Bab 44 Legenda Kuda dari Utara

"Ning An, pamanmu yang kedua telah meninggal," ujar Wang Liangjing dengan tenang. Ia berharap putranya menunjukkan reaksi, namun Wang Ning An tetap menunduk di atas meja, tekun menulis buku catatan jasa militer.

Sebagai anggota keluarga Wang, puluhan pria itu telah dianggap Wang Ning An sebagai orang-orangnya sendiri.

Untuk mengendalikan bawahan, seseorang tidak hanya membutuhkan kekuatan, tetapi juga harus adil dan tegas dalam memberi penghargaan dan hukuman, agar orang-orang benar-benar tunduk.

Liang Daqiang adalah jagoan terbaik setelah Wang Liangjing. Ia telah membunuh lima pelayan. Yang lebih menarik bagi Wang Ning An, Liang Daqiang memiliki dua adik perempuan... Tapi jangan salah sangka, Wang Ning An bukanlah lelaki yang tergoda pada gadis itu.

Setelah ayah Liang membantu menikahkan Liang Daqiang, sang ayah meninggal karena wabah penyakit. Dua adik perempuan pun menjadi tanggung jawab Liang Daqiang. Mengantar kedua adiknya menikah dengan terhormat dan menjalani kehidupan yang baik adalah keinginan terbesar Liang Daqiang.

Namun, tanah di rumah hanya sepuluh mu lebih sedikit, bahkan untuk makan pun kurang, apalagi menyediakan mas kawin. Melihat kedua adiknya semakin dewasa namun masih tinggal di rumah bata tanah reyot yang hampir roboh, hati Liang Daqiang semakin gundah.

Ia bekerja keras berburu, menerima pekerjaan apapun dari tuan tanah, menggembala sapi dan kuda, semua pekerjaan ia ambil, tapi hidup malah semakin miskin, tanpa tabungan sama sekali. Seluruh keluarga berjuang di garis kemiskinan...

"Aku rasa kita harus lebih sering mengangkat orang miskin. Mereka sudah jatuh ke jurang nasib, kalau kita bantu mereka, pasti akan setia sepenuh hati."

Wang Liangjing menepuk meja dengan gusar, marah berkata, "Aku bilang pamanmu yang kedua sudah meninggal!"

Dengan suara keras, Wang Ning An akhirnya meletakkan penanya, lalu tiba-tiba tersenyum, "Ayah, apakah Ayah sedih?"

"Bukan sedih, justru itulah yang membuatku marah!"

Wang Liangjing memeluk kepalanya erat-erat, raut wajahnya tampak menderita, tubuhnya yang tegap membungkuk di lantai.

Beberapa bulan terakhir terasa seperti mimpi aneh. Kakak kedua yang dulu dianggap harapan keluarga, kini bertindak gegabah, melakukan banyak hal yang menjijikkan.

Ia kalah judi anjing dan terlilit utang besar, berusaha merapat ke kalangan atas, buru-buru membagi warisan, meninggalkan saudara dan orang tua, terseret masalah hukum, menjadi penjahat, bahkan secara tak sengaja membunuh istri yang telah menemaninya belasan tahun. Sampai ajalnya, ia masih membawa pelayan keluarga Cui ke rumah Wang.

Andai saja bukan karena keluarga Wang sedang merekrut anggota, mungkin Cui Zhong sudah membantai keluarga Wang... Bagi orang luar, Wang Liangxun memang layak dihukum mati, itu sudah akibat perbuatan sendiri, tak bisa menyalahkan orang lain.

Namun bagaimanapun juga, ia tetap saudara selama lebih dari tiga puluh tahun, keluarga sedarah dan sedaging.

Kakak kedua tewas tragis, tapi Wang Liangjing sama sekali tak merasa sedih, bahkan jika berhati batu pun, pasti rasanya seperti ini. Ia ingin memaksakan diri untuk berduka, menangis sejadi-jadinya, namun selain pura-pura melolong di depan Komandan Zhu, setetes air mata pun tak keluar.

"Ning An, apakah Ayah akan menjadi orang yang kejam dan tak berperasaan?" tanya Wang Liangjing polos.

"Hehe, Ayah pikir terlalu jauh!" Wang Ning An menatap ayahnya lama-lama, lalu tertawa, "Ayah, aku justru ingin mengucapkan selamat."

