Bab Tiga Puluh Sembilan: Kenaikan Peringkat Keempat

Mohon berlangganan, mohon dukungan suara bulanan, langganan resmi adalah bentuk dukungan terbesar untuk Sepuluh Langkah!

Kelopak bunga berkilau menari, embun berjatuhan, harum semerbak menyebar, suara terompet yang pilu mengalunkan lagu perang kuno, ini adalah upacara paling khidmat sebuah klan untuk menyambut tamu terpenting.

“Silakan berdiri.”

Wajah Putra Kaisar Kelima berubah serius, saat lagu perang bergema, tidak seorang pun boleh tertawa, semua harus memberi penghormatan tertinggi, karena ini adalah lagu kuno yang diwariskan dari nenek moyang Gunung Hu, menjadi saksi masa kelam di mana banyak leluhur manusia gugur demi perdamaian yang relatif stabil saat ini.

Tetua Agung berdiri, menatap Putra Kaisar Kelima Yuan Huatian.

Deng! Beberapa peti kayu cendana diletakkan, lalu dibuka, seketika cahaya merah menyilaukan membumbung, seperti awan merah membara menyapu pandangan semua orang.

“Itu adalah batu permata kelas bawah!”

Tetua Ketiga berbisik, jantungnya berdetak tak terkendali, ini benar-benar batu permata kelas bawah, bukan koin tembaga merah palsu yang dipotong, juga bukan koin batu atau koin tulang kelas dua, melainkan bahan spiritual berharga yang diciptakan alam semesta, bisa membantu petarung meningkatkan kemampuan dan kekuatan batin yang murni.

“Tiga ribu batu permata kelas bawah ini adalah hadiah dari Kerajaan Kuno atas keberhasilan klan Qinglian dalam melahirkan seorang pandai besi ilahi tingkat atas,” Yuan Huatian tersenyum lagi, “Keluarga kerajaan memerintahkan, mulai hari ini, klan Qinglian naik ke tingkat empat, berhak membuka wilayah liar di kerajaan kuno dengan radius tidak lebih dari lima ratus li, masa berlakunya tiga tahun. Setelah tiga tahun, jika tidak terealisasi, izin ini akan dicabut.”

“Klan Qinglian berterima kasih, Tuan!”

Tetua Agung bersama para tetua lainnya membungkuk hormat.

“Selain itu,” Yuan Huatian melanjutkan, “kenaikan ke tingkat empat harus disesuaikan dengan keadaan. Mulai tahun depan, setiap tahun klan Qinglian harus memberi upeti berupa lima senjata setengah ilahi tingkat atas ke Kerajaan Kuno. Jika kurang satu, gaji tahunan akan dipotong dua puluh persen per senjata yang kurang.”

“Klan Qinglian menerima perintah,” jawab Tetua Agung dengan hormat.

Upacara pengangkatan tidak berlangsung lama, setelah satu dupa, di dalam kuil suci, dipimpin oleh Putra Kaisar Kelima, diikuti oleh Tetua Agung dan para tetua klan lainnya. Mereka membakar dupa, berdoa dan mempersembahkan patung Kaisar Qing.

Bum!

Gelombang besar turun dari langit, masuk ke dalam patung Kaisar Qing, memancarkan cahaya suci. Di desa, banyak anggota klan Qinglian tiba-tiba merasa pendengaran dan penglihatan mereka menjadi tajam, semangat bangkit, seolah kekuatan mereka bertambah pesat dalam sekejap.

Di dalam kuil suci.

Dalam sekejap singkat, Shikong seolah melihat aliran nasib yang mengalir dalam takdir. Namun itu hanya kilasan sesaat, saat ia ingin mengingatnya kembali, tidak ada satu pun bentuk atau bayangan yang mampu diingat.

“Apakah ini yang disebut keberuntungan?” pikir Shikong dalam hati. Shan Han pernah menjelaskan bahwa beberapa petarung yang terlahir dengan nasib kuat seringkali bisa melangkah lebih jauh di jalan latihan, sering mendapat bantuan kekuatan misterius yang membuat mereka selamat dari bahaya, bertemu takdir keberuntungan.

Bahkan dalam percakapannya dengan Qingye dan yang lain, mereka juga membahas kekuatan yang tampak samar namun nyata ini. Tidak hanya manusia memiliki keberuntungan, tetapi klan dan suku tempat mereka berada juga memiliki keberuntungan. Besar kecilnya keberuntungan terkait erat dengan kekuatan, bakat, fisik, kekuasaan, dan segala dasar lainnya yang menjadi bahan bakar untuk memperkuat keberuntungan.

Seperti saat ini, klan Qinglian naik ke tingkat empat, mendapat rahmat Kaisar Qing yang lebih mendalam, itu adalah hasil dari peningkatan keberuntungan.

