Bab 79: Prajurit Perkasa Keluarga Yang

Arus deras yang bergulung-gulung, Sungai Kuning yang meluap-luap, seakan datang dari langit menuju lautan... Tak ada yang mampu menghalangi sepanjang perjalanannya; Damingfu, Enzhou, Jizhou, Qingzhou, Cangzhou, tak satu pun kota atau wilayah yang luput dari terjangan air bah. Ribuan desa dan kota kecil tersapu derasnya banjir, tak terhitung rakyat yang tewas, dan jumlah yang kehilangan tempat tinggal jauh lebih besar lagi—berkali-kali lipat. Mereka membawa orang tua dan anak-anak, berdiri di tanah-tanah tinggi yang bagai pulau-pulau kecil di tengah lautan, menanti pertolongan dengan penuh kegelisahan...

Begitu mendengar Sungai Kuning jebol, Ouyang Xiu benar-benar tak bisa tenang. Sebagai pengawas logistik, menolong rakyat adalah tanggung jawabnya, terlebih lagi wilayah yang terkena banjir kebanyakan berada di Jalur Timur Hebei, membuat beban Ouyang Xiu sangat berat.

“Urusan pendidikan terpaksa harus ditunda. Aku harus segera mengatur bantuan untuk rakyat,” kata Ouyang Xiu tanpa sedikit pun menunda waktu, bersiap untuk pergi.

Wang Ning'an segera membungkuk dan berkata, “Tuan sangat peduli pada rakyat, mana mungkin aku tidak mengerti keadaan genting ini. Keluarga Wang memang kecil, namun kami bersedia membantu Tuan dalam penanggulangan bencana. Baik tenaga, uang, maupun bahan makanan, semuanya bukan masalah.”

Ouyang Xiu mengangguk dalam-dalam, “Kalau begitu, aku mewakili rakyat Hebei, mengucapkan terima kasih padamu.”

Keluar dari kediaman Ouyang Xiu, Wang Ning'an langsung menuju Restoran Haifeng. Ia memerintahkan Xiang Hao dan yang lainnya untuk mengumpulkan seluruh uang yang ada, membeli sebanyak mungkin bahan makanan, tak peduli harga berapa pun, dan memenuhi semua gudang serta ruang bawah tanah restoran.

“Tuan muda, menimbun makanan di saat seperti ini memang bisa menghasilkan banyak, tapi bukankah itu agak...,” kata Xiang Hao ragu-ragu.

“Kau mau bilang menimbun makanan itu perbuatan keji, kan?” Wang Ning'an tertawa kesal. “Aku tidak akan serendah itu, mencari untung dari penderitaan orang lain. Setelah bahan makanan sampai di tangan kita, baik di restoran, kedai mi, maupun rumah teh, tak peduli harga di luar naik setinggi apa, kita tetap akan jual dengan harga wajar. Jika ada yang berani menaikkan harga, jangan salahkan aku bertindak tegas!”

Orang bijak mencintai kekayaan, tapi harus dengan cara yang benar.

Wang Ning'an tidak akan silau oleh keuntungan sesaat dan bertindak bodoh. Berdasarkan ingatannya, sejak Sungai Kuning jebol di Shanghu pada tahun kedelapan Qingle, selama beberapa dekade kemudian, sungai itu terus menerjang seenaknya, menimbulkan kerugian tak terhitung. Para pejabat Dinasti Song menghadapi Sungai Kuning dengan tangan terikat, beberapa kali percobaan penanggulangan gagal, malah memicu pertikaian politik demi kekuasaan, menjadikan nasib rakyat sebagai alat melawan musuh politik... Wang Ning'an sangat merendahkan para pejabat yang hanya pandai berdebat dan tak mampu memerintah, semua keahliannya hanya di mulut, sungguh memalukan...

Dengan posisinya saat ini, Wang Ning'an belum bisa ikut campur urusan istana, dan ia pun tak berniat melakukannya.

Awalnya Sungai Kuning bermuara di selatan Cangzhou, namun setelah mengubah aliran, kini airnya berkumpul di utara Cangzhou, melewati Sungai Baigou, menuju Laut Bohai.

Perubahan dari selatan ke utara membuat seluruh Cangzhou berada dalam ancaman banjir. Bisa dipastikan, ke depan Cangzhou akan selalu dihantui bencana air, dan kehidupan rakyat akan semakin sulit.

