Bab Delapan Belas: Krisis di Fajar

Dong Yanghong menatap kota Changxing di kejauhan dengan wajah yang penuh kedalaman. Ia berasal dari Guangxi, termasuk orang pertama yang bergabung dalam pemberontakan Hong Xiuquan, dan selama beberapa tahun terakhir perlahan-lahan naik pangkat hingga menjadi kepala pasukan, memimpin lebih dari lima ratus prajurit.

Ia lahir dari keluarga petani, tidak bisa membaca, juga tidak memahami taktik yang rumit. Cara ia memimpin perang semata-mata mengandalkan pengalaman bertahun-tahun di medan tempur. Dari pengalaman itu, ia sangat tahu kualitas pasukan Qing. Saat bertempur secara terbuka, mereka masih mampu menembakkan senapan dan panah beberapa kali, namun begitu pasukannya menyerbu, hampir sembilan dari sepuluh prajurit Qing pasti akan lari berantakan.

Jangkauan tembak senapan Qing paling jauh hanya sekitar seratus meter, panah bahkan lebih dekat, akurasi dan kekuatannya pun tak seberapa. Kalaupun sesekali bertemu Qing yang memakai senapan asing, jaraknya pun tak lebih jauh dari senapan burung, satu-satunya yang bisa menembak lebih jauh hanyalah meriam berat atau meriam kecil.

Namun, tadi ia dibuat bingung. Jumlah senapan di pihak Qing jauh melebihi dugaannya, dan yang paling penting, jarak tembak senapan mereka sangat luar biasa.

Mereka bisa menembak dari jarak empat atau lima ratus meter, dan yang membuatnya terkejut, tembakan mereka bertubi-tubi dan tepat sasaran.

Dalam serangan tadi, pasukannya bahkan belum benar-benar menyerbu, namun di perjalanan menuju tembok sudah kehilangan setidaknya dua puluh orang.

Hal ini membuatnya sangat marah!

Namun ia tidak kehilangan akal. Jarak dari titik awal hingga tembok paling tidak tiga atau empat ratus meter. Jika memaksakan diri maju di bawah hujan peluru, belum sampai ke tembok pasti sudah kehilangan lebih dari separuh prajurit. Kalau begitu, perang ini tak ada gunanya.

Maka ia menahan amarahnya dan segera memerintahkan mundur.

Karena serangan pertama gagal, dan senapan Qing memiliki jangkauan luar biasa, ia belum menemukan solusi yang baik. Untuk sementara ia memutuskan menahan posisi, merencanakan serangan berikutnya.

Dong Yanghong berpikir demikian, pasukan Taiping segera menghentikan serangan dan berkemah dua li dari kota. Ia juga mengirim prajurit menebang pohon di sekitar untuk membuat peralatan memanjat tembok. Sementara itu, pasukan kavaleri disebar untuk memperluas jangkauan pengintaian dan mengumpulkan logistik.

Pasukan Taiping yang berkemah dan tidak menyerang justru membuat Lin Zhe di atas tembok mengerutkan kening.

Ia berharap pasukan Taiping kembali menyerbu beberapa kali lagi, sehingga pasukannya bisa membunuh mereka satu per satu di bawah tembok dengan keunggulan jarak tembak senapan Minié.

Namun, harapan itu terlalu optimis. Pasukan Taiping tidak bodoh; begitu mengalami korban dalam serangan pertama, mereka langsung menghentikan serangan.

Menanggapi hal itu, Lin Zhe menoleh kepada Hunter William, "William, menurutmu bagaimana situasi sekarang?"

Hunter William pun mengerutkan kening. Kewaspadaan pasukan Taiping ternyata lebih tinggi dari yang ia bayangkan. Seandainya tadi ia membiarkan Taiping mendekat hingga tiga ratus yard sebelum memerintahkan menembak, mungkin tidak semua bisa ditahan, tapi setidaknya seperempat dari mereka pasti bisa ditahan.

Dalam situasi sekarang, jika Hunter William memimpin pasukan Inggris, ia pasti langsung keluar kota untuk bertempur. Namun ia tahu betul, pasukan di bawah Lin Zhe bukan prajurit Inggris; mereka hanya sekelompok rekrutan baru yang berlatih beberapa bulan dan baru sekali ikut perang, bukan pasukan veteran Inggris.

