Bab 64 Menyeret Kaisar Turut Campur

Selama beberapa waktu ini, Bao Zheng banyak merenung. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah upeti tahunan. Begitu topik upeti tahunan diangkat, para pejabat sipil di istana maupun kalangan cendekiawan, semuanya merasa geram dan menganggapnya sebagai penghinaan terbesar. Tuan Bao pun tidak terkecuali.

Namun, jika penindakan terhadap penyelundupan minuman keras saja sudah bisa memancing tentara Liao menyerbu ke selatan, menjarah besar-besaran, dan menyebabkan kerugian besar bagi Song, bukankah menghentikan upeti tahunan akan membawa akibat yang jauh lebih parah?

Jika puluhan ribu prajurit berkuda dari utara menyerang ke selatan, apakah Song mampu menahan? Bukankah kerugiannya akan lebih besar lagi? Dengan begitu, bukankah lebih baik setiap tahun mengeluarkan tiga ratus ribu tael perak untuk membeli kedamaian? Lagipula, perdagangan resmi antara Song dan Liao juga menghasilkan jutaan koin per tahun untuk Song. Dilihat dari sisi ekonomi, Song sesungguhnya tidak merugi...

Lagi pula, beberapa tahun lalu, ketika Pembaruan Qingli sedang jaya-jayanya, para pejabat mulia itu didukung oleh kaisar di atas dan dicintai rakyat di bawah. Segala kebijakan yang diterapkan adalah demi kebaikan negara dan rakyat. Bao Zheng sendiri dulu juga begitu bersemangat, dan semua cendekiawan pun rela membantu para pejabat itu membangun negeri.

Namun, apa hasilnya? Hanya dalam waktu lebih dari setahun, semuanya tercerai-berai... Apakah zaman telah berubah, sehingga ilmu kebajikan yang dipelajari sejak kecil sudah tidak berlaku lagi?

Dulu, ketika berangkat dari ibu kota menuju Cangzhou untuk bertugas, ia penuh semangat. Sahabat lamanya, Tang Jie, saat mengantar kepergiannya, dengan serius berpesan agar berhati-hati karena urusan perbatasan sangatlah krusial. Sedikit saja lengah, bisa berakibat fatal—kehormatan dan nama baik bisa hancur seketika.

Saat itu, Bao Zheng tidak percaya, ia yakin selama berjalan di jalan yang benar, segalanya akan lancar.

Tapi sekarang?

Apakah keputusannya menindak keluarga Cui adalah sebuah kesalahan?

Tentu saja tidak, tetapi ketika serbuan Liao ke selatan menimbulkan bencana bagi rakyat, sebagai pejabat, ia merasa bersalah!

Bao Zheng ingin mengajukan pengunduran diri, bukan saja karena malu, tapi lebih karena kebingungan. Apa yang benar dan apa yang salah, ia sudah tidak bisa membedakannya lagi. Bisa dikatakan, pandangan hidup, moral, dan nilainya goyah dan sangat membutuhkan peneguhan.

Jika ia bisa melewati ujian ini, maka setelahnya tidak ada lagi yang bisa mengalahkannya. Namun, jika gagal, maka karier dan namanya akan berakhir di sini.

Naik-turunnya karier pejabat bagaikan burung phoenix yang harus terbakar sebelum terlahir kembali.

Setiap pejabat besar harus melewati ujian semacam ini!

Di antara para reformis Qingli, Han Qi sudah lebih dulu memecahkan belenggu dan berhasil naik menjadi Wakil Menteri Urusan Militer. Fu Bi juga sedang giat menumpuk kekuatan, dan kembalinya ke istana tinggal menunggu waktu.

Sedangkan yang lain, Ouyang Xiu masih terbuai dalam mabuk, Fan Zhongyan sudah tua dan lemah, hidupnya penuh penderitaan, bagaimana nasibnya nanti pun belum diketahui...

Wang Ning'an bisa menebak sedikit isi hati Bao Zheng. Jika sebelumnya, saat Bao Zheng ingin pergi, Wang Ning'an pasti akan menepuk tangan bahagia, bahkan mungkin merayakannya.