Berkarya sesuai kemampuan, memanfaatkan kekuatan sesuai kapasitas. Keluarga Wang sedang dalam masa berkembang, sangat membutuhkan beragam talenta, dan bencana air secara objektif memberi peluang langka bagi keluarga Wang untuk tumbuh.

“Tukar semua uang yang kita punya jadi bahan makanan, sebanyak mungkin. Daging babi, kedelai, bahkan ampas tahu pun jangan disia-siakan. Saat kelaparan, semua bisa jadi penyelamat nyawa.”

Wang Ning'an segera kembali ke Desa Tuta. Setelah berdiskusi dengan ayahnya, ia langsung mengeluarkan perintah penghematan makanan. Mulai sekarang, seluruh anggota keluarga Wang harus makan sesuai jatah, satu orang satu bagian, dilarang membuang-buang makanan. Ia juga memerintahkan para lelaki untuk berburu di gunung dan menangkap ikan di sungai, semua hasilnya harus diawetkan dengan cara diasinkan.

Selain itu, setelah bencana, pasti akan banyak pengungsi. Wang Ning'an mengatur agar setiap sepuluh orang membentuk satu kelompok untuk patroli tanpa henti, menjaga keamanan desa.

Harus diakui, langkah-langkah ini sangat tepat waktu. Desa-desa lain di sekitar terkena dampak pengungsi, hanya Desa Tuta yang tetap aman, menjaga ketenangan luar biasa di tengah kekacauan.

Namun bagaimanapun juga, keadaan tak bisa disamakan dengan sebelumnya.

Wang Ning'an masih remaja, satu kali makan hanya mendapat dua ons nasi dan dua potong tipis daging asin, jelas belum cukup. Tapi aturan sudah dibuatnya sendiri, di tengah bencana, makanan adalah harta yang paling berharga, mana mungkin ia melanggar sendiri!

Ia buru-buru menghabiskan makanan tanpa berani berlama-lama di meja, takut tidak bisa menahan diri. Belum jauh melangkah, Liang Dagang bergegas datang dengan wajah misterius, perutnya buncit seperti katak.

Begitu di hadapan Wang Ning'an, ia mengeluarkan dua gumpalan tanah liat panas dari balik mantel kulit domba, lalu menyerahkannya.

“Er Lang, sekadar untuk mengganjal perut saja. Kau tak boleh sampai kelaparan, nanti siapa yang jadi tumpuan kita?” kata Liang Dagang polos. “Dua ekor ayam hutan, dibalut tanah lalu dipanggang, resep dari kau juga. Coba rasakan masakanku!”

Wang Ning'an sedikit malu, ingin menolak, tapi perutnya sudah berteriak minta diisi.

Sudahlah, jangan menyiksa diri sendiri!

“Terima kasih, Paman Gang. Aku makan di halaman belakang saja.”

Menggenggam dua gumpalan tanah itu, Wang Ning'an berlari ke lapangan latihan di halaman belakang. Ia mengambil sebatang tunggul pohon, memecahkan balutan tanah dengan keras, aroma harum langsung menyeruak bersama uap panas.

Ayam hutan yang gemuk dan empuk, aromanya berpadu dengan getah pinus, benar-benar menggugah selera.

Ia langsung menyambar satu paha ayam dan melahapnya dengan cepat. Tak lama, hampir setengah ekor ayam sudah masuk perutnya. Ia bersendawa puas.

Tiba-tiba Wang Ning'an teringat, di rumah masih ada dua tamu! Walaupun Yang Jiumei sudah berpesan, ia tidak mungkin benar-benar menelantarkan Tuan Muda dan Putri Keluarga Yang.

Ia pun menuju bangunan barat—tempat khusus untuk Yang Huaiyu dan Yang Xi—menyapa mereka, kemudian meletakkan ayam panggang itu di meja. Yang Huaiyu belum pernah melihat makanan dibalut tanah, wajahnya penuh rasa jijik. Bahkan setelah dibuka dan aromanya menguar, ia tetap enggan mencicipi.

Sebaliknya, Yang Xi tak begitu peduli. Beberapa waktu belakangan ini ia sering memberi saran pada Wang Ning'an, dengan pemikiran lembut dan perhatian kecil yang membuat novel-novelnya jadi lebih hidup dan menyentuh hati. Setelah akrab, sifat asli Yang Xi pun muncul; ia mengambil paha ayam dan melahapnya dengan lahap, sama seperti Wang Ning'an, sama-sama mengincar bagian daging terbanyak.

