Bab 69: Anggur Mewah Bernilai Fantastis

Orang seperti Raja Ning An memang sangat tidak disukai oleh Zhu Xi, tetapi dua bait puisi ini sungguh masuk akal dan sangat tepat digunakan untuk membahas reformasi! Apa yang dimaksud dengan "air segar dari sumber utama"? Sederhananya, itu berarti harus bertindak baik dari dalam maupun luar; bukan hanya memperbesar kue, tetapi juga membaginya dengan adil. Keberhasilan reformasi Shang Yang di Qin adalah karena negara itu terus-menerus menaklukkan wilayah enam negara lain, sehingga tersedia cukup ruang untuk menampung kelompok baru pemenang jasa militer. Ketika kelompok baru itu cukup kuat, penggantian atas kaum bangsawan lama menjadi tak terhindarkan.

Sebaliknya, Reformasi Qingli tidak melakukan ekspansi keluar, tidak memperbesar kue, tidak ada ruang kompromi, dan secara paksa memotong hak serta keuntungan golongan birokrat dan cendekiawan. Namun, potongan kecil itu pun tidak sampai ke tangan rakyat bawah, hanya digunakan untuk menambal lubang anggaran dan menutupi defisit pemerintahan... Tak peduli seindah apa pun ucapan Fan Zhongyan dan yang lain, di air yang tergenang, sebanyak apa pun diaduk, orang tetap saja akan kotor. Begitu lawan memberi sedikit pukulan, reformasi besar Qingli langsung terhenti.

Ouyang Xiu sudah berpikir panjang dan mencatat banyak alasan, tetapi tetap saja hatinya tidak bisa diyakinkan. Namun, setelah mendengar penjelasan Wang Ning An, ia benar-benar merasa kagum dan bahkan merasa dingin di punggungnya.

Benar seperti yang dikatakan Wang Ning An, jika diteruskan, mereka pasti akan berakhir dengan kehancuran nama dan reputasi!

“Ah, satu percakapan dengan anak muda seperti Anda lebih berharga dari sepuluh tahun membaca buku. Saya sangat tercerahkan.”

Melihat Ouyang Xiu begitu sopan, bahkan sampai melupakan statusnya, Wang Ning An malah jadi sungkan. Ia segera berdiri dan membungkuk minta maaf, “Maafkan kebodohan saya, hanya bicara sembarangan, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati, Tuan Zuiweng.”

“Ah, tidak perlu,” jawab Ouyang Xiu sambil tersenyum, “Saya sudah puluhan tahun membaca, ternyata masih kalah jauh dari pandangan Anda. Mengenai usulan Anda menjual arak keras, itulah yang disebut sumber air segar, bukan?”

“Bisa dibilang begitu,” jawab Wang Ning An, “Tuan Zuiweng, setelah mencoba berbisnis, saya mulai memahami sesuatu. Pedagang terbagi dua macam: yang satu menciptakan kekayaan, yang satu lagi hanya memindahkan kekayaan. Beternak babi, membuat mie, menjual minyak kacang, dan arak keras, itu semua menciptakan kekayaan. Sedangkan usaha toko gadai, pegadaian, dan rentenir, itu hanya memindahkan kekayaan. Dunia selalu menyebut pedagang licik, serakah, suka menindas, kebanyakan yang dimaksud adalah kelompok kedua. Sedangkan kelompok pertama, setiap koin yang didapat berasal dari kerja keras dan kejujuran, penuh peluh dan darah, namun bersih dan terhormat!”

Diskriminasi terhadap pedagang di Dinasti Song Utara tidak sedalam Dinasti Ming dan Qing, apalagi ketika ajaran Neo-Konfusianisme belum berkembang, para cendekiawan yang berpikiran terbuka masih bisa melihat kenyataan. Kalau tidak, pajak perdagangan pada masa Song juga tak akan sebesar itu.

Ouyang Xiu membelai jenggotnya sambil tersenyum, “Pandangan Anda sangat luar biasa, saya sungguh merasa malu. Dengan ketelitian Anda, usaha arak keras ini pasti bisa berjalan baik, jadi saya tak perlu ikut campur lagi. Saya akan kembali ke ibu kota untuk melapor.”

