Bab 7: Sekeping Koin

Setelah bekerja keras selama sehari semalam, Wang Ningan langsung terlelap begitu menyentuh ranjang. Ketika ia terbangun lagi, hari sudah menjelang sore. Ia baru sadar sudah lebih dari sehari tidak makan apa-apa, perutnya berbunyi lebih keras dari suara katak.

Wang Ningan menarik Wang Ningze, membantunya membersihkan diri. Sedangkan Wang Luoxiang tak perlu dikhawatirkan sama sekali—anak itu sudah mandi tanpa disuruh, tubuhnya bersih dan segar, lalu mengikuti kakaknya ke dapur. Tanpa ada Cui yang menghalangi, mereka mendapat semangkuk besar bubur encer, lima keping roti—bukan roti berjamur seperti sebelumnya, warnanya kekuningan lembut, menguar aroma gandum, dan semangkuk sayur rebus. Wang Ningan tersenyum kecut—tidak bisa dibilang enak, tapi lumayan untuk mengisi perut.

Setibanya di kamar, mereka duduk berhadapan dan mulai makan. Wang Ningze cemberut, “Dingin, nggak enak.”

Wang Luoxiang melirik adiknya, “Kak, jangan hiraukan dia. Kalau sudah sangat lapar, pasti dimakan juga.” Sejak insiden pertengkaran besar dengan Cui, Wang Luoxiang jadi semakin dekat dengan kakaknya, selalu membela sang kakak, sementara Wang Ningze jadi sasaran ejekan kecil-kecilan.

Melihat adiknya yang tampak sangat merana, Wang Ningan jadi geli sendiri. Ia mengambil beberapa keping roti, menyalakan tungku kecil untuk merebus air, lalu memanggang roti di atas api. Bagian luarnya jadi kecokelatan dan agak gosong, tapi dalamnya panas mengepul, lembut dan empuk.

“Enak, benar-benar enak!”

Dua bocah itu serempak mengacungkan jempol, Wang Ningan tersenyum puas, “Ini belum seberapa. Nanti kalau ada waktu, kakak akan buatkan kalian hidangan dari seluruh penjuru negeri, sampai kalian puas makan!”

Di kehidupan sebelumnya, selain menulis, makan adalah salah satu hobi Wang Ningan yang tak banyak jumlahnya. Meski mungkin belum sekelas koki handal, ia punya beberapa keahlian andalan. Ia menyebutkan dua tiga hidangan pada kedua bocah itu, keduanya langsung antusias dan mulai merengek pada Wang Ningan.

Baru saja membalas dendam dan membersihkan nama baiknya, suasana hati Wang Ningan sungguh cerah. “Ayo, kakak ajak kalian menangkap belut. Kita buat sup ketika pulang.”

Wang Ningan membawa adik dan adiknya ke tepi sungai, memilih tempat yang airnya dangkal, membentuk bendungan kecil dari lumpur ke arah arus. Tak butuh waktu lama, belut pasti akan tersangkut masuk ke perangkap.

Mereka menunggu sambil berbaring di atas rerumputan, sinar matahari yang hangat menyinari tubuh—sungguh nyaman rasanya. Sang adik perempuan, Wang Luoxiang, memandangi jalan besar di kejauhan, lalu berkata pelan, “Kenapa ibu belum juga pulang? Katanya mau dongeng buat Xiang’er.”

Anak usia enam tujuh tahun mana yang tidak merindukan ibunya? Melihat adiknya tampak sedih, Wang Ningan buru-buru mengalihkan perhatian, “Ibu tidak bisa bercerita sebaik kakak.”

“Bohong!” Wang Luoxiang menggeleng, “Kakak cuma bisa menangkap ikan, mana bisa bercerita!”

Wang Ningze ikut tertawa, mengangguk-angguk, “Menangkap ikan, menangkap ikan.”

“Wah, berani sekali kalian meremehkan kakak! Ini penghinaan terhadap keahlian profesionalku!” Wang Ningan pura-pura marah, lalu duduk di atas batu dan menempatkan dua bocah itu di depannya. “Dengarkan baik-baik, biar kalian tahu kakak bisa apa...”

“Ceritanya bermula pada masa Dinasti Tang. Ada seorang petani bermarga Huang, wajahnya biasa saja, orang-orang memanggilnya ‘Kodok Kuning’. Si kakek Huang ini punya satu keahlian, bisa meramal nasib, walau sebenarnya hasil ramalannya sering meleset...” Wang Ningan mulai menceritakan kisah itu perlahan. Ini sebenarnya cerita sandiwara tunggal terkenal, hanya saja latar waktunya ia pindahkan ke Dinasti Tang.

