Bab 19: Wajah Baik, Hati Tidak

Manusia pada dasarnya adalah makhluk yang suka ikut-ikutan. Ketika puluhan orang duduk di aula, menyeruput mi hangat dengan suara nyaring, aroma lezatnya menyebar ke luar melalui jendela dan pintu. Walaupun ada yang tak percaya sepenuhnya bahwa Xiang Hao bisa membuat mi seenak itu, tetap saja ada saja yang terdorong rasa penasaran, masuk ke penginapan, mengeluarkan tujuh keping uang tembaga, menukar semangkuk mi panas yang mengepul.

Wang Ning'an tidak membuat banyak variasi yang aneh-aneh; mi yang dijual hanya tiga macam. Yang termahal adalah mi daging cincang, semangkuk mi dengan kuah, sayuran hijau, dan setengah sendok daging babi rebus yang empuk, seharga lima belas keping, kurang lebih sama dengan harga di warung pinggir jalan. Di bawah itu ada mi saus daging yang harganya sepuluh keping, sedangkan yang paling murah adalah mi polos, hanya tujuh keping. Walaupun sederhana, kuahnya dibuat dari rebusan tulang kambing, diberi cukup garam, rasanya tetap gurih dan nikmat. Tak heran banyak pelanggan yang tergoda, makan dengan lahap dan puas.

Orang-orang desa yang memikul keranjang, mendorong gerobak, datang dari berbagai penjuru untuk menjual hasil panen dan sayur, biasanya sangat hemat. Harga barang di kota terlalu mahal; sekali makan siang saja bisa menghabiskan setengah pendapatan hari itu. Walau kelaparan dan air liur sudah menetes, mereka tetap enggan membeli makanan. Kalau benar-benar lapar, mereka akan mengeluarkan roti kering dan dingin dari saku, dan jika kebetulan akrab dengan pemilik toko sekitar, bisa meminta semangkuk air panas, itu sudah dianggap sangat beruntung. Menginjakkan kaki ke penginapan jelas tak terbayangkan.

Menjelang tengah hari, tiba-tiba saja di depan Penginapan Haifeng dipasang tungku besar dengan panci besi raksasa di atasnya. Seorang pelayan muda membawa ember berisi tulang kaki kambing besar dari belakang, semua dimasukkan ke dalam panci.

Setelah ditambah air jernih, dituangkan setengah botol cuka, diberi beberapa genggam garam, tak lama kemudian aroma harum pun merebak.

"Saudara sekalian, kami merebus kuah dari tulang kaki kambing. Tulangnya memang sudah direbus sekali, tidak ada tambahan apapun. Satu keping tembaga dapat semangkuk besar, dua keping sepuasnya, masih dapat acar gratis," Xiang Hao berteriak lantang dengan leher memerah, "Silakan lihat sendiri, semuanya asli, tanpa tipu-tipu! Walau sudah direbus sekali, masih banyak minyaknya! Kami baru buka, rela rugi asal ramai, semoga kalian puas dan mau membantu menyebarkan nama kami! Terima kasih banyak semuanya!"

Memang benar, manusia perlu latihan. Kali ini Xiang Hao bisa berbicara jauh lebih lancar dibanding waktu pertama buka.

Orang-orang desa yang duduk menjajakan dagangan di pinggir jalan masih ragu, satu keping tembaga untuk semangkuk sup bahkan lebih murah dari teh! Banyak yang tak percaya, hingga seorang pengemis kecil lewat, mengeluarkan satu keping tembaga mengilap dari saku dan menyerahkannya pada Xiang Hao.

"Bolehkah saya dapat semangkuk?" tanya si pengemis kecil penuh harap, menelan ludah berkali-kali.

Xiang Hao sempat tertegun, lalu buru-buru mengambil mangkuk besar, menuang penuh-penuh kuah ke dalamnya, lalu mengambil satu potong tulang berisi daging dan urat, memasukkannya ke dalam mangkuk, dan tersenyum saat menyerahkan pada si pengemis kecil.

Wajah pria jelek di depannya kini tampak ramah dan baik hati, senyumnya pun hangat, membuat hati siapa saja terasa nyaman. Si pengemis kecil cepat-cepat menerima mangkuk besar itu, duduk di depan Penginapan Haifeng, menyeruput sup panas, menggigiti tulang, mengisap sisa-sisa sumsum di dalamnya, wajahnya penuh kebahagiaan.

Luar biasa, pengemis saja bisa minum sup ini!

