Bab Tiga Puluh Delapan: Daftar Peringkat Awan Air

"Salam, Pangeran Kelima."

Lushan Jun membungkuk sedikit. Sebagai seorang ahli tingkat dunia, ia memiliki hak istimewa untuk tidak perlu bersujud di hadapan raja di Kerajaan Kuno. Adapun para tetua keluarga lainnya, mereka berlutut dengan satu kaki dengan penuh hormat; itulah tata krama dalam menghadap anggota keluarga kekaisaran.

"Kepala Klan Lu terlalu sungkan," ujar Yuan Huatian dengan senyum ramah di sudut bibirnya. Ia kemudian menoleh ke arah gerbang kota di belakang Lushan Jun dan bertanya, "Apakah ini peti mati kuno yang jatuh saat fajar?"

"Pangeran Kelima tidak salah lihat," jawab Lushan Jun. Meski raut wajahnya tampak datar tanpa perubahan emosi, jauh di lubuk hatinya ia merasa sedikit terkejut. Cara kerja keluarga kekaisaran benar-benar tersembunyi; mereka ternyata sudah mengetahui segalanya.

"Bagaimana, apakah Keluarga Lu tidak mampu memindahkannya?"

Sebuah suara dingin yang bernada mengejek terdengar tanpa peringatan. Begitu suara itu muncul, banyak orang merasa merinding hingga bulu kuduk mereka berdiri. Suara itu ibarat seekor ular berbisa yang menjulurkan lidahnya yang merah, membuat siapa pun yang mendengarnya secara naluriah ingin mundur.

Seiring dengan ucapan tersebut, seorang tetua Keluarga Lu tampak marah. Ia menoleh ke arah pemuda berjubah abu-abu yang berada di belakang Pangeran Kelima. Pemuda itu duduk di atas seekor kuda bertanduk, tampak berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Wajahnya pucat tanpa kumis, bahkan tanpa alis. Sebuah bekas luka panjang membentang dari dahi hingga ke dagu, dan dengan potongan rambut yang sangat pendek, penampilannya tampak ganas dan menakutkan. Terutama sepasang matanya yang berwarna abu-abu kusam, bagaikan tanah kematian di neraka.

"Menatapku dengan tatapan seperti itu, apa kau ingin mati?"

Tubuh pemuda itu bergerak sedikit dan seketika ia sudah berada di depan Pangeran Kelima. Kecepatannya begitu luar biasa hingga banyak orang bahkan tidak sempat bereaksi. Sosok yang tadi berada di atas kuda bertanduk perlahan memudar dan menghilang menjadi udara kosong setelah pemuda berjubah abu-abu itu muncul di hadapan Pangeran Kelima.

"Cepat sekali!"

Lebih dari sepuluh tetua Keluarga Lu saling pandang dengan ekspresi serius. Dari diam menjadi gerak secepat kilat, teknik gerak pemuda berjubah abu-abu ini sungguh mengerikan. Ia bagaikan seekor ular liar yang aneh; jika tidak bergerak maka tidak akan ada apa-apa, namun sekali bergerak, serangannya bagaikan petir.

Suasana di depan kota pegunungan menjadi sunyi senyap. Hampir semua manusia biasa menahan napas. Mereka tidak habis pikir, baru saja Pangeran Kelima tiba di Kota Gunung Luming, pengikutnya sudah berbicara kasar. Apakah ini cara untuk menekan Keluarga Lu, atau memang dia begitu angkuh hingga tidak menunjukkan kesopanan sedikit pun bahkan di hadapan ahli tingkat dunia seperti Lushan Jun?

Di balik bayang-bayang, beberapa orang kuat mengerutkan kening. Mereka terus mengamati penampilan pemuda berjubah abu-abu itu, merasa familiar dengan rumor yang pernah didengar namun tidak berani memastikannya.

"Saudara Ular Liar, tidak perlu marah," suara Yuan Huatian terdengar sebelum Lushan Jun sempat bicara. Nadanya tetap lembut dan menyejukkan hati. Namun seketika itu juga, banyak orang, termasuk para tetua Keluarga Lu, berubah pucat pasi.

"Ular Liar Qin Jiu!"