Dengan gaya penuh gerak dan mimik, Wang Ningan menceritakan bagaimana si kakek Huang beberapa kali secara kebetulan berhasil menebak sesuatu, membuat dua bocah itu tertawa terpingkal-pingkal sambil memukul-mukul batu. Tanpa terasa, anak-anak lain yang bermain di tepi sungai pun ikut berkumpul, mendengarkan dengan serius. Sampai pada bagian si kakek Huang bergumam di dalam rumah, “Cepat, cepat, aku datang, masih bisa hidupkah kau?” Kepala pelayan istana, Cui Ying, yang mendengarnya dari luar, langsung ketakutan lalu berlutut dan mengaku bahwa dialah yang mencuri mutiara milik kaisar.

Anak-anak itu semua sampai melotot. Mereka bersumpah belum pernah mendengar cerita semenarik ini, semuanya terpesona.

Tanpa disadari Wang Ningan, seorang kakek kecil juga ikut mendekat, mengangguk-angguk dan tampak sangat menikmati cerita itu, sesekali terkejut.

Ketika Wang Ningan sampai pada bagian akhir... si kakek Huang menggigit gigi dan menghentakkan kaki, menyebut nama kecilnya, “Kodok Kuning! Kau akan mati di dalam kotak ini!” Kaisar yang mendengar berkata, “Hmm? Dia benar lagi?!”

Semua langsung pecah tawa, sampai meneteskan air mata. Tiba-tiba, si kakek mendekati Wang Ningan, “Nak, cerita itu aku beli, ya.”

...

Sebuah kisah tentang ‘Dukun Setengah Dewa’ itu bukan hanya membuat anak-anak kecil itu kagum pada Wang Ningan, tapi juga menarik perhatian seorang kakek kecil. Posturnya tidak tinggi, mulutnya lebar, matanya bergerak lincah dan cerdik, sama sekali tidak tampak seperti petani biasa.

“Paman, anda mau membeli cerita?”

“Iya!” Kakek itu tertawa, “Terus terang, aku ini pengisah cerita keliling. Tadi kebetulan lewat sini, tadinya ingin membawakan cerita demi sesuap nasi. Tidak kusangka, nak masih muda sudah pandai bercerita, aku sampai malu sendiri. Tidak berani lagi pamer keahlian di sini.”

Karena sudah terbiasa bercerita, si kakek berbicara dengan sangat sopan. Wang Ningan pun membalas dengan ramah, “Terima kasih atas pujiannya... Tapi cerita tadi, berapa harganya jika dijual?”

“Hmm...” Kakek itu terkekeh, “Nak, asal cerita itu memang milikmu sendiri, bukan dengar dari orang lain, baru aku mau bayar. Kalau hanya meniru, aku tidak berani beli!”

Wang Ningan tidak tahu, ternyata ada aturan tidak tertulis di kalangan pengisah cerita. Tidak boleh asal memakai cerita yang didengar tanpa izin, bahkan bisa digugat ke kantor pemerintah. Dari dulu sampai Dinasti Song, perlindungan hak cipta sangat dijunjung tinggi.

“Tentu saja cerita itu milikku sendiri. Silakan tanya semua orang, siapa lagi yang tahu?” Wang Ningan yakin betul.

Kakek itu berpikir sejenak, lalu merogoh kantong uangnya. Setelah beberapa lama, ia mengeluarkan sebungkus uang logam, tepat satu keping besar.

“Bagaimana, cukup?”

Mata Wang Ningan berbinar. Ia mengira kakek itu paling-paling hanya akan memberikan tiga atau lima koin sebagai penghargaan, tak diduga malah diberi sebanyak itu. Wang Ningan jadi agak sungkan.

“Boleh tahu nama paman?”

“Aku bermarga Han.” Kakek itu menunjuk mulutnya sambil tersenyum, “Orang biasa memanggilku ‘Kodok’, sama seperti Dukun Setengah Dewa itu. Aku biasa bercerita di Kedai Teh Tiga Sungai di Cangzhou. Kalau kau ke Cangzhou, silakan mampir. Tapi sepertinya ceritaku tak sebagus punyamu, takut tak layak didengar.”

Wang Ningan mengerutkan kening. Ada pepatah, ‘tanpa uang, tak bisa berbuat apa-apa’. Selain membersihkan nama baik, ia memang selalu memikirkan cara mencari uang. Ia sempat berpikir untuk membuat penemuan seperti sabun atau parfum, tapi dirinya hanya jago bicara, tak tahu cara membuatnya, dan semuanya butuh modal. Dompetnya lebih kosong dari wajahnya.

