Bab 60: Orang Liao yang Gemar Membaca Buku (Selamat Tahun Baru)

“Ingat baik-baik, kalian harus patuh pada perintah. Semua orang bersembunyi di sekitar Lembah Serigala. Begitu anjing-anjing Liao masuk, apapun caranya, kita harus melenyapkan mereka semua!”

Ma Han bertanya dengan ragu, “Kedua, bagaimana kau tahu mereka pasti akan ke Lembah Serigala?”

“Tentu saja aku tahu,” Wang Ning An tersenyum tipis dan menunjuk hidungnya sendiri, “karena aku sendiri yang akan mengarahkan mereka ke sana!”

...

Han Qianshou duduk tegap di atas kudanya yang besar, menggenggam kantung kulit berisi arak. Ia mencabut sumbat kayu, meneguk arak kental itu, membuat tenggorokannya terasa terbakar sampai ke kerongkongan. Nikmat tiada tara.

Ia teringat kata-kata kakeknya: laki-laki sejati harus menunggang kuda terbaik, menikahi wanita tercantik, dan meminum arak terkuat. Sepanjang hidup kakeknya, dua yang pertama sudah tercapai, hanya urusan arak sepertinya ia sendiri yang lebih unggul. Han Qianshou sangat puas, bertahun-tahun Dinasti Song makin makmur, hasil panen melimpah, pemerintah tak lagi membatasi produksi arak. Maka arak berkembang pesat, ratusan jenis bermunculan, masing-masing punya keistimewaan.

Orang Song paling suka arak kuning, namun Han Qianshou lebih menyukai arak suling yang tajam dan membakar tenggorokan. Setelah minum, seluruh tubuhnya terasa hangat, sungguh nyaman. Jika bisa, ia ingin mabuk terus selamanya, itulah hidup para dewa. Tapi kini ia berada di wilayah Song, harus selalu waspada.

Dengan berat hati, ia menyimpan kembali kantung araknya dan melanjutkan perjalanan.

“Melapor, Tuan, di depan ada sekelompok orang, juga beberapa kereta kuda.”

“Kebetulan perut sedang lapar, ada yang datang mengantar,” seru Han Qianshou. “Rebut!”

Prajurit Liao berhamburan menyerbu, berlari sejauh empat atau lima li. Benar saja, di lekukan gunung di depan ada beberapa orang, sedang berkumpul. Di luar ada kereta kuda, sarat dengan daging babi hasil olahan, potongan-potongan besar menumpuk seperti gunung kecil.

Tanpa ragu Han Qianshou memerintahkan penyerangan. Orang-orang itu tampaknya menyadari kedatangan mereka, langsung panik, mengambil kuda penarik kereta dan kabur. Seorang pemuda juga mencoba merebut kuda, namun didorong keras oleh yang lain. Tak punya jalan melarikan diri, ia memilih bersembunyi di bawah kereta, gemetar ketakutan.

“Dasar sampah, sesama Song saja saling meninggalkan saat bahaya!” Han Qianshou menyeringai penuh cemooh, mengacungkan golok melingkari kereta, tertawa seperti kucing yang mempermainkan tikus.

Tiba-tiba kudanya lewat di samping tungku sederhana, tiga batang kayu menyangga sebuah periuk besi. Dari dalamnya mengepul aroma yang luar biasa wangi.

Han Qianshou bersumpah, seumur hidup ia tak pernah mencium aroma seenak ini! Bahkan jamuan kerajaan Liao pun tidak seharum ini. Wanginya menusuk hidung, mengalir langsung ke hati.

Ia tak menghiraukan pemuda yang bersembunyi di bawah kereta, turun dari kuda dan membuka tutup periuk.

Isi periuk penuh dengan daging merah yang menggiurkan, lapisan lemak dan daging berselang-seling, lemaknya mengilap, dagingnya merah segar, aromanya menyebar ke mana-mana. Ditambah kuahnya yang kental, benar-benar menggoda selera. Han Qianshou tak sabar ingin mencicipi.

Baru hendak mengambil sumpit, ia menahan diri. Ini wilayah Song, bagaimana kalau ini jebakan?

Tiba-tiba ia ingat ada pemuda di bawah kereta. “Seret dia ke sini!”

Beberapa prajurit Liao mengangkat kereta, menampakkan anak muda itu. Usianya sekitar dua belas atau tiga belas tahun, muka pucat ketakutan, membuat para prajurit Liao tertawa terbahak-bahak.

Mereka menyeret si bocah ke depan periuk. Han Qianshou mengambil sepotong daging.

“Makan!”

Si bocah terpaksa membuka mulut, dalam beberapa suapan saja menelan daging berkuah itu. Wajahnya sedikit memerah, tampak puas. Setelah beberapa lama, tak ada apa pun yang terjadi. Han Qianshou akhirnya lega, ia sendiri mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut.

Astaga, daging itu langsung lumer begitu saja. Lemak yang juicy meledak di mulut, memenuhi lidah dengan keharuman tiada tara, sungguh tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Hampir saja Han Qianshou menitikkan air mata—ini daging rebus terenak yang pernah ia makan seumur hidupnya!

Ia melahap beberapa potong lagi, lalu bersendawa puas.

