Bab 70: Pedagang Licik

Li Bai mampu menulis seratus puisi dalam satu kendi arak, sedangkan Si Pemabuk hanya mampu menulis sepuluh syair saat mabuk! Orang-orang sangat senang membandingkan kedua jenius ini, memadukan arak surgawi dari Kolam Bidadari, sehingga segalanya menjadi lebih puitis. Ditambah dengan perhatian khusus dari Zhao Zhen, aura kemewahan semakin terasa, apalagi dengan harga selangit seribu dua ratus keping per kendi, bukan hanya kaya dan terhormat, namun juga penuh gaya dan keanggunan. Benar-benar pusaka terbaik untuk hadiah, suap, bahkan untuk membunuh, membakar, bepergian, dan pamer!

Hampir sekejap saja, Arak Kolam Bidadari langsung melampaui Anggur Kuning dari Sichuan, menduduki peringkat pertama minuman terbaik, membuat banyak orang menenteng emas dan perak, berharap bisa merasakan seteguk saja, namun tetap tidak kesampaian.

Konon di pasar gelap bahkan ada yang menawar hingga tiga ribu keping!

Saat semua orang terperangah dengan angka itu, Zhao Zhen menambahkan lagi bara ke dalam api.

Karena proses pembuatan Arak Kolam Bidadari sangat rumit dan hasilnya sangat sedikit, setiap tahun hanya diproduksi seribu kendi. Dari jumlah itu, lima ratus kendi disediakan untuk istana, sisanya sebanyak lima ratus kendi diberi nomor, dan dijual secara terbuka di bawah pengawasan Kementerian Keuangan. Hak agen penjualan akan diberikan pada penawar tertinggi.

Perintah ini turun, bagaikan menyiram minyak ke atas api!

Seribu kendi hanya setara sepuluh ribu kati! Setengahnya lagi masuk ke istana, dan lima ratus kendi lainnya semuanya bernomor, artinya setiap kendi menjadi barang unik dan tak ternilai.

Selain itu, dengan lelang terbuka dari Kementerian Keuangan, pedagang biasa mana berani ikut campur? Pasti hanya para bangsawan istana, keluarga pejabat, dan konglomerat yang mampu membeli. Nanti jika mereka menjual kembali ke luar, banyak yang memperkirakan satu kendi arak bisa mencapai harga sepuluh ribu keping!

Arak Xin Feng saja sudah sepuluh ribu per kendi, Arak Kolam Bidadari malah seribu kali lebih mahal!

Masih adakah ruang untuk bernapas?

Seluruh rakyat melongo, hanya bisa menatap dan mengelus dada. Namun, dengan kekayaan Dinasti Song yang melimpah, tetap saja banyak orang yang mampu menikmati Arak Kolam Bidadari.

Terutama beberapa keluarga jenderal besar, mereka sudah bersiap-siap ingin merebut hak agen lima ratus kendi arak itu. Tanpa perlu usaha lain, hanya dengan menjual arak saja, setidaknya bisa meraup keuntungan lebih dari sejuta keping per tahun. Adakah bisnis semudah ini?

Seorang nenek berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, bersama seorang pemuda tampan berumur kurang dari dua puluh tahun, meninggalkan kediaman Yang dan langsung menuju Cangzhou... Sedangkan Paman Negara Cao Yi langsung menuju istana, mencari bantuan kakak dan iparnya.

Semua pihak mulai bergerak demi mendapatkan satu kendi arak.

Nama besar Arak Kolam Bidadari pun menembus batas Dinasti Song, bahkan sampai ke Liao dan Xi Xia. Kaisar Liao mengirim utusan menghadap Zhao Zhen, membawa dua kendi mutiara timur sebagai persembahan, dan Zhao Zhen membalasnya dengan satu kendi arak Kolam Bidadari.

Arak lebih berharga daripada mutiara timur!

Utusan Liao membawa arak itu pulang, dan Kaisar Liao, Yelü Zongzhen, langsung murka, menganggap Zhao Zhen telah menghinanya!