“Tuan Yang, siapa pun tak menyangka bencana sebesar ini akan terjadi. Sungai Kuning jebol, bukan masalah sepele. Bisa jadi butuh waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun untuk mengatasinya. Pengungsi di mana-mana, bencana kelaparan dan penyakit mengintai. Demi keselamatan kalian, sebaiknya segera kembali ke ibu kota. Aku sudah mengirim pesan ke keluarga Yang, mereka akan mengatur penjemputan kalian.”

Yang Huaiyu hanya diam. Walau dalam hatinya masih tak terima pada Wang Ning'an dan ingin membalas dendam, ia tahu diri. Meski kemampuan bela dirinya lebih unggul dari Wang Ning'an, itu tak ada artinya; lawannya punya kelebihan yang jauh lebih banyak—sampai membuat putus asa!

Menghadapi orang yang luar biasa, cara terbaik adalah menjaga jarak. Semakin membandingkan, makin membuat hati terluka.

Yang Xi malah tampak berat hati. Ia membantu Wang Ning'an menyusun cerita, mengubahnya menjadi kisah menyentuh yang diterbitkan hingga banyak orang hanyut dalam kisah itu, tertawa dan menangis. Baginya, pekerjaan ini sangat ajaib, seperti mimpi yang tak ingin ia akhiri.

Melihat wajah sedihnya, Wang Ning'an pun berjanji, “Nanti setiap naskah novel sebelum diterbitkan, aku pasti memberimu satu salinannya.”

Yang Xi menerima dengan setengah hati.

Utusan pembawa pesan langsung menuju ibu kota. Namun siapa sangka, baru dua hari setelah ia berangkat, Yang Jiumei sudah tiba dengan tergesa-gesa, penuh debu dan tampak kelelahan.

Yang Xi langsung memeluk bibinya dengan penuh sayang, “Kasihan Bibi, pasti baru menerima surat lalu buru-buru ke sini, cepat sekali... Tapi, tunggu dulu!” Ia agak bingung, dua hari saja tak mungkin bisa sampai ke ibu kota dan kembali. Bagaimana mungkin Bibi sudah datang?

“Bibi, ada apa?”

Yang Jiumei menghela napas berat, “Di mana Wang Erlang?”

Tak lama kemudian, Wang Ning'an dipanggil, Yang Huaiyu juga datang dari lapangan latihan. Sebelum sempat bicara, Yang Jiumei langsung menarik Wang Ning'an masuk ke ruang kerja, membuat Yang Huaiyu hanya bisa berdiri di luar, merasa sangat canggung.

“Ning'an, ada masalah besar.”

Yang Jiumei bicara terus terang. Setelah kembali ke ibu kota, ia melaporkan situasi keluarga Wang pada Nenek Tua Zhe. Wanita tua itu sudah lebih dari seratus tahun, benar-benar panjang umur dan pikirannya masih sangat jernih.

Ia berkata pada putrinya, usaha dan fondasi keluarga Wang luar biasa. Minuman langit itu adalah usaha bersama dengan Kaisar, peternakan kuda juga sangat disukai oleh beliau. Seorang jenderal bisa punya hubungan erat dengan raja, sebentar tiga-lima tahun, lama sepuluh tahun, pasti akan berjaya. Hubungan keluarga Yang dan keluarga Wang sangat berharga, saat mereka sedang naik daun, bisa jadi tak akan memandang keluarga Yang lagi. Karena itu, sebaiknya sejak awal sudah menjalin hubungan baik.

Yang Jiumei pun semakin yakin. Ia langsung membawa 30 prajurit berbagai keahlian, 80 pengurus kuda, dan berangkat dari ibu kota secepat mungkin menuju Cangzhou.

Namun siapa sangka, setibanya di Damingfu, mereka tertahan banjir, bahkan menghadapi masalah yang lebih menakutkan daripada air bah... Dengan nada putus asa, Yang Jiumei berkata, “Prajurit di Damingfu menangkap semua pasukan keluarga kita, menuduh mereka merampok harta rakyat dan berbuat jahat. Mereka ingin segera mengeksekusi mati. Aku... aku datang untuk meminta pertolongan...”