Bab 89: Pejabat Terhormat yang Tak Tahu Malu

Wang Ze memang licik dan tahu bagaimana menahan diri, namun pada akhirnya ia hanyalah seorang pejabat pengawas, belum pernah memimpin ribuan pasukan. Menghadapi situasi kacau, ia sungguh kekurangan pengalaman.

Ribuan pengikut sekte, menyeret rakyat yang ikut-ikutan, terbagi dalam puluhan kelompok. Demi menjaga kerahasiaan, biasanya hanya sedikit orang yang saling mengenal. Begitu pemberontakan mendadak pecah, komunikasi serta koordinasi menjadi masalah paling fatal.

Banyak orang hanya mengikuti arus; jika orang lain menyerang, mereka ikut menyerang, jika orang lain mundur, mereka pun ikut mundur. Begitu terjadi perubahan, kekacauan pun tak terhindarkan.

Wang Ze, dikawal para kepercayaannya, berlarian ke sana kemari. Ia ingin semua orang melihat keberadaannya, agar mereka terus melanjutkan penyerangan.

Wang Ningan telah lama menyiapkan empat kepala palsu yang sama persis, digantung di keempat penjuru markas komando. Sorak prajurit menggetarkan bumi, membuat para pengikut sekte Mani akhirnya gentar. Mereka ragu melangkah, menatap kepala-kepala itu dengan terkejut. Mereka tidak percaya pemimpin agung mereka yang sakti bisa tewas, tapi kepala itu terpampang nyata, bagaimana lagi menjelaskannya?

Saat keraguan melanda, Yang Huaiyu memimpin pasukannya menerobos masuk. Setelah semalaman bertempur, mata Yang Huaiyu memerah seperti kelinci, dunianya kini hanya dipenuhi warna merah darah.

Entah berapa kali pedangnya sudah berganti, tubuhnya penuh dengan darah yang menempel dan menghitam, berlapis-lapis, sampai-sampai tubuhnya tampak lebih gemuk.

Serangan mereka ganas, para pengikut Mani mulai kocar-kacir, melarikan diri ke segala penjuru.

Saat datang begitu garang, saat lari pun lebih memalukan.

Yang Huaiyu tengah menyerbu ke depan, dan kebetulan berhadapan langsung dengan kelompok Wang Ze.

“Serang!”

Ia maju paling depan, dua orang pelindung muncul menghadang. Tubuh Yang Huaiyu hanya sedikit menggeser, menghindari tombak mereka, lalu pedangnya menebas ke kanan dan kiri. Darah muncrat dari leher kedua pelindung, tubuh mereka terseret kuda lebih dari sepuluh langkah sebelum jatuh terkapar.

Pasukan keluarga Yang mengikuti di belakang, berteriak-teriak liar, menerkam ke depan.

...

“Bala bantuan sudah datang, akhirnya aku masih hidup,” ujar Jia Changchao sambil gemetar melepas helm, menegakkan leher yang hampir patah, lalu menghela napas panjang. Keringat dingin membasahi rambutnya, tidak ada lagi kesan santai pada Tuan Jia, meski hatinya kini jauh lebih lega.

“Anak muda, bagaimana dengan kepala itu? Kau benar-benar membunuh Wang Ze?”

Wang Ningan hanya menyeringai lebar, lalu meminta seseorang membawa satu kepala lagi. “Tuan tua, silakan lihat.”

Jia Changchao agak takut, namun tetap menerimanya. Begitu melihat jelas, ia langsung tertawa terbahak-bahak.

Mana mungkin itu kepala manusia, jelas-jelas hanya roti kukus putih!

Dibuat sebesar kepala, diberi tepung, rambut acak-acakan di atasnya, leher diolesi darah ayam, wajah diberi fitur dan bola mata menonjol, hasilnya persis seperti kepala asli.

Digantung di tiang bendera, dari jauh tampak benar-benar seperti kepala manusia.

Yang membantu Wang Ningan membuat kepala palsu ini adalah Zhang Wenyuan. Setelah bertahun-tahun bersama sebagai guru dan murid, Zhang Wenyuan sangat mengenal wajah gurunya. Dengan pengawasannya, hasilnya memang tak bercela.