Jawaban guru tua itu sangat tegas, Wang Ning An malah terkejut. Ia hanya mengira Ouyang Xiu adalah rekan yang kurang bisa diandalkan, tak menyangka sang guru begitu mudah beradaptasi. Meskipun dia pergi, Wang Ning An tak yakin mampu menanggung tanggung jawab ini. Pasti penguasa akan mengirim orang lain, dan bisa jadi malah lebih buruk dari Ouyang Xiu!

“Yang Mulia, Anda tidak boleh pergi!” Wang Ning An, panik, memegang lengan Ouyang Xiu, “Yang Mulia, walau araknya harum, tanpa bantuan Anda, harga jualnya tidak akan tinggi!”

...

Arak jernih dalam cawan emas, sepuluh ribu koin per takar; makanan lezat di piring giok, nilainya puluhan ribu.

Satu takar arak setara sepuluh kati, artinya satu kati arak seharga satu keping uang.

Ouyang Xiu telah mencicipi segala jenis arak di ibu kota, menurutnya, meski satu kati arak dihargai sepuluh keping, atau bahkan lima puluh, seratus keping, pasti masih ada yang mau membelinya. Tetapi jika harganya terlalu tinggi, tentu penjualannya akan terpengaruh.

“Negeri Liao tentu tak sekaya Song, di ibu kota saja, pejabat penjaga gerbang bisa minum arak enak, tapi di Liao, seorang jenderal belum tentu bisa membelinya. Menurut saya, harga arak ini tidak boleh terlalu mahal.”

Wang Ning An tertawa, “Yang Mulia, siapa bilang harganya harus sama? Kita bisa saja menetapkan dua harga. Kalau harga pasar di Song lebih dari lima puluh keping per takar, menjual ke Liao dua puluh keping pun tidak mahal, bukan? Bukankah mereka akan berebut membelinya?”

Wang Ning An, yang sudah terbiasa dengan mekanisme pasar, jauh lebih lihai daripada Ouyang Xiu. Ia akan menaikkan harga di dalam Song terlebih dahulu. Ketika nanti arak dijual ke Liao, tentu tak akan lebih murah karena harga di Song sudah melambung tinggi!

Untuk menaikkan harga arak, tak diragukan lagi, tokoh nomor satu dalam sastra dan pecinta arak nomor satu, Zuiweng Ouyang Xiu, adalah pilihan terbaik.

Sang guru tua tidak banyak basa-basi, setelah mengetahui rencana Wang Ning An, ia segera meminta alat tulis.

“Bawakan seember arak untuk saya.”

“Baik.”

Tak lama kemudian, Wang Ning An kembali membawa seember arak, juga empat macam hidangan kecil: satu piring bebek panggang, satu piring kacang polong, satu piring telinga babi, satu piring timun acar, ditambah semangkuk sup daging sapi. Walau pada masa Song dilarang sembarangan menyembelih sapi, tapi dengan kekayaan keluarga Wang, mendapatkan daging sapi dari sapi yang mati mendadak bukan masalah, lagipula sup daging sapi itu isinya juga sedikit.

Ouyang Xiu tidak ambil pusing, meski sudah mencicipi berbagai makanan lezat, hidangan ini tetap membuat matanya berbinar.

“Arak enak, makanan lezat, kalau ada gadis cantik, hidup ini pun lengkap!”

Sang guru tua penuh kenangan masa muda, jelas dia juga seorang cendekiawan flamboyan yang pernah menaklukkan banyak hati. Merasa Wang Ning An masih muda, ia merasa kata-katanya kurang pantas diucapkan di hadapannya, lalu batuk, menunduk, dan menulis dengan penuh semangat... “Berminum arak di taman bunga, ingin bertanya padamu, adakah cara menahan musim semi tetap tinggal di dunia…”

“Berpisah dari arak, sakit dan gelisah. Bersandar di bantal, mimpi pun tiada jejak...”

“Tadi malam berpesta di loteng merah...”

Wang Ning An melihat Ouyang Xiu menulis dengan cepat dan penuh semangat, hatinya diliputi rasa iri.

Manusia memang tak bisa dibandingkan. Ouyang Xiu menulis puisi dan syair semudah minum air, dalam sekejap sudah menulis lima buah, dan masih belum berhenti... Dan nanti Ouyang Xiu bahkan punya murid, Si Janggut Besar Su, yang kemampuan berpuisi dan menulis syair melebihi gurunya. Jangan pernah membandingkan diri dengan para jenius, itu hanya membuat minder.

