Bab Tiga Puluh Delapan: Terjerat Dalam Bahaya

Dalam ribuan tahun sejarah peperangan umat manusia, telah terbukti betapa rapuhnya infanteri ketika berhadapan dengan serangan kavaleri. Bahkan hingga tahun 1853, sekalipun pasukan pemberani Kabupaten Yuyao telah dilengkapi senapan Minié, mereka tetap merasa gentar terhadap kavaleri pasukan Taiping. Dalam pertempuran yang pecah kemarin di Si'an, karena pasukan kavaleri yang dipimpin Dong Yanghong di bawah komando Lin Chengting terus mengintai dari sayap, pasukan pemberani Yuyao pun terpaksa menarik setengah kekuatannya untuk bertahan secara pasif.

Walaupun dalam pertempuran kemarin, Resimen Infanteri Pertama pasukan pemberani Yuyao mampu memukul mundur serangan kavaleri Dong Yanghong, itu sama sekali tak bisa disebut sebagai kemenangan. Sebab, tanpa keberadaan kavaleri yang menahan dari samping, Lin Zhe dan para perwira lainnya yakin, dengan kekuatan tembakan infanteri mereka yang unggul, mereka bisa terus mendorong maju dan pada akhirnya menghancurkan pasukan infanteri musuh yang jumlahnya berlipat-lipat.

Hari ini situasinya sangat mirip dengan kemarin: kemunculan kavaleri pasukan Taiping lagi-lagi memaksa pasukan pemberani Yuyao menarik setengah kekuatannya untuk bertahan. Bedanya, pergerakan kavaleri Taiping kemarin selalu dalam pengawasan pasukan Yuyao, bahkan sebelum musuh benar-benar menyerang, pasukan sudah bersiap dalam formasi.

Namun kini, meski pasukan Yuyao sudah mengetahui kemunculan kavaleri musuh beberapa belas menit lebih awal dan mulai mengatur formasi, waktu yang tersisa tetap terlalu singkat.

Penyesuaian formasi infanteri di era tembakan berderet sangatlah rumit, tak hanya menuntut pasukan yang terlatih, tapi juga kemampuan komando perwira yang tinggi. Jika perwira tak mampu mengatur formasi tepat waktu, mereka bisa dengan mudah terjebak dalam situasi kritis.

Terutama ketika menghadapi serangan kavaleri, waktu yang tersedia bagi infanteri untuk mengubah formasi sangatlah singkat. Jika mereka gagal membentuk formasi seperti kotak kosong atau formasi lengkap lain untuk menghadapi kavaleri, maka ketika kavaleri musuh sudah berada di hadapan, bahkan pasukan pemberani Yuyao yang bersenjatakan senapan Minié pun tak mampu menahan gempuran musuh.

Saat ini, Lin Anfei sangat tegang di dalam hati, walaupun raut wajahnya tetap tenang, terus-menerus mengeluarkan perintah, berusaha agar Resimen Infanteri Kedua di bawah pimpinannya secepat mungkin mengubah formasi.

“Segera rapatkan barisan di tempat, semua bersiap dengan bayonet!” Lin Anfei berteriak, menggunakan pengetahuan taktik terbatas yang dipelajarinya dari Hunter William untuk memimpin perubahan formasi. Kini, merebut bukit kecil di seberang sudah tak ada gunanya, sedangkan kavaleri musuh telah mulai menyerang, dan ia pun tak punya cukup waktu untuk membentuk kotak kosong.

Untuk mengubah formasi, waktu yang dibutuhkan infanteri jauh lebih lama dibandingkan kecepatan serangan kavaleri. Pilihan taktis satu-satunya yang tersisa bagi Lin Anfei adalah merapatkan barisan di tempat, lalu seperti biasa mengandalkan keunggulan tembakan untuk melawan musuh.

Namun, melihat kavaleri musuh di kejauhan mengangkat debu dan menerjang dengan derap kuda yang menggelegar, para prajurit Resimen Infanteri Kedua yang belum lama dilatih mulai panik.

Walau belum ada yang berbalik melarikan diri, barisan sudah mulai kacau!

Hal ini membuat Lin Zhe yang mengamati dari belakang semakin mengernyitkan dahi!

Tampaknya Resimen Infanteri Kedua memang masih terlalu singkat masa latihannya. Meski sama-sama menghadapi serangan kavaleri, Resimen Infanteri Pertama yang telah berbulan-bulan dibentuk mampu segera mengubah formasi dan menghadapi kavaleri musuh secara langsung, sedangkan Resimen Infanteri Kedua tampak sangat kesulitan.

