Bab 18: Aroma Mie yang Menggoda

Harus diakui, Tuhan memang tidak adil terhadap manusia. Mereka yang berparas menawan lebih mudah mendapatkan simpati, juga lebih gampang dipercaya. Sedangkan mereka yang sejak lahir sudah tampak seperti penjahat, sebaik apa pun hatinya, tetap saja dicurigai orang.

Wang Ningan merasa dirinya bukan tipe orang yang menilai dari penampilan, tetapi begitu pertama kali melihat Xiang Hao, ia benar-benar mengira orang itu tak bisa dipercaya. Namun setelah mengobrol, pandangannya berubah seratus delapan puluh derajat.

Xiang Hao bekerja sangat giat, baik di bawah atasan lama maupun baru, dan restoran yang bersih serta rapi sudah menjadi buktinya. Ia sangat setia; ketika manajer dan juru masak kabur, ia tak pernah berpikir untuk melarikan diri, malah tanpa ragu tetap tinggal. Dia juga sangat setia pada teman-temannya, beberapa pelayan muda sepenuhnya menuruti perintahnya...

Wang Ningan berpikir, kemampuan bisa dilatih, tapi karakter dan hati seseorang belum tentu. Karena itu, Wang Ningan memberi isyarat pada ayahnya. Sang ayah mengangguk, keluar sebentar, lalu memanggil ibu dan dua bocah kecil masuk.

Sertifikat kepemilikan restoran diletakkan di hadapan Xiang Hao.

“Pemilik toko datang!” Xiang Hao begitu gugup hingga tak tahu harus berbuat apa. Setelah bertahan selama puluhan hari, akhirnya ia bisa melepaskan beban berat di pundaknya, sungguh merasa lega. Namun mengingat kejadian barusan, wajahnya kembali memerah malu.

“Tuan, semua salah saya yang tidak becus. Jika harus memecat, pecatlah saya saja, biarkan teman-teman saya tetap bekerja di sini,” ucap Xiang Hao.

Wang Ningan bingung, “Kenapa harus dipecat?”

“Itu...” Pandangan Xiang Hao jatuh pada semangkuk mi sup yang ia buat sendiri. Saat itu, jika ada yang memecahkan telur di wajahnya, pasti langsung matang saking malunya.

Wang Ningan tertawa, “Kau benar juga, restoran ini tidak menampung orang yang malas.”

Wajah Xiang Hao semakin menderita, dan yang lain pun tampak muram.

Wang Ningan mengambil dua mangkuk mi sup, meletakkannya di depan Xiang Hao dan teman-temannya, memberi isyarat agar mereka makan. Xiang Hao tak mengerti maksudnya, tapi tetap mengambil sumpit dan mulai makan.

Baru saja menikmati mi sup buatan Wang Ningan, kini makan yang ini rasanya seperti menelan obat. Semua tampak masam, seperti dipaksa minum ramuan pahit.

“Ingat rasa ini baik-baik. Dalam tujuh hari ke depan, kalian harus belajar membuat mi sup padaku. Jika bisa mencapai tingkatanku, kalian lulus. Kalau tidak, tujuh hari lagi, silakan angkat kaki!”

“Tujuh hari?” Si bocah kecil kaget. Juru masak sebelumnya bilang memasak itu sulit, butuh latihan tiga sampai lima tahun untuk bisa mahir. Jangan-jangan memang sengaja ingin mengusir mereka?

Tapi Xiang Hao tak berpikir begitu. Ia merasa selama ada kesempatan belajar, harus berusaha semaksimal mungkin. Kalau benar-benar bisa dapat keahlian, meski nanti dipecat, setidaknya tetap bisa makan.

“Jangan khawatir, Tuan Muda. Kami pasti akan belajar sebaik mungkin!” Xiang Hao menggertakkan gigi, menegaskan tekadnya.

...

Berbisnis tentu harus melakukan riset pasar. Restoran Haifeng dulunya adalah rumah makan paling mewah di luar gerbang selatan, warisan kakek dari pihak ibu. Mana mungkin warisan itu jelek?

