Bab Lima Puluh Empat: Pasukan Menuju Qingpu

Ketika Lin Zhe memimpin pasukan bergerak ke timur, seperti halnya perjalanan sebelumnya, kota-kota dan kabupaten di sepanjang jalan tetap sangat takut terhadap pasukan yang melintas, bahkan saat melewati Jiaxing, mereka tak diizinkan masuk ke kota. Namun, para pejabat dan bangsawan di kota-kota itu cukup bijak, pada umumnya tanpa diminta, mereka secara sukarela mengirimkan bahan makanan dan daging dalam jumlah yang bervariasi sebagai penghormatan bagi pasukan.

Melihat para pejabat di dalam kota bersedia memberikan suplai militer dalam jumlah besar, Lin Zhe pun enggan mempermasalahkan soal tidak diizinkan masuk ke kota. Lagipula, tidak mungkin setiap kali tiba di kota harus menembakkan meriam untuk menakuti mereka.

Melakukan hal itu sekali dua kali tidak apa-apa, orang-orang paling hanya menganggap Lin Zhe sedikit arogan; tetapi jika dilakukan terus-menerus, mereka akan mulai curiga apakah Lin Zhe benar-benar berniat memberontak.

Apalagi, bagaimanapun juga, basis kekuatan utama pasukan Yu Sheng Lin Zhe masih berada di utara Zhejiang, sehingga dalam kondisi saat ini tidak sepatutnya memperburuk hubungan dengan pemerintah daerah, karena hal itu tidak menguntungkan bagi perkembangan di masa depan.

Setelah menerima suplai militer besar dari Jiaxing, pasukan Yu Sheng beristirahat sehari di luar kota kemudian melanjutkan perjalanan ke timur!

Di saat yang sama, Lin Zhe mengirim sebagian pasukan kavaleri menuju Wujiang di Suzhou untuk menerima lebih dari seratus ekor kuda perang yang dikirim oleh Xu Naizhao.

Setelah menerima kuda-kuda itu, akhirnya pasukan kavaleri memiliki cukup banyak kuda, sementara kuda-kuda biasa diberikan kepada para perwira, sehingga para perwira tidak perlu lagi menunggangi kuda kecil setinggi satu meter dua puluh atau bahkan keledai saat memimpin pertempuran.

Setelah meninggalkan Jiaxing, pasukan utama Yu Sheng Lin Zhe untuk kedua kalinya meninggalkan wilayah Zhejiang!

Beberapa bulan sebelumnya, Yu Sheng bergerak ke Guangde, keluar dari Zhejiang menuju Anhui untuk pertama kalinya berperang di luar provinsi; sekarang, menuju Jiangsu untuk merebut kembali Shanghai merupakan kali kedua Yu Sheng bertempur di luar provinsi.

Saat pertama kali memasuki wilayah Songjiang di Jiangsu, Lin Zhe belum merasakan atmosfer perang yang begitu tebal; rakyat di sini masih hidup damai seperti kebanyakan di utara Zhejiang, para bangsawan masih asyik di restoran dan pertunjukan opera, seolah-olah perang antara pasukan Qing dan pasukan Taiping yang terjadi seratus li jauhnya tidak berdampak pada mereka.

Namun, makin ke timur, Lin Zhe makin merasakan atmosfer perang!

Ketika tiba di Kota Huating, yang merupakan ibu kota Songjiang, gerbang kota tertutup rapat, bendera pasukan Qing berkibar di atas tembok, dan saat pasukan Yu Sheng tiba di bawah kota, suasana di dalam tampak siaga penuh seolah menghadapi musuh besar.

Kali ini, pasukan Yu Sheng tidak dilarang masuk ke kota. Kenapa? Karena mereka adalah pasukan bantuan yang diundang langsung oleh Xu Naizhao, masih berharap pasukan Yu Sheng dapat menghancurkan gerombolan Xiaodao di sekitar Shanghai dan merebut kembali kota tersebut.

Di dalam kota Songjiang, Lin Zhe kembali bertemu dengan Huang Yidian, sama seperti sebelumnya, ia mengenakan pakaian panjang dan rompi, dari kejauhan sudah terlihat jelas bahwa ia adalah seorang cendekiawan penasehat.

“Pak Lin, kalian datang begitu cepat, saya kira baru besok kalian tiba!” Sebagai penghubung langsung antara Xu Naizhao dan Lin Zhe, Huang Yidian memainkan banyak peran. Selain bertanggung jawab menyerahkan uang, kuda, dan sebagainya kepada Lin Zhe, ia juga berperan sebagai perwakilan pribadi Xu Naizhao yang membantu mengintegrasikan pasukan Yu Sheng dengan pemerintah lokal.

Bagaimanapun, reputasi pasukan Yu Sheng tidak terlalu baik; meski banyak rakyat tidak tahu insiden pengeboman Kota Huzhou, orang yang perhatian pasti tahu. Xu Naizhao khawatir jika merekrut pasukan Yu Sheng yang terkenal keras, bisa-bisa belum sempat melawan musuh, malah kotanya sendiri yang dibom.

