Bab 31: Nasib Tragis Wang Dalang

"Ning An, ini uang sewa dan pembagian keuntungan kedai teh bulan ini." Nyonya Bai menyerahkan sebuah kantong kecil ke hadapan Wang Ning An.

Kakek dari pihak ibu meninggalkan dua usaha untuk ibunya: satu adalah rumah makan yang kini sudah bangkit kembali di tangan Wang Ning An. Satunya lagi adalah kedai teh.

Lebih dari sebulan lalu, ia sudah menyempatkan diri menengok kedai tersebut. Berbeda dengan rumah makan, kedai teh itu sangat ramai. Pengelolanya orang yang cakap, memiliki separuh saham dan bertanggung jawab atas operasional harian.

Setiap bulan, dia membayar sewa ke keluarga Wang dan membagi setengah keuntungan.

Wang Ning An sibuk dengan urusan menulis dan membuat strategi, Wang Liang Jing bolak-balik antara kota dan desa sambil berlatih bela diri. Urusan menerima uang seperti ini pun dipercayakan kepada Nyonya Bai.

Totalnya ada 3 keping uang besar dan 800 koin kecil, satu keping besar untuk sewa, sisanya dari pembagian keuntungan.

Begitu menggenggam uang itu, Wang Ning An langsung mengerutkan dahi.

Wajah Nyonya Bai juga tidak sedap dipandang. Ia mengangkat koin yang ukurannya lebih besar dari koin biasa dan menghela napas. "Orang kedai teh bilang koin ini nilainya sepuluh koin, tapi bagaimana pun caranya ibu lihat, tetap saja aneh." Nyonya Bai mengerutkan kening, tampak kesal.

"Memang benar ini koin yang nilainya sepuluh, sayang hanya kantor pemerintahan yang mengakuinya!" Wang Ning An langsung mengenali uang di tangan Nyonya Bai, itu adalah "Daqian Sepuluh".

Di masa uang logam, selalu saja ada yang ingin bermain dengan mata uang. Misalnya, idola sepanjang masa Zhuge Liang, setelah menaklukkan Bashu, ia mengeluarkan uang tembaga paling buruk dalam sejarah—Taiping Seratus, satu koin besar nilainya seratus, tujuannya membeli barang dari rakyat dan merebut keuntungan mereka. Tapi rakyat jelas tidak mau tertipu, akibatnya harga-harga di negeri Shu melonjak, rakyat menderita kelaparan, negeri yang semula makmur berubah suram.

Raja dan menteri Song memang lebih baik daripada negeri Shu, tapi pesona ‘sulap uang’ tetap menggiurkan. Perang dengan Xi Xia meletus, kas kerajaan menipis, harga-harga melambung, akhirnya mereka mengeluarkan uang logam yang nilainya tidak setara, mulai dari "Sepuluh Besi", lalu belum lama ini, "Daqian Sepuluh" yang diterima Nyonya Bai.

"Masih mending, mereka kasih uang tembaga, bukan uang besi!" Wang Ning An berseloroh, tapi hatinya sudah panas oleh amarah. Berani-beraninya kedai teh menipu ibunya dengan uang tak berharga, jelas ada yang tidak beres di sana.

"Bagaimana bisa mereka begitu?" Setelah paham, Nyonya Bai begitu marah sampai bibirnya pucat dan hampir menangis. "Tidak bisa, aku harus menemui mereka!"

Nyonya Bai dengan geram ingin menemui orang kedai teh untuk menuntut keadilan.

"Tunggu dulu." Wang Ning An menahan ibunya. "Ibu, jangan buru-buru, dengarkan aku dulu."

Setelah menenangkan diri, Wang Ning An berkata, "Kedai teh itu sangat ramai, pembagian keuntungan sebulan seharusnya jauh lebih dari tiga keping, malah berani menipu kita dengan uang sepuluh, benar-benar tak tahu malu!"

"Benar, apalagi kakekmu dulu memilih lokasi terbaik, sewa sebulan cuma satu keping, nyaris gratis, masih saja merasa kurang! Ning An, kita memang tidak suka menindas orang, tapi juga tak bisa dibiarkan diinjak-injak begitu saja. Aku tetap harus menuntut mereka!"

"Cuma menuntut begitu saja cukup?" Wang Ning An tersenyum tipis. "Ibu, tidak maukah ibu agar semua uang yang sudah mereka makan itu dikembalikan?"

