Bab Dua Puluh Lima: Pertempuran Hebat di Guangde

"Para siluman Qing ini sungguh aneh, mengapa penampilan mereka begitu mirip dengan orang-orang asing itu?" Seorang prajurit berjanggut lebat menunjukkan wajah penuh rasa heran.

"Memang pakaian mereka aneh, dan lihat saja senapan mereka, wah, pantas saja ada yang bilang senjata api pasukan siluman Qing ini sangat tajam, tampaknya setiap orang memegang satu senapan!"

"Hmph, banyaknya senapan bukan masalah, sebelumnya kita juga bertemu pasukan siluman Qing yang bersenjata banyak, tapi tetap saja mereka hancur begitu kita serbu!"

Setelah saling berbisik pelan, beberapa orang itu mundur diam-diam, lalu sampai di sebuah hutan kecil di belakang, mereka masing-masing mengambil kuda, langsung menunggangi dan bergerak ke arah barat.

Namun, pada saat yang sama, beberapa prajurit kavaleri dari pasukan pengawal Kabupaten Yuyao yang berada tidak jauh dari sana juga menyadari keberadaan mereka, dan segera saja para prajurit kavaleri itu memacu kuda mereka untuk mengejar.

"Sial, ketahuan oleh siluman Qing, jangan bertarung dengan mereka, kita pergi!" teriak salah seorang prajurit kavaleri pasukan Taiping.

Mereka pun melarikan diri sekencang-kencangnya, sementara kavaleri pengawal Kabupaten Yuyao terus mengejar tanpa henti. Namun, karena jarak sejak awal sudah cukup jauh, pengejaran itu pun sulit membuahkan hasil. Setelah menempuh beberapa li, seorang sersan kavaleri pengawal yang memimpin pengejaran merasa khawatir akan bertemu pasukan besar Taiping di depan, sehingga meski enggan, akhirnya ia memutuskan untuk mundur dan menghentikan pengejaran.

Tak lama kemudian, Lin Zhe pun mendengar laporan mengenai situasi ini.

"Nampaknya, mereka sudah tahu kita akan datang," ujar Lin Zhe tanpa terkejut. Dengan jarak yang semakin dekat, memang hanya masalah waktu sebelum pasukannya ditemukan.

Di waktu yang sama, pasukan pengintai kavaleri Kabupaten Yuyao juga telah menemukan posisi besar musuh.

Setengah jam kemudian, setelah memutari sebuah bukit kecil, melalui teropong Lin Zhe sudah bisa melihat kota Guangde di kejauhan, serta pasukan Taiping yang berkumpul di luar kota.

Kini, bagi kedua belah pihak, situasi medan perang sudah sangat jelas; keduanya bisa saling melihat dengan mata telanjang. Pertempuran yang akan datang kemungkinan besar akan menjadi pertempuran terbuka, saling berhadapan langsung.

“Jarak kita dengan musuh sekarang hanya sekitar tiga mil, Jenderal. Saya sarankan Anda segera memerintahkan pasukan untuk makan dan beristirahat, memulihkan tenaga,” usul Hunter William, penasihat militer pribadi, tepat pada waktunya.

Lin Zhe mengangguk, "Baiklah, suruh saudara-saudara makan dan minum yang cukup, siang ini kita akan bertempur habis-habisan!"

Di medan perang, tentu saja tidak mungkin memasak dengan menyalakan api. Baik prajurit maupun perwira mengeluarkan bekal dan air yang mereka bawa, lalu mulai makan.

Bahkan para kavaleri yang berjaga di lingkar luar pun turun dari kuda dan makan di tempat.

Saat itu, waktu sudah melewati pukul satu siang, matahari musim panas tinggi di langit, membuat keringat halus bermunculan di dahi Lin Zhe.

Setengah jam berlalu, setelah istirahat singkat, pasukan pengawal Kabupaten Yuyao mulai bergerak lagi. Mereka tetap berbaris dalam kolom dengan langkah tegap, memasuki medan pertempuran.

Melihat pasukan pengawal bergerak, pasukan Taiping di seberang juga mulai bereaksi. Meski jaraknya masih cukup jauh, suara genderang dari arah mereka terdengar jelas, dan para prajurit Taiping mulai berbaris rapi. Jelas sekali, ini bukan pasukan bandit atau pelarian, melainkan tentara yang terlatih, dengan barisan cepat dan teratur.

Seiring waktu berlalu, para perwira yang menunggangi kuda di kedua sisi barisan pun menggenggam erat pedang komando mereka. Ketegangan yang mereka rasakan tidak kalah dari para prajurit.

Di pasukan pengawal Kabupaten Yuyao, hanya wakil komandan ke atas yang termasuk perwira, sedangkan komandan peleton hanyalah sersan. Dalam satu kompi hanya ada komandan dan wakil komandan yang merupakan perwira. Bahkan jika digabung dengan para perwira staf batalion, jumlah perwira di seluruh pasukan pengawal Yuyao pun sebenarnya tidak banyak.