Masalahnya, saat kakek sakit parah, selama beberapa bulan keluarga Bai tak sempat mengurusnya. Mereka mempercayakan pada manajer yang tak bermoral, yang akhirnya menggelapkan uang kas, sementara juru masak membawa lari semua bahan makanan dan bumbu di gudang. Kini Wang Ningan mengambil alih restoran, sebenarnya yang ia dapat hanya kerangka kosong... bahkan, kerangka kosong yang reputasinya rusak!

Selama beberapa hari Xiang Hao mengelola restoran, semua pelanggan lama kabur.

Awalnya Wang Ningan berencana mengembangkan menu tumis untuk menarik pelanggan kaya dan mendapatkan uang mereka. Tapi sekarang, gudang kosong, uang pun tak ada, tak mungkin membeli bahan-bahan mahal. Kalaupun bisa membuat menu istimewa, reputasi restoran sudah rusak, pelanggan pun tak akan datang, akhirnya malah rugi.

“Ayah, Ibu, sepertinya kita harus mencari uang dengan kerja keras,” kata Wang Ningan.

Nyonya Bai menghela napas, “Ayah sudah tiada, meninggalkan toko ini untukku. Aku benar-benar malu kalau harus merepotkan pamanmu lagi. Bukankah kita sudah sering hidup susah? Tak masalah!”

Wang Liangjing pun mengangguk, “Ningan, menurutmu sebaiknya bagaimana?”

“Bisnis makanan itu mengandalkan dua jenis pelanggan: kaya dan miskin. Kalau kita tak bisa menyasar kelas atas, kita harus benar-benar membumi. Aku sudah hitung, di luar gerbang selatan kebanyakan adalah pedagang dari luar kota dan petani desa sekitar. Mereka berangkat sebelum fajar, memikul barang dari desa-desa sejauh belasan mil ke Cangzhou, baru pulang setelah gerbang kota tutup malam hari. Bagaimanapun, mereka tetap butuh makan siang. Asal makanan kita porsinya cukup, ada sedikit lemak, pasti laris.”

Setelah menghitung-hitung, Wang Ningan menyadari, makanan yang terlalu mahal tak bisa dijual, bakpao isi pun terlalu mahal, bahkan daging babi termurah pun tak sanggup mereka beli. Yang paling murah adalah mi.

Betul, bukan mi sup, tapi mi polos!

Membuat mi hanya butuh tepung terigu, bahkan tak perlu yang kualitas terbaik, asal adonan cukup lembut dan kalis, itu kuncinya. Kebetulan, tenaga adalah hal yang paling tidak kekurangan saat ini.

Sisanya tinggal merebus mi. Agar mi terasa lezat, kunci utamanya adalah pada kuah. Mereka bisa membeli tulang kambing, rebus dengan air hingga menjadi kaldu bening, tambahkan sayuran hijau, dan bila ada sedikit minyak cabai, pasti rasanya pedas mantap. Kalau pun tak ada, cukup buat sedikit saus daging, hanya sejumput saja sudah cukup untuk memuaskan keinginan orang-orang miskin mencicipi daging...

Setelah memutuskan, selama tujuh hari berikutnya, termasuk Wang Liangjing, semua berlatih di bawah bimbingan khusus Wang Ningan, belajar cara menarik adonan mi hingga menjadi helai-helai tipis seperti rambut.

Dari pagi hingga malam, hampir tanpa henti. Setelah tujuh hari, perut Xiang Hao dan kawan-kawan penuh mi aneh-aneh, sampai mendengar kata mi saja sudah mual.

Mi yang konon bisa menembus lubang jarum memang belum bisa mereka buat, bahkan Wang Ningan sendiri pun belum sanggup. Tapi mereka sudah bisa menarik mi setipis mi spesial, ukurannya mirip mi kering zaman modern.

Setelah memeriksa hasilnya, Wang Ningan sangat puas.

“Restoran Haifeng kita bisa buka lagi!”

...

“Mulai besok, semua urusan restoran kuserahkan pada Xiang Hao,” kata Wang Ningan kepada ayahnya di malam hari.

Wang Liangjing beberapa hari ini melatih diri membuat mi hingga bahunya hampir copot, dan kini malah semua diserahkan pada Xiang Hao. Putranya ini waras atau tidak?

