Bab 2: Wanita Tangguh

“Jadi kalian berdua memberikan semuanya kepada kakak, bukan?” Wang Ning’an memandang dua mangkuk bubur bening seperti air, lalu berseru, “Takut kakak tahu, kalian menuangkan air panas ke dalam mangkuk, ya?”

Betapa bodohnya anak-anak ini, Wang Ning’an merasa iba dan memeluk adiknya, lalu merangkul adik satunya lagi. “Ayah dan ibu tidak ada di rumah, meski hanya sebutir beras, harus kita bagi bersama. Kalau semuanya diberikan pada kakak, bagaimana dengan kalian?” Wang Ning’an membelai kepala adiknya dengan penuh kasih.

Wang Luoxiang mengangkat wajah mungilnya yang berderai air mata, “Kakak terluka, Kakek Zhong bilang, kakak harus makan kenyang supaya cepat sembuh.”

“Kakek Zhong?”

“Ya, Kakek Zhong. Kemarin beliau mengobati luka kakak, telur juga dari beliau.”

Akhirnya Wang Ning’an teringat, “Kakek Zhong” adalah Wang Zhong, satu-satunya pembantu keluarga Wang. Namun, menyebutnya pembantu tidak sepenuhnya tepat. Dahulu dia ikut leluhur keluarga Wang berperang hingga cacat, lalu tinggal bersama keluarga Wang selama bertahun-tahun dan sudah seperti keluarga sendiri.

“Jadi, Bibi kedua hanya memberikan dua mangkuk bubur?” Wang Ning’an terkejut.

Wang Luoxiang mengangguk, menggambar di mangkuknya, “Cuma sampai sini.” Masih kurang banyak!

Wang Ning’an langsung marah, tiga anak hanya dapat dua mangkuk yang tidak penuh. Wang Luoxiang hampir memberikan seluruh bubur kepada kakaknya, dua anak kecil malang hanya dapat sisa bubur yang dicampur air.

Cui, benar-benar tega!

Sudah memukul, tak diberi makan pula. Mau membiarkan mereka mati? Mungkin kau pikir tingkat kematian anak-anak tinggi, meski satu meninggal, Wang Liangjing pulang pun tak berani berbuat apa-apa padamu? Toh Wang Ning’an yang kehilangan kuda lebih dulu, memang salahnya!

Menggenggam masalah kecil dan tak mau melepaskan, apakah tidak ada sedikit pun rasa kekeluargaan?

Wang Ning’an marah dan kesal, namun luka di tubuhnya membuatnya tak bisa turun dari ranjang, hanya bisa menggertakkan gigi dalam hati, rasa benci semakin mendalam. Ia membagi sebagian buburnya kepada adik-adiknya, menyisakan sedikit untuk dirinya sendiri, lalu membagi telur yang tersisa menjadi dua.

Meski ia belum tahu harus berbuat apa, tak mungkin membiarkan dua anak kecil itu khawatir. “Dengar kata kakak, cepat makan. Kalau tidak, kakak tidak senang.”

Dua anak kecil melihat wajah Wang Ning’an yang berubah, terpaksa mengangkat mangkuk bubur dan makan dengan patuh. Usai makan seadanya, rasa setengah kenyang lebih menyiksa daripada kelaparan.

Wang Ning’an berbaring di ranjang, pikirannya berkecamuk. Ia ingin mencari kudanya, membersihkan nama, ingin mencari uang, setidaknya makan lebih baik, juga ingin belajar, masuk ke golongan sarjana... Di kehidupan sebelumnya, ia memang bukan orang yang punya cita-cita besar. Setelah lulus dari universitas kelas tiga, demi hidup bebas, ia menulis untuk mencari nafkah, bertahun-tahun hanya mendapat uang saku, tapi merasa bahagia.

Wang Ning’an berpikir jika bisa lulus ujian sarjana, bertahan beberapa tahun, menjadi kepala daerah kecil, bisa menyejahterakan rakyat, kalau tidak, setidaknya dapat sedikit uang, hidup nyaman, itu sudah cukup. Ia tak punya ambisi tinggi, tapi jika syarat paling rendah pun tidak tercapai, Wang Ning’an bisa meledak, seperti saat SD, ada murid yang tinggi dan kuat selalu mengganggunya, hingga Wang Ning’an terdesak, lalu berlatih keras setengah tahun, akhirnya memojokkan siswa itu dan membuatnya babak belur, sampai menyerah...

