Bab Lima Belas: Pemerasan Terang-terangan

Lin Ziquan adalah anak kandung keluarga Lin, karena melek huruf dan menjadi salah satu penjaga rumah pertama yang bisa menggunakan senapan, ia mendapat kepercayaan dari Lin Zhe ketika Resimen Pemberani Kabupaten Yuyao didirikan. Kini ia menjabat sebagai wakil komandan kompi keempat. Kali ini, tujuannya sama seperti para perwira lainnya: membuat para bangsawan dan tuan tanah di Changxing merasakan pahitnya hidup agar nantinya lebih mudah memungut logistik militer di daerah setempat. Sepanjang perjalanan, setidaknya ia telah mengancam empat atau lima keluarga besar, sementara mata-mata yang disebut-sebut, tak satu pun berhasil ditangkap.

Begitu Lin Ziquan mengatakan akan menggeledah rumah, wajah kepala pelayan dari keluarga An semakin panik. Jika para serdadu masuk ke dalam, pasti akan terjadi kekacauan. Pencurian barang-barang rumah tangga adalah hal sepele; yang paling dikhawatirkan adalah para wanita dan putri keluarga. Jika mereka dipermalukan oleh para serdadu, bisa-bisa malam ini ada yang nekat bunuh diri.

Kepala pelayan An buru-buru berkata, “Tuan, mohon tenang! Tuan, mohon tenang!”

Lin Ziquan mana peduli, ia langsung mengibaskan tangan dan para serdadu di bawah komandonya membawa senapan berbayonet maju ke depan. Di balik pintu, tadinya masih ada sekitar dua puluh orang pelayan dan penjaga keluarga An, namun begitu melihat serdadu bersenjata masuk, mereka langsung kabur seperti dikejar.

Tadi Lin Ziquan bicara dengan suara lantang, mereka semua jelas mendengar kalimatnya: siapa melawan akan dibunuh!

Jika ada yang bodoh cukup untuk melawan, nyawanya bisa saja melayang.

Dengan masuknya lebih dari tiga puluh serdadu, seluruh kediaman keluarga An kacau balau!

Pada saat itu, tuan rumah keluarga An yang selama ini bersembunyi akhirnya muncul. Seorang pria paruh baya bermuka pucat berjalan gemetar ke hadapan Lin Ziquan, “Tuan, mohon tenang!”

Meski jelas terlihat ketakutan, ia masih mampu berkata dengan sopan, bahkan sambil bicara ia diam-diam menyodorkan beberapa lembar uang perak, “Sedikit tanda hormat, silakan Tuan dan para serdadu menikmati minuman!”

Lin Ziquan tanpa sungkan menerima, sekilas memeriksa nominal, dan dalam hati terkejut.

Luar biasa, satu lembar bernilai seratus tael, dan ada lima lembar, total lima ratus tael!

Setelah berhasil menakut-nakuti dan mendapat keuntungan lima ratus tael perak, wajah Lin Ziquan pun membaik. Ia segera berkata kepada para serdadu, “Suruh semua kembali! Kalau di sini tidak ada penjahat, pasti di tempat lain. Kita pergi!”

Tanpa menoleh, ia membawa pasukan keluar dengan angkuh!

Tinggallah tuan rumah keluarga An bermuka pucat, dari ketakutan berubah menjadi marah, lalu penuh dendam, “Dasar orang desa sialan, juga Lin Zhe itu, betul-betul kurang ajar! Aku pasti akan mengadu pada kakakku dan membalas dendam!”

Kejadian serupa juga terjadi di keluarga-keluarga besar lain di kota Changxing!

Hari ini, Lin Zhe membagi enam kompi menjadi dua belas tim dan mengirim mereka keluar, dipimpin oleh komandan dan wakil komandan. Secara resmi, alasannya adalah untuk menggeledah seluruh kota mencari penjahat berambut panjang, namun sebenarnya untuk menciptakan ketakutan, menekan Hou Bingqu dan para bangsawan serta pengusaha kota agar mengeluarkan uang.

Memaksa daerah setempat mengeluarkan uang dengan ancaman adalah hal biasa bagi militer zaman ini. Jika yang datang adalah tentara Xiang atau Taiping, pasti seluruh kota sudah dijarah.

Tentara Xiang, karena jumlahnya besar dan logistik terbatas, sering melakukan penjarahan terbuka untuk menambah dana militer. Bahkan, demi meningkatkan moral, mereka menjanjikan kepada serdadu kebebasan menjarah selama beberapa hari setelah menaklukkan kota, sehingga sering terjadi pembantaian.

Tentara Taiping juga sering melakukan pembantaian. Dalam catatan sejarah, setelah tentara Taiping merebut kota Suzhou, misionaris asing datang memeriksa dan menemukan kota penuh mayat. Ketika ditanya penyebabnya, tentara Taiping menjawab, “Semua warga kota bunuh diri.”