"Tentu saja mau! Kau ada rencana?"

Wang Ning An menggeleng. "Aku akan cari tahu dulu. Setelah urusanku di sini selesai, baru aku akan tagih semuanya."

Setelah menenangkan ibunya, Wang Ning An menggenggam lebih dari tiga ratus koin "Daqian Sepuluh". Barang jelek seperti ini benar-benar tak berguna, mau dipakai sebagai satu koin saja rasanya tidak rela, apalagi dihitung sepuluh, rakyat pun tak mau menerima. Wang Ning An berpikir lama, tiba-tiba matanya berbinar. Ia memanggil Xiao Mao, memintanya menukarkan enam ratus koin lagi di pasar. Setelah terkumpul seribu koin, yang setara sepuluh keping besar, ia segera mengantarkannya ke kantor penguasa daerah atas nama Rumah Makan Haifeng, sebagai donasi untuk pendidikan, membantu pejabat Bao dalam mengembangkan pendidikan.

...

"Sebuah rumah makan kecil, baru saja buka, sudah bisa menyumbang sepuluh keping penuh, kalian semua di sini, apa tidak merasa malu?" Gong Sun Ce menegur keras para pedagang yang duduk di hadapannya. "Mendirikan sekolah bukan untuk Pejabat Bao, tapi untuk kalian semua, untuk seluruh rakyat Cangzhou, bahkan hal sederhana ini pun tak kalian mengerti?"

Tak peduli Gong Sun Ce berteriak sekeras apa, para pedagang dan tuan tanah itu menunduk tanpa sepatah kata.

"Baiklah, kita tunggu saja di sini, lihat siapa yang tak tahan duluan!"

Gong Sun Ce memberi isyarat, seseorang mengantarkan semangkuk bubur kecil. Ia makan bersama acar, menyeruput pelan-pelan, membuat air liur para hadirin menetes, tapi tetap saja tak ada yang berani berdiri membantu Bao Zheng.

Mereka juga punya perhitungan sendiri. Mendirikan sekolah itu bukan perkara murah, membangun gedung butuh waktu, siapa tahu sebelum rampung Bao Zheng sudah dipindah, kalau penguasa berikutnya tak peduli pendidikan, bukankah sia-sia saja?

Selain itu, semua pedagang Cangzhou selalu menunggu sikap keluarga Cui. Mereka tahu betul keluarga Cui tak akur dengan Pejabat Bao, siapa yang berani ikut campur?

Kedua pihak pun saling berdiam, sampai sore, perut masing-masing mulai keroncongan, tetap tak ada yang berani angkat bicara.

Gong Sun Ce menggertakkan gigi, siap bertahan lama.

Saat itu, tiba-tiba dari luar terdengar suara tawa riang.

"Hahaha, mendirikan sekolah itu demi kebaikan negeri dan rakyat, Cangzhou tak boleh tertinggal! Aku, Cui Yu, bersedia menyumbang dua ribu keping!"

Sambil bicara, seorang pria gemuk putih masuk dengan langkah tergesa. Ia membungkuk hormat ke Gong Sun Ce dan tersenyum, "Saya Cui Yu, salam hormat untuk Tuan Gong Sun."

"Jadi Tuan Cui, apakah datang untuk menyumbang?"

"Benar, keluarga kami sudah turun-temurun di Cangzhou. Sayang sekali, selama ini belum pernah ada yang menjadi sarjana. Memalukan! Karena Pejabat Bao ingin mengembangkan pendidikan, saya tentu ingin berpartisipasi. Saya siap mendonasikan dua ribu keping, dan menyumbang lima puluh ribu batu bata. Tuan Gong Sun, apakah lokasi sekolah sudah ditentukan?"

Gong Sun Ce menggeleng. "Di dalam kota Cangzhou belum ada lahan cukup luas, barangkali harus membebaskan tanah. Itu sebabnya saya sedang membujuk semua orang agar mau berderma."

Cui Yu dengan murah hati berkata, "Kebetulan saya punya sebidang tanah di samping kuil kota. Jika Pejabat Bao berkenan, saya serahkan seluruhnya untuk pembangunan sekolah."

...

Dengan Cui Yu menjadi pelopor, yang lain tak berani tinggal diam. Ada yang menyumbang seratus, ada yang dua ratus keping. Menjelang malam, saat Gong Sun Ce melaporkan pada Bao Zheng, dana sudah hampir lima ribu keping, ditambah lima puluh ribu batu bata dan tanah dari Cui Yu, sudah cukup untuk membangun sebuah akademi.

