Bab Empat Puluh

Di luar Gerbang Barat kota Shanghai, suasana di perkemahan Pasukan Yusheng hari ini tampak berbeda dari beberapa hari sebelumnya.

Beberapa hari terakhir, setelah pada hari pertama mereka sempat membentuk formasi dan melakukan serangan percobaan ke kota, pasukan Yusheng lebih banyak bertahan di dalam perkemahan. Selain artileri yang sesekali membombardir kota Shanghai, infanteri mereka hanya sibuk membangun tembok dada dan berbagai benteng pertahanan lainnya. Orang yang tidak mengetahui situasinya mungkin akan mengira pasukan Yusheng berniat berhadapan lama dengan pasukan pemberontak Persatuan Pisau Kecil.

Namun hari ini, sejak pagi buta, artileri Pasukan Yusheng telah mulai menembaki kota Shanghai. Meski laju tembakannya tidak terlalu cepat—setiap meriam rata-rata hanya melepaskan satu tembakan dalam beberapa menit—namun rentang waktunya sangat lama. Berkat pengalaman beberapa hari sebelumnya, para juru tembak Pasukan Yusheng sudah memahami parameter tembak dengan baik sehingga tembakan mereka semakin akurat.

Tembakan artileri yang tepat sasaran hampir sepenuhnya menekan setiap prajurit Persatuan Pisau Kecil yang berani menampakkan diri di atas tembok kota.

Di tengah gemuruh meriam, untuk pertama kalinya setelah beberapa hari, pasukan Yusheng keluar dari perkemahan. Mereka berbaris rapi, perlahan mendekati Gerbang Barat kota Shanghai.

Yang membedakan aksi militer kali ini dengan sebelumnya adalah, di depan barisan infanteri, terdapat lebih dari sepuluh menara bergerak.

Menara-menara bergerak ini tidak terlalu besar atau tinggi, tingginya hanya sedikit melebihi tembok kota Shanghai yang tak jauh di depan. Di atas menara sederhana itu terdapat sebuah platform kecil untuk berdiri prajurit. Di depan platform bahkan tidak ada perisai, hanya pagar kayu sederhana di sekelilingnya agar prajurit tidak terjatuh. Luas platform itu cukup menampung sekitar dua puluh orang untuk bertempur.

Para pemberontak Persatuan Pisau Kecil di atas tembok juga memperhatikan keanehan ini. Liu Lichuan, yang saat itu berdiri di bagian tembok yang tidak mencolok, memandang dengan cemas ke arah pasukan Yusheng yang perlahan mendekat.

Meski ia bukan jenderal profesional, ia dapat menebak bahwa menara bergerak itu adalah platform untuk penembak senapan maupun pemanah, bertujuan menekan kekuatan tembakan di atas tembok.

Namun, menara-menara itu tampak berat dan sulit digerakkan, sehingga mendekat ke tembok merupakan tugas yang sangat sulit. Ia pun berpikir, mungkin nanti ia bisa mengirim pasukan keluar untuk menghancurkan menara-menara itu.

Selain itu, meski musuh akhirnya berhasil naik ke menara, ia yakin bisa mengatur tembakan balasan untuk menewaskan mereka satu per satu. Hmph, kalian para iblis Qing punya senapan, apa kalian kira aku tidak punya?

Sejak Persatuan Pisau Kecil menguasai Shanghai dan sekitarnya, mereka memperoleh banyak senjata dan meriam peninggalan pasukan Qing. Di Shanghai sendiri, mereka bahkan mendapatkan sejumlah senapan asing. Liu Lichuan yakin dengan pasukan penembak dan pemanah di pihaknya, jika musuh mendekat dan naik ke menara, mereka akan mendapatkan perlawanan sengit.

Namun, Liu Lichuan belum tahu bahwa menara bergerak milik Pasukan Yusheng itu sama sekali tidak dirancang untuk mendekat terlalu dekat ke tembok. Menara-menara itu adalah platform untuk penembak senapan Minié, yang dengan jangkauan luar biasa, bisa berhenti dan menembak dari jarak tiga ratus hingga empat ratus yard, menutupi serangan pasukan pendaki tembok.

Pada jarak itu, senapan kuno laras halus dan panah sama sekali tidak akan mampu mencapai prajurit di atas menara.