Orang-orang desa pun tak tahan lagi, satu demi satu mengambil mangkuk, menikmati sup panas, merobek roti kering menjadi potongan kecil, dicelupkan sebentar ke dalam sup, rasanya langsung berubah nikmat—begitulah asal mula roti kambing berkuah!

Semua orang makan dengan puas. Dalam satu siang, mi yang terjual tak terhitung, sedangkan sup kambing dalam panci besar sampai harus ditambah air tiga kali, acar asin ludes dua bak besar.

Hanya dalam waktu setengah hari, nama Penginapan Haifeng telah menyebar luas ke luar Gerbang Selatan Kecil. Banyak yang belum sempat mencicipi sup kambing penasaran dan berniat datang keesokan harinya demi membuktikan sendiri kualitas dan harga murahnya.

Tak jauh dari Penginapan Haifeng, di sebuah warung teh, dua pria paruh baya duduk saling berhadapan, di depan mereka ada teko teh, sambil minum dan mengobrol.

Pria berwajah lembut yang membelakangi penginapan sedikit memiringkan tubuhnya dan tersenyum, "Tak disangka, semangkuk mi bisa dikemas semenarik ini, sungguh menarik!"

Pria berwajah hitam di hadapannya tertawa, "Tuan Gongsun, apa ada rahasianya?"

"Haha, Tuan Pengusaha, lihatlah, mereka memasang panci besar di luar, satu keping tembaga untuk semangkuk sup, untung atau rugikah mereka?"

Pria berwajah hitam itu berpikir sejenak lalu berkata, "Saya memang tak paham dagang, tapi tulang kambing tak murah, meski sudah direbus sekali. Selain itu, panci sebesar itu butuh kayu bakar, garam, sayuran, kayu manis, kapulaga, bumbu-bumbu lainnya tak main-main. Semangkuk sup kambing seperti itu di ibu kota takkan didapatkan di bawah belasan keping. Meski harga di Cangzhou lebih murah, minimal tiga atau lima keping. Mereka hanya jual satu keping, pasti rugi. Tapi tindakan mereka membuat warga desa yang berdagang dari jauh jadi diuntungkan, ini juga perbuatan baik. Tak salah kalau dikatakan masyarakat Cangzhou memang ramah!"

Pria paruh baya berwajah hitam tampak sangat puas, memegang jenggotnya, menyesap teh, mengangguk-angguk kagum.

Namun pria berwajah lembut di seberangnya tertawa, "Tuan Pengusaha, menurut saya tidak sesederhana itu, mereka sangat cerdik!"

"Maksudmu bagaimana?"

"Tuan Pengusaha, mereka memasang panci besar di luar, mengaku supnya dari tulang kambing rebusan kedua. Bukankah ini berarti sup di dalam penginapan adalah rebusan pertama? Jika yang di luar saja sudah harum, yang di dalam pasti lebih nikmat. Siapa yang lewat tak ingin mencobanya?"

"Itu juga masuk akal."

"Tak hanya itu!" Pria berwajah lembut itu tersenyum samar, "Dalam usaha, yang terpenting adalah keramaian. Dengan memberi kemudahan pada warga desa yang berdagang, otomatis para pedagang berkumpul di sekitar penginapan. Makin banyak pedagang, makin banyak juga pelanggan, dari mulut ke mulut, orang yang makan mi makin ramai. Saya yakin, tak lama lagi, kawasan luar Gerbang Selatan Kecil akan ramai hanya karena Penginapan Haifeng!"

Pria berwajah hitam itu merenung, lalu mengangguk setuju, "Memang, tak ada pedagang yang tak licik. Tapi menurutku itu tak masalah, ini juga bagian dari strategi usaha! Oh iya, Tuan Gongsun, setelah mencium aroma ini cukup lama, bagaimana kalau kita ikut mencicipi, lihat sendiri seperti apa kehebatannya!"

"Baik, aku pun ingin tahu apakah keahlian merekanya secerdas otaknya!"

Kedua orang itu bangkit dan melangkah menuju Penginapan Haifeng.

…

"Tak disangka, Erlang, keluargamu punya penginapan sebesar ini!" Katak Han memandang sekeliling penuh kekaguman. Kemarin Wang Ning'an menghubunginya, meminta bantuan membawa puluhan orang untuk meramaikan.

Katak Han mengira Wang Ning'an hanya akan membuka warung kecil di pinggir jalan, ternyata sebuah penginapan megah, sungguh di luar dugaan.

"Erlang, kau memang cerdas, tapi penginapan sebesar ini takkan kaya hanya jualan mi. Kalau mau untung besar, harus layani orang-orang kaya!"