Di era ini, pejabat Qing dan keluarga bangsawan yang kehilangan kota atau wilayah sering bunuh diri. Tetapi apakah mungkin seluruh warga kota bunuh diri?

Percaya atau tidak, saya sendiri tidak percaya. Bahkan seekor semut pun berusaha hidup, apalagi manusia!

Bagi Lin Zhe, penjarahan atau pembantaian itu menimbulkan tekanan mental tersendiri. Ia adalah jiwa modern abad dua puluh satu; meski egois, ia tidak akan membantai warga tak bersenjata.

Ia tidak melakukan penjarahan atau pembantaian terbuka, tetapi soal memeras keluarga-keluarga kaya, ia tidak merasa bersalah. Toh mereka tidak kekurangan uang, daripada menimbun perak di rumah, lebih baik digunakan untuk membiayai pasukan.

Di bawah arahan Lin Zhe, Resimen Pemberani Kabupaten Yuyao bertindak sangat besar; dalam sehari, puluhan keluarga besar di Changxing ketakutan. Malam itu, sekelompok orang berkumpul di kantor kabupaten menemui Hou Bingqu.

Mereka meminta Hou Bingqu, pejabat tertinggi mereka, memperjuangkan keadilan. Hou Bingqu memang berniat, tetapi tidak berdaya.

Setelah mendengar kejadian itu siang hari, ia segera menemui Lin Zhe, namun Lin Zhe menolak dengan alasan sibuk urusan militer. Jelas sekali Lin Zhe tidak mau berhadapan dengannya, dan alasannya pun sederhana: meminta uang dan logistik!

Kantor kabupaten jelas tidak akan memberi uang. Selain memang tidak punya, kalaupun punya, Hou Bingqu enggan memberikannya.

Jika kantor kabupaten tidak memberi uang, maka Lin Zhe pasti mengincar para keluarga kaya.

Meski sadar tak berdaya, Hou Bingqu tetap harus menenangkan para bangsawan, agar mereka tidak menganggap ia mendukung Lin Zhe.

Malam itu selesai menenangkan mereka, keesokan harinya Hou Bingqu kembali ke lapangan latihan untuk menemui Lin Zhe.

Kali ini, Lin Zhe menerima, tetapi langsung berbicara dengan penuh diplomasi, hanya membahas pencarian penjahat berambut panjang dan penguatan pertahanan kota, tanpa menyinggung soal ancaman terhadap keluarga-keluarga kaya kemarin.

“Situasi sekarang sangat sulit. Di Provinsi Jiangsu dan Anhui, kota-kota sering jatuh, banyak disebabkan oleh pemberontakan dalam kota yang bekerja sama dengan musuh luar. Kita harus waspada!” kata Lin Zhe dengan penuh semangat.

“Kini di dalam kota telah menyusup banyak pemberontak dari Guangdong, juga sejumlah penjahat yang tidak setia. Jika mereka tidak dibersihkan, saat pasukan pemberontak tiba, kita akan kewalahan!”

Mendengar Lin Zhe terus menyebut penjahat dan pemberontak Guangdong, Hou Bingqu tetap menjaga ketenangan seorang pejabat, namun dalam hati ia mengumpat. Ia percaya ada pemberontak di dalam kota, tetapi jika dikatakan ada pemberontak di keluarga-keluarga besar, itu omong kosong.

Kelas bangsawan, terutama kaum terpelajar, sangat menentang Kerajaan Surga Taiping, bukan hanya karena mereka suka membantai bangsawan di setiap tempat, atau karena mereka menganut ajaran Tuhan, tetapi yang terpenting: Taiping mengubah kitab-kitab klasik, menghina Konfusius dan membongkar kuilnya serta menghancurkan sekolah.

Inilah alasan utama mengapa hampir seluruh kaum terpelajar menentang mereka. Mengganti dinasti tidak jadi masalah, membiarkan orang asing masuk juga tidak apa-apa, asalkan posisi istimewa kaum Konfusius tetap terjaga, para terpelajar pasti menyambut. Bahkan jika pasukan berasal dari desa.

Namun jika ingin menghancurkan tradisi dan membasmi Konfusius, maka mereka menjadi musuh semua terpelajar.

Selama lebih dari sepuluh tahun antara bangkitnya dan runtuhnya Tentara Taiping, banyak terpelajar meninggalkan pena, bergabung dengan tentara Xiang, Huai, atau membuat milisi sendiri untuk melawan Taiping. Hal ini unik dalam sejarah pemberontakan petani.

Pada pemberontakan besar di akhir Dinasti Ming, banyak terpelajar berpihak pada Li Chuang, bahkan pejabat tinggi juga menyerah padanya. Mengapa? Karena Li Chuang meski pemimpin pengungsi, masih menghormati Konfusius. Ketika Dinasti Qing masuk, banyak bangsawan menyerah pada bangsa asing, sebab Qing mendukung Konfusius.

