Bab 48: Suara Menggema ke Langit

Wang Ning An adalah orang yang sangat pendendam. Dulu, Bao Hitam telah memfitnahnya, sehingga ia menyimpan banyak rasa tidak suka dan bertekad membuat Bao tua itu merugi. Kini akhirnya ia berhasil, telah menipu para cerdik cendekia Song, dan rasa puasnya meluap, Wang Ning An begitu gembira seperti kucing keberuntungan.

Sepuluh ekor kuda, Wang Ning An menyisakan enam ekor. Ia tidak memilih yang paling tinggi ataupun yang paling cepat, melainkan yang paling utuh!

Benar, kuda perang yang dijual negara Liao kepada Song semuanya harus dilukai terlebih dahulu agar tidak bisa berkembang biak. Hanya bisa ditunggangi beberapa tahun lalu dibuang. Song tidak punya kuda sendiri dan hanya bergantung pada impor, dan hasil akhirnya sudah bisa ditebak.

Cui Yu sangat menyukai kuda. Ia melalui jalur penyelundupan berhasil memperoleh kuda utuh dari utara, lalu dengan hati-hati merawatnya di Lembah Serigala. Setelah mendengar dari Liang Da Gang bahwa di Lembah Serigala terdapat kuda pejantan, Wang Ning An langsung membuat rencana.

Hampir semua kuda perang terkenal di masa depan dikembangkan lewat pemilihan gen unggul secara berkelanjutan. Dinasti Han dan Tang pernah memiliki kawanan kuda terbesar, namun kemudian mereka lalai menjaga kemurnian darah, sehingga kuda terbaik punah, keturunannya bercampur dengan kuda lokal, perlahan-lahan menyerap gen lokal, menjadi pendek dan jinak, dan tidak lagi gagah seperti kuda darah Han... Pasukan kavaleri tak terkalahkan Han dan Tang pun akhirnya lenyap dalam sejarah.

Wang Ning An berhasil mendapatkan empat kuda jantan dan dua kuda betina, enam ekor kuda utara murni. Jika diserahkan pada Bao Hitam untuk diberikan ke istana, kemungkinan besar kuda-kuda itu akan dikebiri dan menjadi mainan bagi kaisar dan para bangsawan.

Meskipun dikirim ke militer, kebijakan pengelolaan kuda yang buruk di Song akan membuat kuda-kuda itu tak berguna, batu permata berubah jadi batu biasa... Daripada membiarkan barang bagus terbuang sia-sia, lebih baik disimpan sendiri. Wang Ning An memang tidak punya kekuatan besar dan kekayaan terbatas, namun ia bersedia mengorbankan segala tenaga untuk benar-benar membangun pasukan kavaleri yang tangguh...

Ia meminta Liang Da Gang mencari lembah tersembunyi sebagai padang penggembalaan sementara, lalu membuat arsip untuk empat kuda jantan, termasuk keturunan di masa depan. Pemilihan bibit, pelatihan, pengelolaan, dan pemeliharaan dilakukan dengan sangat teliti. Dalam sepuluh tahun, ia menargetkan membangun pasukan kavaleri seribu orang. Itulah tujuan Wang Ning An untuk dirinya sendiri.

Jangan mengira seribu kavaleri itu sedikit, sekarang Song hanya memiliki sekitar sepuluh ribu kavaleri, dan seribu prajurit kavaleri profesional yang dipersenjatai lengkap sudah cukup untuk melawan puluhan ribu kavaleri bangsa barbar. Bisa dibilang, jika pasukan ini terbentuk, bukan hanya Cangzhou, bahkan seluruh Hebei Timur akan kokoh tak tergoyahkan, dan keluarga Wang pun punya modal untuk disandingkan dengan keluarga Zhe dan Zhong!

...

"Anak bau itu sedang melakukan apa? Apakah ia benar-benar menelan enam ekor kuda utara itu?" Bao Zheng meletakkan kuas, mengusap matanya, lalu tersenyum masam.