Saat itu, Lin Zhe teringat akan saat-saat berangkat dari Changxing menuju Guangde. Saat ia memutuskan membawa seluruh pasukan, termasuk Resimen Infanteri Kedua dan Baterai Artileri Kedua, Hunter William pernah berkata kepadanya, “Jika Jenderal memberi saya waktu tiga bulan lagi, saya akan melatih mereka menjadi prajurit yang layak. Namun sekarang, mereka masih belum siap!”

Waktu itu Lin Zhe tak terlalu memperdulikan, karena Guangde sedang berada di ambang jatuh ke tangan pasukan Taiping. Mana sempat ia memikirkan apakah Resimen Infanteri Kedua dan Baterai Artileri Kedua sudah cukup terlatih, ia langsung membawa semuanya ke medan perang.

Setelah pertempuran di Guangde dan kemarin di Si'an, tampaknya juga tak ada masalah besar. Meski penampilan Resimen Infanteri Kedua dan Baterai Artileri Kedua tak terlalu menonjol, mereka tetap sanggup melaksanakan berbagai taktik yang diperintahkan Lin Zhe, sehingga pasukan pemberani Yuyao meraih kemenangan.

Namun kini, Lin Zhe baru menyadari apa maksud ucapan Hunter William bahwa mereka belum siap.

Resimen Infanteri Kedua baru resmi terbentuk bulan lalu, para prajuritnya baru dilatih sekitar sebulan. Meski telah melewati latihan dasar seperti berbaris, disiplin, pengisian dan penembakan, meski belum sebaik Resimen Infanteri Pertama, mereka masih bisa dipaksakan bertempur. Namun dibandingkan Resimen Infanteri Pertama, mereka kekurangan satu hal.

Yaitu ketidakpedulian terhadap nyawa!

Mengapa tentara modern disebut demikian? Karena prajurit di dalamnya benar-benar tak punya kehendak sendiri. Mereka tak membutuhkan semangat membara, tak perlu dorongan kehormatan, mereka hanya secara naluriah mematuhi perintah perwira, bertempur secara mekanis dan monoton.

Resimen Infanteri Pertama yang sudah beberapa bulan dibentuk, di bawah hukum militer yang keras dan cambuk para perwira, para prajuritnya telah secara bertahap kehilangan sisi kemanusiaan dan memiliki reaksi paling dasar terhadap perintah perwira. Mereka tak berpikir, tak takut, bahkan kemarin pun saat menghadapi serangan kavaleri, mereka tetap tenang berbaris dan menembak sesuai perintah.

Namun, Resimen Infanteri Kedua yang baru sebentar dilatih, belum sampai pada tahap itu.

Berhadapan dengan kavaleri pasukan Taiping yang menyerbu laksana air bah, meski para perwira berteriak agar mereka berbaris, para prajurit Resimen Infanteri Kedua tetap saja ketakutan.

“Cepat, segera!” Lin Anfei berteriak, memerintahkan para prajuritnya berlari membentuk barisan lebih rapat untuk menghadapi serangan kavaleri musuh.

Dengan bantuan para komandan kompi dan wakilnya, para prajurit tiap kompi meski tak bergerak serentak, tetap berhasil dengan cepat merapatkan barisan hingga hampir berhimpitan bahu. Formasi rapat ini selain untuk memaksimalkan tembakan, juga efektif untuk menghadapi serangan kavaleri.

“Cepat, bidik, tembak!”

Kini kavaleri yang dipimpin Dong Yanghong telah memasuki jarak lima ratus meter. Dengan kecepatan kavaleri, mereka tak akan memberi waktu banyak untuk menembak. Lin Anfei tahu, setiap detik sangat berharga agar pasukannya bisa membunuh sebanyak mungkin musuh dan menghambat laju mereka.

Di tengah asap putih yang menguar dan suara tembakan yang terus-menerus, terdengar rentetan tembakan padat dari barisan Resimen Infanteri Kedua. Namun Lin Anfei yang menunggang kuda, dari balik asap, justru mengernyitkan dahi semakin dalam.

Rupanya kavaleri musuh di depan dapat menilai dengan tepat jangkauan senapan pasukannya. Mereka di jarak sekitar lima ratus meter tiba-tiba serempak membelok ke kiri, tak langsung menyerbu seperti dugaan Lin Anfei.

Apa yang mereka rencanakan?

Saat itu, Lin Anfei menoleh ke arah kiri belakang.