Hanya Kerajaan Surga Taiping yang ditentang oleh hampir seluruh kaum terpelajar.

Dalam arti tertentu, perang antara Taiping, Qing, dan milisi tuan tanah Han bukanlah soal kelas atau ideologi, melainkan murni perang keyakinan.

Ini adalah perang antara peradaban Tionghoa tradisional dan ajaran Tuhan, dan perang keyakinan biasanya berakhir tanpa kompromi.

Hal ini juga tercermin dalam perang antara tentara Qing dan Taiping: tentara Qing hampir tidak pernah menyisakan tawanan Taiping.

Biasanya, tawanan langsung dibunuh.

Bagi para penganut Konfusius, ajaran Tuhan ciptaan Hong Xiuquan adalah sesat, dan tentara Taiping harus dimusnahkan sampai akar-akarnya.

Orang asing zaman itu pernah berkomentar: kebijakan Qing yang tidak menyisakan tawanan justru membuat penindasan terhadap Taiping semakin sulit.

Tentara Taiping pun jarang menerima tawanan Qing, mereka biasanya langsung membunuh para serdadu yang kalah.

Namun yang membuat orang asing zaman itu heran adalah: meski tahu menyerah akan dibunuh, kebanyakan serdadu Qing saat situasi buruk tidak melawan atau berusaha melarikan diri.

Mereka hanya meletakkan senjata, berlutut, dan menangis meminta belas kasihan pada tentara Taiping.

Tentu saja tentara Taiping tidak akan berbelas kasihan, sehingga mereka membunuh para pengecut itu tanpa ragu.

Sekarang Lin Zhe mengatakan bahwa keluarga-keluarga besar di Changxing, yakni para bangsawan dan terpelajar, ada yang menjadi penjahat berambut panjang, jelas omong kosong.

Meski Hou Bingqu tahu Lin Zhe hanya mencari alasan, ia paham bahwa tujuan Lin Zhe tetap uang dan logistik.

Pertemuan itu pun tidak menghasilkan apa-apa, setelah setengah jam berbicara, Lin Zhe pergi.

Saat Hou Bingqu meninggalkan tempat, wajah Lin Zhe tetap tenang!

“Perintahkan, hari ini lanjutkan pencarian, tapi harus hati-hati!” ujar Lin Zhe. “Selain itu, atas nama saya undang para bangsawan kota untuk membahas cara menangkap penjahat berambut panjang di kota!”

Hari itu, Resimen Pemberani Yuyao masih beraksi di kota, tetapi lebih tenang dari kemarin, tidak terlalu berlebihan. Sebab Lin Zhe hanya ingin menekan mereka, tak berniat bertindak terlalu jauh.

Di saat yang sama, undangan Lin Zhe untuk membahas pertahanan kota dan memberantas penjahat dikirim ke tiap keluarga bangsawan dan tuan tanah.

Malam itu, Lin Zhe mengadakan jamuan makan, mengundang para kepala keluarga atau wakil dari puluhan keluarga bangsawan Changxing. Namun, jamuan itu terasa pahit bagi para tamu.

Tak ada yang bodoh, dari tindakan Lin Zhe dua hari ini mereka paham, Lin Zhe menginginkan uang dan logistik, bahkan terang-terangan memeras!

Banyak yang sudah berpikir, jika Lin Zhe menginginkan uang dan logistik, berikan saja, daripada serdadu Resimen Pemberani Yuyao terus datang mengganggu.

Namun, berapa banyak yang harus diberikan?

Setelah makan dan minum, Lin Zhe lama tidak membahas soal uang dan logistik, hanya bicara tentang situasi pertahanan kota yang genting dan penjahat berambut panjang, membuat para bangsawan merasa tidak nyaman.

Akhirnya, putra sulung keluarga Shi dari Changxing, Shi Anjin, angkat bicara, “Tuan Lin memimpin pasukan menjaga ketenangan Changxing, kami sangat berterima kasih. Keluarga Shi sebagai warga Changxing tentu harus berkontribusi demi keamanan, kami bersedia menyumbang lima ratus tael untuk dana militer!”

Mendengar jumlah lima ratus tael, Lin Zhe mengernyitkan dahi. Meski baru beberapa hari di Changxing, ia sudah mengumpulkan informasi tentang keluarga-keluarga kaya di kota, meski tidak terlalu rinci, namun cukup memahami.

Keluarga Shi Changxing, sama seperti keluarga Lin di Yuyao, menjalankan bisnis sutra. Huzhou adalah pusat produksi sutra terkenal, jadi dari dua puluh keluarga yang hadir, setidaknya setengahnya terlibat bisnis sutra.

Keluarga Shi adalah salah satu yang terbesar, kekayaannya memang tidak sebesar keluarga Lin, namun tetap tergolong kaya raya, setidaknya memiliki harta jutaan.

Keluarga sekaya itu hanya menyumbang lima ratus tael, apakah mereka menganggap Lin Zhe pengemis?