Bab Sembilan Belas: Mengejar Secara Aktif

Seorang komandan peleton dari Kompi Keenam yang berjaga di atas tembok kota melihat seseorang, lalu berteriak keras, “Cepat tebas tangganya, gelindingkan balok dan batu besar!” Namun, meski ia sudah berteriak demikian, beberapa pekerja kuat yang membawa balok bulat di sebelahnya justru berdiri terpaku dengan wajah panik, sama sekali tidak berani maju. Melihat itu, ia melangkah dengan lebar, mengangkat sebuah batu besar di atas tembok, lalu melemparkannya dengan keras ke arah tangga. Batu seberat hampir lima puluh kilogram itu menggelinding menuruni tangga, dan terdengar jeritan pilu dari seorang prajurit Pasukan Damai yang tengah memanjat, seketika ia terhempas jatuh dari ketinggian. Bukan hanya dia, beberapa prajurit Pasukan Damai yang memanjat di belakangnya pun jatuh beruntun.

Kejadian serupa juga terjadi di beberapa titik lain di atas tembok. Meski beberapa tangga telah dipasang, tidak satu pun musuh yang berhasil mencapai puncak tembok. Pada saat yang sama, Shi Langyi pun menyadari bahaya di bawah tembok. Sementara itu, puluhan penembak dan pemanah Pasukan Damai yang sebelumnya saling tembak-menembak dari kejauhan juga hampir semuanya tewas atau terluka, sehingga ia segera memerintahkan untuk mengalihkan tembakan.

Dentuman tembakan senapan terdengar berulang-ulang, dan para prajurit Pasukan Damai di bawah tembok belum sempat mendekat sudah berguguran satu demi satu.

Saat pertempuran sengit terjadi di bawah tembok, dari kejauhan Dong Yanghong memandang dengan wajah penuh amarah. Dari penglihatannya, ia melihat para prajuritnya terus berjatuhan. Serangan ke kota ini berlangsung tak lebih dari setengah jam, namun sudah hampir seratus orang tewas atau terluka, dan kerugian sebesar itu bagi Dong Yanghong sungguh tak dapat diterima.

Setelah pertempuran kemarin, ia sudah tahu bahwa pasukan Qing di dalam kota bukanlah lawan yang mudah, sehingga setelah percobaan serangan ia segera menghentikan penyerangan. Semalaman ia memerintahkan pembuatan perisai dan tangga dalam jumlah banyak, lalu memindahkan pasukan utama ke Gerbang Selatan di bawah naungan malam, berniat melakukan serangan mendadak.

Saat serangan dimulai, ia memang mendapati bahwa di Gerbang Selatan hanya ada kurang dari seratus pasukan Qing, sedangkan ia sendiri membawa hampir empat ratus orang. Tanpa ragu ia memerintahkan serangan besar-besaran.

Menurut perhitungannya, meskipun pasukan Qing di Changxing bersenjatakan senapan tajam, selama pasukannya bisa memanjat tembok, hasil akhirnya pun akan segera terlihat. Perhitungannya tidak keliru. Sebenarnya, Batalyon Pemberani Kabupaten Yuyao adalah pasukan baru yang belum pernah mengalami pertempuran nyata. Bisa bersembunyi di atas tembok dan menembakkan salvo saja sudah merupakan prestasi, namun jika benar-benar bertarung jarak dekat melawan para veteran Pasukan Damai, kekalahan telak pasti tak terhindarkan.

Tetapi Dong Yanghong tidak menyangka bahwa kekuatan senjata pasukan Qing di Changxing ternyata begitu mengerikan. Pasukannya mulai menerjang dari jarak lebih dari empat ratus meter, namun belum sampai di bawah tembok, lebih dari lima puluh orang telah tumbang. Sedangkan pertempuran di bawah tembok baru berlangsung beberapa menit, para penembak dan pemanahnya sudah habis, kini prajurit yang berdesakan di bawah tembok semakin terbuka di hadapan tembakan musuh.

Serangan kali ini benar-benar gagal!

Dong Yanghong menarik napas dalam-dalam. Ternyata Changxing jauh lebih sulit ditaklukkan daripada yang ia bayangkan! Sial, dari mana munculnya pasukan Qing yang begitu sulit dihadapi? Meskipun kemampuan bertarung jarak dekat mereka belum diketahui, namun tembakan senapan mereka terlalu mematikan. Belum sempat mendaki tembok, pasukannya sudah banyak yang tumbang. Bagaimana mungkin pertempuran ini bisa dimenangkan?

