Bab Empat Puluh Satu: Tiga Kali Menerobos Barisan Musuh

Kavaleri Pasukan Taiping telah mulai bereaksi, sebagian di antaranya, di bawah komando perwira, melancarkan serangan balasan. Selain itu, dari depan dan belakang, sejumlah kavaleri Taiping juga berlari mendekat, berusaha mengepung mereka. Menghadapi semua ini, Wang Lüyun sama sekali tak peduli. Di matanya hanya ada musuh di depan!

Tiga puluh meter, dua puluh meter! Sepuluh meter, Wang Lüyun kini sudah mengincar seorang penunggang kuda berzirah di depannya, tampaknya adalah pemimpin kavaleri Taiping. Ia langsung mengarahkan tombak panjang ke arahnya. Dalam sekejap, tombaknya telah menembus tubuh sang pemimpin musuh, namun di saat bersamaan, tombak itu pun patah.

Apa? Tombak itu patah? Jangan heran, ini bukan karena kualitas tombak Wang Lüyun buruk, melainkan patahnya tombak pada waktu yang tepat justru sangat baik, sebab itu dapat melindungi keselamatan dirinya sendiri. Saat pasukan berkuda melancarkan serangan, karena daya hantam yang luar biasa, tombak yang menusuk musuh akan mendapat reaksi balik yang sangat besar. Dalam kondisi seperti itu, jika tombak tidak segera patah, maka justru si penunggang yang akan terluka. Sebab seberapa besar musuh menerima hantaman, sebesar itu pula reaksi balik yang diterima oleh penunggang kuda. Jika menggunakan tombak yang sangat keras dan lentur, memang musuh pasti celaka, namun penunggangnya pun bisa celaka, jika beruntung hanya tangannya yang cidera, kalau sial ia bahkan bisa terlempar dari kuda dan terinjak-injak oleh kawan sendiri. Dalam pertempuran nyata, syarat utama tombak berkuda yang baik hanyalah satu: harus bisa patah sendiri tepat saat menusuk musuh, sehingga melindungi penunggangnya. Tombak ini adalah senjata sekali pakai.

Membuang tombak panjang yang sudah patah, Wang Lüyun segera mencabut pedang kuda di pelana. Ia tidak mengayunkan dengan tenaga penuh, hanya mengarahkan ujung pedang ke musuh yang malang, dan dengan daya hantam kuda, pedang itu mampu menebas siapa saja yang menghalangi. Sambil menebas musuh dengan pedang kuda, Wang Lüyun terus-menerus mendorong kudanya untuk tetap berlari. Ia tidak harus, bahkan tidak boleh, berhenti untuk bertarung jarak dekat. Ia harus menerobos barisan musuh secepat mungkin, bahkan berapa banyak musuh yang terbunuh sebenarnya tidak penting.

Dari sudut pandang Lin Zhe di belakang, terlihat lima puluh lebih kavaleri pengawal membentuk formasi yang sangat rapat, lalu langsung menyerbu ke bagian tengah belakang barisan kavaleri Taiping yang longgar. Di kiri, kanan, depan, dan belakang, mungkin ada lebih dari seratus kavaleri Taiping. Namun, musuh utama yang menghadang pengawal di garis depan hanya sekitar lima puluh orang. Karena kecepatan serbuan pengawal sangat tinggi dan mereka bergerak sebagai satu kesatuan, kavaleri Taiping yang berusaha mengejar dari depan dan belakang sulit menyusul untuk bertempur.

Akibatnya, pasukan pengawal di bawah Wang Lüyun bagaikan “tembok berkuda yang berlari”, mula-mula menggunakan tombak, lalu pedang kuda, namun yang terpenting adalah kekuatan hantaman kuda-kuda mereka. Mereka menabrak dan menghancurkan empat puluh lima kavaleri Taiping yang menghadang di depan, hingga tak bersisa. Gempuran mereka begitu dahsyat hingga membuat kavaleri Taiping di kedua sisi mundur untuk menghindar. Dari pandangan udara, terlihat barisan kavaleri Taiping sepanjang sekitar dua ratus meter terbelah di bagian tengah belakang, menciptakan celah menganga selebar lima puluh hingga enam puluh meter. Pasukan kavaleri Taiping pun terpecah menjadi dua bagian.