Sebelumnya, saat menggerakkan rahmat Kaisar Qing di kuil suci, menurunkan awan emas merah dan hujan energi spiritual, itu juga karena bakat dan kekuatan generasi muda klan yang membuat keberuntungan meningkat drastis, sehingga rahmat Kaisar Qing semakin melimpah.

Saat ini, di dalam kuil suci.

Para kesatria yang mengikuti Putra Kaisar Kelima juga merasa terkejut, klan Qinglian yang kecil ternyata mampu menggerakkan rahmat Kaisar Qing yang begitu kuat. Mereka merasakan sebuah niat suci yang mengerikan, yang menyelimuti seluruh klan Qinglian dengan perlindungan.

Ini adalah perlindungan yang berasal dari pikiran Kaisar Qing, tidak hanya bisa membedakan darah keturunan manusia, tetapi juga menghalangi penyusupan suku lain. Para petarung suku asing yang biasa tidak bisa mendekat lebih dari sepuluh langkah, jika mencoba, akan dihancurkan, dibersihkan, dan rohnya tercerai-berai.

Setelah upacara, seluruh klan merayakan dengan sukacita!

Atas undangan Kepala Bagian Pandai Besi Keluarga Lu, Lu Yuan, Putra Kaisar Kelima Yuan Huatian secara mengejutkan menolak dengan halus, memilih tinggal bersama klan Qinglian untuk merasakan kebahagiaan bersama rakyat.

Pria tua yang tampak penuh vitalitas, ramah dan tenang itu, saat melangkah keluar dari klan Qinglian, wajahnya berubah muram seperti air tenang, mata penuh dengan niat membunuh yang samar. Ia tidak bisa menyalahkan Putra Kaisar Kelima, semua ini disalahkan pada Shikong. Sebagai satu-satunya pandai besi tingkat menengah di seluruh wilayah suku Lu Ming sebelumnya, kini di hadapan banyak klan, wilayah liar, dan sekte, ia semakin kehilangan rasa keberadaan. Dia merasakan keterasingan dari banyak kekuatan yang mulai mendekat pada pandai besi tingkat atas yang baru ini.

Malam itu, malam di klan Qinglian begitu gemerlap, bintang berkilauan, api unggun menyala tanpa henti.

Menggenggam sebuah guci batu, Shikong memandang keramaian seluruh klan yang bergembira, senyum tipis terukir di bibirnya, lalu ia berbalik, berjalan sendiri keluar desa menuju bukit belakang.

Bukit belakang di tengah malam sunyi, suara serangga menghilang, pohon-pohon tua melengkung, akar-akar tua bergelantungan. Hati Shikong pun merasakan kedamaian yang berbeda. Namun ia juga menangkap bahaya tersembunyi di balik ketenangan itu. Batas tiga tahun untuk membuka wilayah liar tampak seperti anugerah, tapi sebenarnya adalah harga yang harus dibayar dan tanggung jawab yang harus ditanggung saat naik ke tingkat empat.

Wilayah liar penuh bahaya, binatang buas berkeliaran, suku asing bersembunyi. Membuka wilayah seluas lima ratus li bukan hal mudah, mungkin mereka harus membayar dengan darah.

Namun Shikong juga tahu, ini demi membuka lebih banyak tanah suci bagi manusia, seperti saat ini suku Lu Ming yang berpusat di Gunung Lu Ming, wilayah ratusan li, hampir semua suku asing yang dulu bersembunyi telah diusir habis, meskipun ada yang mengintai, mereka masih berada ratusan li jauhnya.

Adapun binatang buas yang berkeliaran, hampir tidak ada yang bertahan lebih dari satu bencana, semuanya telah diusir oleh para kuat Keluarga Lu dari generasi ke generasi, dipaksa menjauh ratusan li.

Itulah yang harus dibayar oleh suku tingkat tiga seperti Keluarga Lu, mereka lebih banyak berperan sebagai pelindung kekuatan-kekuatan di wilayah mereka.

Di tepi kolam teratai.

Shikong duduk santai, guci batu berisi mata air darah beriak, memancarkan cahaya merah kristal di bawah sinar bulan.

Ia meneguk seteguk mata air darah, tanpa sengaja mengaktifkan energi pedang untuk menetralkan, energi darah dan tajamnya pun menurun, tak lama kemudian mulai merasa hangat.

“Keluarlah.”

Tiba-tiba, tanpa tanda-tanda, Shikong berkata dengan tenang, meletakkan guci batu perlahan, matanya sedikit terpejam, tubuhnya rileks, bahkan terlihat sedikit acuh tak acuh.

“Bisa menemukan aku, cukup berbakat juga.”