Selain Wang Luyun, semua perwira di pasukan ini adalah lulusan sekolah militer internal yang didirikan di dalam barak. Masa pendidikan di sekolah tersebut sangat singkat, hanya satu setengah bulan saja. Namun, para lulusan yang telah menjabat pun tetap diwajibkan mengikuti kelas tambahan untuk meningkatkan kemampuan taktik mereka.

Jumlah murid sekolah militer juga tidak banyak. Angkatan pertama hanya belasan orang, angkatan kedua dan ketiga masing-masing sekitar dua puluhan, angkatan keempat sedikit lebih banyak, yakni tiga puluhan orang. Namun, persyaratan masuk sangat ketat, selain kebugaran dan usia, tingkat pendidikan juga jadi pertimbangan. Tak wajib menjadi sarjana, tapi paling tidak harus mampu mengucapkan beberapa kalimat sastra klasik.

Dengan tingkat pendidikan yang tinggi, sekolah militer tidak perlu lagi mengajarkan dasar-dasar umum, melainkan langsung memberikan pelatihan militer.

Tiga angkatan lulusan pertama telah ditempatkan di berbagai satuan, namun kecuali sebagian kecil yang pernah turut serta dalam Pertempuran Changxing, sebagian besar perwira belum pernah ikut perang.

Pada hakikatnya, mereka tetaplah para sarjana!

Dari sudut pandang korps perwira, menyebut pasukan pengawal Yuyao sebagai tentara yang dipimpin oleh para sarjana adalah sangat tepat, sangat mirip dengan pasukan Huai pada masa kini.

Para sarjana ini untuk pertama kalinya turun ke medan perang, wajar saja jika hati mereka dipenuhi ketegangan.

Ketika barisan pasukan pengawal Kabupaten Yuyao mendekati musuh hingga jarak sekitar seribu meter, atas perintah Lin Zhe, kompi-kompi dari resimen infanteri pertama mulai membentuk barisan melebar.

Kemudian, para prajurit dari resimen kedua juga mulai berbaris dalam dua lapis formasi horizontal di bawah arahan perwira.

Saat infanteri mulai berganti formasi, para artileris di belakang semakin sibuk. Mereka menggiring kuda untuk membawa enam meriam dua belas pon yang tersedia ke depan barisan, melepaskannya, lalu membawa kuda ke belakang. Para penembak meriam pun sibuk menyiapkan diri sebelum tembakan pertama.

Kini, formasi kedua belah pihak telah tersusun rapi. Tidak ada caci maki di depan barisan seperti dalam kisah roman, tidak ada pula perwira yang maju ke depan untuk berduel satu lawan satu. Begitu Lin Zhe memberi aba-aba, batalion artileri pasukan pengawal Yuyao pun tanpa ragu melepaskan tembakan pertama.

Peluru meriam padat melesat melintasi medan perang dan menghantam barisan padat pasukan Taiping. Meski dari enam tembakan awal hanya satu yang tepat mengenai formasi persegi mereka, satu peluru itu saja sudah menembus hampir seluruh barisan Taiping.

Di mana peluru melintas, tercipta jalur darah. Prajurit Taiping yang terkena atau kehilangan kaki, atau tangan, hampir tak ada yang masih utuh.

Melihat meriam mulai menyalak, pasukan Taiping pun mengerahkan dua meriam kecil, tetapi mereka tidak menembak. Jelas, mereka paham jarak tempur meriam mereka tidak akan mencapai pasukan pengawal Yuyao yang berada di luar jarak seribu meter.

Di tengah deru meriam, korps musik pasukan pengawal Yuyao mulai menabuh genderang. Prajurit-prajurit mereka mulai melangkah maju mengikuti irama.

Melihat taktik yang digunakan pasukan pengawal Yuyao, tidak lain ini adalah tiruan taktik militer Inggris yang diajarkan Hunter William. Taktik mereka tidak banyak berubah meski kini telah dilengkapi senapan Minie secara massal.

Pasukan Taiping di seberang akhirnya mulai merespons. Namun, yang pertama maju bukanlah infanteri mereka, melainkan kavaleri, tepatnya kavaleri pemanah atau kavaleri bersenapan.

Tampak satu skuadron kavaleri berjumlah sekitar dua ratus orang melaju cepat dari sayap kiri. Ketika mereka mendekat, komandan di depan, Shi Liangyi, sempat merasa gelisah, khawatir mereka akan menyerbu sisi barisannya.

Ia segera memerintahkan pasukan berhenti, lalu dengan cepat mengubah formasi tiga kompi di sayap kiri menjadi formasi kotak berongga.

Tapi pertempuran kali ini ternyata seperti pengulangan dari Pertempuran Changxing. Ketika kavaleri Taiping mendekat hingga sekitar lima ratus meter, bahkan sebelum mereka sempat menyerbu, pasukan pengawal Yuyao sudah menembakkan salvo pertama di bawah komando perwira masing-masing.

Dengan dentuman keras, kepulan asap putih membumbung di depan barisan pasukan pengawal Yuyao, dan beberapa prajurit kavaleri Taiping yang berada di luar jarak lima ratus meter langsung tumbang.