"Majikan, Wang Ning An memang terlalu berani. Menurut penyelidikan Zhao Hu, anak buah keluarga Wang kembali ke Lembah Serigala, tampaknya ia masih ingin menjadikan tempat itu sebagai peternakan kuda," lapor seseorang.

Bao Zheng tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak, "Lembah Serigala baru saja dihancurkan dan dibakar habis, ratusan orang tewas, rakyat biasa jelas tidak berani mendekat. Memilih Lembah Serigala, sungguh pilihan yang cerdas!"

"Wang Er Lang sehebat apapun, tetap tidak bisa lolos dari pengawasan tuan, apakah perlu segera mengirim orang untuk mengambil kuda-kuda itu?" Gongsun Ce melirik dokumen di meja, yang akan dikirim Bao Hitam pada Zhao Zhen, berisi rincian kasus keluarga Cui dan daftar harta yang disita, ditulis hingga puluhan halaman.

"Majikan, kalau bisa mengumpulkan sepuluh ekor kuda utara, istana pasti memberi penghargaan besar," Gongsun Ce mengingatkan pelan.

Bao Zheng menggelengkan kepala sambil tertawa, "Tuan Gongsun, kuda berkualitas sering ditemukan, tapi pencari bakat jarang ada. Kuda bagus kalau dikirim ke istana hanya jadi mainan, mana mungkin saya mengorbankan harta demi kenaikan pangkat?"

"Kalau begitu, bagaimana majikan tahu bahwa menyerahkan pada Wang Ning An bukanlah pemborosan?"

"Saya pun tidak tahu!" Bao Zheng menaruh tangan di belakang, menghela napas, "Namun dalam pertempuran di Lembah Serigala, anak buah keluarga Wang jauh lebih hebat dibanding pasukan istana."

Wajah Gongsun Ce memerah, bukan hanya pasukan istana, bahkan pasukan elit sekalipun, jika berhadapan dengan emas dan perak, pasti tak bisa menahan godaan.

"Mereka menganggap kuda lebih berharga dari emas, pasti akan merawatnya dengan sepenuh hati. Jika mereka benar-benar berhasil, saya punya cara sendiri!"

Gongsun Ce terkejut, baru paham kalau Bao Hitam berniat memetik hasil di akhir!

Licik, benar-benar licik!

"Saya tidak punya anak maupun istri, selain memikirkan negeri, tak ada keinginan lain," Bao Hitam seolah-olah menghibur diri sendiri, lalu mengambil dokumen, memeriksa dengan teliti, menyegel dengan lilin, dan menyerahkan pada bawahannya untuk dikirim ke ibu kota malam itu juga.

...

Di balik tembok istana yang tinggi, ternyata ada ladang pertanian yang rapi, dibagi menjadi kotak-kotak kecil, ditanami gandum, millet, padi, kacang polong, dan belasan jenis tanaman lainnya. Seorang pria paruh baya dengan celana tergulung, membawa sabit, sedang memanen gandum.

Kulitnya putih bersih, alis tipis dan mata tajam, tubuh agak gemuk, janggut panjang dikuncir rapi. Setelah memotong satu baris gandum, keringat mengalir di dahinya.

Seorang kasim tua yang berdiri di samping segera berlari, membantu menyeka keringat sang pria, sambil berkata dengan nada khawatir, "Baginda, sekadar simbol saja sudah cukup, jangan sampai tubuh naga kelelahan."

Ternyata pria paruh baya itu adalah penguasa tertinggi Song, Kaisar Zhao Zhen, yang di masa depan dikenal sebagai Kaisar Ren Song—tentu saja saat ini Zhao Zhen masih dalam masa kejayaan, Ren Song adalah gelar setelah wafat, selain Wang Ning An, mungkin tak ada yang tahu.

Zhao Zhen tersenyum, "Chen Ban Ban, saya hanya bekerja kurang dari setengah jam, tapi sudah bercucuran keringat. Bayangkan rakyat jelata, setiap musim panen, mereka bekerja siang dan malam, bersusah payah sepanjang tahun, namun masih sering kelaparan. Saya benar-benar merasa bersalah pada rakyat!"