Bagi Dong Yanghong, pertempuran hari ini jauh lebih mengerikan daripada kemarin. Kemarin ia sudah merasakan kehebatan senapan pasukan Qing, tapi hari ini ia benar-benar menyaksikan sendiri kedahsyatan tembakan mereka. Dengan kekuatan seperti itu, jika ingin mendaki tembok, setidaknya ia harus kehilangan ratusan orang.

Meski sangat marah atas banyaknya korban, sebagai jenderal berpengalaman ia tahu bahwa pertempuran hari ini tak bisa dilanjutkan. Ia pun memerintahkan pembawa pesan untuk meniup terompet mundur.

Ketika Lin Zhe bersama Kompi Kedua tiba dengan tergesa-gesa di Gerbang Selatan, pemandangan yang ia lihat sungguh mengejutkannya. Ia sempat mengira situasi di Gerbang Selatan sudah kritis, mungkin saja musuh sudah naik ke tembok, namun sesampainya di sana, ia justru mendapati pertempuran telah usai. Meski Kompi Keenam mengalami korban yang tidak sedikit, mereka tetap berhasil mempertahankan tembok.

Di luar tembok, yang terlihat hanyalah mayat-mayat bergelimpangan. Di tanah lapang luar kota, tubuh-tubuh prajurit Pasukan Damai tergeletak, sebagian sudah mati, sebagian lagi terluka dan masih merintih. Sekilas dihitung, setidaknya ada hampir seratus korban di luar sana.

Walau kemarin ia sudah melihat banyak korban, hari ini Lin Zhe tetap tak bisa menahan keterkejutannya melihat mayat-mayat berserakan di luar tembok.

“Xiangzhi, luar biasa...,” Lin Zhe memuji dengan nada kagum, meski hatinya masih terkejut.

Shi Langyi sendiri belum sepenuhnya pulih dari ketegangan barusan. Sebenarnya, ia jauh lebih terkejut daripada Lin Zhe! Sama seperti para perwira Batalyon Pemberani Yuyao lainnya, Shi Langyi dulunya hanyalah seorang sarjana biasa. Meski sejak kecil ia bermimpi menegakkan keadilan dengan pedang, di medan perang nyata ia belum mampu menyesuaikan diri dengan peran barunya.

Menghadapi serangan dahsyat Pasukan Damai tadi, ia hanya bisa kaku mengikuti taktik yang diajarkan oleh Profesor Hunter William, memerintahkan prajurit untuk menembak, lalu menembak lagi! Pedangnya belum pernah berlumuran darah musuh, bahkan musuh pun belum pernah mendekatinya. Namun saat asap mesiu menghilang dan ia memandang mayat-mayat Pasukan Damai di luar sana, barulah ia sadar bahwa apa yang baru saja dilakukannya bukan lagi sekadar teori, melainkan pertempuran nyata.

Melihat wajah Shi Langyi yang masih tampak tertekan, Lin Zhe melangkah mendekat. “Xiangzhi, kau baik-baik saja?”

Barulah Shi Langyi tersadar, lalu memberi hormat dengan penuh hormat, “Lapor, saya baik-baik saja!”

Lin Zhe memahami keterkejutan Shi Langyi. Siapa pun yang pertama kali turun ke medan perang, apalagi langsung menewaskan hampir seratus orang, pasti sulit untuk tetap tenang.

Ia hanya menepuk bahu Shi Langyi, yang usianya dua tahun lebih tua darinya. “Hari ini Kompi Keenammu bertempur dengan baik, musuh mundur, kau yang paling berjasa!”

Untuk kemenangan tak terduga ini, Lin Zhe tentu tak pelit memberi pujian. Selama para perwiranya terus mendapatkan kemenangan, ia pun bisa terus merekomendasikan mereka untuk naik pangkat dan memperbaiki nasib.

Mendengar pujian Lin Zhe, raut wajah Shi Langyi pun berubah menjadi gembira. Siapa yang tidak suka naik pangkat dan memperoleh kekayaan?

Saat itu, Hunter William pun maju dan berbisik pada Lin Zhe, “Jenderal, sekarang semangat tempur musuh sudah di ambang kehancuran. Saya sarankan kita melakukan serangan keluar kota untuk memukul mereka sampai benar-benar hancur!”

Lin Zhe mendengar saran itu dan menampakkan raut wajah hati-hati. “Keluar kota dan bertempur di lapangan? Apakah yakin bisa menang?”

