Bab Empat Puluh Enam: Ketika Waktu Berlalu, Segalanya Berubah

Di bawah komando keras Han Shan, para penembak meriam di kelompok itu segera mendorong kembali meriam yang mundur akibat getaran saat ditembakkan, lalu setelah meriam diposisikan ulang, penembak mulai membersihkan laras dengan sikat meriam! Bersamaan dengan itu, Han Shan juga memerintahkan petugas pengisi untuk sedikit menambah jumlah bubuk mesiu. Setelah peluru meriam dimuat ulang dan membidik kembali, waktu yang dibutuhkan sekitar satu setengah menit.

Waktu ini sebenarnya sangat lama untuk kecepatan tembak sebuah meriam. Kelompok penembak yang terlatih bisa menembakkan dua sampai tiga peluru dalam satu menit jika dipaksa untuk menembak cepat. Namun, kecepatan tembak tinggi seperti ini jarang dilakukan dalam pertempuran nyata, karena akan sangat merusak umur pakai meriam, menguras tenaga para penembak, dan menurunkan akurasi tembakan. Kecuali keadaan benar-benar mendesak, biasanya kelompok meriam menembak dengan kecepatan stabil, rata-rata satu peluru per menit.

Kelompok meriam Han Shan saat ini butuh satu setengah menit untuk satu kali reload dan siap tembak. Sebagian karena latihan mereka memang masih kurang, belum bisa dibandingkan dengan para penembak asing yang sudah berlatih bertahun-tahun. Sebagian lagi karena memang perintah tembak bebas, tidak dikejar-kejar untuk menembak cepat.

Yu Shengjun hari ini memang tidak berniat langsung menyerbu kota, hanya ingin menggunakan meriam untuk menembaki saja, jadi tidak menuntut kecepatan tembak tinggi. Para penembak pun menembak dengan santai, memperlambat tembakan demi akurasi yang lebih tinggi.

Setelah kalibrasi tembakan, Han Shan kembali memerintahkan untuk menembak.

Kali ini, peluru yang ditembakkan tidak mengecewakan Han Shan. Peluru tidak mengenai bagian bawah tembok, tidak juga terbang melewati atas tembok, tapi tepat menghantam benteng di atas tembok, menciptakan lubang besar.

Batu-batu runtuhan yang hancur akibat tembakan melayang ke segala arah, mengenai sebuah meriam milik pasukan Pemberontak Pedang Kecil di dekatnya. Batu-batu beterbangan itu menyapu bersih seluruh kru meriam, efeknya tak kalah dengan tembakan tepat mortir.

Setelah meriam yang dipimpin Han Shan berhasil menewaskan lebih dari sepuluh prajurit pemberontak, tak jauh dari situ, sebuah meriam lain juga mengenai sasaran secara akurat, menghantam langsung meriam pemberontak yang belum sempat ditembakkan di atas tembok. Bola besi raksasa menghancurkan dudukan meriam dan melukai banyak anggota kru.

Sementara itu, beberapa meriam lain terus menembaki menara gerbang kota. Menara gerbang adalah sasaran yang lebih baik daripada benteng pertahanan. Awalnya di sana ada beberapa perwira pemberontak yang tampak berpangkat tinggi, namun setelah ditembaki, mereka segera menghilang. Beberapa meriam secara bergantian menghantam hingga menara kayu itu luluh lantak.

Setengah jam kemudian, setelah beberapa gelombang tembakan ke gerbang barat kota Shanghai, kedua daun pintu gerbang itu hancur lebur.

Dari teropong Lin Zhe, setelah gerbang dihancurkan, banyak pasukan pemberontak muncul di belakang gerbang dan langsung menutup celah gerbang dengan kayu dan pasir.

Melihat itu, Lin Zhe tahu bahwa saat menyerbu nanti, jalan lewat gerbang pasti tidak bisa dipakai. Mereka memang tidak mengandalkan gerbang untuk bertahan, tapi langsung menutupnya dengan pasir dan batu.

Untuk bisa masuk ke dalam kota, satu-satunya cara yang efektif tetaplah memanjat tembok!