Ucapan Han Kodok membuat Wang Ningan sadar, mungkin menjual cerita adalah jalan mencari uang yang baik.

“Paman Han, bolehkah saya tanya, ada tidak orang yang membeli buku cerita? Dan berapa harganya?”

“Tidak gampang ditebak, ada juga yang mahal. Aku pernah dengar cerita dihargai tiga puluh hingga lima puluh keping besar.”

Melihat Wang Ningan tampak ragu, Han Kodok mengira ia merasa harga itu terlalu murah, buru-buru berkata, “Nak, ceritamu bagus, tapi terlalu pendek. Hanya cocok sebagai pembuka. Kalau mau harga tinggi, harus cerita panjang berseri. Aku sudah tua, tak mau menipu anak-anak.”

Wang Ningan malah tertawa, “Paman Han, saya justru merasa satu cerita pendek saja sudah diberi satu keping besar, itu terlalu banyak. Saya kasih satu cerita lagi, ya.”

“Oh? Masih ada?”

“Dengarkan baik-baik!”

Wang Ningan pun mulai bercerita lagi tanpa henti pada Han Kodok.

Sebagai penulis, Wang Ningan sudah membaca banyak kisah legendaris, dari novel klasik sampai cerita rakyat, dari kisah silat hingga fantasi. Semua pengetahuan itu hanya dasar biasa di masa lalu, tapi di Dinasti Song, menjadi harta karun tak berujung.

Tak usah bicara banyak, dari ucapan Han Kodok saja, mencari puluhan keping besar sangatlah mudah!

Wang Ninghong saja sampai menggadaikan kuda keluarga demi empat keping besar, puluhan keping jelas bukan jumlah kecil.

Tentu Wang Ningan paham, kalau ia hanya menjual cerita satu per satu, pasti tidak akan berhasil. Maka ia memanfaatkan Han Kodok untuk menyebarkan namanya, menanti hingga terkenal, baru menjual cerita terbaiknya.

Agar sekali terkenal langsung meroket, ia tak boleh setengah-setengah. Wang Ningan pun menceritakan kisah ‘Ranjang Kayu Cendana’ pada Han Kodok—tentang Xiang Zijing, seorang pelajar yang gagal lulus ujian negara karena terlalu tergila-gila pada penyanyi di rumah bordil. Ketika berpisah, ia mencabut giginya sendiri sebagai tanda cinta abadi.

Sepulang ke rumah, ia membujuk ayahnya agar membawakan hadiah mahal, membuatkan ranjang dari kayu cendana, lalu kembali ke ibukota untuk melamar sang penyanyi.

Tak disangka, penyanyi itu sudah punya kekasih baru. Xiang Zijing marah, menuntut kembali tanda cintanya. Ternyata sang penyanyi mengeluarkan sebuah laci penuh gigi bekas para lelaki yang telah berjanji padanya...

Xiang Zijing pun sadar dan menyesal. Di tengah jalan, ia membakar ranjang cendana itu. Aromanya semerbak, tak hilang selama berhari-hari. Seluruh ibukota tahu bahwa sang pemuda tulus, sedangkan penyanyi tak setia, hingga ia diejek dan akhirnya gantung diri karena malu.

...

“Benar-benar perempuan tak tahu malu! Memang pantas mendapat balasan!” Han Kodok sampai ikut geram. Ia sendiri sudah seumur hidup bercerita, tapi dua cerita Wang Ningan tadi benar-benar mengalahkannya.

Kalau cerita itu ia bawa pulang ke Cangzhou dan dibacakan di hadapan umum, pasti namanya akan melambung dan penghasilannya meningkat.

“Terima kasih, Nak. Aku benar-benar berterima kasih.”

“Ah, tak masalah. Cerita panjangku ada tiga ratus enam puluh, cerita pendek tidak terhitung. Kalau Paman Han butuh cerita baru, datang saja ke rumah Wang!”

“Tentu saja!”

Han Kodok ingin membeli beberapa cerita lagi, tapi hari sudah mulai malam dan uangnya juga habis. Terpaksa ia pamit dulu.

“Haha! Kita sekarang punya uang!” Wang Ningan menggoyang-goyangkan serenteng koin tembaga. Wang Luoxiang dan Wang Ningze melongo, mata mereka berbinar-binar penuh kekaguman.

“Kakak benar-benar hebat!”

Wang Ningan pun tak menyangka, ternyata menjual cerita bisa menghasilkan uang. Ia merasa seolah-olah ada gudang harta dalam perutnya, langsung merasa percaya diri.

“Dua bocah kecil penggila makanan, sekarang kalian akan lihat kehebatan kakak memasak!”