Bab 45: Mengambil Secara Licik (Selamat Tahun Baru Kecil)

Kuda Ujung Hitam milik Xiang Yu, Kuda Merah Api milik Lu Bu, Kuda Kuning Cemerlang milik Qin Qiong... Seorang pahlawan boleh saja tak punya wanita cantik, tapi tak mungkin tanpa kuda yang hebat! Seekor kuda perang yang unggul ibarat nyawa kedua bagi seorang prajurit! Prajurit bayaran sebenarnya hanyalah tentara pribadi; mereka pergi ke medan perang hanya demi mencari jasa dan hadiah. Selalu jika ada untung, mereka ambil, kalau tidak, mereka lari. Kuda perang adalah perlengkapan standar, jika tak bisa berkuda, apa gunanya menjadi prajurit bayaran?

Wang Ning'an tidak pernah berpikiran naif untuk membawa pasukannya sendiri demi mengabdi kepada negara atas nama pengabdian. Ayahnya mengidamkan kuda bagus, begitu pula dirinya. Sejak kehilangan wilayah Yan dan Yun, serta setelah pemberontakan Li Yuanhao, Dinasti Song di Tiongkok Tengah kehilangan dua pangkalan penghasil kuda terbaik di Timur Laut dan Barat Laut secara bersamaan.

Hanya mengandalkan perdagangan pasar terbatas, setiap tahun Song hanya bisa mendapatkan seribu lebih kuda perang dari Liao, itupun sudah dikebiri sehingga tak bisa dikembangbiakkan. Seiring berdirinya Dinasti Song selama lebih dari seratus tahun, kuda perang semakin langka, ditambah populasi yang menurun, kebanyakan kuda bahkan tak lebih tinggi dari keledai. Beberapa orang malah sengaja mengembangbiakkan bagal, namun hasilnya hanya bisa dipakai angkut barang, tak bisa dipakai menyerbu dalam perang.

Kini, kekurangan kuda perang di Song sudah mencapai titik mengkhawatirkan. Ambil contoh Hebei Timur tempat Cangzhou berada, pada tahun keempat era Qingli, baru saja keluar perintah bahwa kavaleri hanya boleh memiliki rasio kuda lima per sepuluh orang, sama seperti di Shaanxi dan Hebei Barat, sementara wilayah lain hanya empat per sepuluh!

Artinya, sepuluh prajurit hanya mendapat lima ekor kuda! Benar-benar memprihatinkan, sebagai garis depan melawan Liao, kavaleri Song harus berbagi satu kuda untuk dua orang!

Perlu diketahui, kavaleri bangsa nomaden selalu satu orang dua kuda, bahkan satu orang tiga kuda! Tapi Song yang malang malah dua orang berebut satu kuda! Bukankah ini memprihatinkan?

Bagaimana mungkin kavaleri seperti itu punya daya tempur? Lebih parah lagi, angka lima per sepuluh itu hanya di atas kertas, kenyataannya sudah termasuk kuda lemah, tua, kuda beban, bagal, bahkan keledai!

Satu batalyon kavaleri, paling hanya seribu yang benar-benar bisa turun ke medan tempur.

Akibat langsung dari tidak adanya kuda perang adalah penderitaan. Prajurit Song hanya bisa berlapis-lapis baju zirah, sehingga muncul istilah infantri berat yang terkenal itu. Meski dilengkapi zirah terbaik, daya tempur melawan kavaleri pun setara, namun musuh tak sudi bertarung terbuka. Mereka cukup menggunakan taktik gerak cepat dan gesit, membuat pasukan Song kelelahan, lengah, dan akhirnya dihancurkan. Prajurit Song yang malang hanya bisa jadi korban pembantaian.

Meski menang, karena kurang lincah, mereka tak mampu mengejar musuh dan memberi pukulan telak... Semua itu hanya menambah kesedihan.