Namun, jika prajurit memanjat tembok dengan tangga, pasti akan menimbulkan banyak korban. Begitu sampai di atas, mereka harus bertempur jarak dekat dengan musuh. Meski prajurit mereka tidak kalah dalam pertempuran bayonet, tetap saja korban jiwa tidak bisa dihindari.

Kerugian besar selalu ingin dihindari oleh Lin Zhe.

Dalam situasi seperti ini, Bi Yutong yang jarang memberi saran strategi kini bertindak sebagai penasihat. Ia menyarankan kepada Lin Zhe, "Kita bisa membuat menara bergerak setinggi atau sedikit lebih tinggi dari tembok kota. Setelah prajurit naik ke atas, mereka bisa menembaki musuh di atas tembok dari jarak tiga ratus langkah!"

Saran ini tidak langsung menyuruh memanjat tembok, melainkan meniadakan keunggulan ketinggian musuh, dengan cara menempatkan pasukan di atas menara untuk menekan musuh, memaksimalkan keunggulan tembakan.

Setelah mendengar saran itu, Lin Zhe merasa ini bisa dilakukan. Di dalam kota Shanghai ada ribuan pasukan pemberontak yang bertahan mati-matian dan tidak mau keluar untuk bertarung di lapangan terbuka. Lin Zhe sendiri tidak ingin mengambil risiko korban besar dengan langsung memanjat tembok. Kebuntuan ini harus dipecahkan.

Usulan Bi Yutong juga tidak sulit diterapkan. Tinggal membangun beberapa menara bergerak, ini bukan masalah besar bagi Yu Shengjun dan tidak akan memakan waktu lama.

Setelah mengebom kota Shanghai sepanjang pagi, Lin Zhe memerintahkan pasukan artileri Fu Linyang untuk bertempur secara bebas, tidak lagi memaksa mereka menembaki musuh secara terus-menerus, melainkan menembak sesuai situasi.

Bersamaan dengan itu, mereka mulai membangun kamp dan benteng baru sekitar satu kilometer di luar kota, agar jarak serangan berikutnya lebih dekat.

Yu Shengjun juga mengirim orang ke daerah sekitar untuk merekrut pekerja, mengumpulkan kayu dan bahan lain guna membangun menara bergerak.

Wu Jianzhang, pejabat tinggi Su Song yang menonton dari konsesi asing, mendengar rencana pembangunan menara dan langsung menawarkan segala kemudahan.

Awalnya Wu Jianzhang mengira Yu Shengjun akan menunda pengepungan. Tak disangka, baru sehari menembak, Lin Zhe sudah berniat membangun menara. Untuk apa kalau bukan untuk menyerbu kota?

Bisa dibayangkan, jika banyak menara bergerak sudah selesai, Yu Shengjun akan segera melancarkan serangan besar.

Wu Jianzhang yang sangat ingin merebut kembali kota Shanghai tentu saja mendukung penuh tindakan Lin Zhe. Tanpa diminta, ia sudah mengirim banyak kayu dan tukang kayu.

Ia juga memberitahu Lin Zhe bahwa ia telah bernegosiasi dengan orang asing, siap menyewa beberapa kapal mereka untuk memperkuat armada. Dalam beberapa hari, kapal-kapal itu akan masuk ke Sungai Huangpu, dan bisa ikut menyerang kota dari sungai, mendukung serangan Yu Shengjun.

Lin Zhe menerima bantuan Wu Jianzhang dengan senang hati. Ia tahu Wu Jianzhang sedang dalam masalah besar dan sangat ingin merebut kembali Shanghai demi mempertahankan jabatannya, sementara Yu Shengjun sendiri juga mengincar rampasan perang yang melimpah di kota itu.

Dari sudut pandang ini, Lin Zhe dan para pejabat Jiangsu, terutama Wu Jianzhang, memiliki kepentingan dan tujuan yang sama.

Yu Shengjun untuk sementara menghentikan pengepungan, tetapi artileri Fu Linyang tetap menembaki kota, siang dan malam, mengganggu musuh di dalam.

