Bab 53: Kekuasaan yang Sangat Luar Biasa

“Sungguh seorang menteri yang setia dan ksatria sejati!”
“Anak ini benar-benar licik dan penuh tipu daya!”
Itulah penilaian yang diberikan oleh Raja Zhaozhen dan Si Wajah Hitam terhadap surat pengaduan ini, dua orang dengan pendapat yang sama sekali bertolak belakang.

Zhaozhen melihatnya sebagai seorang pejabat yang setia, mengabdi sepenuh hati demi negara.
Di dalam surat tersebut dijelaskan bahwa kuda, seperti manusia, memiliki garis keturunan unggul dan buruk. Pada masa Han, pernah didatangkan kuda langka dari wilayah jauh, kemudian disilangkan dengan kuda lokal dan akhirnya melahirkan pasukan kavaleri besar milik Dinasti Han.

Ratusan tahun kemudian, kuda murni dari wilayah jauh itu ada yang menua, ada yang dikebiri. Kuda-kuda yang tersisa walau tampak gagah, namun karena darahnya sudah tidak murni, keturunan berikutnya justru membawa semakin banyak sifat buruk, sehingga perlahan-lahan garis keturunan kuda unggul itu punah dan terlupakan.

Wang Ning’an berusaha menjelaskan sejelas mungkin dengan bahasa yang dimengerti Zhaozhen tentang alasan punahnya kuda unggul tersebut.

Jika ingin memiliki ratusan ribu kuda perang, maka tidak bisa tidak harus menyilangkan dengan kuda lokal. Cara yang cerdas adalah dengan tetap memelihara sebagian kecil kuda murni dari utara sebagai indukan. Sementara pada keturunannya, dipilih yang paling cocok sebagai kuda perang untuk terus dikembangkan dan diperbaiki, sehingga populasi kuda perang tetap stabil dan kualitas kuda unggul tetap terjaga.

Wang Ning’an menekankan perlunya membuat arsip untuk setiap indukan kuda, mencatat setiap proses perkembangbiakan, jenis pakan yang diberikan, pelatihan yang diterima, semuanya harus dipelajari dan diuji berulang kali. Dengan demikian, akhirnya bisa ditemukan pengalaman berharga dalam membiakkan kuda perang yang unggul.

Karena pekerjaan ini sangat besar, akan menguras tenaga dan perhatian. Jika pemerintah memaksakan program ini secara nasional, kemungkinan para pengawas peternakan di berbagai tempat tidak akan mampu menyelesaikannya, malah justru menguras keuangan negara.

Lebih baik menjadikan enam ekor kuda utara milik keluarga Wang sebagai bibit, dan keluarga Wang akan mengerahkan seluruh kemampuannya. Jika berhasil, barulah dikembangkan secara nasional. Jika gagal, negara tidak akan mengalami kerugian apa pun.

Kekurangan kuda perang adalah luka yang sangat dalam, Zhaozhen jauh lebih paham daripada Wang Ning’an.

Apa hebatnya Li Yuanhao? Bukankah hanya karena punya banyak kuda perang, dia berani menantang Dinasti Song dan bahkan memaksa Dinasti Song membayar upeti demi perdamaian? Betapa memalukan!

Jika benar seperti yang dikatakan Wang Ning’an, bisa menghasilkan kuda perang unggul, mengapa pemerintah tidak mencobanya?

“Panggilkan Menteri Xia kemari.”

Tak lama kemudian, seorang kakek kurus tinggi datang ke istana. Dialah Adipati Inggris, pejabat tinggi negara, kepala dewan rahasia, Xia Song!

Nama baik Menteri Xia sangat harum di masa mudanya, semua orang menghormatinya. Namun beberapa tahun lalu, ia melakukan sesuatu yang membuat semua orang ternganga.

Xia Song memerintahkan orang meniru tulisan tangan Shi Jie, seorang menteri yang sangat mendukung reformasi Qingli, memalsukan surat dan memfitnah Fu Bi berniat memberontak. Zhaozhen yang ragu dan curiga, akhirnya membatalkan reformasi Qingli dan mengusir Fan Zhongyan, Fu Bi, dan lainnya dari ibu kota. Xia Song memang menang, tapi kemenangan itu terasa pahit baginya.