Kasim tua Chen Lin tertawa, "Baginda, sejak zaman dulu hidup rakyat memang sulit. Namun sekarang negeri kita makmur, rakyat semakin sejahtera, semua memuji kebaikan Baginda. Sepuluh orang dalam satu keluarga saja sulit diurus, Baginda memiliki seluruh negeri dan rakyat jutaan, meski tak tidur sekalipun, tetap saja sulit menjangkau semuanya!"

Zhao Zhen tertawa, "Chen Ban Ban memang pandai menenangkan hati saya, baiklah, saya ikuti saja saranmu."

Setelah meletakkan sabit, Chen Lin menemani Zhao Zhen masuk ke aula istana untuk beristirahat. Kaum pria membajak, wanita menenun, tanam di musim semi dan panen di musim gugur, sebagai kaisar harus memberi teladan, menjadi panutan bagi seluruh negeri.

Setiap musim tanam dan panen, Zhao Zhen selalu datang ke aula istana untuk bekerja di ladang. Setelah sedikit bekerja, Zhao Zhen makan setengah mangkuk nasi lebih banyak dari biasanya, Chen Lin melihatnya dan merasa sangat gembira.

"Baginda, sore ini akan ada pertunjukan dari kelompok teater Li Yuan."

"Oh, pertunjukan apa?" tanya Zhao Zhen penasaran.

"Judulnya 'Tas Naga Bersisik.'"

Zhao Zhen sangat berbudaya, prestasinya di antara para kaisar Song hanya kalah dari pendiri gaya kaligrafi tipis yang menjadi raja terakhir. Ia juga memahami banyak drama, dan beberapa tahun terakhir di Bianjing, pertunjukan paling populer adalah 'Kisah Eng Eng.' Kisah cendekia dan gadis, semua orang menyukainya, namun di akhir cerita Zhang Sheng justru meninggalkan Cui Eng Eng dan memaki bahwa dia adalah pembawa bencana... Meski perempuan menggoda lelaki dianggap melanggar norma, tindakan Zhang Sheng yang begitu kejam membuat orang tidak suka padanya.

Setelah menonton 'Kisah Eng Eng' dua kali, Zhao Zhen tidak ingin lagi menonton, dan ternyata hari ini muncul pertunjukan baru, ia pun tertarik.

"Chen Ban Ban, tahukah kamu siapa penulis 'Tas Naga Bersisik' dan tentang kisah apa?"

Chen Lin tersenyum, "Menurut yang saya tahu, karya ini ditulis oleh seorang remaja, usianya hanya dua belas atau tiga belas tahun, mungkin bahkan lebih muda."

Zhao Zhen semakin senang, karena era Song sangat memuja anak ajaib, lima tahun bisa berpuisi, tujuh tahun menulis, ucapan luar biasa dari anak kecil dianggap biasa, bahkan dianggap sebagai titisan bintang dan sangat dihormati. Di berbagai daerah muncul anak ajaib, semua berlomba melapor ke istana, belum lama ini Zhao Zhen juga memberi hadiah pada kakak adik ajaib dari Sichuan.

Tiba-tiba mendengar ada anak muda yang bisa menulis drama, ia sangat terkejut.

"Chen Ban Ban, menulis puisi dan lirik bisa jadi bakat dari Tuhan, tapi menulis cerita dan drama butuh pemahaman dunia, harus memahami manusia dan punya hati yang peka. Anak sekecil itu, mungkin belum bisa merasakan tiga rasa kehidupan, bagaimana mungkin bisa menghasilkan karya hebat?"

Chen Lin mengangguk, "Baginda benar, justru itulah yang membuatnya menarik. Saya pikir mungkin Tuhan mengirimkan hadiah untuk Baginda, siapa tahu!"

"Saya ingin melihat sendiri bagaimana karya 'Tas Naga Bersisik' itu!" Zhao Zhen setuju dengan senyum.