Bab 17: Ucapan Manusia Tak Dapat Dipercaya

Wang Liangjing tampak tidak terlalu kekar, namun latihan keras sejak kecil bukanlah isapan jempol belaka; otot dan tulangnya kokoh, setiap otot menempel erat pada rangka, lincah sekaligus penuh tenaga, bagaikan seekor macan tutul yang gesit, sangat berbeda dengan para atlet binaraga yang hanya mengandalkan kekuatan fisik. Ia benar-benar lelaki perkasa yang sanggup melawan sepuluh orang sekaligus!

Bagaimana pun lawannya, meski itu prajurit tangguh negeri Liao, aku tidak gentar! Berani-beraninya mereka merampas usahaku, akan kubuat mereka menyesal!

Wang Liangjing mengepalkan tinjunya, bersiap untuk bertindak.

Namun Wang Ning'an justru ragu. Begitu masuk ke dalam rumah makan, ia terus mengamati sekeliling dan mendapati bahwa meja kursi tertata rapi, permukaannya bersih, bahkan lantai disiram air agar tidak berdebu—semua dikerjakan dengan penuh perhatian.

Andai benar sekelompok prajurit rendahan merampas usaha keluarganya, mungkinkah mereka mengelolanya dengan begitu teliti?

Lagi pula, hanya bermodalkan cerita penjual permen gula, lalu langsung datang membuat keributan, rasanya kurang bijak.

Setelah berpikir demikian, Wang Ning'an buru-buru melangkah ke depan dan berkata dengan senyum ramah, "Kami ingin makan sesuatu, apa saja yang tersedia di sini?"

Lelaki berwajah sangar itu, mendengar mereka hendak makan, matanya langsung berbinar. Ia segera menyambut dengan ramah, mengelap bangku kayu dengan serbet putih—padahal bangku itu memang sudah bersih.

"Kami punya arak, roti kukus daging keledai, dan sup mie pipih."

"Araknya, bagaimana rasanya?" Wang Ning'an mencoba bertanya.

Lelaki sangar itu tampak ragu, "Sedikit asam."

"Kalau roti kukusnya?"

"Sudah dingin, keras," jawabnya jujur.

Kebanyakan rumah makan suka membanggakan hidangannya, tapi di sini malah sejujur itu. Wang Ning'an agak terkejut mendengarnya. Melihat raut heran Wang Ning'an, lelaki itu malu-malu tersenyum, "Kami tidak menipu siapapun, anak-anak maupun orang tua. Masih mau pesan?"

"Mau, dua mangkuk sup mie pipih."

"Baik, dua mangkuk sup mie pipih!"

Dengan teriakan itu, dari dapur terdengar suara pisau dan spatula beradu, riuh rendah. Wang Ning'an mendengar dan mengernyitkan dahi, untuk sup mie pipih saja repot sekali.

Setelah menunggu hampir lima belas menit, sup mie pipih akhirnya dihidangkan.

Wang Ning'an melirik mangkuk di depannya dan langsung mengernyit. Sup mie pipih ini bukanlah mie, melainkan irisan tipis adonan tepung yang dipotong-potong, direbus dalam air mendidih, lalu ditambah sayuran, garam, kaldu daging, dan minyak wijen.

Begitu menerima mangkuk, Wang Ning'an langsung kecewa. Potongan mie yang seharusnya terpisah, kini menggumpal menjadi satu. Saat dicoba dengan sumpit, bahkan tidak bisa dicungkil. Di dalamnya masih ada tepung putih yang belum matang. Biasanya, orang menambahkan sayuran hijau, tapi di sini hanya batang sawi putih, warna mie dan sayur sama-sama pucat, benar-benar tidak menggugah selera.

Wang Ning'an lama mengernyitkan dahi, lalu curi pandang ke ayahnya dan berkata setengah bercanda, "Orang tua lebih dulu, baru anak boleh menyantap."

Wajah Wang Liangjing langsung berubah kelam. Sup yang dihidangkan sudah menggumpal, dan belakangan ini selera makannya sudah dimanjakan oleh Wang Ning'an. Melihat hidangan itu, ia sempat menatapnya selama setengah menit, lalu menutup mata dan nekat menyuap satu potong. Tiba-tiba, ia terkejut dan membuka mata, ternyata di dalamnya ada kerikil sebesar ruas jari—untung saja giginya kuat, kalau tidak pasti tanggal!

"Apa-apaan ini yang kalian buat?!"

Wang Liangjing kembali mengepalkan tinju, marah melihat rumah makan yang seharusnya bagus kini jadi sebegini rusaknya, sungguh membuat darah mendidih!