Jika membawa mereka keluar kota untuk bertempur, kemungkinan besar sulit mempertahankan kondisi seperti sekarang.

Dengan pertimbangan hati-hati, Hunter William menyarankan kepada Lin Zhe, "Saya sarankan kita tetap bertahan seperti sekarang. Kita punya tembok sebagai perlindungan, dan saya lihat musuh tidak punya meriam. Mereka mustahil mengalahkan kita hanya dengan infanteri!"

Kedua pihak sama-sama tidak punya kekuatan artileri. Pasukan Taiping yang menyerbu pun jumlahnya sedikit, mustahil membawa meriam.

Di garnisun Yuyiao, memang ada satu kompi artileri dengan tiga meriam kecil, namun itu hanya meriam kecil tua, diameter sebesar mangkok, usianya puluhan tahun, daya tembak lemah, jarak hanya beberapa ratus meter, bahkan kalah dari senapan Minié.

Tadi tiga meriam itu tidak menembak, bukan karena tidak mau, tapi karena jangkauan tembaknya terbatas. Dari jarak empat atau lima ratus meter, menembak sama sekali tidak berguna. Di jarak dekat, pasukan Taiping pun sudah dihalau oleh senapan Minié sebelum sempat mendekat.

Inilah dilema meriam lama setelah munculnya senapan Minié, terutama bagi meriam kecil bermuatan depan.

Sejak senapan Minié menjadi perlengkapan umum di berbagai negara, jangkauan tembaknya mendorong inovasi artileri. Di akhir tahun 1850 hingga 1860-an, meriam enam dan sembilan pon segera kehilangan kejayaan. Dalam perang saudara Amerika, kedua pihak banyak menggunakan meriam Napoleon dua belas pon, dan meriam laras beralur juga menjadi perlengkapan umum.

Pada periode yang sama, Inggris mengembangkan dan memperlengkapi meriam laras beralur bermuatan belakang, yakni meriam Armstrong, yang digunakan di medan perang Tiongkok pada perang Opium kedua.

Karena kedua pihak minim artileri, pasukan Taiping hanya bisa mengandalkan infanteri tradisional untuk memanjat tembok dan bertempur jarak dekat demi merebut Changxing.

Dengan begitu, para prajurit garnisun Yuyiao yang menunggu di atas tembok bisa terus menembak pasukan Taiping yang menyerbu. Bisa jadi, sebelum mereka sampai ke tembok, sudah habis terbunuh.

Hunter William berpikir demikian, namun jelas Dong Yanghong tidak berpikir sama!

Keesokan pagi, Lin Zhe dibangunkan dengan tergesa saat masih tertidur.

"Tuan, musuh menyerbu dari gerbang selatan!" ujar pembawa pesan dengan wajah panik.

Lin Zhe terkejut mendengarnya. Mereka menyerang dari gerbang selatan? Bukankah mereka berada di utara, kapan berpindah ke tembok selatan?

Ia segera bangkit, mengenakan pakaian dan membasuh muka, lalu melihat Hunter William, Wang Lüyun, dan lainnya sudah berkumpul. Rupanya pembawa pesan memanggil bukan hanya dirinya, tapi juga para perwira lain di garnisun.

"Apa yang terjadi? Jelaskan dengan jelas!" Lin Zhe menenangkan diri, berbicara tenang seperti biasa.

"Pasukan Taiping semalam pasti menyelinap melewati tembok, lalu menuju gerbang selatan. Di sana kita hanya punya kompi keenam, kurang dari seratus orang, sulit bertahan!" jawab Wang Lüyun. Meski bukan perwira profesional, ia bisa melihat situasi genting di gerbang selatan.

Di seluruh kota Changxing, hampir dua ribu orang terlibat langsung maupun tidak langsung dalam pertahanan, dengan inti kekuatan garnisun Yuyiao.