"Peringkat ke-23 dalam Daftar Shuiyun, si Ular Liar. Dengan satu teknik gerak tingkat atas 'Langkah Ular Liar' dan satu teknik bela diri yang belum sempurna 'Tiga Serangan Piton Liar', ia masuk ke dalam daftar. Di seluruh suku-suku Kerajaan Kuno Shuiyun, berbagai sekte Piton Liar, dan gua-gua pertapaan, jarang ada tandingannya di generasi muda. Caranya bertindak sangat kejam; siapa pun yang diincarnya, baik manusia maupun ras asing, pasti akan terluka atau mati."

"Gurunya juga merupakan sosok aneh di antara para pengembara. Konon, Ular Liar ini dibesarkan di sarang ular. Sejak remaja ia sudah terkenal, bertarung melawan ras asing dan binatang liar di alam liar. Di usia muda ia sudah menyalakan api kehidupan, dan hanya dalam empat tahun, ia berhasil menembus tiga puluh besar Daftar Shuiyun. Namun, karena kesalahan fatal membunuh kerabat keluarga kekaisaran tingkat empat, ia diburu oleh pihak istana. Sekarang tampaknya Ular Liar ini telah menyerah dan menjadi pengikut keluarga kekaisaran."

Beberapa orang kuat berbisik. Banyak tetua Keluarga Lu juga pernah mendengar hal serupa. Mengenai Daftar Shuiyun, itu adalah daftar yang ditetapkan oleh keluarga kekaisaran Kerajaan Kuno Shuiyun untuk mencatat lima puluh orang muda terkuat di kerajaan. Meskipun tidak memiliki keajaiban seperti Daftar Giok Murni dan hanya dianggap sebagai nama kosong, para pemuda yang mampu menembus sepuluh besar Daftar Shuiyun biasanya memiliki kekuatan untuk menantang Daftar Giok Murni.

Saat mendengar Yuan Huatian bicara, Qin Jiu si Ular Liar mendengus dingin. Ia tidak lagi menargetkan Keluarga Lu, melainkan menatap peti mati kuno di gerbang kota dengan senyum sinis. "Hanya sebuah peti mati, tapi bisa menghalangi semua orang. Sungguh tidak masuk akal!"

Namun, ia tidak gegabah. Ia tahu kepala keluarga Keluarga Lu sudah turun tangan namun tidak mampu berbuat apa-apa, jadi meskipun ia berada di tiga puluh besar Daftar Shuiyun, ia pun tidak mungkin bisa memindahkannya.

Di depan kota pegunungan, mata tenang Lushan Jun akhirnya menunjukkan riak. Sifat Ular Liar ini benar-benar sesuai dengan rumor; tidak heran dulu ia diburu oleh keluarga kekaisaran.

"Di mana orang-orang dari Klan Qinglian? Belum sampai?"

Jelas, persepsi Qin Jiu terhadap aura sangat tajam. Begitu melihat perubahan pada Lushan Jun, ia segera bertanya, mengalihkan pembicaraan sambil menyapu pandangan ke kerumunan.

Di tengah kerumunan, dua sosok keluar dengan tenang.

"Hanya kalian berdua?"

Qin Jiu mengerutkan kening. Bekas luka yang melintang di wajahnya tampak semakin mengerikan. Dengan dingin ia berkata, "Pangeran Kelima datang langsung, namun klan kecil seperti Klan Qinglian hanya mengirim kalian berdua? Benar-benar sombong!"

Shi Kong dan Qing Ye mengerutkan kening bersamaan. Ular Liar ini benar-benar tidak tahu malu, menggigit siapa saja yang ditemuinya. Pantas saja ia tumbuh di sarang ular; kejam, licik, dan tahu kapan harus mundur, serta pandai menindas yang lemah.

"Kepala klan kami sudah menunggu Pangeran Kelima di gerbang desa. Kami berdua hanya datang untuk menjemput. Segala tata krama telah dipersiapkan dengan baik, Saudara Ular Liar terlalu berlebihan," ujar Qing Ye. Ia harus memberikan penjelasan. Sebagai utusan resmi keluarga kekaisaran, jika Pangeran Kelima diabaikan, itu sama dengan tidak menghormati keluarga kekaisaran. Dengan kekuatan Klan Qinglian saat ini, mereka belum mampu menanggung murka istana.

Di depan kota, banyak orang terkejut melihat kehadiran Shi Kong dan Qing Ye karena mereka mengenali identitas keduanya.

"Shi Kong dari Klan Qinglian, dan Qing Ye, bibit unggul generasi muda dari akademi!"

"Ternyata mereka berdua yang menjemput, tata krama Klan Qinglian sudah sangat memadai," bisik beberapa orang dari klan lain. Hal ini tentu tidak luput dari pendengaran orang kuat seperti Ular Liar.