Mereka khusus membidik meriam-meriam pemberontak di atas tembok. Pada hari pertama, lima meriam pemberontak dihancurkan, lalu pada hari kedua dan ketiga, sisa meriam pemberontak juga berhasil dimusnahkan.

Pada hari keempat, dari teropong Fu Linyang, sudah tidak terlihat lagi meriam musuh di atas tembok. Mungkin sudah habis dihancurkan, atau mungkin disembunyikan. Soal kepastiannya, akan diketahui nanti.

Dalam beberapa hari ini, Yu Shengjun juga mengalami serangan balasan. Sekitar lima ratus pemberontak keluar kota tengah malam, mencoba menyerang kamp Yu Shengjun secara tiba-tiba. Namun, mereka sudah ketahuan beberapa ratus meter sebelum sampai ke kamp.

Akhirnya, sebelum prajurit lain sempat bangun dan bertempur, dua kompi infanteri yang berjaga sudah berhasil memukul mundur pasukan pemberontak itu.

Keesokan paginya, baru diketahui bahwa lebih dari seratus mayat pemberontak tertinggal di luar kamp.

Mendengar kabar ini, Lin Zhe tidak terlalu peduli, sementara Shi Langyi langsung mencibir, "Hanya sampah seperti itu yang mau mencoba menyerang kita di malam hari? Mereka kira mereka punya tiga kepala dan enam tangan!"

Sikap meremehkan dari Shi Langyi memang ada alasannya. Pada masa ini, serangan malam bukanlah perkara mudah. Apalagi kamp Yu Shengjun selalu dijaga ketat dan rapi. Dulu waktu di Si'an, bahkan enam ribu tentara reguler Taiping yang dipimpin Lin Chenting pun tak berani menyerang malam-malam, apalagi pasukan preman dan bandit seperti milik Liu Lichuan. Mereka benar-benar cari mati!

Kalau pasukan Pemberontak Pedang Kecil nekat menyerang malam lagi, mungkin mereka akan hancur sendiri sebelum Yu Shengjun menyerbu kota!

Yu Shengjun terus-menerus menembaki kota Shanghai dan menghancurkan meriam pemberontak, setidaknya di gerbang barat sudah tidak ada lagi jejak artileri lawan. Sementara itu, pemberontak hanya sekali melakukan serangan malam yang gagal.

Tukang kayu dan pekerja yang direkrut Yu Shengjun bekerja siang malam membuat menara bergerak.

Hari demi hari berlalu, Lin Zhe mendapat informasi bahwa Xu Naizhao, yang selama ini sibuk di Taicang dan Suzhou, akhirnya memimpin pasukan Qing menuju Shanghai.

Selama dua minggu terakhir, entah karena takut menghadapi pemberontak atau memang ingin membiarkan Yu Shengjun bertempur setelah dibayar, Xu Naizhao yang punya tiga ribu pasukan malah berdiam diri di Taicang dan Kunshan, tidak bergerak.

Baru setelah Lin Zhe dan Yu Shengjun mulai mengepung Shanghai, ia perlahan menuju ke sana, dengan kecepatan sangat lambat.

Namun Lin Zhe tahu, tiga ribu pasukan Xu Naizhao, meski lambat, sebentar lagi pasti tiba di Shanghai. Jika nanti Xu Naizhao ikut menyerbu kota, siapa yang akan mendapat rampasan perang?

Kalau Xu Naizhao nantinya menuntut bagian rampasan dengan dalih mewakili pemerintah, apa Lin Zhe akan memberikannya atau tidak?

Memberi jelas tak mungkin, tapi kalau tidak, masalah besar bisa terjadi. Jika sampai berselisih dengan Xu Naizhao dan Wu Jianzhang, itu tidak baik untuk masa depan Lin Zhe.

Memikirkan ini, Lin Zhe sadar tidak bisa terus menunda pengepungan. Kalau Xu Naizhao tiba di Shanghai, pasti akan timbul banyak masalah yang tak perlu.

Semakin lama, semakin banyak perubahan yang bisa terjadi!

Memikirkan itu, Lin Zhe segera memanggil Xu Peng'an masuk, "Bagaimana perkembangan menara bergerak itu?"