Akhirnya Wang Ning An keluar mencari Gongsun Ce untuk membicarakan pengelolaan pabrik arak.

Ouyang Xiu tinggal di Cangzhou selama sepuluh hari, mabuk sepuluh hari penuh, menulis sepuluh syair, bersama seratus guci arak enak, kemudian dikirim ke ibu kota. Setelah para tokoh Reformasi Qingli dibuang jabatan, reputasi mereka justru semakin baik, menjadi panutan yang dicintai dan dikasihani rakyat!

Kabar bahwa Ouyang Xiu mempersembahkan arak enak dan sepuluh syair sekaligus pun segera tersebar luas, membuat harga kertas di Luoyang melonjak karena semua orang ingin menyalin syair-syair itu. Belum juga arak masuk ke ibu kota, para cendekiawan dan rakyat sudah tidak sabar ingin mencicipi arak istimewa yang dipuji Ouyang Xiu.

Tak lama kemudian, terdengar kabar bahwa Kaisar mengeluarkan titah: lima puluh guci arak khusus untuk istana, empat puluh guci dibagikan kepada para pejabat tinggi dan bangsawan kerajaan.

Hanya sepuluh guci yang dibuka untuk dijual umum, sebagai tanda perayaan untuk seluruh negeri.

Bahkan Zhao Zhen menulis sendiri nama arak itu: “Cairan Murni Kolam Giok” sebagai nama dagang!

Astaga, direkomendasikan Ouyang Xiu, dijamin oleh kaisar, hanya mendengar namanya saja sudah terasa sangat istimewa!

Siapa yang tak ingin mencicipinya!

Seluruh Bianjing pun jadi gila, di hari penjualan, para saudagar kaya dan bangsawan berkumpul, bahkan pedagang Arab berjanggut lebat pun datang sehingga tempat lelang penuh sesak.

Cawan arak dari giok putih, arak jernih dituangkan, bening seperti mata air, aromanya harum dan kental, para pelayan wanita membawa cawan berkeliling, membuat semua orang menelan ludah.

“Aku tawar lima puluh keping!”

Seorang pemuda berpakaian mewah mulai membuka harga. Saat itu dia belum terkenal, tapi kelak namanya sangat masyhur, dialah adik Permaisuri Cao, ipar kaisar, Cao Yi.

“Keluarga istana cuma menawar segitu, benar-benar pelit! Aku tawar delapan puluh keping!” ejek pemuda keluarga Shi.

“Kau juga tak murah hati, aku tawar seratus keping!” putra keluarga Gao ikut menawar.

Di lantai dua seorang pemuda tak tahan, “Jangan rebutan, aku tawar dua ratus keping!” Dia adalah Yang Huaiyu.

Para pemuda bangsawan dan saudagar kaya, semuanya seperti kesurupan, saling menaikkan harga tanpa henti. Guci pertama laku terjual dengan harga tiga ratus keping di tangan Yang Huaiyu.

Persaingan makin panas, guci kedua dibeli Cao Yi seharga lima ratus keping.

Delapan guci lainnya pun terjual dengan harga tinggi, guci terakhir bahkan mencapai harga fantastis, seribu dua ratus keping! Bahkan jika berisi emas, harganya tak akan setinggi ini!

Malam itu juga, seluruh ibu kota, mulai dari istana, kantor perdana menteri, hingga rumah keluarga Yang dan Cao, semua menghidangkan arak dari Cangzhou.

“Yang Mulia, ini persembahan untuk Anda.” Yang Huaiyu dengan hormat menyodorkan secawan arak kepada seorang nenek tua yang hampir seluruh rambutnya rontok.

Sang nenek menerima cawan itu, menyesap perlahan. Mungkin karena usia, butuh waktu lama sebelum ia mengacungkan jempol.

“Tidak sia-sia,” sang nenek tersenyum, Yang Huaiyu pun lega karena tidak akan kena omelan. Nenek itu tiba-tiba memperhatikan tulisan di guci arak, “Cangzhou, keluarga Wang... Apakah mungkin, saudara tua Wang Gui masih punya keturunan di dunia?” gumamnya pelan.