Di kiri belakang Resimen Infanteri Kedua, yang juga merupakan sisi belakang utama pasukan pemberani Yuyao, terdapat sebuah bukit rendah tempat Baterai Artileri Kedua menempatkan meriam dua belas pon yang terus-menerus menembakkan peluru.

Ternyata sasaran mereka bukan Resimen Infanteri Kedua, melainkan posisi artileri!

Menyadari hal itu, Lin Anfei tahu bahwa situasi pertempuran telah melenceng dari dugaan awalnya.

Ia menatap kavaleri musuh yang sedang membelok, lalu melihat ke arah Resimen Infanteri Pertama di kanan depan. Resimen Infanteri Pertama dengan kekuatan hanya enam ratus orang sedang berjuang melawan lebih dari empat ribu infanteri musuh.

Ia pun menggertakkan gigi dan berteriak, “Semua, segera belok kiri, bentuk dua barisan memanjang, lari maju!”

Meski Resimen Infanteri Pertama di belakang sedang menghadapi serangan balik infanteri musuh yang lebih kuat, Lin Anfei yakin, Resimen Infanteri Pertama di bawah Shi Langyi sanggup bertahan. Kini ancaman terbesar bukanlah serangan balik infanteri musuh, melainkan kavaleri musuh yang menghindari dirinya dan langsung menuju posisi artileri, bahkan ke arah Lin Zhe sendiri.

Jika mereka tak berhasil dihentikan, bukan hanya posisi artileri yang akan hancur di tangan mereka, bahkan Lin Zhe dan para perwira tinggi di markas pun bisa tewas dalam gempuran kavaleri musuh.

Pasukan kavaleri Taiping dengan taktik baru, alih-alih menyerang formasi infanteri, kini membelok tajam di depan barisan dan langsung mengarah ke posisi artileri serta ke tempat Lin Zhe berada. Wajah Lin Zhe yang selalu tampak tenang pun akhirnya menunjukkan perubahan.

Dalam beberapa pertempuran sebelumnya, meski ia memimpin langsung, sebenarnya sejak awal hingga akhir ia berada di belakang dengan aman, hampir tak pernah bersentuhan langsung dengan kekejaman medan perang. Namun kini—

Kini kavaleri musuh menghindari formasi infanterinya dan langsung menuju dirinya. Bagaimana mungkin ia tak merasa gentar?

Meski musuh masih lebih dari seribu meter jauhnya, namun derap ribuan kuda yang melaju kencang membuat Lin Zhe merasakan tekanan psikologis terbesar sejak datang ke zaman ini.

Sejak tiba di zaman ini, Lin Zhe memang telah membentuk pasukan, memimpin pasukan pemberani Yuyao meraih beberapa kemenangan, namun dirinya tetap orang biasa, tetap memiliki ketakutan terhadap medan perang dan kematian.

“Cepat, suruh Pasukan Logistik maju menghadang, tahan mereka!” Saat Lin Zhe bicara, nadanya sudah mulai berubah, meski sangat halus dan tak mudah didengar orang lain, namun tak dapat disangkal, kondisi psikologis Lin Zhe sudah tak setenang sebelumnya.

Komandan Pasukan Logistik, Fei Qunyang, pun segera maju dengan menunggang kuda, membawa para prajurit logistik yang sebulan lalu hanyalah pekerja biasa membentuk barisan untuk menghadang.

Pada saat bersamaan, Wang Lüyun yang berada di samping Lin Zhe mendekat dan berbisik pelan, “Tuan muda, sekarang bagaimana?”

Setelah berkata demikian, Wang Lüyun menambahkan, “Sebelum berangkat ke utara, nyonya tua berpesan agar tuan muda mengutamakan keselamatan diri!”

Walau bertanya, ekspresi Wang Lüyun sudah menunjukkan maksudnya secara jelas, ia tak percaya Pasukan Logistik di depan mampu menahan serangan kavaleri musuh.

Begitu Pasukan Logistik gagal menghentikan kavaleri musuh, Lin Zhe pasti akan berada dalam bahaya!

Karena itu Wang Lüyun berharap Lin Zhe segera bersiap. Jika Pasukan Logistik gagal, begitu kavaleri musuh tinggal ratusan meter, meski kawalannya berjuang mati-matian mengawal Lin Zhe melarikan diri, kemungkinan lolos dari medan perang tetap sangat kecil. Wang Lüyun berharap Lin Zhe segera mengambil keputusan.

Dengan kata lain, ia berharap Lin Zhe segera meninggalkan medan perang sekarang juga, mumpung Pasukan Logistik masih menahan musuh di depan, dikawal oleh pasukan pengawal.