Bagian depan masih bertempur sengit dengan prajurit batalyon logistik. Meski dalam pertempuran kacau kavaleri Taiping sangat diuntungkan, namun jika sudah terlibat duel jarak dekat, jangan harap bisa segera lepas. Ibaratnya, meski tiga ratus ekor babi menengadahkan lehernya untuk disembelih, tetap butuh waktu lama untuk menghabisi semuanya, apalagi prajurit batalyon logistik meski kalah oleh infanteri reguler, tetap punya pelatihan dasar dan bayonet pada senapan Minie mereka pun bukan hiasan belaka. Kadang-kadang mereka juga mampu menikam beberapa kavaleri Taiping.

Batalyon logistik memang kalah, tapi kavaleri Taiping setidaknya harus menghabiskan lima hingga sepuluh menit atau lebih untuk mengakhiri pertempuran. Mungkin lima atau enam menit terasa singkat, tapi di medan perang yang dinamis, waktu sesingkat itu sudah cukup untuk membalikkan keadaan.

Kini, dalam pertempuran antara pasukan sukarelawan Kabupaten Yuyao di bawah Lin Zhe dan pasukan Taiping di bawah Lin Chengting, setiap menit bisa membawa perubahan besar, bahkan dalam tiga puluh detik atau dua puluh detik saja bisa terjadi hal-hal tak terduga yang memengaruhi seluruh jalannya perang. Kavaleri Dong Yanghong menghindari resimen infanteri kedua dan malah menyerang artileri serta markas tengah pasukan Yuyao, pasukan logistik dikerahkan untuk menghadang, dan pengawal mulai melakukan serangan melingkar dari samping.

Lalu, kavaleri Taiping menerobos barisan batalyon logistik, sementara Wang Lüyun melancarkan serangan sayap ke pasukan berkuda Taiping. Jika dijabarkan dalam kata-kata, semua peristiwa ini terasa panjang, padahal kenyataannya hanya berlangsung beberapa menit. Namun, dalam waktu hanya beberapa menit, hasil pertempuran hari ini bisa ditentukan!

Di detik-detik krusial yang setiap saat bisa menentukan hasil pertempuran, para kavaleri pengawal sudah berhasil menerobos barisan tengah kavaleri Taiping. Meski banyak yang tewas atau terluka saat menerobos, mereka tetap menjaga formasi yang rapat. Begitu keluar dari barisan musuh, mereka memperlambat laju, berbelok, dan membentuk setengah lingkaran sempurna di medan perang, lalu kembali mempercepat laju menyerbu ke belakang kavaleri Taiping!

Wang Lüyun mengangkat tinggi pedang kudanya, berteriak lantang, "Saudara-saudara, serbu!" "Serbu!" Para kavaleri pengawal yang telah menyelesaikan serangan pertama, kembali berbelok dan sekali lagi menerjang ke dalam barisan kavaleri Taiping di bawah komando Wang Lüyun.

Barisan kavaleri yang melaju kencang bagai meteor, menyingkirkan siapa pun yang menghalangi. Pertempuran antara pengawal dan kavaleri Taiping kini tampak sangat aneh di mata orang luar. Hanya lima puluh kavaleri pengawal berkali-kali menyerbu delapan ratus kavaleri Taiping! Lebih mengejutkan lagi, pasukan Taiping yang jauh lebih banyak itu sama sekali tak mampu melawan. Pada serangan pertama mereka tak bisa menahan, pada serangan kedua pun tetap tak mampu bertahan.

Sebenarnya, ini bukan sepenuhnya salah mereka. Kavaleri Taiping menggunakan formasi khas kavaleri Timur yang longgar, meskipun lebih unggul dalam jumlah, dalam satu waktu mereka yang benar-benar bertempur melawan pengawal hanya puluhan orang dan itupun tersebar. Dalam pertempuran ini, secara strategi kavaleri Taiping memang unggul, tapi dari segi taktik, pengawal punya keunggulan mutlak.

Wang Lüyun terengah-engah, mengayunkan pedang kudanya ke tubuh seorang kavaleri Taiping yang nyaris terjatuh dari kuda, bahkan tak menoleh lagi. Ia kembali mengarahkan pedang berlumuran darah ke kavaleri Taiping berikutnya.

Melihat pasukan berkuda Qing menerobos-nerobos barisan sendiri, Dong Yanghong hampir saja memuntahkan darah karena marah, "Hentikan mereka!"