Ia menghunus pisau berhias permata, meraung dengan marah dan bersumpah akan membawa pasukan menyerang ke selatan untuk memberikan pelajaran pada Zhao Zhen. Sebelum berangkat perang, Yelü Zongzhen sendiri membuka segel kendi, bermaksud menenggak semangkuk penuh dan segera mengumumkan perang ke Song.

Tak disangka, semangkuk arak itu langsung membuatnya tumbang karena mabuk.

Keesokan harinya, saat bangun, di luar tenda kerajaan sudah berkumpul para jenderal Liao, semuanya marah dan hendak menuntut balas pada Zhao Zhen. Namun siapa sangka, Yelü Zongzhen justru berlinang air mata penuh haru.

"Aku punya banyak sekali mutiara timur, tapi hanya satu kendi arak Kolam Bidadari. Andai saja Kaisar Selatan berkenan, aku rela menukar sepuluh kendi mutiara timur demi satu kendi arak ini!"

...

Dengan pengakuan dari kedua kaisar, nama Arak Kolam Bidadari semakin tak terbendung. Baik pedagang Song maupun Liao, semuanya tak sabar ingin mendapatkannya.

Xu Jie adalah seorang pedagang berdarah Yuzhou yang usahanya sangat besar. Namun sejak tahun lalu, keluarga Cui yang biasa menjadi mitranya ditumpas habis, membuat Xu Jie kehilangan sumber barang dan mulai kesulitan dalam bisnis. Kulit dan obat-obatan yang dimilikinya tak laku, arak keras dari Song pun tak ada, meski rumah tangganya besar, tapi harta lama-lama habis juga.

Xu Jie sampai beruban dalam semalam karena stres, akhirnya ia sendiri turun tangan, pergi ke pasar Ba Zhou di Dinasti Song, mencoba peruntungan. Begitu sampai di Ba Zhou, ia mendapat kabar baik, bahwa ada yang menjual arak Kolam Bidadari hanya lima ratus keping per kendi.

"Pergi dan belikan satu kendi untukku."

"Baik, Tuan Muda." Pelayan itu pergi, lalu kembali terengah-engah membawa sebuah kendi.

Xu Jie dengan hati-hati membuka segel, aroma arak yang pekat langsung menusuk hidung, membuatnya segar kembali!

Benar-benar arak yang luar biasa!

Ia menuangkan arak ke dalam mangkuk, memperhatikannya sebentar, lalu mengernyitkan dahi. Di dalam arak ada butiran-butiran kecil yang nyaris tak terlihat, agak keruh, dan setelah diminum, rasa araknya sangat tajam, seperti api membakar mulut!

Sungguh kuat!

"Ini bukan arak Kolam Bidadari!" Xu Jie menggeleng.

Pelayan itu pun langsung melonjak marah, mengumpat, "Kurang ajar, penipu sialan, biar kuurus mereka!"

"Tunggu!" Xu Jie berpikir sejenak, lalu meminta pelayan mengambil dua lembar kulit cerpelai sebagai hadiah.

"Carilah penjual arak itu, katakan aku ingin bicara baik-baik, jangan menakut-nakuti mereka."

Meskipun tak paham, pelayan itu tetap menuruti, dan kali ini karena sudah tahu caranya, dalam satu jam, ia kembali membawa orang itu. Xu Jie mengamati, orang itu berpakaian sutra yang jelas tidak pas di tubuhnya, wajah dan lehernya kemerahan, telapak tangan kasar, ruas jari bengkak, dan saat memandang orang lain, selalu menunduk, matanya penuh rasa tidak percaya diri...

"Hehe, kawan, kau bukan pedagang kawakan, kan?"

Orang itu terkejut, buru-buru berkata, "Dagangan, tentu saja! Sudah setengah hidup jadi pedagang!"

"Setengah hidup? Lalu berani-beraninya kau menjual arak palsu padaku?" Xu Jie memelototkan mata dan jenggotnya ikut berdiri, marah, "Percaya atau tidak, aku akan melapor ke kantor pengadilan, dan kau akan masuk bui!"

Begitu Xu Jie mengancam, orang itu langsung ciut.

"Jangan, jangan, kami benar-benar menjual arak asli..."

"Huh, kau kira aku tak tahu bedanya? Mana mungkin barang itu layak sampai sepuluh ribu keping?"