Kakek Wang Ning'an, ayah Wang Liangjing, gugur beberapa tahun lalu di Xixia demi negara. Andaikan sang kakek punya seekor kuda perang unggul, ia takkan terperangkap dalam kepungan... Konon, kakek menewaskan lebih dari sepuluh prajurit Xixia, namun akhirnya terkepung di lembah, gugur dihujani panah, dan yang kembali ke rumah hanya sebuah guci penuh abu...

Sudah terlalu banyak pelajaran pahit, wajar jika Wang Liangjing sangat berharap mendapatkan kuda bagus.

...

"Ada kuda bagus di Lembah Serigala Liar, aku melihatnya sendiri," kata Liang Dagang dengan yakin.

Paman Wu menimbang-nimbang, "Ada kuda bagus, tapi belum tentu jatuh ke tangan kita. Komandan Zhu sudah merah matanya, begitu pula Bao Heizi, sekarang istana sangat kekurangan kuda, siapa bisa mempersembahkan kuda bagus pasti naik pangkat, mana mungkin kita yang dapat."

Semangat Wang Liangjing membara, tapi setelah dipikir-pikir tetap saja buntu.

"Mungkin aku terlalu berangan-angan."

"Sabar, mungkin masih ada jalan," ujar Wang Ning'an setelah berpikir lama. "Paman Liang, apakah kau menguasai medan Lembah Serigala Liar?"

"Tahu," jawab Liang Dagang tanpa ragu, "Di sana, kedua sisi adalah pegunungan, hanya ada satu alur ke lembah, bentuknya seperti botol air, sangat curam dan tandus. Dulu sering ada kawanan serigala, makanya disebut Lembah Serigala Liar..."

Setelah mendengar penjelasan Liang Dagang, keyakinan Wang Ning'an makin bertambah.

"Semua, bersiaplah! Kita segera ke Lembah Serigala Liar untuk membantu!"

Tiga puluh pria, bersenjata lengkap, dipimpin Wang Liangjing, melaju cepat di jalan pegunungan, menempuh perjalanan lebih dari satu jam hingga tiba di pinggiran Lembah Serigala Liar.

Dari jauh tampak kerumunan orang panik berlari seperti sedang dikejar.

"Itu pasukan dari Cangzhou, mereka kalah!"

Tak ada rasa kecewa sedikit pun di hati Wang Ning'an, malah gembira luar biasa, nyaris melompat kegirangan.

Wang Liangjing membawa pasukan menghadang, begitu bertemu bala bantuan, pasukan kamp Wei merasa lega. Orang-orang Lembah Serigala Liar pun ragu, mereka akhirnya mundur.

Kedua belah pihak terpisah, begitu bertemu, Wang Ning'an nyaris tertawa, wajah Gongsun Ce berlumur jelaga hitam, seperti hantu kecil. Bahu Wang Chao berdarah, di punggung Ma Han menancap anak panah, dan Komandan Zhu yang selalu angkuh pun sial, dahi benjol sebesar telur rebus, merah dan membengkak.

Jika pemimpinnya sudah seperti itu, bawahan lebih parah lagi, tak ada yang tak berantakan.

Komandan Zhu malu tak mau menampakkan wajah, hanya Gongsun Ce yang menceritakan kejadian dengan terputus-putus... Di pintu masuk Lembah Serigala Liar terdapat tiga gerbang benteng, mereka berhasil menembus dua gerbang, lalu Komandan Zhu memimpin sendiri pasukan, berambisi menaklukkan sekaligus. Tapi begitu mendekati gerbang ketiga, tiba-tiba dari puncak kedua sisi bukit, dilemparkan kacang kuning dalam jumlah besar.

Benda bulat kecil itu jatuh di jalan berbatu, menggelinding ke mana-mana. Pintu gerbang tak lebih dari sepuluh meter lebarnya, kacang-kacang kuning berjatuhan dari langit, para prajurit di kiri kanan terkena, terpeleset jatuh.