Setelah mengetahui kebenarannya, Jia Changchao tertawa lepas seperti bunga krisan yang merekah.

“Kau memang hebat! Ada lagi ide licik lainnya, cepat katakan!”

Katanya seorang cendekiawan besar, ternyata penuh siasat cerdik!

Wang Ningan dengan wajah serius berkata, “Zhang Wenyuan dulu yang menulis dokumen untuk Wang Ze, ia tahu sandi rahasia komunikasi sekte Mani. Kini sekte itu kacau, saatnya kita memanfaatkan keadaan!”

Jia Changchao menepuk pahanya, matanya menyipit, terus-menerus mengangguk.

Memang rencana bagus, pemberontakan sekte Mani memang hanya bisa dilakukan sekali gebrakan. Kini barisan mereka sudah kacau, saatnya mereka merasakan kekuatan pemerintah!

Jia Changchao segera memerintahkan agar bawahannya membawa dokumen palsu hasil buatan Zhang Wenyuan, menyebar untuk menghubungi para pengikut Mani, memancing mereka keluar, lalu menangkap semuanya...

Yang Huaiyu menyerbu masuk ke dalam, Wang Ningan hampir tidak mengenalinya. Pemuda itu hanya mendengus pada Wang Ningan, lalu memberi hormat, “Hamba masih harus menumpas pemberontak. Mohon Panglima menjaga diri.”

Yang Huaiyu mengendarai kudanya menuju sisa-sisa pemberontak yang melarikan diri, benar-benar tampak gagah berani.

“Sombong sekali, aku kan sudah sering melihat nasib sialmu!” gerutu Wang Ningan dalam hati. Ia segera memanggil Liang Dagang, momen untuk mencuri prestasi tidak boleh dilewatkan. Ia sendiri bahkan ingin naik kuda dan bertempur untuk mengumpulkan jasa militer.

“Berhenti di situ!” tiba-tiba Jia Changchao berwajah gelap, “Wang Erlang, ikut aku!”

Setelah mengalahkan para pemberontak, Tuan Jia kembali menunjukkan wibawanya, benar-benar seperti pejabat tinggi, membuat Wang Ningan sedikit gelisah. Tadi ia memang tidak terlalu sopan, kalau orang tua itu menyimpan dendam dan ingin mencari masalah, bisa repot!

Namun setelah berpikir lagi, masalah Tuan Jia jauh lebih besar, mana sempat mengurus dirinya!

Dua orang yang sama-sama penuh pikiran berat itu tiba di ruang kerja. Jia Changchao duduk dengan wibawa, menatap Wang Ningan tanpa henti, sementara Wang Ningan juga tak mau kalah, menatap Tuan Jia sambil tersenyum santai.

Jia Changchao dalam hati mengangguk. Benar-benar anak ajaib, pemuda ini tahu bahwa dirinya yang butuh Wang Ningan, bukan sebaliknya!

“Ah, Wang Erlang, kau memang pahlawan muda, mengatur strategi dengan tenang. Aku pasti akan merekomendasikanmu ke istana, memohon agar Yang Mulia memberi kepercayaan besar.” Melihat Wang Ningan masih tersenyum-senyum, Jia Changchao menggertakkan gigi. Sungguh tak akan bergerak sebelum mendapat untung!

“Begini saja, usiamu masih terlalu muda, tidak baik terlalu cepat menonjol. Aku akan mengusulkan ayahmu menjadi Perwira Penjaga Kesetiaan.”

Wang Ningan mencibir, jelas-jelas tidak terkesan.

“Kalau aku tidak salah, Perwira Penjaga Kesetiaan hanya pangkat militer tingkat sembilan tanpa jabatan tetap. Dulu Yang Mulia langsung memberiku pangkat sembilan sebagai Sarjana Rulin, itu saja kutolak. Tuan tua, kau sungguh pelit.”

“Cih!” Jia Changchao mendengus kesal. “Bocah, Sarjana Rulin itu cuma gelar kosong, beda dengan jabatan yang kuusulkan!”

“Apa bedanya?” tanya Wang Ningan penasaran.