Ia menyipitkan mata, menatap Qing Ye sekilas, lalu pandangannya tertuju tepat pada Shi Kong. Tatapannya bagaikan mata ular, dingin dan tanpa ampun.

Anehnya, Ular Liar tidak berkata apa-apa lagi, hanya tertawa kecil lalu kembali ke belakang Pangeran Kelima.

Hati Shi Kong bergetar. Tindakan Ular Liar ini membuatnya memiliki prasangka. Ia menatap Yuan Huatian, Pangeran Kelima itu. Pemuda itu tampak halus dan lembut, hanya satu atau dua tahun lebih tua darinya, dan wajahnya selalu dihiasi senyuman. Namun, Shi Kong memiliki firasat bahwa Pangeran Kelima ini mungkin tidak sesederhana rumor yang beredar.

"Karena penjemput dari Klan Qinglian sudah tiba, mari kita mulai prosesi penobatan dan menyelesaikan tugas yang diberikan keluarga kekaisaran kepadaku."

Yuan Huatian bicara dengan nada lembut. Tatapannya yang jernih jatuh pada Shi Kong, "Kurasa ini adalah Saudara Shi, yang di usia muda sudah masuk dalam jajaran pandai besi tingkat tinggi. Benar-benar lebih baik bertemu langsung daripada sekadar mendengar nama. Silakan pimpin jalannya."

Ia memuji tanpa berlebihan, namun juga tidak terlalu akrab. Wibawa dan pembawaan keluarga kekaisaran terpancar jelas dari dirinya.

"Silakan, Pangeran Kelima."

Shi Kong dan Qing Ye saling bertukar pandang. Dari mata Qing Ye, Shi Kong melihat sebuah pengertian. Keduanya diam saja dan memimpin jalan, sengaja menjaga jarak beberapa meter dari rombongan Pangeran Kelima.

Sebelum pergi, mereka sempat mengundang Keluarga Lu untuk hadir sebagai saksi. Lushan Jun menolak dengan alasan sedang dalam pertapaan, namun ia mengirim kepala Departemen Pertukangan untuk mewakilinya. Kepala Departemen Pertukangan, Lu Yuan, adalah seorang pria tua yang tampak bersemangat, selalu tersenyum, namun Shi Kong masih bisa menangkap aura kelicikan dan permusuhan yang tersembunyi jauh di balik matanya.

Hingga saat ini, Shi Kong merasakan suasana yang agak ganjil. Tampaknya, baik di masa depan maupun di tanah kuno ini, pertarungan antarmanusia tidak akan pernah berhenti. Di balik kata-kata yang tajam, selalu ada kekuatan nyata sebagai landasan, yang membuatnya semakin tidak menentu dan merusak.

Setengah jam kemudian.

Di depan desa Klan Qinglian, ratusan anggota klan sudah mengenakan pakaian terbaik mereka. Itu hanyalah jubah kain kasar yang ditenun dari benang ulat sutra liar. Meskipun demikian, bagi orang biasa, memelihara satu ulat sutra dan menenun sepotong jubah kain kasar membutuhkan kerja keras selama sebulan tanpa makan dan minum. Apalagi bagi sebagian besar anggota klan, betapa sulitnya bertahan hidup di alam liar, di mana berburu binatang buas selalu dibarengi dengan darah dan kematian. Oleh karena itu, hampir empat puluh persen orang tua dan wanita masih mengenakan jubah kulit binatang seperti biasanya.

*Wuu!*

Saat kuda surgawi berwarna merah api muncul di kejauhan, suara terompet yang syahdu terdengar dari gerbang desa. Ini adalah lagu kuno yang akan diingat oleh setiap klan, bahkan setiap sekte atau gua di alam liar. Bahkan bagi pengembara yang paling menutup diri sekalipun, mereka akan diajarkan lagu perang kuno ini sejak kecil.

Diiringi suara terompet yang syahdu, para wanita Klan Qinglian membawa keranjang bambu hijau, menaburkan kelopak bunga dan embun yang berkilauan, menciptakan jalan bunga yang harum di gerbang desa.

Saat Shi Kong dan Qing Ye membawa rombongan Pangeran Kelima hingga jarak tiga puluh meter dari gerbang desa, tetua agung bersama paman ketujuh dan para tetua klan lainnya sudah berlutut dengan satu kaki dan membungkuk hormat.

"Salam, Pangeran Kelima!"