Sebenarnya tanpa perintah Dong Yanghong pun, para perwira Taiping yang telah dua kali diterobos mulai menyadari situasi. Mereka berteriak-teriak, berusaha mengumpulkan pasukan untuk mengepung kavaleri Qing yang berani itu. Meski kavaleri Qing sangat gagah, setelah dua kali serangan, baik tenaga manusia maupun tenaga kuda mereka sudah menurun drastis, korban pun tak sedikit. Mereka tak percaya, delapan ratus kavaleri mereka tak mampu mengalahkan lima puluh musuh.

Setelah dua kali serangan, Wang Lüyun yang kelelahan merasa pedang kudanya kini jauh lebih berat dari biasanya, kudanya pun terengah-engah dengan peluh membasahi surai. Ia menoleh ke belakang, dari lebih lima puluh saudara seperjuangan kini hanya tersisa tiga puluhan orang.

Sementara itu, barisan kavaleri Taiping yang dua kali diterobos kini sudah porak-poranda, beberapa kavaleri Taiping tergeletak di tanah. Dalam dua kali serangan tadi, mereka sedikitnya telah melumpuhkan lima atau enam puluh kavaleri musuh. Namun, lebih dari sekadar jumlah korban, capaian terbesar mereka adalah berhasil menghancurkan formasi kavaleri Taiping! Andai pasukan Wang Lüyun sedikit lebih besar, dan tenaga kuda mereka masih cukup, ia yakin bisa beberapa kali lagi menerobos dan benar-benar mencerai-beraikan kavaleri Taiping.

Di medan perang, jika formasi kavaleri sudah kacau balau, itu tak jauh beda dengan kekalahan total. Sayangnya, jumlah saudara seperjuangan Wang Lüyun kini sangat sedikit, dan tenaga pun nyaris habis! Tapi, apakah ia akan menyerah begitu saja?

Saat itu, Wang Lüyun melihat infanteri Resimen Kedua berlari dari kejauhan, beberapa ratus meter di depan. Ia tahu, ia harus terus bertahan. Ia sangat sadar, sama seperti batalyon logistik, tujuan utama pengawal kini hanyalah satu: menahan kavaleri Taiping selama mungkin hingga infanteri Resimen Kedua tiba!

Ia menarik napas panjang, menoleh ke kavaleri di belakangnya, "Saudara-saudara, selama ini kita makan, minum, dan digaji oleh Panglima. Katanya, seribu hari melatih tentara untuk digunakan sekali saja. Hari inilah saatnya membalas budi Panglima!"

"Lihat itu, saudara-saudara dari Resimen Kedua hampir tiba. Kita hanya perlu sekali lagi menyerbu, lalu kemenangan akan jadi milik kita!" Wang Lüyun bukan orang terpelajar, ia tak tahu kata-kata indah untuk membakar semangat. Ia hanya berkata sesederhana itu.

Lalu, ia kembali mengayunkan pedang kudanya, memimpin serangan ketiga sambil berteriak, "Serbu!" Tiga puluh lebih pengawal yang tersisa pun kembali menerjang, memulai serangan ketiga mereka!

Melihat kavaleri pengawal kembali menerjang, banyak kavaleri Taiping tertegun. Mereka ketakutan, juga bingung — sudah tinggal tiga puluhan orang, mengapa masih berani menyerang? Para perwira Taiping pun berteriak-teriak, berusaha mengumpulkan lebih banyak pasukan untuk menghadang serangan pengawal!

Derap kaki kuda menggema di medan laga, suaranya seolah menenggelamkan gemuruh meriam. Dari atas bukit, Lin Zhe menyaksikan pengawal sekali lagi menerjang kavaleri musuh, menimbulkan perasaan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Tiga puluh lebih kavaleri pengawal yang sudah kehabisan tenaga kembali menerobos ke dalam barisan kavaleri Taiping. Kali ini, Taiping tidak melakukan serangan balasan, melainkan mengepung mereka dari segala arah, hendak menghancurkan musuh yang telah mendatangkan banyak korban dan aib bagi mereka.

Serangan pengawal kini mendapat perlawanan mati-matian dari Taiping. Meski masih terus maju, kecepatan mereka tak terhindarkan semakin melambat. Kini, di depan dan belakang mereka, ratusan kavaleri Taiping mengepung.

Wang Lüyun menebas satu lagi kavaleri Taiping, namun lengannya sudah lemas. Ia memandang ke depan, ke barisan musuh yang tak berujung, dan untuk pertama kalinya, ia merasakan keputusasaan!

Mungkin, hari ini ia akan gugur di sini.