"Selamat untuk apa?"

"Tentu saja karena Ayah sudah tidak lagi dikuasai perasaan. Untuk melakukan hal besar, kita harus tegas dan berani, berhati keras, berwajah tebal, semakin tebal dan gelap, juga kejam tanpa ampun. Jika ingin membangkitkan keluarga Wang, Ayah harus memiliki sifat-sifat unggul ini!"

Wang Ning An menanamkan ajaran 'kulit tebal dan hati hitam' kepada ayahnya, membuat Wang Liangjing geram dan memukulnya.

"Jangan bicara sembarangan!"

Usai memukul, Wang Liangjing tiba-tiba tertawa, "Ning An, Ayah memang bisa tidak peduli pada pamanmu, tapi apapun yang terjadi, kau, ibumu, Xianger, dan Ze'er adalah segalanya bagi Ayah! Demi kalian, Ayah rela mati kapan saja!"

Janji seorang laki-laki terdengar tegas dan berwibawa. Mendadak Wang Ning An merasa matanya memanas, air mata mengalir tanpa bisa ditahan, ia pun berkata kesal, "Kita harus mencari beberapa pelayan untuk membersihkan rumah ini, terlalu berdebu."

...

Kabar kematian Wang Liangxun sudah diketahui oleh Nenek Wang dan Nenek Tua. Rambut putih mengantar kepergian rambut hitam, Nenek pun langsung pingsan, matanya yang sudah suram kini benar-benar buta, tak bisa melihat apapun lagi.

Nenek Tua Wang menggigit bibir, tak setetes air mata pun menetes. Sebuah keluarga ibarat pohon besar, bila ingin tumbuh, harus memangkas bagian yang berlebih, menyisakan inti yang terbaik.

Tuhan mengambil satu cucu, namun sekaligus membangunkan cucu lainnya.

Lakukanlah yang terbaik!

Masa depan keluarga Wang kini ada di tangan kalian!

Wang Ninghong dan Wang Ningxuan kehilangan kedua orang tua mereka. Perubahan yang kejam membuat kedua anak itu sangat pendiam, seharian tak berkata sepatah kata pun.

Wang Liangjing hanya bisa menyerahkan urusan pemakaman Wang Liangxun kepada Paman Zhong, sementara dua keponakan berjaga di depan arwah ayah mereka.

Bukan karena ia tidak mau turun tangan langsung, melainkan terlalu banyak urusan yang harus diselesaikan.

Dari para pelayan keluarga Cui, ditemukan uang lebih dari seratus keping perunggu, dan di tubuh Cui Zhong juga ada sekantong kecil koin emas.

Semua uang itu diambil oleh Wang Liangjing. Liang Daqiang sangat sayang pada koin emas itu, namun Wang Liangjing tanpa bicara panjang langsung menariknya ke halaman belakang, mereka berdua bertarung sengit selama seperempat jam. Wang Liangjing kembali dengan mata lebam, sedangkan kedua mata Liang Daqiang bengkak, jelas siapa pemenangnya.

Uang itu kemudian dibagikan pada saudara-saudara yang terluka, masing-masing dua puluh keping, sementara Zhang Tiechui yang kakinya patah mendapat lima butir koin emas.

"Dengar baik-baik, jangan pelit soal uang, gunakan untuk memanggil tabib tulang terbaik, obati dan rawat sampai sembuh, jangan sampai cacat! Masih banyak waktu untuk kaya, kalau pelit sampai cacat seumur hidup, kau akan hancur!"

Wang Liangjing sangat paham bagi orang miskin, uang bahkan lebih berharga dari nyawa. Mereka rela menahan sakit daripada mengeluarkan sedikit uang.

Ia memerintahkan Paman Wu untuk mengawasi setiap hari, memastikan Zhang Tiechui benar-benar sembuh total.

Setelah mengurus para korban, saat semua kembali berkumpul, terasa ada rasa saling pengertian yang tak terlukiskan...

"Kuda yang diambil dari tangan Cui Zhong, kalian harus rawat dengan baik, latihlah diri menunggang kuda. Dua kaki tak akan bisa lari lebih cepat dari empat kaki. Dengan kuda, kalian punya nyawa, kalaupun kalah masih bisa melarikan diri. Rawatlah kuda kalian seperti merawat diri sendiri, lebih baik kalian kelaparan daripada membiarkan kuda kelaparan, mengerti?"

