Bab 51: Kesetiaan yang Mengalir dari Generasi ke Generasi

Menjelang akhir tahun, tiga kali turun salju berturut-turut, membuat utara terjebak dalam musim paling dingin sepanjang tahun. Namun hati para penduduk Desa Menara Tanah terasa lebih hangat daripada perapian! Setiap hari mereka berkumpul di kandang babi yang terletak di antara rumah keluarga Wang dan keluarga Wu, menanti dengan penuh harap, memandang babi-babi gemuk di dalamnya, wajah berseri-seri penuh kebahagiaan dan kepuasan.

Mereka mengukur besar tubuh babi dengan tangan, memperkirakan beratnya secara diam-diam. Para tetua yang berpengalaman pun mengacungkan jempol.

“Wah, mungkin beratnya tiga ratus jin!” kata mereka.

Ternyata perkiraan itu sangat tepat. Dari 190 ekor babi, yang paling berat mencapai 320 jin, sementara yang paling ringan pun tak kurang dari 240 jin. Walau bobotnya tak begitu mencengangkan—di desa sebelah, menjelang tahun baru, mereka bahkan menyembelih seekor babi seberat 400 jin—namun jika melihat waktu pemeliharaan, hasil ini sungguh luar biasa menakjubkan.

Paman Wu membeli anak babi sekitar bulan ketiga atau keempat, artinya, dalam waktu kurang dari sepuluh bulan, babi-babi itu sudah tumbuh sebesar dan segemuk itu! Sedangkan babi berbobot 400 jin di desa sebelah, dipelihara lebih dari tiga tahun!

Waktu singkat dan bobot yang cukup, berarti keuntungan yang lebih besar—sebuah logika sederhana yang dipahami semua orang.

Pada hari penyembelihan, tiap keluarga di desa berkumpul bersama; para wanita merebus air, para pria menyembelih babi, dan anak-anak bertepuk tangan gembira, berlarian ke sana kemari.

Dengan lihai, para pria memotong babi menjadi bagian-bagian daging terbaik. Di bawah iga babi, terdapat lemak setebal empat jari—bagian favorit semua orang. Sepanjang tahun perut tak terisi lemak, lemak itu dicincang dan dicampur dengan kubis untuk membuat isian pangsit. Ketika direbus, sekali gigitan, minyak mengalir di mulut. Bagi banyak penduduk desa, inilah hidangan terbaik setahun penuh. Mau makan daging lagi? Tunggu tahun depan!

Wang Ning'an sangat memahami kemiskinan warga desa. Ia sengaja menginstruksikan agar kepala, kaki, dan jeroan babi disisakan, lalu dijual dengan harga sangat murah, nyaris seperti memberi, dan dibagikan pada para penduduk. Supaya semua orang bisa mencicipi, sekaligus menumbuhkan keyakinan untuk beternak babi.

Setelah dipotong, bau aneh pun hilang, dagingnya lembut, gemuk, dan berair. Baik ditumis maupun direbus, daging itu jadi pilihan utama.

Keberhasilan Wang Ning'an dalam beternak babi bukan sekadar soal potongan daging. Ia memiliki restoran, yang setiap hari mengumpulkan banyak sisa makanan. Sejak musim gugur, panen kedelai melimpah dan di desa didirikan pabrik minyak. Ampas sisa dari pembuatan minyak menjadi pakan terbaik bagi babi.

Gizi melimpah, lingkungan nyaman, babi pun fokus tumbuh gemuk—maka tak heran babi-babi keluarga Wang begitu besar!

Warga kota Cangzhou tak peduli rahasia daging babi keluarga Wang. Mereka hanya tahu bahwa di depan Restoran Haifeng dijual daging babi terbaik. Semua orang berbondong-bondong datang. Bahkan sebelum fajar, sudah ada yang mengantri.

Saat pintu gerbang kota terbuka, Liang Dagang dan kawan-kawannya mendorong gerobak satu roda, tiap gerobak berisi dua potong daging babi, lalu dibawa ke lapak di depan restoran dan disusun rapi.

