Bab Empat Puluh Enam: Beranikah Dia Memukul?

“Dia benar-benar sudah bertindak sewenang-wenang, apakah di matanya kita masih ada, apakah dia masih peduli pada kekuasaan pusat!” Di dalam Kota Huzhou, Kepala Daerah Qu Shengchao menampilkan wajah penuh amarah. “Lin Zhe itu, bukan saja tidak bertahan di Changxing dan mengabaikan nasib puluhan ribu rakyat, dia malah melarikan diri menerobos jalan, dan sekarang bahkan mengancam akan menyerang Huzhou. Ini jelas pemberontakan!”

Di sampingnya, Wakil Kepala Daerah Huzhou, Hou Anlin, juga tampak geram. “Benar sekali, Tuan. Lin Zhe itu sungguh sudah kelewatan. Hanya karena dia menang beberapa kali, dia jadi sombong dan lupa diri. Sekarang tanpa surat perintah dari atasan, dia berani membawa pasukan melarikan diri ke selatan!”

“Aku juga dengar Lin Zhe di Changxing dan Guangde, ke mana pun dia pergi, selalu memeras rakyat dengan dalih mengumpulkan logistik perang, padahal jelas untuk memperkaya diri. Kalau mereka masuk ke kota, bisa-bisa rakyat jadi korban pembantaian!”

Qu Shengchao mendengus. “Tidak boleh mereka masuk kota, lagi pula, soal pergantian pasukan kali ini, kita juga belum menerima perintah resmi dari atasan. Kita bisa abaikan saja mereka!”

Namun, saat ini Hou Anlin tampak sedikit ketakutan. “Bagaimana jika Lin Zhe benar-benar menyerang kota?”

“Berani-beraninya dia? Asal dia berani bertindak, aku akan segera melaporkannya. Kalau tidak diberi pelajaran keras, pasukan seperti mereka tak akan tahu aturan!” ujar Qu Shengchao.

Ketika berkata demikian, ia teringat laporannya yang beberapa waktu lalu dikirim ke ibukota untuk menuntut Lin Zhe, entah sudah sampai atau belum.

Sejak Lin Zhe tiba di Changxing bulan lalu, ia memang memeras para tuan tanah besar di sana. Terpaksa karena takut pada senjata pasukan Yu, para tuan tanah itu, meskipun enggan, tetap menyerahkan lebih dari sepuluh ribu tael perak. Tapi setelah itu, mereka langsung mencari koneksi untuk menyiapkan tuntutan terhadap Lin Zhe.

Kebetulan keluarga istri keponakan Qu Shengchao adalah salah satu tuan tanah di Changxing. Begitu mendengar Lin Zhe memeras para tuan tanah dan mendirikan pos pemeriksaan, Qu Shengchao sangat marah dan segera menulis laporan menuntut Lin Zhe.

Namun, sebelum ada balasan atas tuntutan itu, Lin Zhe sudah membawa pasukan ke depan Kota Huzhou. Awalnya, Qu Shengchao tidak terlalu marah, ia hanya ingin menghindari penjarahan dari pasukan Yu, apalagi ia juga tidak menerima surat resmi tentang rencana Lin Zhe menempati kota, jadi ia langsung menolak permintaan masuk kota.

Tentu saja, saat itu ia juga belum benar-benar berniat memutus hubungan, masih mengirim utusan ke luar kota dan berkata asalkan pasukan Yu berkemah di luar, maka makanan dan minuman akan dikirim untuk mereka.

Tapi siapa sangka, Lin Zhe sedang dalam kondisi marah. Dari awal, kekalahan parah di Sian membuatnya kesal, ditambah selama perjalanan ke utara selalu ditolak masuk kota, ia jadi semakin jengkel.

Lagi pula, tujuan Lin Zhe ke selatan menuju Huzhou bukan hanya untuk istirahat, tapi juga untuk memperkuat pertahanan kota, karena ia memang bertugas menjaga Huzhou dan menahan jalur selatan pasukan Taiping.

Sekarang malah ditolak masuk oleh pejabat di kota, semua ini membuat amarah Lin Zhe meledak.