Hunter William menjawab, “Kini musuh tak hanya kehilangan banyak prajurit, kekuatan tembak jarak jauh mereka pun telah hancur. Semangat tempur mereka sangat lemah. Asal kita berhati-hati, kita bisa memanfaatkan keunggulan jangkauan senapan kita untuk menghancurkan mereka!”

Setelah berbulan-bulan bekerja bersama Hunter William, Lin Zhe tahu bahwa orang ini sangat berhati-hati dalam urusan militer. Ketika Pasukan Damai baru datang, Hunter William pun menyarankan agar mereka bertahan saja di kota untuk menghindari risiko yang tidak perlu.

Jika kini ia menyarankan untuk menyerang keluar kota, berarti ia yakin bahwa pasukan Qing mampu mengalahkan Pasukan Damai di luar sana.

Lin Zhe pun tidak langsung menjawab, melainkan menoleh pada para komandan lainnya. Di antara mereka, Shi Langyi tampak bersemangat, mungkin masih memikirkan kenaikan pangkat dan kekayaan setelah kemenangan. Komandan Kompi Kedua, Xu Peng'an, juga terlihat bersemangat, mungkin mengira sekali bertempur di luar kota akan memberinya jasa besar.

Setelah hening sejenak, Lin Zhe menghela napas dalam-dalam. “Perintahkan semua pasukan bersiap, kita akan keluar kota dan menyerang musuh!”

Begitu perintah Lin Zhe disampaikan, para prajurit Batalyon Pemberani Yuyao segera berkumpul di bawah arahan para komandan dan komandan peleton.

Hanya setengah jam kemudian, lima kompi infanteri Batalyon Pemberani Yuyao keluar dari Gerbang Selatan secara bergantian.

Dalam pembentukan dan pelatihan Batalyon Pemberani Yuyao, Hunter William berperan sangat penting. Ia melatih mereka seperti pasukan Inggris berkulit kuning, sehingga semua aspek peraturan dan taktik mereka sangat mirip dengan tentara Inggris pada masa itu.

Misalnya, banyak orang menganggap taktik barisan kolom dan garis skirmisher ala Prancis adalah yang paling maju, tetapi tentara Inggris masih kukuh memakai taktik barisan horizontal. Maka, di bawah pengaruh Hunter William, yang merupakan mantan perwira Inggris, Batalyon Pemberani Yuyao juga tetap memakai taktik barisan horizontal.

Begitu keluar kota, lima kompi infanteri langsung membentuk barisan horizontal, lalu maju langkah demi langkah diiringi dentuman drum dari marching band.

Di belakang barisan infanteri, Lin Zhe sendiri memimpin pasukan pengawalnya yang terdiri atas lebih dari dua puluh orang berkuda.

Dentuman drum dan formasi barisan horizontal membuat orang mudah mengira mereka adalah pasukan dari negara Barat, asalkan tidak memperhatikan seragam khas Dinasti Qing yang mereka kenakan dan kepangan rambut yang terikat di kepala mereka.

Sebenarnya, Batalyon Pemberani Yuyao tetap sangat berbeda dengan pasukan Inggris maupun pasukan barat lain. Dalam satu batalyon infanteri negara manapun, entah enam, delapan, atau sepuluh kompi, pasti ada satu kompi granatir dan satu kompi penembak jitu (skirmisher). Kompi infanteri biasa hanya dibekali senapan sumbu yang jangkauan dan akurasinya buruk, sedangkan kompi penembak jitu menggunakan senapan laras panjang untuk membunuh dari jarak jauh.

Namun, di Batalyon Pemberani Yuyao tidak ada pembagian seperti itu, karena semua prajuritnya dipersenjatai senapan laras panjang Minié, yang jangkauannya berkali-kali lipat senapan sumbu.

Hal ini juga mengubah taktik infanteri, sehingga mereka tidak membutuhkan kompi penembak jitu khusus. Dari segi tertentu, keenam kompi infanteri mereka semuanya bisa dianggap sebagai kompi penembak jitu.

Selain itu, karena ukuran Batalyon Pemberani Yuyao terlalu kecil, kekuatan kavaleri dan artileri mereka pun sangat minim. Kavaleri hanya terdiri dari pasukan pengawal Lin Zhe yang berjumlah sekitar dua puluh orang saja, sementara artileri hanya memiliki tiga meriam kecil yang hingga kini belum pernah ditembakkan.

Bisa dikatakan, untuk saat ini, kekuatan kavaleri dan artileri di Batalyon Pemberani Yuyao hampir bisa diabaikan. Satu-satunya andalan mereka hanyalah infanteri. Bagi pasukan Barat masa itu, hal seperti ini hampir tidak mungkin terjadi.