Warga menanti dengan penuh semangat. Melihat lemak tebal, mata mereka berbinar, menggenggam uang koin sambil berseru, berebut membeli.

Liang Dagang dan beberapa orang lainnya memotong daging sendiri, sementara beberapa lainnya melayani pembeli. Dalam waktu satu pagi, dua puluh ekor babi gemuk yang dibawa habis terjual. Mereka pun harus segera menambah stok. Sehari penuh, mereka menjual lima puluh ekor babi.

Keuntungan dari satu ekor babi memang tidak besar—setelah dipotong biaya pakan dan tenaga kerja, sekitar lima ratus hingga delapan ratus wen. Namun jika tak menghitung biaya pembangunan kandang, keuntungannya bisa melebihi satu guan uang.

Kurang dari dua ratus ekor babi, dua ratus guan keuntungan—mungkin tak seberapa bagi Wang Ning'an yang pernah melihat harta karun di mana-mana. Namun dua ratus guan ini memiliki makna yang luar biasa, karena menandakan bahwa model bisnis yang dirancang Wang Ning'an berhasil.

Rakyat menanam kedelai, setelah panen mereka memeras minyak, ampasnya digunakan untuk pakan babi dan kuda. Restoran Haifeng membeli minyak kedelai dan dengan mengolah masakan, memperkenalkan daging babi dan minyak kedelai Desa Menara Tanah ke masyarakat.

Orang biasa mungkin tidak setiap hari makan di restoran, tapi mereka masih mampu membeli sedikit minyak kedelai dan beberapa kati daging babi.

Dalam waktu kurang dari lima hari, semua daging babi ludes terjual.

Bahkan Bao Si Hitam pun memesan satu ekor babi pada Gongsun Ce, membagikannya kepada para petugas kantor sebagai persediaan tahun baru. Ternyata Bao Si Hitam juga peduli pada bawahannya.

...

“Yang Mulia, sungguh aku tak dapat menerka!” Gongsun Ce menghela napas, “Anak Wang Erlang itu, sebenarnya dia pintar atau bodoh?”

“Gongsun, maksudmu bagaimana?”

Gongsun Ce berkata, “Yang Mulia, kalau bicara soal cari uang, kain, obat-obatan, bahan makanan, kulit, semuanya lebih menguntungkan daripada beternak babi atau membuka restoran, dan jauh lebih mudah serta terhormat. Dengan pengaruh keluarga Wang saat ini, bisnis apa yang tidak bisa mereka jalankan? Tapi dia malah memilih pekerjaan yang melelahkan dan tak menguntungkan, beternak babi, menjual daging, keuntungannya cuma seratus-dua ratus guan, tapi dia kerjakan dengan sepenuh hati. Sementara uang di Lembah Serigala yang begitu banyak, dia malah abaikan. Aku sungguh tak mengerti, apa yang ada di dalam kepalanya?”

Gongsun Ce penuh keraguan, sementara Bao Si Hitam bermuka serius, merenung dalam diam. Ia berpandangan lebih jauh dan dalam daripada Gongsun Ce. Apa yang dikerjakan Wang Ning'an adalah pekerjaan rendahan, penghasilannya pun dari hasil kerja keras.

Namun jangan lupa, justru karena rendah dan sulit, orang awam pun mudah mencoba.

Pengikut keluarga Wang, warga Desa Menara Tanah, mereka tidak punya keahlian, apalagi ilmu pengetahuan, hanya mengandalkan tenaga. Dengan mengikuti Wang Ning'an, keringat mereka membawa perubahan nyata dalam kehidupan, yang terus membaik. Meski tak terasa secara drastis, pengaruhnya meresap perlahan.

Yang dahulu tak mampu membeli pakaian kini bisa membeli sehelai kain, yang tak sanggup makan daging kini bisa menikmati pangsit kubis isi daging babi, yang tak bisa menikahkan anak gadis kini mulai mengumpulkan mas kawin...

Jumlah pengikut Wang Liangjing yang awalnya 30-an orang, kini bertambah menjadi 50 orang. Lebih banyak lagi yang belum memenuhi syarat menjadi prajurit efektif, mereka bergabung dengan kelompok pemanah. Walaupun belum mendapat bayaran, mereka rela mengikuti keluarga Wang, berharap suatu hari mendapat penghidupan dan memperbaiki nasib.