“Aku sudah bertaruh nyawa di medan perang, sekarang datang membantu menjaga kota kalian, tapi kalian malah tak mengizinkan aku masuk. Keterlaluan!” Lin Zhe yang sudah naik darah, tak peduli lagi soal etika birokrasi, langsung memberi tenggat agar gerbang kota dibuka, kalau tidak, ia akan menyerbu masuk!

Namun, Qu Shengchao bukan orang yang mudah diintimidasi. Ia tahu, meski para prajurit itu tampak galak, tak banyak yang berani terang-terangan memberontak. Lagi pula, di zaman ini, pejabat sipil jauh lebih tinggi derajatnya daripada pejabat militer. Walau dirinya hanya pejabat setingkat menengah, di dunia birokrasi ia jauh lebih berkuasa dari Lin Zhe, yang cuma pejabat pengganti setingkat yang mengurusi Pasukan Yu.

Karena itu, ia berani sekali lagi menolak Lin Zhe. “Mau coba menyerang? Silakan, kita lihat saja!”

Namun, ia salah menilai Lin Zhe, atau lebih tepatnya, ia tidak cukup memahami Lin Zhe! Lin Zhe tak pernah peduli aturan birokrasi, apalagi tipu muslihat pejabat. Di masa kacau seperti ini, yang ia yakini hanya satu hal: siapa yang punya pasukan dan senjata, dialah penguasa. Segala hal lain tak berarti.

Selama Lin Zhe punya kekuatan militer yang tangguh dan terus menang di medan perang, ia punya modal untuk bicara keras bahkan tanpa tedeng aling-aling.

Berkali-kali ia memimpin Pasukan Sukarelawan Yuyao mengalahkan pasukan Taiping yang jumlahnya hampir sepuluh ribu, membunuh dan menawan empat ribu di antaranya. Bisa dibilang, Lin Zhe dengan kekuatannya sendiri telah menjamin keamanan Changxing, Guangde, dan daerah sekitarnya, sehingga menjaga stabilitas strategis di utara Zhejiang.

Itulah sebabnya Lin Zhe begitu percaya diri bertindak sesukanya di daerah, sebab ia tahu, bahkan kalau Huang Zonghan mendengar ini pun, paling hanya menegur seadanya, lalu tetap mengandalkan jasanya untuk melawan Taiping.

Setengah jam berlalu, gerbang kota tetap tak dibuka. Lin Zhe mengamati dari kejauhan dengan teropong, melihat banyak serdadu Qing sudah naik ke menara gerbang.

“Hmph, rupanya masih keras kepala!” Lin Zhe mendengus. “Perintahkan Batalion Artileri Kedua, siapkan tembakan!”

Begitu perintah Lin Zhe disampaikan, para prajurit artileri langsung bergerak cepat. Mereka semula mengira sudah waktunya masuk kota untuk beristirahat, makan, dan minum, tapi ternyata malah dihadang di luar kota. Bahkan para prajurit biasa pun merasa sangat kesal.

Di atas menara gerbang, Hou Anlin melihat pasukan artileri Yuyao mulai bergerak, langsung panik. “Tuan, mereka... mereka mau menembak!”

Qu Shengchao juga tampak tak percaya, tapi ia berusaha tetap tenang. “Tenang saja, Lin Zhe cuma menakut-nakuti. Diberi seratus nyali pun dia tak akan berani menyerang kota!”

Namun Hou Anlin tidak yakin. Gerakan para artileri di luar sana jelas bukan sekadar gertakan; mereka benar-benar sedang memuat amunisi.

“Tuan, bagaimana kalau kita izinkan mereka masuk?” tanya Hou Anlin ketakutan.

Qu Shengchao menggertakkan gigi, baru hendak menolak ketika tiba-tiba terdengar beberapa ledakan keras dari luar kota. Ia melihat asap putih mengepul dari posisi artileri Yuyao.

“Mereka... mereka benar-benar menembak! Bagaimana bisa, bagaimana dia berani?” Qu Shengchao menjerit dalam hati. Wajahnya seketika memucat, apalagi ia melihat jelas peluru meriam menghantam tembok kota!

Para tentara hijau dan prajurit panji di atas tembok melihat meriam benar-benar ditembakkan ke arah mereka. Meski peluru belum mengenai langsung, serpihan batu akibat tembakan sudah cukup menegaskan bahwa ini bukan sekadar ancaman.