Fan Zhongyan, Ouyang Xiu, Fu Bi, Han Qi... siapa di antara mereka yang tidak memiliki reputasi besar? Rakyat tidak percaya mereka akan berkhianat. Terlalu banyak kaum terpelajar yang menaruh harapan pada reformasi Qingli. Ketika mendadak dihentikan, mereka tidak berani menyalahkan Zhaozhen, semua kemarahan diarahkan pada Xia Song.

Ia dipandang sebagai pengkhianat, perusak tatanan negara.
Apa pun yang dilakukan Xia Song, benar atau salah, pasti disalahkan.

Akibatnya Menteri Xia hidup dalam kecemasan, patah semangat, tidak lagi berjiwa muda, hanya berpikir menjalani hari demi hari.

“Paduka, hamba tua ini sudah membaca, apa yang tertulis di sini mungkin benar, mungkin juga salah.”

Wajah Zhaozhen mengeras, “Menteri Xia, aku ingin bertanya, menurut yang tertulis di sini, bisakah dalam beberapa tahun menambah puluhan ribu kuda perang?”

Baru saja Zhaozhen berpikir, daripada membiarkan keluarga Wang melakukan percobaan, lebih baik diterapkan secara menyeluruh, semua pengawas peternakan bergerak serentak. Beberapa ekor indukan kuda saja, Dinasti Song masih mampu menyediakannya. Jika caranya benar, bukankah hasilnya akan jauh lebih cepat daripada hanya keluarga Wang yang melakukannya sendiri? Dinasti Song benar-benar sangat kekurangan kuda!

Semangat Zhaozhen membara bagai bara api, tapi Xia Song justru khawatir.

Ia berpikir lama, lalu perlahan berkata, “Paduka, cara memelihara kuda yang tertulis di sini belum terbukti, sulit memastikan kebenarannya. Jika langsung diterapkan, penarikan kuda di berbagai daerah, konsumsi pakan, penguasaan padang rumput... semua itu hanya akan mengganggu rakyat. Jika gagal, bukankah akan mencoreng nama baik Paduka? Lagi pula, dicatat bahwa setiap kuda harus didaftarkan dan diteliti dengan seksama. Pekerjaan sebesar itu, berapa banyak tenaga yang harus dikeluarkan, berapa banyak waktu yang terbuang? Menurut hamba, mutlak tidak boleh diterapkan!”

Pikiran Zhaozhen dipenuhi keinginan menghasilkan kuda perang, membalas hinaan masa lalu, siapa sangka justru disiram air dingin oleh Xia Song. Kepala dewan rahasia, pemimpin militer tertinggi, jika ia tidak setuju, Zhaozhen benar-benar tidak bisa menerapkan kebijakan kuda.

Selain itu, kekhawatiran Xia Song juga tidak sepenuhnya salah, meski Zhaozhen sadar betul Xia Song memang sudah tua, penakut, terlalu hati-hati dan tak berani mengambil langkah apa pun...

“Menteri Xia, apa kamu ingin negara ini selamanya didera masalah kuda perang?”

Xia Song mendengar jelas kemarahan Zhaozhen, tapi ia benar-benar tak bisa lagi menyenangkan hati raja.

“Hamba tua ini berpikir, jika keluarga Wang bersedia memikul tanggung jawab memelihara kuda, lebih baik biarkan saja mereka melakukannya. Toh hanya tiga sampai lima tahun, jika terbukti berhasil, baru diterapkan secara nasional pun tidak terlambat.”

Setelah berkata demikian, ia menundukkan kepala, terdiam. Zhaozhen merenung lama, melihat surat itu, lalu menatap ke langit-langit, akhirnya berkata dengan nada putus asa, “Sebagai kaisar, aku tidak bisa membiarkan keluarga Wang dimanfaatkan begitu saja! Berikan keluarga Wang seratus hektar lahan tandus, tiga ribu keping uang, lima puluh ekor indukan kuda betina. Setiap dua bulan sekali, laporkan kepadaku perkembangan peternakan. Aku ingin melihat sendiri, apakah Dinasti Song benar-benar mampu menghasilkan kuda unggul!”