Cui, lebih baik tahu batas, jangan benar-benar membuatku marah!

Wang Ning’an berpikir penuh kebencian, sampai malam tiba. Ia masih belum bisa bangun, terpaksa menyuruh adiknya Wang Luoxiang mengambil makan malam. Setelah menunggu lama, si kecil kembali dengan wajah menangis, membawa sebuah piring berisi dua atau tiga kue hitam yang suram.

“Ini makan malamnya?”

“Ya, dari Bibi kedua. Dia bilang, karena kuda hilang, kita harus berhemat.” Suaranya sekecil nyamuk.

Sial!

Wang Ning’an diliputi amarah, meraih satu kue, keras seperti batu! Saat didekatkan ke hidung, kue itu penuh bercak seolah berjamur. Dengan susah payah ia membelahnya, mencicipi sedikit, rasanya kasar dan aneh, Wang Ning’an bersumpah, belum pernah makan makanan seburuk ini seumur hidupnya!

Cui jelas sengaja menyusahkan mereka. Menghemat dari makanan, kapan bisa membeli kuda baru? Lagi pula, keluarga lain ada orang dewasa, pasti mereka tidak kekurangan makan. Bisa jadi Cui saat ini sedang makan enak di kamarnya. Hanya menindas tiga anak kecil yang tak punya siapa-siapa.

Semakin dipikir, Wang Ning’an semakin marah. Ia menggigit keras, seolah menggigit daging Cui, mengunyah dengan sekuat tenaga, menelan satu suap sampai tenggorokannya terasa panas dan kasar seperti pasir.

Wang Luoxiang hati-hati mengambil satu kue, menggigit perlahan, mengunyah pelan-pelan.

Wang Ningze meniru kakak dan kakaknya, menggigit satu kue, lalu langsung memuntahkannya.

“Jangan buang-buang makanan!” Wang Luoxiang menegur.

Wang Ningze ketakutan, lalu mencoba menggigit lagi, mengunyah lama tanpa bisa menelan, matanya berair menahan tangis.

“Sudah, jangan dimakan!”

Wang Ning’an sendiri tak bisa menelan, tak mau menyiksa adik-adiknya, ia merampas kue-kue itu dan melemparnya ke lantai, menghela napas dalam-dalam, menopang tubuhnya dengan kedua tangan, duduk dengan susah payah, keringat dingin mengucur.

“Tunggu, kakak akan menangkap dua ekor ikan.”

“Tidak boleh!” Wang Luoxiang khawatir, “Kakak sedang terluka, Kakek Zhong bilang, tidak boleh terkena air.”

“Kalau begitu, kakak akan mencari telur burung di pohon dan merebusnya.”

Wang Luoxiang menggeleng keras, “Nanti jatuh dan terluka, Xiang’er tak mau kakak pergi.”

Kalau tidak pergi, lalu harus bagaimana? Wang Ning’an hanya bisa tersenyum pahit, “Xiang’er, kita tak bisa terus kelaparan, kan?”

Wang Luoxiang menghapus air matanya. Kakaknya sekarang lebih hangat, benar-benar peduli padanya. Gadis kecil itu tiba-tiba bertanya, “Kakak, kalau punya uang, kita tidak akan kelaparan, benar?”

“Tentu saja. Tapi, apa kita punya uang?” Wang Ning’an memandang sekeliling rumah kosong, tak tahu di mana uang disembunyikan.

“Ada!” Wang Luoxiang mengangguk dengan semangat, lalu berlari ke belakang pintu, menarik sepasang sepatu super besar yang mengeluarkan bau busuk luar biasa, seperti senjata biologi mematikan, membuat Wang Ning’an hampir pingsan.

Wang Luoxiang menutup hidung, mengambil sebuah kantong uang dari dalam sepatu, lalu berbisik, “Ayah yang menyembunyikan, beliau melarang Xiang’er memberitahu orang lain. Kalau Xiang’er patuh, ayah akan membelikan permen telinga.”

Demi kakaknya, gadis kecil itu rela tak makan permen telinga. Benar-benar anak baik! Wang Ning’an tertawa, mencubit hidungnya, “Permen telinga tidak ada apa-apanya. Nanti kakak akan belikan permen manusia, tidak hanya enak, juga indah!”

Mata Wang Luoxiang berbinar, kakaknya ternyata lebih murah hati daripada ayah!