Lelaki berwajah sangar itu menundukkan kepala, tak sanggup menyembunyikan rasa malu dan kecewa, "Memang salah kami, sup mie pipih ini tidak usah dibayar."

"Hanya tidak bayar saja cukup?!" Wang Liangjing masih tak terima.

Kini wajah lelaki sangar itu pun berubah, menahan marah, "Kawan, maumu apa lagi? Mau kami ganti rugi? Mulai hari ini rumah makan ini tutup, begitu saja cukup?"

Mendengar hendak menutup rumah makan, dari dalam berlarian keluar empat atau lima pelayan muda, ada yang masih belasan, ada yang dua puluhan, semuanya tampak cemas.

"Kakak Xiang, bagaimana bisa tutup?"

"Betul, tanpa penghasilan kita tidak bisa hidup!"

Mereka berbicara bersahut-sahutan. Lelaki sangar itu menghela napas, "Bukan aku tak mau bertahan, kalian juga lihat sendiri, rumah makan kehilangan juru masak, menu semakin sedikit, bahkan buat sup mie pipih saja gagal, kalau dipaksakan terus, tetap rugi. Lebih baik kita bubar saja, tutup rumah makan, masing-masing cari jalan sendiri!"

Para pelayan itu tampak sedih bukan main, mondar-mandir kebingungan. Lelaki itu menggelengkan kepala dengan malu, lalu memberi hormat pada Wang Liangjing dan Wang Ning'an.

"Kalian adalah tamu terakhir rumah makan ini, kami tak punya kemampuan, mohon dimaafkan." Sambil berkata demikian, ia membungkukkan badan dalam-dalam.

Wang Liangjing jadi bingung sendiri. Sejak awal, lelaki ini selalu ramah, sedikit pun tidak bersikap sewenang-wenang. Katanya, mereka mengusir pengelola dan merebut rumah makan, tapi kenyataannya tidak demikian!

Tapi... Wang Liangjing tidak mengerti, ia pun melirik Wang Ning'an.

Wang Ning'an berpikir sejenak, merasa ada yang janggal.

"Saudara, dari penjelasanmu, juru masak rumah makan sudah tidak ada, ke mana mereka pergi?"

Lelaki itu mendadak wajahnya berubah, dingin, "Tuan, urusan rumah makan ini, sebaiknya orang luar tidak usah ikut campur."

Jadi aku dianggap orang luar?

Wang Liangjing naik darah, hendak membuka identitas, tapi Wang Ning'an melambaikan tangan menahannya.

"Hahaha, terus terang saja, aku memang tidak ahli dalam banyak hal, tapi soal memasak, mungkin koki ternama ibu kota pun belum tentu bisa mengalahkanku." Wang Ning'an berkata percaya diri, walau tak banyak yang percaya.

Salah satu pelayan muda mencibir, "Jangan membual, umurmu baru segitu, sudah berapa banyak masakan yang pernah kau lihat? Katanya lebih hebat dari koki ternama, yang benar saja!"

Lelaki berwajah sangar itu menatap tajam, "Kau, segera minta maaf pada tamu!"

Pelayan itu benar-benar takut, buru-buru tersenyum kaku, "Aku memang tak pandai bicara, mohon dimaklumi, Tuan."

Wang Ning'an tersenyum tipis, "Kau memang minta maaf dengan mulut, tapi di hati belum tentu mengakui. Bagaimana kalau aku juga membuat semangkuk sup mie pipih, kita bandingkan saja?"

Lelaki sangar itu diam sebentar. Dalam hati ia berpikir, hanya semangkuk sup mie pipih, apa susahnya.

"Silakan!"

Ia mengantar Wang Ning'an ke dapur. Masih ada sisa adonan tepung saat membuat sup tadi, Wang Ning'an pun langsung bekerja; satu tangan menyalakan api, satu tangan menggiling adonan.

Air telah mendidih, adonan pun telah dipipihkan.

Tidak terlalu tipis maupun tebal, teksturnya pas. Dengan kecepatan tangan luar biasa, Wang Ning'an mengoyak adonan menjadi potongan kecil dan memasukkannya ke dalam air mendidih. Begitu bersentuhan dengan air panas, adonan setengah matang. Wang Ning'an segera menambahkan sayuran dan garam.

Kurang dari lima menit, semangkuk besar sup mie pipih pun siap. Ia menuangkannya ke dalam mangkuk, meneteskan beberapa tetes minyak wijen, aroma harum pun menguar. Sup itu dihidangkan ke luar, Wang Liangjing tanpa sadar menelan ludah.