Tanpa langsung menerapkan secara nasional, Xia Song sudah mencapai tujuannya. Soal hadiah, sebagai perdana menteri Dinasti Song, ia sama sekali tidak memedulikannya.

“Hamba tua ini menerima perintah, akan segera melaksanakannya.”

...

“Hahaha, Paduka, Paduka, aku benar-benar tak tahan untuk memuji Anda!”
Setelah menerima kabar itu, Wang Ning’an melompat kegirangan. Wang Luoxiang melotot heran; dalam ingatannya, kecuali saat pertama kali menjual cerita katak Han dan mendapat satu keping uang, kakaknya belum pernah sebahagia ini. Betapa besar kabar baik ini?

“Besar, lebih besar dari langit!”
Wang Ning’an tertawa, “Paduka memerintahkan kita melapor setiap dua bulan sekali tentang perkembangan peternakan. Ayah, kau tahu artinya?”

Wang Liangjing agak bingung, menggelengkan kepala.

“Itu berarti hak melapor langsung ke istana! Mulai sekarang, setiap kali kita mengirim surat, tak perlu lagi lewat Si Wajah Hitam. Mau menulis apa pun bisa langsung sampai ke telinga kaisar. Dengan hubungan langsung seperti ini, coba tanya di Cangzhou, bahkan seluruh Hebei Timur, siapa berani meremehkan kita!”

Wang Ning’an meludah dengan semangat, lalu berkata dengan bangga, “Jabatan itu tak penting, yang penting atasan memperhatikanmu, meski cuma pejabat kecil, bisa mengguncang dunia. Kalau atasan tak peduli, meski kau pejabat tinggi, tetap saja bisa dipecat kapan pun! Kali ini kita benar-benar untung besar!”

Wang Ning’an menyarankan ayahnya mengirim surat, bersumpah memelihara kuda untuk kaisar, sebenarnya hanya ingin mendapat perlindungan dari Zhaozhen agar Si Wajah Hitam tak berani mengincar kuda unggulnya.

Siapa sangka ia meremehkan betapa besarnya keinginan kaisar untuk memiliki kuda perang, sampai-sampai langsung diberi hak melapor ke istana.

Walau hanya sekadar melapor soal peternakan, tapi kalau diselipkan hal lain, siapa yang akan tahu? Siapa tahu keluarga Wang bisa jadi mata-mata kaisar di Cangzhou, khusus melaporkan kejadian-kejadian penting!

Dengan watak kaisar Dinasti Song yang penakut dan mudah curiga, hal seperti ini sangat mungkin terjadi. Wang Ning’an sendiri bukan ingin hidup seperti leluhur Cao Xueqin yang mencari nafkah dari mengadukan orang, tetapi yang terpenting adalah punya jalur komunikasi rutin dengan atasan tertinggi. Jika bisa menyelesaikan beberapa urusan dengan baik, namanya akan diingat oleh Zhaozhen, dan jalan untuk mengangkat kembali nama besar keluarga Wang pun kian terbuka.

Wang Liangjing sendiri tidak secerdik putranya, ia justru tampak cemas.

“Ning’an, Paduka meminta kita melapor setiap dua bulan, setahun enam kali. Masa setiap laporan isinya sama terus? Kita harus benar-benar menunjukkan hasil, tak bisa asal-asalan!”

Kali ini Wang Ning’an tidak membantah, ia tahu betul betapa besar obsesi Zhaozhen terhadap kuda perang.

Kalau ingin mendapat perhatian atasan, harus tahu apa yang diinginkan atasan dan membantu menyelesaikan masalah utamanya!

“Ayah, besok kita pergi ke Lembah Serigala Liar, amankan dulu semua tanah di sekitarnya.”