Namun, setelah benar-benar melihat warisan leluhur, Wang Ning'an berubah. Ia merasa harus berbuat sesuatu, setidaknya seumur hidupnya, ia ingin membalaskan dendam para pendahulu! Dan Bao Zheng, setidaknya adalah seorang lelaki sejati, seorang pejabat yang setia dan tulus demi negara. Selama itu bermanfaat bagi negeri dan rakyat, ia pasti akan mendukung sepenuh hati. Jika yang didapat justru pejabat korup atau egois, segala upaya akan sia-sia!

Wang Ning'an ragu sejenak, lalu akhirnya bulat mengambil keputusan.

“Tuan Bao, sebenarnya menghadapi orang Liao tidaklah sulit. Saya punya satu siasat jitu!”

...

Orang Liao sangat gemar minum-minuman keras. Demi minuman, mereka rela menyerbu ke selatan untuk menjarah. Maka, penuhi saja keinginan mereka, kembalikan praktik penyelundupan minuman keras.

“Tidak bisa!” Bao Zheng sontak berang, “Bagaimana mungkin Tiongkok yang agung harus bertekuk lutut pada bangsa barbar? Saya sebagai pejabat kekaisaran, mana mungkin bersekongkol dengan bangsa asing? Selain itu, membuat minuman keras butuh bahan makanan, sementara rakyat Song masih banyak yang kelaparan dan kedinginan, mana mungkin kita menggunakan bahan makanan untuk menyenangkan bangsa barbar? Jika melakukan itu, apa bedanya saya dengan keluarga Cui?”

Tuan Bao menggeleng keras-keras, benar-benar tidak setuju. Wang Ning'an tersenyum, mengeluarkan sebuah kendi minuman dari pinggangnya, lalu meminta seseorang mengambil dua cawan, menuangkan untuk Bao Zheng dan Gongsun Ce.

Begitu dituangkan, aroma harum seketika memenuhi ruangan, membuat keduanya tertegun. Mereka mengangkat cawan, mendapati minuman itu jernih sekali dan terasa wangi.

Bao Zheng ragu sejenak, lalu dengan cepat meneguk habis. Ia merasa tenggorokannya seperti terbakar, wajah hitamnya pun berubah keunguan. Lehernya menegang, baru setelah beberapa saat ia bisa bernapas lega. Gongsun Ce malah lebih parah, wajahnya semerah kain.

“Wah... luar biasa...” katanya dengan suara patah-patah.

Wang Ning'an tertawa memperkenalkan asal-usul minuman itu... Sejak keluarga Wang kembali membentuk pasukan, setiap hari mereka bertempur dan terluka. Wang Ning'an pun terpikir untuk membuat minuman keras, alkohol. Ia bahkan sempat berniat mencari keuntungan dari menjual minuman, tetapi setelah mengetahui kebijakan monopoli Song, ia mengurungkan niatnya.

Pada masa Song, pedagang swasta masih boleh ikut lelang izin penjualan, setelah mendapat izin bisa membuat dan menjual minuman keras. Namun, jika mengira bahwa dengan izin itu bisa menjual ke mana saja dan mendapat untung besar, itu keliru.

Sebab, wilayah penjualan minuman keras sudah ditetapkan. Daerah padat penduduk dan daya beli tinggi semuanya dimonopoli pemerintah, mirip dengan monopoli garam di masa mendatang. Minuman luar hampir tidak bisa masuk ke pasar.

Wilayah izin hanya terbatas di daerah terpencil saja, keuntungannya kecil, sehingga diserahkan ke swasta.

Selain itu, pajak minuman Song sangat tinggi. Di awal berdirinya, satu kati minuman sudah dikenai pajak 15 wen. Setelah harga bahan makanan turun, seharusnya biaya produksi minuman juga turun, namun pajak terus naik dan tidak pernah turun.

Satu kati minuman biasa, setelah ditambah pajak, ongkosnya 30 wen. Sedangkan di pasaran, harga minuman termurah satu dong hanya seratus koin, artinya satu kati hanya 10 wen, malah lebih murah dari pajaknya!