Orang-orang Lembah Serigala Liar memanfaatkan kesempatan untuk memanah dan membakar rerumputan kering di sisi, pasukan cadangan jadi kacau, saling injak, korban tewas dan luka tak terhitung, dari 400 orang kini hanya tersisa lebih dari dua ratus.

Sebagian tewas, sebagian besar lainnya tercerai-berai.

"Sungguh bandit licik! Aku akan segera melapor ke Tuan Bao, minta tambahan pasukan untuk membasmi Lembah Serigala Liar!" kata Gongsun Ce dengan marah. Wajah Komandan Zhu tampak gelap, jelas-jelas ia telah kehilangan muka dan harga diri.

Bao Zheng bukan hanya kepala daerah, tapi juga memegang stempel markas utama militer, semua pasukan cadangan di Cangzhou tunduk padanya, meski mereka punya sistem sendiri dan tak terlalu peduli pada kepala daerah.

Tapi nama Bao Zheng sangat tersohor, ia tegas dan adil, sekali dapat celah, Komandan Zhu bisa saja dipecat atau diadili.

...

"Tuan Gongsun, saya ingin bicara sesuatu, tapi tak tahu pantas atau tidak."

Mata Gongsun Ce berkedip, tiba-tiba ia tersenyum, "Bagaimana bisa aku lupa, Er Lang pernah menulis Kisah Tiga Kerajaan, pasti penuh strategi, mengatur kemenangan dari kejauhan. Ada ide, cepat katakan!"

"Tuan Gongsun terlalu memuji. Saya pikir, yang kuat gunakan tenaga, yang lemah gunakan otak. Selama kita bisa mengenai titik lemah bandit Lembah Serigala Liar, pasti bisa menaklukkan mereka."

"Omong kosong!" Komandan Zhu menyela, "Siapa tahu titik lemah mereka?"

"Saya tahu," jawab Wang Ning'an sambil tersenyum. "Klan Cui sudah hancur, orang-orang Lembah Serigala Liar seperti tanaman air tanpa akar, butuh tempat berlindung. Mereka takkan lama bertahan di sana, pasti akan mencari jalan keluar. Coba pikirkan, di mana mereka akan pergi?"

Gongsun Ce mengernyit, berpikir lama, lalu tiba-tiba terkejut, "Ke Liao! Mereka akan melarikan diri ke Liao!"

Wang Ning'an menjentikkan jari, tertawa, "Tepat sekali, Tuan Gongsun! Lembah Serigala Liar hanya sekitar seratus li dari perbatasan Liao, sangat mungkin pasukan Liao muncul di sana. Selama kita memainkan sandiwara, bandit pasti masuk perangkap."

...

Hutan lebat, malam tiba, dedaunan basah oleh embun, baru berjalan sebentar, Liang Dagang dan belasan kawannya bajunya sudah basah kuyup, angin gunung berhembus, tak terbayangkan betapa dinginnya.

"Jangan-jangan kau salah jalan, Liang! Kok rasanya di sekitar sini ada harimau?"

"Harimau? Sekalipun ada Raja Naga, aku tetap berani tebas!" jawab Liang Dagang garang. "Diam semua, ikuti saja! Siapa yang bikin masalah, tak perlu Si Empat turun tangan, aku sendiri yang urus!"

Semua orang melangkah hati-hati. Lewat tengah malam, mereka sampai di tebing. Liang Dagang mengeluarkan alat panjat, memanfaatkan cahaya bulan, naik ke atas, lalu menjatuhkan tali untuk saudara-saudaranya. Satu per satu mereka memanjat, memutari punggung bukit, dan akhirnya Lembah Serigala Liar terbentang di depan mata. Titik-titik obor menyala, orang lalu-lalang tergesa, dari kejauhan samar terdengar suara pertarungan.

Liang Dagang memandang langit, berdoa dalam hati, semoga para dewa melindungi! Apapun yang terjadi, mereka harus mendapatkan kuda perang!