Sambil meneriakkan yel-yel, prajurit di belakang mendorong menara, sementara di depan, kuda penarik pinjaman dari artileri membantu menggerakkannya. Menara-menara berat itu perlahan mendekat ke tembok kota.

"Waktu yang dibutuhkan menara bergerak untuk maju memang sedikit lebih lama dari perkiraan kita, tapi jangan khawatir, tidak lama lagi menara-menara itu akan sampai di posisi yang diinginkan," ujar Han Xiangfang, Kepala Biro Persenjataan, kepada Lin Zhe.

Sebagai Kepala Biro Persenjataan, Han Xiangfang bertanggung jawab atas pembuatan menara-menara ini. Ia hampir tidak tidur selama beberapa hari, setiap hari mengawasi langsung para tukang.

Benar saja, tak lama setelah Han Xiangfang bicara, Letnan Kolonel Shen Chiyun, wakil komandan Resimen Infanteri Kedua yang mengatur menara, memerintahkan untuk berhenti.

Saat itu, menara-menara bergerak itu membentuk barisan lurus, jaraknya sekitar tiga ratus lima puluh yard dari gerbang kota—jarak yang cukup bagi senapan Minié Pasukan Yusheng untuk memaksimalkan daya tembak, sekaligus menghindari ancaman senapan laras halus dan panah dari atas tembok.

"Ayo cepat, naik semuanya!" seru Shen Chiyun sambil bersama ajudan dan pembawa benderanya menaiki salah satu menara di tengah dengan tangga kayu sederhana.

Atas perintah Shen Chiyun, prajurit dari tiga kompi Resimen Infanteri Kedua segera naik ke menara masing-masing.

Setiap platform menara mampu menampung sekitar dua puluh orang, sehingga dua peleton menempati satu menara, dan dengan lebih dari sepuluh menara, seluruh prajurit tiga kompi bisa ditampung.

Sementara itu, Resimen Infanteri Pertama membentuk tiga barisan di depan menara, sebagian untuk mengantisipasi serangan musuh keluar kota, sebagian lagi untuk menekan musuh di atas tembok dari jarak jauh.

Ketika para prajurit Resimen Kedua naik ke menara, ruang di atas jadi sempit dan penuh sesak. Karena area depan platform terbatas, mereka berbaris tiga lapis agar dua puluh pucuk senapan bisa diarahkan ke tembok.

Setelah memastikan pasukannya siap, Shen Chiyun segera memerintahkan tembakan. Dentuman senapan yang beruntun menandai dimulainya taktik khas Pasukan Yusheng—formasi barisan tembak—di bawah tembok Shanghai.

Sejak didirikan, Pasukan Yusheng yang dipengaruhi Hunter William, hampir sepenuhnya meniru model tentara kolonial Inggris. Karena itu, taktik utama mereka adalah formasi barisan tembak.

Ditambah keunggulan jangkauan senapan Minié, Pasukan Yusheng memiliki strategi tempur yang sangat jelas dan unik untuk zamannya.

Intinya, mereka sangat mengandalkan daya tembak jarak menengah dan jauh, biasanya menggunakan meriam jarak jauh untuk menekan artileri musuh dan mengacak-acak formasi lawan—alasan utama Lin Zhe sangat ingin membeli lebih banyak meriam dua belas pon.

Pada zaman ini, hanya meriam laras halus dua belas pon yang jangkauannya bisa berpadu sempurna dengan senapan Minié. Tentu saja, jika ada meriam dengan jangkauan lebih jauh, itu akan lebih baik.

Setelah artileri mereka menekan atau mengacaukan formasi musuh, barisan infanteri akan melakukan tembakan beruntun dari jarak sekitar empat ratus lima puluh yard.

Infanteri musuh, yang jangkauan senjatanya kalah jauh, tak bisa membalas. Mereka baru bisa menembak balik jika berhasil mendekat hingga sekitar seratus lima puluh yard.

Namun biasanya, sebelum musuh sampai pada jarak itu, mereka sudah dihujani tembakan bertubi-tubi dari Pasukan Yusheng, yang menyebabkan korban sangat besar.

Jika musuh adalah pasukan tempur jarak dekat bersenjata dingin, kecuali jumlahnya sangat banyak, mustahil mereka bisa menembus "garis kematian" selebar lebih dari empat ratus meter untuk bertarung jarak dekat dengan Pasukan Yusheng.