Ketika hidup membaik, rasa kebersamaan pun tumbuh, hingga puluhan pengikut itu semakin solid. Jika dibandingkan dengan pasukan kamp Wei di bawah Zhu Tong, jelas bagaikan langit dan bumi, perbedaannya mencolok!

“Wang Ning'an sangat cermat dan penuh perhitungan. Aku bahkan khawatir, suatu hari nanti, keluarga Wang benar-benar akan bangkit dan menyaingi keluarga militer di ibu kota.”

“Tak mungkin!” Gongsun Ce tahu Wang Ning'an hebat, tapi ia tak percaya, karena leluhur keluarga Wang sudah meninggal enam puluh tahun lalu, dan selama itu pula keluarga Wang tak pernah melahirkan tokoh luar biasa. Mereka sudah lama dikeluarkan dari jajaran keluarga militer, mana mungkin bisa berjaya lagi?

“Gongsun, lihatlah ini!”

Bao Zheng mengeluarkan sebuah dokumen, menyerahkannya kepada Gongsun Ce... Ternyata Wang Ning'an mengajukan pengunduran diri dari jabatan, dan kata-katanya membuat Zhao Zhen sangat tersentuh. Selain menyetujui permintaan Wang Ning'an untuk pensiun dari tiga posisi, Kaisar juga secara pribadi memberikan tulisan emas: “Setia dan Berjasa Turun-Temurun!”

Jangan remehkan empat kata itu. Kilauan emasnya terang benderang—itu berarti Kaisar mengakui jasa keluarga Wang. Setia dan Berjasa Turun-Temurun bukan hanya untuk Wang Ning'an saja, tapi juga untuk kakeknya dan Jenderal Wang Gui, sang leluhur.

Pengakuan langsung dari Kaisar adalah tiket masuk bagi keluarga Wang ke jajaran keluarga militer. Memang, keluarga Wang nyaris tidak punya dasar kekuatan, dan kini pun tak ada yang menjabat, tapi seiring naiknya jabatan ayah dan anak keluarga Wang, bobot empat kata itu pun kian berat.

Bao Zheng sama sekali tak meragukan hal ini, sebab Wang Liangjing sudah memperoleh jabatan resmi pertamanya—Kepala Pasukan Kavaleri!

Wang Ning'an memang mengundurkan diri dari jabatan “Sarjana Rulin”, dengan sopan dan pantas, dan Zhao Zhen pun tak lagi menunjuknya sebagai pejabat, karena merasa tak pantas memberikan jabatan hanya karena seseorang menulis novel.

Namun, jasa Wang Liangjing sangat jelas—ia berhasil menangkap Cui Zhong dan ikut menghancurkan Lembah Serigala. Andai diberi jabatan komandan, itu pun tak berlebihan. Hanya saja, Wang Liangjing baru saja masuk militer dan langsung dipromosikan ke jabatan tinggi, itu seperti memaksakan pertumbuhan.

Karena itu, ia hanya diangkat menjadi Kepala Pasukan Kavaleri, di bawah pasukan kamp Wei milik Zhu Tong. Secara formal, pasukan Wei punya lima kepala pasukan, masing-masing bertanggung jawab atas kira-kira seratus orang. Namun, karena praktik gaji buta, tiap kepala pasukan paling banyak hanya punya lima puluh atau enam puluh orang.

“Selamat, Ayah, kini resmi menjadi perwira militer istana.” Wang Ning'an bercanda.

Wang Liangjing mendengus, “Cuma pejabat kacangan tak berpangkat, jangan lupa, Zhu Tong itu tetap atasan ayahmu!” Ucapannya seolah penuh keluhan, tapi tak bisa menyembunyikan rona bangga di wajahnya. Bukan jabatan yang ia banggakan, melainkan tulisan emas pemberian Zhao Zhen!

“Ning'an, sebelum tahun baru, mari kita ke klenteng leluhur dan temui para pendahulu. Biar mereka pun ikut bahagia!”