebih dari seribu, memperoleh kemenangan luar biasa, namun juga menderita kerugian besar, kehilangan hampir seribu orang, sehingga kekuatan tempur hampir habis dan sangat membutuhkan waktu untuk istirahat dan pemulihan.

Sebenarnya, korban pasukan pemberani Yuyao lebih dari empat ratus orang, dan setelah dikurangi yang luka ringan, jumlah yang benar-benar gugur, luka berat, atau hilang sekitar tiga ratus orang. Dari jumlah itu, sebagian besar adalah pasukan logistik, sebagian kecil pasukan pengawal.

Jadi, kalau dibilang kekuatan tempur hampir habis, itu jelas bohong. Kekuatan utama pasukan pemberani Yuyao adalah infanteri pertama dan kedua, sedangkan pasukan logistik yang hancur memang hanya pasukan pendukung. Pasukan pengawal memang hebat, tapi jumlahnya dari awal sudah sangat sedikit.

Meski begitu, pertempuran Sian memang membawa dampak besar bagi pasukan pemberani Yuyao, namun sama sekali tidak sampai membuat mereka kehilangan kekuatan tempur.

Setelah mengirim laporan ke Hangzhou, Lin Zhe pun tak menunggu balasan dari Huang Zonghan. Ia langsung membawa pasukannya meninggalkan Changxing dan menuju kota Wucheng, yang juga merupakan kota utama Huzhou.

Kota utama Huzhou, seperti juga kota utama Shaoxing, memiliki dua ibu kota kabupaten. Kantor pemerintahan Huzhou berada di antara Wucheng dan Guian, dengan wilayah utara kota merupakan bagian Wucheng, dan selatan bagian Guian; kedua kantor kabupaten juga berada di dalam kota utama.

Jadi, kota Wucheng juga merupakan kota utama Huzhou sekaligus kota Guian.

Pasukan pemberani Yuyao bergerak sangat cepat, hanya dalam dua hari Lin Zhe sudah sampai di luar kota utama Huzhou. Namun ia kembali menghadapi persoalan yang sudah sering terjadi: gerbang kota tidak dibuka oleh pasukan Qing di dalam!

Pagi itu, saat Lin Zhe baru tiba bersama pasukannya, dari dalam kota keluar seorang utusan yang menyampaikan pesan: rakyat di dalam kota panik, takut dengan kedatangan pasukan besar Yuyao, dan berharap Lin Zhe maklum. Semua logistik akan diantar keluar kota, dan seterusnya.

Mendengar itu, Lin Zhe yang sudah menempuh perjalanan puluhan kilometer di bawah terik matahari benar-benar marah.

Soal pejabat lokal yang tak mengizinkan ia masuk ke kota, ini bukan kali pertama terjadi. Dulu di Shaoxing dan Hangzhou juga begitu. Saat bergerak ke utara, pasukan pemberani Yuyao belum pernah masuk kota. Dulu Lin Zhe masih bisa bersabar, tapi kali ini?

Mengingat perjuangannya di Changxing, Guangde, dan Sian melawan pasukan Taiping, sementara pejabat Qing di belakang justru tak membukakan gerbang kota, Lin Zhe benar-benar murka!

Sialan, kau kira dirimu Huang Zonghan? Kau kira kota utama Huzhou ini sama dengan Hangzhou, bisa seenaknya melarang aku masuk?

Menatap ke arah kota Huzhou di selatan, Lin Zhe berkata dengan nada datar kepada seorang perwira Qing berpangkat seribu yang datang menghadap, “Prajurit-prajurit kami sudah berbulan-bulan bertempur demi negara, berjuang di bawah panas dan hujan, apa yang kami inginkan hanya semangkuk sup panas dan tempat berteduh. Aku tidak tahu alasan para pejabat di dalam tidak membiarkan pasukanku masuk kota, dan aku juga tidak peduli. Sampaikan saja pada mereka, aku beri waktu setengah jam untuk membuka gerbang. Jika tidak...”

Lin Zhe melirik ke arah menara gerbang, lalu mendengus dingin, “Aku tidak keberatan menaklukkan kota ini dengan kekerasan!”

Perwira Qing yang berusia sekitar tiga puluh tahun itu langsung pucat mendengar ucapan itu, “Kau…”

Namun sebelum ia sempat bicara, anggota pasukan pengawal Lin Zhe sudah melangkah mendekat dengan sikap mengancam, seolah siap menghabisinya kalau ia tak segera pergi. Akhirnya si perwira hanya bisa terdiam dan pergi dengan tergopoh-gopoh.

Lin Zhe tak memperdulikan perwira yang pergi dengan malu itu, ia berbalik pada pembawa pesan di sampingnya, “Perintahkan semua unit, bersiap untuk menyerbu kota!”

Ucapan itu didengar oleh perwira yang belum jauh pergi, ia langsung gemetar ketakutan, kakinya lemas dan jatuh terduduk di tanah!