“Kalian juga coba!” akhirnya ia bermurah hati. Prajurit Liao yang sedari tadi menahan diri langsung berebut. Yang cepat mendapatkan daging, yang lambat hanya kebagian kuah, sementara yang paling akhir bahkan langsung menempelkan mulut ke periuk, menjilat-jilat, bahkan ingin menelan periuknya sekalian!

“Benar-benar bangsa barbar, tak punya pengetahuan!” batin si bocah. Ia tersenyum tipis, lalu segera menunduk, kembali berakting seperti anak penakut.

“Siapa yang memasak ini?” tanya Han Qianshou.

“Aku,” jawab bocah itu dengan suara lirih.

“Kau sekecil ini sudah lebih hebat dari juru masak istana?”

Juru masak istanamu memang tidak becus! Bocah itu hanya bisa membatin, lalu mengangguk, “Keluargaku turun-temurun beternak babi dan mengolah daging babi, warisan keluarga.”

“Warisan keluarga?” Han Qianshou penasaran, ia mendekati kereta dan memeriksa daging babi di atasnya—benar-benar daging pilihan.

“Bocah, kau bohong!”

“Aku tidak bohong, sungguh!”

“Tidak? Usiamu masih kecil, mana mungkin keluargamu membiarkanmu mengantar daging sendiri? Jujur saja, kau mau mencari tahu urusan militer?”

“Tidak, bukan,” bocah itu hampir menangis, “Ayah dan ibuku sudah ditangkap, mereka ditahan di Lembah Serigala. Pemerintah memaksa mereka menyerahkan rahasia beternak babi, baru akan membebaskan mereka. Aku... aku mau menyelamatkan ayahku!”

“Lembah Serigala?” Dari belakang Han Qianshou, muncul seorang pria paruh baya berwajah suram. Ia mengenakan jubah hitam, matanya seperti ular berbisa, penuh kebencian. Mendengar nama Lembah Serigala, sorot matanya makin bengis.

“Cepat katakan, adakah kaki tangan pemerintah di sana?”

“Ada...” Bocah itu mengangguk takut-takut, mengulang skenario yang sudah disiapkan. Beberapa bulan lalu, pemerintah menyerbu Lembah Serigala dan menempatkan seratus pasukan di sana. Menjelang tahun baru, para prajurit di lembah memesan lima ekor babi gemuk dari keluarganya.

Keluarga bocah itu memang terkenal ahli beternak, daging babinya empuk dan lezat, membuat banyak orang tergiur. Kepala prajurit di Lembah Serigala, Wang Liangjing, sangat menginginkannya, sampai-sampai menculik orang tuanya, memaksa mereka menyerahkan rahasia beternak babi... Ayah, maafkan aku, bukan maksudku mengarang cerita ini, tapi aku terpaksa. Maafkan aku!

“Wang Liangjing itu benar-benar kejam, ia menyiksa ayahku, membawa ibuku. Aku tidak punya pilihan selain membawa daging dan rahasia beternak, berharap bisa menukar ayahku. Aku tidak bisa hidup tanpa ayah!” Bocah itu menangis keras, membasahi bajunya dengan air mata, mengusap matanya dengan lengan baju hingga matanya membengkak—sial, kebanyakan pakai jahe, batinnya lagi.

“Kau bilang keluargamu ahli beternak babi, memang ada rahasianya?” tanya pria bermata suram itu.

“Ada, yaitu...”

“Apa?” Han Qianshou mendesak.

“Yaitu, babi harus dikebiri... potong bagian itu!”

“Ah!” Han Qianshou tertegun, wajahnya berubah aneh, ternyata tadi ia makan daging babi yang sudah dikebiri!

“Bocah, ikut aku ke Liao, beternak babi untukku, bagaimana?” Han Qianshou menawari.

Pergi ke negeri Liao? Mimpi!

Bocah itu pura-pura takut setengah mati, menolak, “Aku... aku tidak mau. Aku harus menyelamatkan ayah dan ibuku!”

“Aku bisa membantu,” suara pria suram itu merayu, “Pemerintah di Lembah Serigala sedang apa?”

“Beternak kuda.”

“Kuda apa?”

“Kuda tinggi besar, katanya... dari utara!”

“Kuda dari utara!” pria paruh baya itu tiba-tiba berseru. Wajahnya memerah, buru-buru menunduk pada Han Qianshou, “Jenderal Han, mungkin beberapa kuda utara milik kakakku jatuh ke tangan Song, ini bisa membahayakan!”

Han Qianshou berjalan mondar-mandir beberapa kali, lalu tertawa, “Beberapa ekor kuda saja, apa bahayanya? Lagi pula, Lembah Serigala yang kecil, mana bisa menahan keberanian prajurit Liao!”

“Tuan Han hendak menyerang Lembah Serigala?”

“Bukan menyerang, tapi menaklukkan dengan akal!” Han Qianshou memang gemar membaca, baru-baru ini ia membaca buku terkenal yang baru sampai di Liao, berjudul Kisah Tiga Negara. Ada bagian terkenal tentang strategi menyeberang sungai dengan pakaian putih. Ia menatap bocah itu, lalu tertawa.

“Bocah, ikuti kata-kataku, aku jamin ayahmu akan selamat.”