Karena itu, setelah mengetahui Lin Zhe tiba di Songjiang, Huang Yidian segera keluar kota menyambut, agar tidak terjadi kejadian pengeboman Kota Songjiang.

Melihat Huang Yidian, Lin Zhe pun merasa lega. Kehadiran Huang Yidian di sini berarti empat puluh ribu tael perak yang dijanjikan oleh markas besar Jiangnan akan segera diterima.

Di segala zaman, kelambanan pejabat dalam menyelesaikan urusan adalah hal biasa. Lin Zhe khawatir setelah tiba di Jiangsu, Xu Naizhao menahan empat puluh ribu tael perak itu, dan jika itu terjadi, meski Lin Zhe bisa membalas dengan menunda aksi militer, tetap saja bukan hal baik.

Setelah menerima sisa empat puluh ribu tael perak dari tangan Huang Yidian, Lin Zhe merasa sangat senang, dan malam itu ia pun menghadiri jamuan penyambutan yang diadakan oleh para pejabat dan bangsawan Songjiang.

Saat masuk ke Kota Huzhou dulu, ia bahkan tak mau menghadiri jamuan penyambutan para bangsawan, tetapi kali ini ia adalah pasukan tamu, dan Huang Yidian serta para bangsawan Songjiang sangat memahami situasi.

Baru masuk kota, Huang Yidian mewakili Xu Naizhao menyerahkan empat puluh ribu tael perak, dan para bangsawan Songjiang bersama-sama mengumpulkan sepuluh ribu tael perak serta banyak bahan makanan, buah-buahan, dan daging, sementara pemerintah kota juga menyediakan banyak rumah dinas sebagai tempat tinggal pasukan Yu Sheng.

Dengan perlakuan seperti ini, Lin Zhe tentu tidak menunjukkan wajah seolah orang lain berhutang padanya, melainkan penuh senyum; di jamuan itu, ia bersama beberapa perwira tinggi Yu Sheng dan para bangsawan Songjiang makan dan minum dengan gembira.

Mereka bahagia karena baru tiba di Songjiang sudah mendapat lima puluh ribu tael perak dan banyak suplai militer, sementara para bangsawan Songjiang merasa ada harapan untuk menyelamatkan harta dan nyawa mereka.

Sejak pemberontakan Xiaodao di Shanghai, pasukan mereka telah menyerang banyak kabupaten di sekitar Shanghai, pasukan mereka telah menyebar ke seluruh wilayah Songjiang, bahkan di Taicang dan Suzhou pun muncul kelompok kecil Xiaodao.

Setelah Kabupaten Qingpu di utara Huating direbut, kabarnya Xiaodao sudah bersiap untuk menyerang Huating, ibu kota Songjiang, dan merebut Kota Songjiang sepenuhnya.

Selama setengah bulan terakhir, pejabat dan bangsawan Songjiang hidup dalam ketakutan; beberapa yang takut melarikan diri ke konsesi Inggris, sebagian lagi ke Jiaxing di Zhejiang.

Sementara itu, pasukan Qing dari markas besar Jiangnan belum juga datang, dan menurut informasi yang beredar, pasukan yang ditarik Xu Naizhao dari markas besar untuk maju ke timur hanya sekitar beberapa ribu orang, itu pun pasukan sisa dan tidak lengkap, belum tentu mampu mengalahkan Xiaodao.

Dalam situasi seperti ini, kedatangan pasukan Yu Sheng ke Songjiang membuat para pejabat dan bangsawan merasa seperti menemukan harapan. Selama beberapa bulan terakhir, pasukan Yu Sheng telah berkali-kali memenangkan pertempuran melawan pasukan Taiping di utara Zhejiang, dan meski rakyat biasa belum tentu tahu, reputasi ini sudah menyebar luas di kalangan pejabat dan bangsawan Jiangnan.

Terutama setelah Kaisar Xianfeng mengangkat Lin Zhe sebagai Wakil Menteri Latihan Provinsi Zhejiang, semakin banyak orang tahu bahwa di Zhejiang ada Lin Zhe dan pasukan Yu Sheng.

Di antara banyak pasukan latihan lokal di negeri ini, Yu Sheng telah membangun nama besar berkat prestasinya!

Pasukan latihan lokal di negeri ini sebenarnya masih baru berkembang, bahkan Zeng Guofan yang terkenal baru awal tahun ini mendirikan pasukan Xiang, dan sejak itu berlatih di Xiangtan, hingga bulan Juni saat Nanchang di Jiangxi terancam, baru mengirim pasukan ke sana untuk bertempur, itulah pertempuran pertama pasukan Xiang.