Jia Changchao tersenyum tipis. “Kalau ayahmu sudah jadi Perwira Penjaga Kesetiaan, aku bisa mengangkatnya menjadi Komandan Cangzhou. Setengah tahun kemudian, aku pindahkan dia ke Prefektur Daming sebagai Panglima Utama Pasukan Tianxiong, memimpin dua ribu lima ratus prajurit. Mulai saat itu, dia jadi orangku. Kau pikir keluargamu akan merugi? Dalam lima tahun, aku bisa jadikan ayahmu pejabat tingkat tujuh.”

“Hanya tingkat tujuh, jabatan kecil saja!”

“Siapa bilang begitu?” Jia Changchao hampir gila dibuatnya. “Tingkat tujuh masih dianggap jabatan kecil? Sebesar apa jabatan kecil bagimu? Kau tahu tidak, jabatan militer di atas tingkat tujuh hanya bisa diangkat khusus oleh titah Kaisar!”

Wang Ningan sampai muka memerah. Pangkat pada masa Song berbeda dengan masa Ming. Di awal dinasti, perdana menteri saja hanya pangkat tiga, wakilnya pangkat empat. Jenderal tidak punya status terhormat, kenaikan pangkat sangat lambat. Banyak orang sampai rambutnya memutih tetap saja menjadi pejabat rendah. Janji Jia Changchao untuk pangkat tujuh sudah sangat besar.

Namun, jika orang memberi hadiah, pasti mengharapkan balasan.

Otak Wang Ningan berputar, ia pun tidak merasa terharu, malah duduk seenaknya di hadapan Jia Changchao, mengambil secangkir teh berisi campuran aneh, dan menyesapnya perlahan.

“Bocah, kau masih belum puas?” Tuan Jia sampai rambut dan jenggotnya berdiri.

“Hahaha, saya tak punya ambisi besar, apapun yang diberikan istana saya terima, asal bukan janji palsu. Jangan sampai cuma mimpi menikah, akhirnya cuma senang-senang semalam.”

Tuan Jia mungkin tak mengerti istilah janji palsu, tapi kalimat terakhir sangat ia pahami. Wajahnya langsung suram, gaya angkuhnya lenyap, digantikan rasa pilu tak terhingga. Kerutan di dahinya makin dalam...

Bagaimana ia tidak risau? Sekte Mani membuat onar di bawah hidungnya, mengumpulkan ribuan orang, menyerang markas komando, mengacaukan Prefektur Daming—dosa sebesar itu! Sebagai Gubernur Penertiban dan Rekonsiliasi, ia sama sekali tidak tahu sebelumnya. Jika istana menuntut pertanggungjawaban, ia pasti takkan lolos.

Jika ia harus meninggalkan Prefektur Daming, Jia Changchao seolah sudah bisa melihat masa depannya, seperti Fan Zhongyan dulu, hidup mengembara, dikejar-kejar ke mana-mana, selama tidak mati, ia pasti akan diasingkan sampai ke Hainan...

“Pak Jia, sebetulnya Anda tak perlu cemas. Tadi Anda memimpin dengan sangat tenang, seperti bermain catur di depan pasukan, penuh pesona, dalam canda dan tawa, barisan musuh musnah tanpa bekas. Mengatur strategi dari kejauhan, meraih kemenangan dari seribu mil, bahkan Wu Qi dan Sun Bin pun tak bisa menandingi Anda. Jika hal ini dilaporkan pada Yang Mulia, bukan hanya tidak akan dipecat, mungkin Anda malah dipromosikan, bahkan bisa saja kembali ke ibu kota dan memegang kekuasaan lagi.”

Jia Changchao menghela napas. “Mudah dikatakan, sekarang di Hebei terlalu banyak orang hebat. Jika aku mengirim laporan, bukan hanya tidak akan mendapat penghargaan, pasti akan ada yang memanfaatkannya untuk menjatuhkanku, bilang aku tak tahu malu, menutupi kesalahan dengan jasa. Supaya Yang Mulia percaya padaku, harus ada orang jujur dan setia yang melaporkan hal itu untukku. Misalnya...” Jia Changchao tersenyum penuh arti.

Wang Ningan menunjuk hidungnya sendiri, berteriak, “Pak Jia, Anda ingin saya yang menulis laporan memuji Anda?”