"Cobalah!"

Wang Ning'an mengambil semangkuk untuk dirinya, menyeruput beberapa kali, setengah mangkuk langsung tandas. Saat mengangkat kepala, ia mendapati lelaki berwajah sangar, pelayan muda, dan yang lain, semua telah menghabiskan sup mereka. Bahkan ada yang menjilati sendok agar tak tersisa setetes pun.

Jika dibandingkan sup mie pipih buatan Wang Ning'an, yang tadi lebih buruk dari makanan babi!

"Saudara muda, dengan keahlianmu ini, jadilah koki utama kami! Kami akan menurut pada perintahmu!" ujar lelaki berwajah sangar dengan penuh semangat.

Namun Wang Ning'an tidak langsung setuju, ia hanya tersenyum, "Aku bisa saja tinggal, tapi harus tahu dulu, kenapa rumah makan Haifeng bisa jadi begini, memang dari dulu sudah buruk, atau..."

Lelaki berwajah sangar itu diam sejenak, lalu menghela napas, "Sebenarnya aku tak mau membicarakan orang lain, tapi demi nasib semua, biarlah kuceritakan..."

Lelaki itu bermarga Xiang, bernama Xiang Hao. Delapan tahun lalu, ia diasingkan ke Cangzhou. Dosa yang ditanggungnya tidak berat, setelah menjalani tujuh tahun kerja paksa di penjara, ia memperoleh kebebasan. Karena tak punya sanak saudara, ia menetap di Cangzhou, dan saat itulah pemilik rumah makan Haifeng menerimanya bekerja.

Setelah setengah tahun, pemilik lama menjual rumah makan. Pemilik baru menugaskan seorang pengelola baru, juga merekrut juru masak baru. Xiang Hao tetap bekerja sebagaimana biasa.

Namun empat atau lima bulan kemudian, tiba-tiba pengelola menghilang tanpa jejak. Xiang Hao awalnya tak menaruh curiga, namun malam harinya, juru masak pun lenyap.

Xiang Hao dan para pelayan yang tersisa kebingungan. Tak cuma kehilangan orang, uang di brankas pun raib, stok beras, daging asin, dan berbagai bumbu mahal di gudang belakang ludes tak bersisa.

"Kuduga pengelola membawa kabur uang, sementara persediaan di gudang dijual oleh juru masak!" Xiang Hao berkata mantap.

Wang Liangjing tak tahan bertanya, "Kenapa kalian tidak lapor ke pejabat?"

Xiang Hao tersenyum pahit, "Kami hanya pelayan, bukan pemilik, mana punya hak melapor?"

"Benar juga. Tapi setelah mereka semua pergi, kenapa kalian tetap bertahan?"

Xiang Hao makin sedih, memandang para pelayan muda, lalu berkata, "Aku tak punya keluarga, mereka juga tak punya tempat pulang. Kalau aku pergi, mereka bahkan tak punya tempat makan. Dulu pernah kudengar pengelola bilang, pemilik baru rumah makan sedang sakit. Kupikir cepat atau lambat pasti ada orang yang akan diutus mengelola rumah makan. Untuk sementara, aku jaga saja usaha ini, jangan sampai tutup. Kalau tutup, semua pergi, tak ada yang menjaga, nanti kalau ada pencuri, bukankah pemilik yang rugi? Para pelayan ini juga butuh makan, butuh upah..."

Mendengar cerita Xiang Hao, Wang Ning'an dan ayahnya saling pandang, tampak sangat terkejut. Ternyata situasinya berbeda dengan yang dikabarkan orang.

"Saudara Xiang, selama ini bagaimana keadaan kalian, apakah bisa dapat untung?"

Belum sempat Xiang Hao menjawab, pelayan muda langsung bersuara, "Untung apa? Dulu juru masak selalu mengusir kami saat memasak, takut kami meniru. Begitu mereka pergi, kami tak bisa masak apa-apa, pelanggan lama dan baru semua kabur. Selama ini kami bertahan dengan uang Kakak Xiang pribadi, tabungan buat menikah pun habis."

Mendengar itu, pelayan muda hampir menangis. Xiang Hao menepuk bahunya dengan telapak tangan besarnya.

"Jangan terlalu memuji aku. Sekalipun kami mau menikah, siapa juga yang mau menerima?" kata Xiang Hao lesu. "Aku hanya berharap pemilik segera mengirim orang. Kalau tidak, aku pun tak sanggup bertahan lebih lama."