Jadi, waktu pembentukan dan bertempurnya Yu Sheng dan pasukan Xiang sebenarnya hampir bersamaan, namun pemimpin pasukan Xiang adalah Zeng Guofan; meski hanya Wakil Menteri Latihan Provinsi Hunan seperti Lin Zhe di Zhejiang, sebelumnya ia adalah pejabat tinggi, mantan Jinshi dan Wakil Menteri Departemen Militer, sehingga dukungan yang didapatnya jauh melebihi Lin Zhe.

Meski waktu pembentukan dan bertempurnya kedua pasukan serupa, perkembangan pasukan Xiang jauh lebih cepat, kini kekuatannya hampir sepuluh ribu orang, dan menurut sejarah, tahun depan Zeng Guofan memimpin ekspedisi ke timur dengan kekuatan pasukan Xiang yang telah membengkak menjadi tujuh belas ribu orang.

Baik pasukan Xiang yang besar maupun pasukan Yu Sheng yang sedikit, keduanya adalah satu-satunya pasukan lokal di negeri ini yang dapat bertempur melawan pasukan Taiping.

Saat ini, perang antara pasukan Qing dan Taiping sebenarnya masih bergantung pada pasukan Green Standard yang sudah rapuh dan pasukan Delapan Panji, mengandalkan mereka untuk membangun markas besar Jiangnan dan Jiangbei, mengepung Tianjing, serta menghancurkan dua pasukan ekspedisi utara Taiping, adalah sesuatu yang sungguh sulit dipercaya.

Kedatangan pasukan Yu Sheng, salah satu dari dua pasukan lokal yang bisa bertempur di negeri ini, ke Songjiang, ditambah prestasi mereka sebelumnya, tentu membuat para pejabat dan bangsawan Songjiang merasa penuh harapan.

Harapan untuk menyelamatkan nyawa dan harta mereka; kalau tidak, mereka tidak akan begitu mudah mengeluarkan uang dan memberikan sepuluh ribu tael perak serta banyak bahan makanan.

Jika di hari-hari biasa, untuk memaksa mereka mengeluarkan uang sebanyak itu, kecuali Lin Zhe memerintahkan pasukan membawa senjata dan merampasnya!

Setelah jamuan penyambutan, Huang Yidian mengikuti Lin Zhe kembali ke markas sementara pasukan Yu Sheng!

“Pak Lin, sesuai kesepakatan awal, tuan kami telah memimpin tiga ribu pasukan ke Kunshan, dan membagi seribu orang ke Jiading untuk mencoba merebut kembali kota itu. Namun, karena musuh terlalu banyak, pasukan kami terpaksa mundur dari Jiading. Selanjutnya, tuan kami akan terus meminta bantuan dari markas besar Jiangnan serta memperketat pertahanan, tidak akan membiarkan musuh menyerang Suzhou!”

Setelah mendengar itu, Lin Zhe hanya bisa terdiam; Xu Naizhao memimpin tiga ribu pasukan untuk membantu ke timur, tapi tidak berhasil merebut Jiading, dan yang membuatnya lebih heran adalah, tampaknya Xu Naizhao dengan tiga ribu pasukan masih berniat berdiam diri.

Lin Zhe tidak punya wewenang atas pasukan Xu Naizhao maupun pasukan Qing lainnya, dan sejak awal ia tidak berharap pada pasukan sekutu untuk membantunya, cukup tidak mengacau sudah bagus.

Untuk merebut kembali Shanghai, Lin Zhe sangat paham, hanya bisa mengandalkan seribu lebih pasukan Yu Sheng di bawah komandonya, sedangkan pasukan Qing lainnya tidak bisa diandalkan.

Karena itu ia berkata, “Karena kekuatan musuh besar, agar tidak menyerang Suzhou, tekanan di pihak Xu Naizhao sangat besar, memperketat pertahanan Suzhou memang sepatutnya dilakukan.”

“Pasukan kami akan beristirahat dua hari di kota, lalu bergerak ke utara menuju Qingpu, merebut kembali Qingpu agar tidak khawatir saat bergerak ke Shanghai. Saat itu, kami harap pihak Xu Naizhao bisa lebih waspada menghadapi musuh di Jiading!”

Lin Zhe tidak meminta Xu Naizhao untuk bekerja sama, ia tahu itu tidak ada gunanya; kalau saja pasukan Qing punya keberanian untuk menyerang, mereka pasti sudah merebut kembali Shanghai sejak lama, tak perlu menunggu dua tahun lagi.

“Sudah pasti, meski musuh di Jiading cukup banyak, kami pasti akan menahan mereka, tidak akan membiarkan satu pun pasukan Jiading membantu ke Qingpu!” Huang Yidian menjamin dengan penuh keyakinan.

Setelah beristirahat dua hari di Kota Songjiang, pasukan Yu Sheng kembali bergerak, kali ini tidak langsung ke timur, melainkan berbelok ke utara, dengan tujuan merebut kembali Kota Qingpu!