Sebaliknya, jika musuh tidak menyerang, mereka hanya akan menjadi sasaran satu per satu oleh senapan Minié Pasukan Yusheng.

Singkatnya, taktik Pasukan Yusheng sepenuhnya mengandalkan keunggulan jangkauan artileri dan senapan Minié. Jika mereka bertemu pasukan yang senjatanya setara atau lebih jauh jangkauannya, keunggulan itu hilang, dan kemenangan akan sangat tergantung pada kualitas latihan prajurit.

Untungnya, untuk saat ini hanya Pasukan Yusheng Lin Zhe yang menggunakan senapan Minié di negeri ini!

Dengan tembakan serentak dari menara, korban di pihak Persatuan Pisau Kecil yang sejak tadi sudah dihantam artileri pun semakin berjatuhan.

Kini, prajurit Persatuan Pisau Kecil di atas tembok hanya bisa bersembunyi, bahkan mengangkat kepala pun tak berani, karena langsung ditembak tepat sasaran oleh tembakan beruntun dari Resimen Kedua Pasukan Yusheng.

Melihat pasukannya benar-benar tertekan di atas tembok hingga tak berani menampakkan diri, kecemasan Liu Lichuan semakin dalam. Jika situasi ini berlanjut dan lawan mulai menyerang tembok, bagaimana mungkin ia bisa bertahan?

Tidak, ini tidak bisa dibiarkan! Menara-menara itu harus dihancurkan!

Dengan tekad bulat, ia segera mengeluarkan perintah. Tak lama kemudian, para penembak artileri Persatuan Pisau Kecil mendorong keluar beberapa meriam sisa dan mengarahkan larasnya ke celah tembok.

Melihat musuh mengeluarkan meriam, hati Shen Chiyun berdebar. Ia tahu senapan laras halus dan panah musuh tidak akan sampai ke posisi mereka, tetapi meriam tua sekalipun tetap sangat berbahaya. Ia pun segera memerintahkan, "Targetkan kelompok artileri musuh, tembak habis-habisan!"

Prajurit Resimen Kedua pun mengarahkan tembakan intens ke celah tembok tempat meriam musuh. Peluru menghujani, memercikkan pecahan batu. Para penembak artileri Persatuan Pisau Kecil yang memang sudah sedikit jumlahnya, pun gugur satu persatu.

Sementara itu, di belakang, Fu Linyang yang terus mengawasi atas tembok juga segera memerintahkan artileri Pasukan Yusheng mengubah sasaran, berusaha secepat mungkin menghancurkan sisa artileri musuh demi keamanan infanteri.

Ketika artileri Pasukan Yusheng mulai menembak cepat, tiga kompi Resimen Kedua juga memusatkan tembakan ke artileri lawan.

Empat meriam kecil yang sangat diandalkan Liu Lichuan akhirnya tidak sempat menembak. Satu di antaranya hancur, awak meriam lainnya tewas atau terluka. Para penembak yang tersisa pun tidak berani mengisi dan menembak meriam di tengah hujan peluru sepadat itu.

Saat artileri dan Resimen Kedua Pasukan Yusheng benar-benar menekan kekuatan tembak di atas tembok, pasukan lainnya pun mulai bergerak.

Resimen Infanteri Pertama kini mendekat sekitar tiga ratus meter dari tembok. Mereka mengarahkan senapan ke atas tembok untuk menekan musuh, meski daya tekan mereka tidak sekuat tembakan Resimen Kedua dari atas menara, setidaknya tetap memberi bantuan.

Pada waktu yang sama, dari belakang Resimen Pertama, puluhan prajurit Pasukan Yusheng berlari maju. Anehnya, meski membawa senjata, mereka semua juga memanggul ransel besar di punggung.

Satu per satu mereka berlari, ada yang menunduk, ada yang berseru-seru.

Para kepala pasukan Persatuan Pisau Kecil di atas tembok sempat heran, hanya puluhan orang lawan yang mendekat, apakah mereka hendak menyerang tembok dengan jumlah sekecil itu?

Mereka juga tidak membawa tangga serbu seperti biasanya.

Namun tak lama kemudian mereka pun sadar, para prajurit itu masing-masing membawa sesuatu di punggung. Melihat ada sejumlah kecil musuh dengan ransel besar mendekati tembok dalam kondisi seperti ini, tujuannya sudah jelas:

Mereka hendak meledakkan tembok!