“Ayah, pikirkan baik-baik. Kita hanya melanjutkan warisan kakek, tidak ada keistimewaan. Kalau kita serahkan pada Xiang Hao, seorang mantan narapidana yang menempuh jalan lurus, pelayan setia, pejuang yang tak kenal menyerah, cerdas, tekun, berhasil menemukan resep mi sup baru dan membuat toko bangkit kembali... Mana yang lebih menarik?”

Wang Liangjing melirik tajam, “Aku bukan bodoh, tapi kalau toko diserahkan pada Xiang Hao, lalu kita ngapain?”

“Urus keuangan! Asal pegang uang, toko tak akan kabur.”

“Kalau begitu, kenapa aku harus belajar membuat mi?”

Wang Ningan berpikir lama, lalu bicara pelan, “Sebagai kepala keluarga, bukankah seharusnya punya keahlian memasak, mengurus makan minum keluarga?”

Mata Wang Liangjing langsung menajam, “Dasar bocah, kau mau ayahmu yang memasakkan untukmu, ya? Kutunjukkan padamu nanti!” Wang Liangjing mengangkat tinju, Wang Ningan sudah siap, langsung berbalik lari.

“Berhenti kau!”

“Hanya orang bodoh yang mau berhenti!”

Anak dan ayah itu berkejaran, membuat rumah kacau balau. Wang Ningze dan Wang Luoxiang menempel di jendela, menepuk tangan, bersorak, “Kakak, semangat! Lari cepat! Serigala besar mengejar!”

...

Akhirnya Wang Liangjing berhenti mengejar Wang Ningan, dan malah balik mengejar dua bocah itu.

...

“Tuan Muda, saya takut tak sanggup!” Xiang Hao bermuka muram, wajahnya yang sudah garang makin tampak menakutkan.

Wang Ningan kesal, langsung memberi satu tinju ringan. “Dengar, laki-laki itu tidak boleh bilang tidak bisa! Di kamp pekerja kau sudah pernah lihat apa saja, masa menghadapi hal begini saja takut?”

“Tapi... Tuan Muda, ini beda. Lebih baik Anda saja yang maju, saya cukup jadi pelayan dan juru masak.”

“Tidak bisa!” Wang Ningan galak, “Demi pembukaan hari ini, aku bahkan sudah menjual gerobak keledai. Kau dan teman-temanmu, bisa atau tidak menikah, punya keturunan, semua tergantung hari ini! Tak mau jadi bujangan seumur hidup, kan?”

Xiang Hao tersenyum kikuk, “Benar bisa menikah?”

“Tentu! Kalau berhasil, dalam tiga tahun kalian semua pasti menikah!”

Xiang Hao tak bisa berkata apa-apa lagi, hanya bisa nekat.

Ia membusungkan dada, keluar ke depan restoran. Si bocah kecil menyalakan petasan, suara berderak-derak menarik kerumunan orang.

Xiang Hao berusaha tetap tenang, tapi wajahnya tetap memerah.

Setelah lama menahan, akhirnya ia berseru, “Tuan-tuan, nyonya-nyonya, hari ini restoran kami buka kembali, semua menu diskon tiga puluh persen!”

Begitu selesai bicara, tak seorang pun masuk ke restoran, malah banyak yang tertawa terbahak-bahak sampai sakit perut.

“Tiga puluh persen? Diskon sembilan puluh persen pun kami tak mau makan!”

Wajah Xiang Hao yang sudah merah berubah makin gelap, tak tahu harus berbuat apa. Tiba-tiba sekelompok orang, sekitar dua puluh orang lebih, berlari mendekat.

“Selamat atas pembukaan kembali, semoga sukses besar!”

“Selamat, semoga rezekinya melimpah!”

“Ayo, beri kami semangkuk mi daging cincang!”

...

Ternyata benar ada yang membeli, Xiang Hao hampir menangis, “Ayo masuk, silakan masuk!”

Di belakang kerumunan, seorang kakek bermulut lebar memesan semangkuk mi daging cincang, lalu mengambil sejumput dengan sumpit, memasukkan ke mulutnya. Seketika matanya berbinar, mi kenyal, kuah gurih, mi putih, sayur hijau, potongan daging empuk, semua menggugah selera. Dalam sekejap, semangkuk besar mi itu tandas.

Orang di sampingnya pun terkagum, “Lao Han, mi di sini enak sekali. Di seluruh Cangzhou, tak ada yang seenak ini. Kau benar-benar punya selera!”