Sosok bayangan abu-abu membuka rerimbunan akar tua, melangkah keluar, berhenti lima langkah di depan Shikong.

“Oh, ternyata kamu,” Shikong mengangkat alis, berkata dingin.

Di bawah sinar bulan, bekas luka seperti ular berbisa keluar dari kegelapan, Qin Jiu, Sang Ular Liar, tersenyum dingin, berkata, “Kau tampaknya tidak takut padaku.”

“Hatiku punya tanah suci, kita tidak saling membenci atau bermusuhan, kenapa aku harus takut padamu.”

Shikong meneguk mata air darah lagi, duduk santai di atas batu yang ditumbuhi lumut, sangat santai dan tenang.

“Bagus, berani sekali. Tidak banyak anak muda yang berani bicara seperti itu padaku,” senyum Qin Jiu semakin lebar, hawa dingin yang terpancar dari tubuhnya makin kuat. Tiba-tiba ia berubah sikap, berkata, “Jangan berputar-putar, aku mau satu senjata setengah ilahi tingkat atas, buatkan tombak ular, sebulan lagi aku datang ambil.”

“Baik,” Shikong menelan mata air darah, menjawab.

Wajah Qin Jiu sedikit cerah, awalnya ia kira anak muda ini masih butuh banyak trik, tak disangka begitu mudah, tampaknya anak muda ini pandai meraih simpati, ada kesempatan untuk membimbingnya.

“Dua tanaman obat setengah hidup, atau lima ratus batu permata kelas bawah.”

Detik berikutnya, Qin Jiu terdiam, ia hampir tak percaya telinganya sendiri. Namun dengan tingkat kekuatannya, halusinasi tidak mungkin terjadi. Wajahnya segera dipenuhi es, sudut bibir terangkat memperlihatkan satu taring mengerikan berwarna kuning.

“Kau sedang menuntut dariku? Kau kira ini pertukaran barang? Atau kau pikir jadi pandai besi tingkat atas membuatmu sombong dan menganggap remeh aku, Qin Jiu?”

Nada Qin Jiu lambat tapi semakin dingin, udara segera berubah beku, bahkan muncul kristal es kecil-kecil.

“Jadi kau ingin memerasku,” kata Shikong tenang, tak tergoyahkan. “Apa kau tak takut Putra Kaisar Kelima tahu ini dan menghukummu? Ingat, sebagai pandai besi tingkat atas aku juga diberi gelar tingkat empat, meski kau mengikuti Putra Kaisar, kau hanya tingkat lima saja.”

Qin Jiu tak tahan lagi, tertawa terbahak, bekas lukanya berubah menjadi mengerikan di bawah sinar bulan tengah malam, matanya menatap Shikong, mengejek, “Anak muda, haruskah kukatakan kau naif atau bodoh? Dunia petarung tidak pernah ada aturan yang benar-benar baku, kalau ada, kenapa aku datang mencarimu sekarang?”

“Pergilah, ini kesempatanmu, demi Putra Kaisar Kelima, aku tidak akan menyulitkanmu.”

Shikong meletakkan guci batu, menatap Qin Jiu, matanya yang agak hangat namun serius seolah keputusan ini sudah dipikirkan matang-matang.

Qin Jiu terkejut, lalu menatap Shikong dengan pandangan meremehkan, matanya menjadi dingin, berkata dengan suara dingin, “Shikong, kau sudah membuatku marah. Aku Qin Jiu tidak pernah gagal mendapatkan apa yang kuinginkan. Kalau kau menyerahkan satu senjata setengah ilahi tingkat atas dengan baik-baik, aku tak akan melanjutkan. Kalau tidak, aku akan membuatmu merasakan gigitan ular panjang. Jangan kira mengalahkan beberapa murid tingkat inti akademi membuatmu bisa seenaknya. Jalan petarung masih panjang untukmu. Aku bisa katakan, bahkan yang terakhir di Daftar Air dan Awan bukanlah petarung muda biasa yang bisa kau tantang. Sekarang kau harus sadar, kesabaranku ada batasnya.”

“Sudah selesai bicara?” Shikong mengangkat kepala, mengerutkan alis.

Apa?

Qin Jiu terdiam.

“Pergi.”

Hanya satu kata keluar dari mulut Shikong, tenang dan dingin.

Keheningan seperti kematian!

Beberapa saat kemudian, Qin Jiu tertawa terbahak, pupilnya seperti ular menyipit, memancarkan sinar dingin membekukan.

Mohon berlangganan, mohon dukungan suara bulanan, langganan resmi adalah bentuk dukungan terbesar untuk Sepuluh Langkah!

[Ingat alamatnya . Sanwu Situs Bahasa Indonesia]