Namun melihat uang sebanyak itu, Bao Zheng sama sekali tidak gembira, justru marah besar!

Pendirian sekolah ini sebenarnya adalah rencana Wang Ning An.

Permusuhan antara Bao Zheng dan keluarga Cui berakar dari kebijakan-kebijakan reformasi Bao Zheng yang mengusik kepentingan keluarga Cui. Ditambah kasus Wang Liang Xun, mereka sudah kehilangan inisiatif, jika memaksa konfrontasi, peluang menang sangat kecil.

Wang Ning An menyarankan Bao Zheng untuk mundur selangkah, mengerjakan hal-hal yang tak kontroversial. Misalnya, mendirikan sekolah, membebaskan korban salah hukum, menghormati lansia dan anak yatim—semua itu cara yang bagus untuk meningkatkan reputasi pejabat lokal. Setelah namanya harum, ia bisa naik pangkat, dan urusan daerah selanjutnya biarlah pejabat berikutnya yang mengurus.

Cui Yu memang tidak takut pada Bao Zheng, tapi kalau dipaksa untuk menyingkirkan Bao Zheng dengan segala cara, bagaimana jika pengganti Bao Zheng lebih sulit dihadapi?

Paling baik, mereka berdua saling menjaga jarak, tidak saling mengganggu. Begitu Bao Zheng sibuk dengan pendidikan, Cui Yu pun merasa lega. Asalkan tidak diusik, berapa pun uang, batu bata, atau tanah yang diminta, semua akan diberi. Toh pada akhirnya akan kembali juga.

"Cui Yu ini benar-benar luar biasa!" Bao Zheng menghentakkan meja hingga berbunyi keras.

Gong Sun Ce juga tak bisa menahan amarah. "Tuan, kalau dia bisa menyumbang sebanyak itu, berarti keuntungan dari penyelundupan jauh lebih besar. Cui Yu pantas dihukum berat!"

Setelah belajar dari pengalaman, Bao Zheng kini jauh lebih tenang.

"Wang Ning An benar, sebagai pejabat, aku tidak boleh bertindak gegabah. Tanpa bukti cukup, kita belum bisa menjatuhkan keluarga Cui."

"Lalu, kapan saatnya, Tuan?"

Bao Zheng terdiam lama sebelum pelan berkata, "Tak peduli berapa lama, kita harus sabar menunggu kesempatan yang tepat. Sebelum keluarga Cui tumbang, aku takkan tinggalkan Cangzhou!"

...

Demi membantu Bao Zheng mencari cara menghadapi keluarga Cui, Wang Ning An sudah tertunda lebih dari sebulan. Di pihak Han Kodok, masalah makin runyam. Setiap hari ia hanya bisa mengulang cerita lama, terjebak di bagian "strategi berantai", kisah perang jadi drama sedih. Kalau terus begini, penonton pasti marah.

Wang Ning An tak punya pilihan, ia pun menyempatkan diri menulis bagian "Menembak Anak Panah di Gerbang Kamp" dan "Merebus Anggur Bahas Pahlawan", lalu buru-buru mengirimkannya ke Han Kodok. Dalam perjalanan pulang, kereta keledainya melintasi sebuah gang. Tiba-tiba, seorang pemuda berlari dengan panik dari seberang, pakaian compang-camping, sebagian tubuhnya terlihat, bahkan ada bekas darah.

Pemuda itu berlari sekuat tenaga, di belakangnya lima-enam preman mengejar.

"Berhenti! Jangan lari!"

Pemuda yang dikejar itu tersandung di samping kereta Wang Ning An. Ia menengadah dengan putus asa, berteriak, "Tolong! Tolong aku!"

Wang Ning An bukan orang yang suka ikut campur. Ia bahkan hampir mengayunkan cambuk untuk segera pergi. Namun, sekilas ia melirik dan terkejut—pemuda itu ternyata sepupu sendiri, Wang Da Lang alias Wang Ning Hong, yang dulu menyebabkan ia dihukum keluarga.

Bagaimana bisa ia sampai begini?

Pikiran Wang Ning An penuh tanya. Para preman di seberang sudah mendekat.

"Anak keluarga Wang, kau takkan bisa lari lagi!"