Gadis kecil itu menyerahkan kantong uang kepada Wang Ning’an. Saat dipegang, kantong itu terasa berat, isinya hampir seratus keping uang. Wang Ning’an tersenyum lebar, ternyata, kapan pun, lelaki selalu tak bisa lepas dari kebiasaan menyembunyikan uang pribadi. Mendadak ia merasa sedikit suka pada ayahnya, meski hanya sedikit.

Dengan uang, ada jalan keluar.

Wang Ning’an berpikir sejenak, menghitung dua puluh keping uang.

“Xiang’er, kakak sedang terluka, pergilah ke rumah Pak Wu sebelah, beli beberapa kue panggang.”

“Baik!”

Keluarga Pak Wu punya kereta, mengumpulkan hasil bumi dan makanan liar dari desa, dijual di Cangzhou. Kalau tak laku, mereka buat kue panggang untuk dijual ke warga desa.

Mereka satu-satunya pedagang di Desa Tuta, tapi sekarang malam sudah tiba, entah masih ada makanan...

Saat Wang Ning’an menunggu, Wang Luoxiang kembali dengan napas terengah, membawa tujuh kue panggang sebesar kepalan tangan dan sepotong sayur asin.

Kue panggang Pak Wu tiga keping uang satu, dua puluh keping dapat tujuh, masih diberi bonus sayur asin. Tak semua orang sekejam Cui...

Tiga bersaudara kelaparan, langsung makan dengan lahap. Wang Ning’an makan tiga, Wang Luoxiang dan Wang Ningze masing-masing dua, sampai perut mereka membuncit.

Dua hari berikutnya, meski tetap mendapat jatah makan, makanan yang tak bisa dimakan mereka beli ke rumah Pak Wu. Selain kue panggang, mereka beli sedikit beras kecil dan beberapa telur asin.

Luka Wang Ning’an pun cepat pulih, sudah bisa bangun memasak bubur.

Uang pribadi ayah hampir habis. Saat ayah pulang nanti, mungkin akan marah besar? Tapi, apa yang perlu ditakutkan, kau meninggalkan kami tanpa peduli, kami tersiksa, pakai sedikit uang pribadimu, itu hak kami!

Dua hari berlalu, Kakek Zhong datang sekali, mengganti obat Wang Ning’an. Luka-lukanya sudah sembuh, daging mulai tumbuh, rasa gatal pun muncul, sudah bisa berjalan. Wang Luoxiang dan Wang Ningze juga mulai tersenyum, kakak telah pulih, mereka punya sandaran.

Tapi Wang Ning’an sendiri belum tahu harus bergantung pada siapa. Ia hanya bisa bersikap tegar, bangun pagi memasak bubur besar, makan bersama adik-adiknya. Matahari perlahan naik, pagi yang hangat pun datang. Andai saja tidak ada Bibi kedua yang menyebalkan—tiba-tiba pintu didorong, Cui masuk dengan marah.

Melihat di meja ada satu panci bubur jagung kuning, tiga anak memegang kue panggang besar, minyak menetes dari bagian yang digigit, Cui langsung murka, berteriak memaki.

“Bagus, dasar anak bandel! Sudah dihukum, masih berani makan enak! Berani sekali! Katakan, dari mana uangnya kau curi?”

Cui seperti dirasuki setan, galak, membuat dua anak kecil ketakutan, bersembunyi di belakang kakak.

Wang Ning’an hanya bisa maju, mengejek, “Bibi kedua, di dunia ini lebih banyak orang yang menolong daripada yang menyakiti. Ada yang memberi kami makan, apa urusanmu?”

“Dikasih? Sial!” Cui mengangkat alis, menatap makanan di meja, tertawa sinis, “Jangan kira aku tidak tahu, di desa ini hanya keluarga Wu yang membuat kue panggang! Mereka tidak akan memberi kalian kue, mimpi saja!”

Cui sambil bicara, mulai menggeledah rumah.

“Pasti kalian sembunyikan uang keluarga, cepat keluarkan!”

Cui terus mencari, Wang Ning’an tetap tenang, tapi Wang Luoxiang yang masih kecil, ketakutan hingga tubuhnya gemetar dan matanya berkedip-kedip.

Cui mencari ke segala penjuru, lalu melihat ke arah pandangan Wang Luoxiang, di sana ada kotak kayu, seperti anjing kelaparan melihat tulang, ia langsung menerpa.

Karena sering membeli makanan, uang yang biasanya disimpan di sepatu busuk, kini diletakkan di tempat mudah diambil. Siapa sangka, Cui malah menemukannya, wajah Wang Ning’an langsung berubah...