Nada bicara Wang Liangjing semakin berwibawa, diam-diam Wang Ning An mengacungkan jempol pada ayahnya.

Liang Daqiang menggaruk kepala, "Kakak Empat, aku tidak salah dengar kan? Kuda-kuda itu benar-benar untuk kami?"

"Kalau kau tidak mau, kembalikan saja padaku!"

"Jangan, jangan!" buru-buru Liang Daqiang menggeleng. Semua harta miliknya tak sebanding dengan harga seekor kuda.

Mengikuti Kakak Empat memang menjanjikan masa depan, baru saja ikut sudah dapat seekor kuda, Liang Daqiang benar-benar girang.

"Kakak Empat, aku tahu ada tempat yang punya lebih banyak kuda bagus."

"Asal bukan milik pasukan kerajaan, apalagi milik bangsa Liao, jangan coba-coba mengincar yang bukan kemampuan kita!" sahut Wang Liangjing tegas.

Liang Daqiang cengengesan, "Bukan, sungguh bukan, ini dari Lembah Serigala Liar!" Ia pun menceritakan pengalamannya dua tahun lalu saat berburu. Ia mengejar seekor rusa liar yang terluka hingga ke tempat asing. Gerbang desa tampak rapih, bahkan ada penjaga bersenjata yang berpatroli.

Kebetulan rusa itu roboh di depan gerbang, Liang Daqiang tak rela buruannya lepas, nekat mendekat, namun penduduk desa itu melihat dan langsung mengejar, belasan orang memburunya hingga belasan li, bahkan sempat menembaknya dengan panah. Untungnya ia mengenakan beberapa lapis mantel kulit rusak, sehingga tak terluka, tetapi cukup membuatnya ketakutan.

Sejak saat itu, Liang Daqiang sangat penasaran, ia beberapa kali mendekati desa itu, mencari tahu, akhirnya ia mendapat kabar bahwa Lembah Serigala Liar didatangi sekelompok perampok beberapa tahun lalu. Mereka menempati desa itu, menjaga sangat ketat, orang luar sulit masuk.

Anehnya, mereka tak pernah merampok rakyat, tak melakukan kejahatan, hanya hidup berdampingan dalam damai selama bertahun-tahun.

"Itu pasti peliharaan keluarga Cui!"

Wang Ning An langsung menyimpulkan. Saat Bao Zheng menggeledah keluarga Cui, hasilnya sangat banyak, namun Wang Ning An merasa keuntungan dari penyelundupan jauh lebih besar, dan keluarga Cui pasti punya banyak tempat persembunyian.

Jika di Lembah Serigala Liar juga ada kekuatan keluarga Cui, semuanya jadi masuk akal.

Sedangkan Cui Zhong, kemungkinan besar ia keluar untuk memantau keadaan, melindungi orang-orang di lembah itu. Bao Zheng mencium gelagat, mengirim orang untuk menangkap Cui Zhong, tapi secara kebetulan Cui Zhong bertemu Wang Liangxun, yang menaruh dendam pada keluarga Wang karena membantu Bao Zheng, sehingga ingin menghancurkan keluarga Wang sebagai balas dendam, namun akhirnya justru terjebak dalam perangkap...

Menurut cerita Liang Daqiang, ia pernah melihat orang-orang dari Lembah Serigala Liar menggembala kuda, di antaranya ada seekor kuda perang yang pundaknya setinggi lebih dari lima chi, berdiri di tengah kawanan kuda, sangat menonjol.

"Itu kuda dari utara!"

Wang Liangjing tiba-tiba sangat bersemangat. Kuda perang adalah luka lama bagi para pejabat dan tentara Song, karena kekurangan kuda, infanteri Song harus membawa senjata berat puluhan kilogram, mempersenjatai diri seperti kura-kura berlapis baja, dan kecepatan mereka pun lambat seperti kura-kura, menjadi mangsa empuk musuh...

Untuk berkuasa di medan perang, kuda perang yang unggul tak bisa dihindari.

"Ning An, bisakah kau cari cara mendapatkan kuda-kuda dari Lembah Serigala Liar?" Mata Wang Liangjing menyala penuh semangat, membuat Wang Ning An sulit untuk menolak.