Meskipun sempat menimbulkan kegaduhan di antara kavaleri Taiping, namun serangan mereka tidak terhenti, melainkan terus maju.

Maka, para prajurit dari resimen infanteri pertama pun dengan komando perwira mereka terus menembak dan mengisi ulang senjata. Setelah beberapa kali salvo, kavaleri Taiping pun menyadari bahwa mereka tak mungkin menembus barisan musuh sebelum jaraknya cukup dekat untuk menembak atau memanah.

Ketika satu per satu rekan mereka tumbang, terutama saat seorang komandan brigade di barisan depan terkena peluru dan jatuh dari kuda, para kavaleri Taiping segera berbalik arah dan mundur seperti saat mereka datang.

Melihat kejadian itu, Shi Liangyi yang memimpin pasukan di depan menghela napas lega. Rupanya, kavaleri lawan tak semenakutkan yang ia bayangkan.

Dengan dentuman genderang yang kembali menggelegar, para prajurit dari resimen infanteri pertama dan kedua melangkah maju lagi.

Di barisan Taiping, beberapa komandan yang melihat kavaleri mereka dipukul mundur bahkan sebelum mencapai jarak tiga ratus meter, dengan korban tewas dan terluka sedikitnya empat puluh hingga lima puluh orang, wajah mereka pun menjadi kelam. Dong Yanghong, yang berdiri di samping, hanya bisa menghela napas.

Sejak sebelum pertempuran, ia sudah menasihati agar tidak mengerahkan kavaleri untuk menyerang dengan senapan atau panah, sebab ia sendiri pernah mencobanya di Changxing dan hasilnya adalah kekalahan telak.

Kini, kenyataan membuktikan dugaan Dong Yanghong. Meski kavaleri mereka berjumlah lebih dari dua ratus, tetap saja tak mampu menembus hujan peluru musuh. Jika dipaksakan maju, kemungkinan besar lebih dari separuh akan tewas sebelum mencapai barisan musuh.

Satu-satunya harapan menang kini adalah, nanti, menyerbu habis-habisan, memaksa siluman Qing di seberang bertempur jarak dekat. Selama bisa menembus barisan musuh, kemenangan hari ini masih bisa diraih.

Jika gagal menembus, Dong Yanghong sudah bisa membayangkan bagaimana prajuritnya akan menjadi sasaran tembak musuh satu per satu.

Jarak antara kedua belah pihak semakin dekat, delapan ratus meter, enam ratus meter, lima ratus meter, empat ratus meter. Pada jarak ini, tiba-tiba genderang pasukan pengawal Yuyao berhenti.

Para perwira berkuda mulai berkeliling di depan barisan, masing-masing berteriak, "Bersiap!"

Dong Yanghong merasa firasat buruk. Ia ingat, dulu di Changxing, para siluman Qing ini sudah mulai menembak pada jarak segini.

Ia pun buru-buru berteriak, "Sekarang, cepat serbu ke depan! Kalau tidak, kita hanya jadi sasaran tembak!"

Belum habis ucapannya, komandan resimen pertama dari pasukan pengawal Yuyao, Shi Liangyi, sudah mengayunkan pedang komandonya, "Tembak!"

Rentetan tembakan terdengar serempak. Dua resimen infanteri, lebih dari seribu senapan, melepaskan tembakan bersamaan. Suaranya bahkan lebih dahsyat daripada dentuman meriam sebelumnya.

Seiring suara tembakan bergema, barisan padat prajurit Taiping pun roboh dalam jumlah besar. Pada jarak ini, akurasi senapan Minie memang tidak terlalu tinggi, tapi dengan banyaknya musuh, bahkan menembak tanpa membidik pun pasti mengenai.

Apalagi dengan lebih dari seribu senapan Minie menembak serempak, tercipta tirai peluru yang menghasilkan tingkat akurasi sangat besar.

Melihat prajuritnya berjatuhan, para komandan Taiping di seberang sadar situasi semakin buruk. Dong Yanghong pun harus mengakui, apa yang ia katakan sebelumnya benar, senjata api siluman Qing di seberang memang sangat mematikan.

Namun, sehebat apapun, andai nanti pasukan mereka bisa menembus barisan musuh, bukan tidak mungkin lawan akan kocar-kacir sebelum mereka sempat bertempur jarak dekat.

Maka dengan tegas ia memerintahkan, "Semua pasukan, serbu!"

Sekejap saja, para prajurit Taiping berteriak dan meraung, menyerbu langsung ke barisan pasukan pengawal Yuyao.

Melihat musuh menyerbu, Shi Liangyi menarik napas dalam-dalam. Ini bukan pertama kalinya ia menghadapi serangan frontal musuh. Dulu di Changxing, ia pernah memimpin satu kompi menghadapi serbuan lebih dari tiga ratus musuh.

Namun, hari ini yang menyerbu bukan hanya ratusan orang, melainkan lebih dari seribu!

Ribuan orang menyerbu ke arahnya, suara gemuruh yang mereka ciptakan membuat jantung Shi Liangyi hampir melompat keluar dari dadanya.