Dalam sekejap, para prajurit Qing di atas tembok langsung menunduk ketakutan, bahkan yang pengecut sudah lari terbirit-birit.

Di luar kota, Komandan Batalion Artileri Kedua, Fu Linyang, melihat tiga meriam pasukannya tepat mengenai tembok kota. Ia pun tampak puas.

Ternyata kemampuan anak buahnya cukup baik; tembok terkena, tapi tanpa melukai siapa pun. Ini sudah cukup untuk dibanggakan.

Fu Linyang tidak seemosional para perwira dan prajurit Yu yang lain. Ia tahu, serangan ini hanya untuk menakut-nakuti orang-orang dalam kota. Maka titik jatuh peluru pun sangat penting: harus terlihat serius, tapi tidak boleh benar-benar mencederai tentara Qing di kota. Karena itu, Fu Linyang diam-diam menginstruksikan agar meriam tidak diarahkan ke menara gerbang, tapi ke bagian tembok yang lain.

Kalau sampai tepat sasaran mengenai pejabat besar Qing di menara, urusannya bisa runyam.

Begitu Pasukan Yuyao benar-benar menembakkan meriam, wajah Qu Shengchao seketika pucat pasi. Mendengar gelegar meriam, ia nyaris jatuh berdiri.

Dalam hati ia menjerit, “Bagaimana bisa Lin Zhe sungguh menembak? Apa haknya?”

Namun, meski hatinya berteriak, ia tak mampu berkata apa-apa. Di sampingnya, Hou Anlin cepat-cepat berkata, “Tuan, buka saja gerbangnya, kalau tidak mereka benar-benar akan menyerbu!”

Qu Shengchao sempat terpaku, namun mendengar ucapan Hou Anlin, ia langsung sadar. Ia tak punya waktu untuk berpikir panjang. Meski hatinya penuh kemarahan pada Lin Zhe, ia tetap harus membuka mulut. “Cepat, suruh mereka hentikan tembakan. Kita buka gerbang!”

Saat itu, Qu Shengchao tidak tahu apakah Lin Zhe akan benar-benar menyerang kota, tapi ia sadar, jika lawan sudah berani menembak, berarti mereka tidak punya banyak pertimbangan lagi. Apa pun yang terjadi, baik benar-benar menyerang atau bertindak lain, ia sendiri tak akan selamat jika tetap keras kepala.

Gerbang kota perlahan dibuka, namun Lin Zhe tak menunjukkan kegembiraan. Ia justru mengejek, “Dasar memang pada keras kepala, kalau tidak dipukul, tak tahu diri!”

Lalu ia berkata, “Perintahkan pasukan masuk kota. Resimen Pertama segera kuasai gerbang dan tembok, Resimen Kedua dan artileri bersiaga, lawan yang melawan, bunuh tanpa ampun!”

Pasukan Yuyao bersiap masuk kota. Sementara itu, Kepala Urusan Logistik Yuyao, Bi Yutong, masuk lebih dulu seorang diri. Ia akan mewakili Lin Zhe bernegosiasi dengan pejabat kota mengenai penempatan pasukan, logistik, dan urusan lain. Namun yang lebih penting, ia hendak menyampaikan satu pesan.

“Saat pasukan kami masuk kota, mohon tidak ada tindakan yang dapat memancing kesalahpahaman. Semua prajurit di gerbang utara harus segera ditarik mundur, pertahanan selanjutnya akan diambil alih oleh pasukan kami.”

Bi Yutong tidak seemosional perwira Yuyao lain soal penolakan masuk kota, sehingga ia berbicara dengan tenang. Namun, ia juga khawatir para pejabat dan tentara Qing dalam kota tidak mengindahkan permintaan Yuyao, sehingga bisa menimbulkan masalah saat pasukan masuk.

Karena itu, ia menegaskan langsung pada Qu Shengchao, “Prajurit kami sudah berbulan-bulan bertempur melawan musuh, sangat sensitif terhadap tindakan bermusuhan. Mohon, Tuan, kendalikan prajurit dalam kota dengan baik. Jika terjadi hal yang mencurigakan, Komandan kami sudah menegaskan: siapa pun yang melawan, akan dibunuh tanpa ampun!”