"Aku juga tak pernah jual sepuluh ribu keping!" orang itu berusaha membela diri, namun setelah Xu Jie terus mendesak, akhirnya ia mengaku juga... Ternyata mereka adalah perajin arak keluarga Cui, dan arak Kolam Bidadari itu adalah hasil riset terbaru keluarga Cui, jenis arak suling yang belum sempat dipasarkan, sudah keburu dirampas pemerintah, bahkan cara pembuatannya pun jatuh ke tangan pemerintah.

Mereka hanya tahu sebagian cara membuatnya, tidak seluruhnya. Demi bertahan hidup, mereka pun mencoba membuat beberapa kendi untuk dijual sebagai tambahan penghasilan.

"Tuan, saya cuma buruh, sungguh tak tahu-menahu, tolong jangan seret saya ke penjara, saya masih punya tujuh delapan anak di rumah!"

"Huh, berani menipu harus siap masuk penjara!"

Xu Jie mengumpat dengan galak, orang itu terus memohon dan menangis tersedu-sedu. Xu Jie akhirnya bergumam, "Aku ini orangnya lembut hati, tak tahan melihat orang menangis! Begini saja, kuberi kau jalan keluar, tinggal kau mau jalan atau tidak!"

"Mau, mau, saya ikut saja!"

"Semua arakmu aku beli, tapi lima ratus keping terlalu mahal, bagaimana kalau delapan puluh keping saja?"

"Tidak bisa!" orang itu benar-benar cemas, "Membuat arak ini repot, butuh banyak bahan dan lebih dari seratus langkah. Salah sedikit, gagal semua. Delapan puluh keping, lebih baik aku bertani saja."

Xu Jie mendengus, "Tamak dan nekat, sudahlah, kuberi kamu delapan puluh keping, kalau kau minta lebih, langsung kulaporkan ke pengadilan!"

"Delapan puluh keping saja?" Orang itu menggumam lama, menunduk dengan wajah memelas, akhirnya mengangguk juga, "Baik, saya setuju, tapi Tuan harus bayar separuh dulu. Bukan tak percaya, tapi saya tak punya uang beli bahan dan membayar orang."

Xu Jie berpikir lama, "Baik, tapi aku ingin melihat araknya secepat mungkin. Dalam sebulan, antar seratus kendi ke sini."

...

Setelah mengusir si petani, Xu Jie hampir saja tertawa terbahak-bahak!

Meskipun arak ini tak sehebat Arak Kolam Bidadari versi legenda, namun cukup kuat dan tajam! Yang penting murah, para penggembala Khitan pasti suka!

Lagi pula, siapa yang benar-benar pernah melihat Arak Kolam Bidadari asli? Dengan ini saja bisa mengaku-aku.

Delapan puluh keping per kendi, nanti dijual beberapa ratus keping, untung beberapa kali lipat, semudah minum air! Benar-benar luar biasa, bisnisnya langsung bangkit kembali!

Xu Jie begitu senang sampai mabuk berat, sama seperti Paman Wu—si petani yang berperan sebagai penjual arak!

"Kakak keempat, kau tahu tidak, waktu dia bilang lima puluh keping per kendi, aku hampir saja setuju! Orang Liao itu benar-benar bodoh, malah mau menambah jadi delapan puluh keping. Mana dia tahu, biaya satu kendi arak ini cuma delapan ratus wen. Jual delapan puluh keping, berapa kali lipat itu, aku sampai tak bisa menghitung!"

Paman Wu menghitung dengan jari kasarnya, tertawa bahagia.

...

Si Pemabuk, Ouyang Xiu, duduk di ruang baca, juga penuh dengan perasaan campur aduk, sementara Wang Ning'an berdiri di hadapannya. Ouyang Xiu berkomentar, "Benar-benar luar biasa idemu, menjual barang asli dengan mengaku barang palsu!"

Wang Ning'an menjawab, "Tapi arak palsu malah laku empat kali lipat dari arak asli, ajaib, kan?"

"Dasar... pedagang licik..." Ouyang Xiu hanya bisa menggeretakkan giginya, mengucapkan tiga kata dengan kesal.