Wang Ning'an tersenyum pahit, "Pak Han, terus terang saja, ini warisan dari kakek dari pihak ibu. Karena sebelumnya dikelola kurang baik, modalnya minim, jadi hanya bisa menjual banyak dengan untung tipis, sekadar menabung pelan-pelan. Tapi beri aku beberapa bulan, aku yakin Penginapan Haifeng akan menjadi yang terbesar dan terbaik di Cangzhou!"

Wang Ning'an sangat percaya diri. Katak Han tertawa keras, "Aku tak pernah meragukan kemampuanmu, Erlang. Oh iya, novel 'Kisah Tiga Negeri' yang kau ceritakan itu, kapan kau akan mulai…"

Ternyata Katak Han juga tak membantu cuma-cuma, ia ingin mendapatkan barang bagus dari Wang Ning'an.

"Tenang saja, Pak Han. Setelah urusan penginapan ini beres, sekitar sepuluh atau lima belas hari lagi aku akan mulai menulis."

"Aku akan menunggu kabar baik itu!"

Katak Han pun pamit, Wang Ning'an kembali ke dapur. Hari pertama buka, meskipun sudah dia persiapkan, tetap saja tak menyangka pelanggan akan seramai ini.

Bicara soal lain, bahkan mangkuk besar untuk mi saja tak cukup, terpaksa harus menyewa lima puluh mangkuk dari luar. Setiap kali pelanggan selesai makan, mangkuk harus segera dibersihkan di dapur, dipakai lagi tanpa henti, tetap saja kurang.

Para pelayan, kecuali Xiao Mao yang membawa dua orang di depan, bahkan ayahnya sendiri pun harus ikut membantu membuat mi, tak boleh terlambat sedikit pun.

Tangan mereka terasa seperti mau copot, tapi wajah mereka tetap berseri-seri. Bagi pemilik rumah makan, yang paling ditakutkan adalah sepi pelanggan. Hari pertama saja, walau diskon tiga puluh persen, per mangkuk masih bisa untung satu atau dua keping. Jumlahnya memang tidak banyak, tapi jika terjual dalam jumlah besar, hasilnya lumayan.

Jika dihitung, setidaknya masuk tiga sampai lima ratus keping hari itu. Jika namanya sudah terkenal, pasti penghasilan makin besar. Janji Tuan Muda bahwa semua pelayan bisa menikah dalam tiga tahun tampaknya bukan omong kosong!

Wang Ning'an berkeliling, melihat semua orang bekerja dengan penuh dedikasi, tak ada masalah berarti. Ia pun kembali ke aula depan.

Baru saja masuk, ia melihat ada dua orang duduk di sudut, salah satunya terasa familiar… Wang Ning'an berpikir keras, tiba-tiba teringat.

Gongsun Ce!

Astaga! Jangan-jangan yang berwajah hitam itu Bao Zheng?

Ini pertama kalinya ia bertemu tokoh sejarah sungguhan!

Wang Ning'an berjinjit, diam-diam mengamati. Bao Zheng sebenarnya tidak terlalu hitam, hanya saja rata-rata kaum terpelajar kulitnya putih, sedangkan ia tak terlalu merawat diri, sering berkeliling, kulitnya jadi agak gelap. Penampilannya biasa saja, tak ada yang istimewa, di dahinya pun tidak ada bulan sabit seperti yang diceritakan, jelas ia tak bisa mengurus urusan dunia arwah… Wang Ning'an sedikit kecewa, ia merasa sifat Bao Zheng di sejarah lebih baik dihindari, jangan sampai cari masalah.

Wang Ning'an berbalik hendak pergi, tapi Gongsun Ce sudah melihatnya.

Tuan Gongsun ini memang jago menilai orang, sekali lihat langsung hafal.

"Ini bukan keponakan Penasehat Wang, kan?"

Karena sudah dikenali, Wang Ning'an tak bisa mengelak, ia pun melangkah ke meja Bao Zheng dan Gongsun Ce, memberi salam dengan hormat.

"Tuan Gongsun, mohon maaf jika pelayanan kami kurang, harap maklum."

Bao Zheng yang sedang asyik makan mi, hingga kuahnya menempel di jenggot, tiba-tiba meletakkan sumpit dan mendorong mangkuk mi setelah mendengar kata-kata itu.

"Tuan Gongsun, bayar!"

Gongsun Ce tak mengerti maksudnya, buru-buru mengeluarkan uang, sementara Bao Zheng sudah melangkah keluar dari penginapan.

"Tuan, mi-nya tidak enak?"

Bao Zheng berwajah gelap, dari sela-sela giginya berkata, "Mi-nya enak, tapi orangnya tidak menyenangkan, bikin hilang selera!"