Kalau minuman itu tidak dicampur air, Wang Ning'an tidak akan percaya! Kenyataannya, bahkan begitu saja, banyak pedagang izin minuman di masa Song setelah dihitung-hitung malah merugi.

Setelah memahami situasi ini, Wang Ning'an bahkan merasa wajar keluarga Cui nekat melakukan penyelundupan. Jika membuat minuman secara pribadi tanpa menyelundupkan atau menghindari pajak, hampir mustahil mendapat untung!

“Tuan Bao, di hati Anda ada dua ganjalan. Pertama, berbisnis dengan orang Liao membuat Anda merasa malu dan kehilangan harga diri! Kedua, menggunakan bahan makanan untuk membuat minuman, takut merugikan rakyat Song. Untuk yang pertama saya memang tidak bisa membantu, tapi untuk yang kedua, saya punya cara. Tidak hanya tidak merugikan rakyat, malah bisa menghasilkan uang bagi mereka, dan sekaligus melemahkan Liao. Perang itu bukan cuma soal senjata dan pedang. Kadang, minuman kecil saja bisa menghancurkan sebuah negara!”

“Hah, omong kosong!” tiba-tiba Gongsun Ce menyela.

“Tuan Gongsun, bukankah Anda lupa peristiwa di masa Chunqiu, saat negara Yue menggunakan benih yang dikukus untuk membuat panen Wu gagal, lalu memicu kekacauan hingga Yue menaklukkan Wu?” Wang Ning'an tertawa.

Gongsun Ce tak percaya, “Wang Erlang, minuman ini hanya akan mengurangi bahan makanan Song, tidak akan mengurangi milik Liao!”

“Itu belum tentu!” Wang Ning'an tersenyum, “Jika kita bisa memancing orang Liao menukar bahan makanan mereka dengan minuman enak, sementara Liao sendiri kekurangan bahan makanan dan harus mengimpor lewat pasar resmi. Kita bisa sementara meningkatkan ekspor bahan makanan, dapat untung dari Liao, lalu tiba-tiba menghentikan perdagangan, membuat Liao kacau tanpa perang! Bahkan, kita bisa menukar minuman dengan kuda terbaik, lalu membentuk pasukan berkuda Song. Bagaimana menurut Tuan Bao?”

Wang Ning'an selalu melihat, sebagai kekuatan ekonomi terbesar, pemahaman Song atas kekuatan ekonomi masih dangkal. Dalam urusan jual-beli saja, mereka bisa menimbulkan badai yang lawan bahkan tak menyadari.

Ambil saja contoh minuman ini—jernih, harum, kadar alkohol minimal 35 derajat. Meski dibandingkan dengan minuman keras modern masih kalah jauh, namun di masa Song-Liao, rata-rata kadar alkohol di bawah sepuluh derajat. Minuman bakar keluarga Cui saja tak sampai dua puluh derajat. Wang Ning'an yakin, jika minumannya masuk ke Liao, pasti akan menimbulkan kehebohan.

Mengambil kekayaan dari Liao, menukar dengan kuda perang, itu urusan sepele, sangat mudah.

Bao Zheng benar-benar tercengang.

Baru kali ini ia merasa Wang Ning'an sangat menakutkan. Apa sebenarnya yang ada di kepala anak muda ini? Bahkan talenta terbaik Song pun gentar pada Liao, namun ia berani mengotak-atik Liao, dan yang lebih penting, idenya sungguh masuk akal.

Hanya saja, jika ketahuan menyelundup ke Liao, itu pasti jalan buntu.

Bao Zheng merenung lama, “Saya memang sudah berbuat salah sebelumnya, kali ini saya rela menebus dosa, meski harus mengorbankan diri! Erlang, maukah kau membantu saya?”

“Tentu tidak!” Wang Ning'an langsung menggeleng.

Bao Zheng langsung terbelalak, hampir terjatuh. Tadi semangat sekali, kenapa sekarang malah ciut? Apa kau mau mempermainkan saya?

Melihat Bao Zheng marah besar, Wang Ning'an buru-buru menambahkan, “Maksud saya, Tuan sebaiknya segera melapor ke istana. Bisnis ini harus melibatkan Baginda, agar semuanya berjalan lancar.”