Sebagai pasukan utama, garnisun Yuyiao terdiri dari enam kompi, tiga ditempatkan di utara, masing-masing kompi di tiga sisi tembok lain, kompi artileri juga di utara, serta ada sekitar tiga ratus pekerja pendukung.

Para pekerja ini memang rakyat biasa, namun setelah setengah bulan pelatihan, mereka mampu menjalankan tugas pendukung, jauh lebih berguna daripada tenaga yang dikumpulkan secara dadakan dari warga kota.

Walau dikatakan hampir dua ribu orang bertahan, yang benar-benar bisa menduduki tembok dan bertempur hanya lima ratus lebih prajurit Yuyiao.

Sebelumnya, karena Taiping menyerbu dari utara, setengah kekuatan, tiga kompi, ditempatkan di tembok utara, sedangkan tiga sisi tembok lain hanya dijaga satu kompi per sisi.

Kini pasukan utama Taiping tiba-tiba pindah ke tembok selatan dan menyerbu saat fajar, membuat pertahanan kota sangat terdesak.

Lin Zhe tahu situasi genting, segera memerintahkan, "Segera perintahkan kompi kedua memperkuat tembok selatan, kompi ketiga dan keempat kirimkan prajurit untuk membantu!"

Saat Lin Zhe sibuk mengerahkan bantuan ke tembok selatan, di gerbang selatan—

Shi Langyi menatap prajurit Taiping yang terus menyerbu dari bawah tembok, hatinya sangat terkejut. Ia tidak ikut bertempur di utara kemarin, tapi sempat membaca laporan pertempuran. Menurut laporan, serangan Taiping lemah dan sembarangan, hanya satu kali serbu sudah kehilangan lebih dari dua puluh orang, lalu berhenti.

Namun hari ini, korban Taiping di luar tembok sudah lebih dari lima puluh orang, tetapi mereka tetap maju tanpa henti, melangkahi rekan yang gugur, menghunus pedang, senapan, atau panah, sama sekali mengabaikan jatuhnya rekan di sekitar mereka.

Melihat keganasan pasukan Taiping, Shi Langyi yang baru pertama kali bertempur sebagai perwira dari kalangan sarjana tak bisa tidak merasa ngeri.

Ia hanya bisa berulang kali berteriak, "Isi ulang! Tembak!" mencoba memaksimalkan tembakan hampir seratus senapan Minié pasukannya untuk menahan serbuan musuh.

Namun, pihak Taiping juga tahu betapa ganasnya tembakan pasukan Qing di Changxing; mereka mulai menyerbu dari jarak lebih dari empat ratus meter, tidak seperti biasanya yang mendekat hingga seratus dua ratus meter baru menyerbu.

Selain itu, barisan depan Taiping mendorong papan tebal dan perisai untuk menahan peluru. Perisai darurat dari papan tebal memang tidak bisa menahan peluru di jarak dekat, tapi di jarak jauh cukup efektif mengurangi korban.

Begitu mereka mendekat hingga seratus meter lebih, para penembak burung pun menembak ke arah tembok, para pemanah bahkan mendekat hingga puluhan meter untuk menembakkan panah ke atas tembok.

Meski penembak dan pemanah Taiping mengalami korban besar saat menembak dari jarak dekat, mereka tetap menimbulkan korban pada pasukan kompi keenam di atas tembok.

Terutama para pemanah, akurasi mereka sangat baik, sekali membidik, pasti ada prajurit kompi keenam yang terluka atau tewas.

Dalam situasi ini, Shi Langyi berseru, "Prioritaskan tembak para penembak dan pemanah!"

Keputusan taktis ini tepat, namun pasukan Taiping yang menyerbu bukan hanya penembak dan pemanah, ada banyak prajurit dengan pedang, membawa tangga panjang untuk bertempur jarak dekat.

Saat kompi keenam memusatkan tembakan ke penembak dan pemanah, memang mereka berguguran satu per satu, namun prajurit jarak dekat memanfaatkan kesempatan ini untuk maju.

Di bawah, seorang prajurit Taiping bertubuh pendek namun sangat kekar meletakkan tangga di tembok, menggigit pedang besar, lalu dengan kedua tangan dan kaki memanjat tangga dengan lincah, seperti seekor monyet yang gesit.