Bab 22: Demam Tiga Kerajaan

Negeri ini menikmati kedamaian dan kemakmuran; hasil bumi melimpah, rakyat sejahtera. Bahkan ketika Li Yuanhao memberontak dan menimbulkan gejolak di barat laut, hal itu tak mampu mengubah wajah kemakmuran Dinasti Song. Rakyat yang kian makmur pun semakin mengutamakan kenyamanan, bahkan malas memasak sendiri.

Setiap pagi, mengeluarkan sepuluh keping uang koin untuk semangkuk mi daging panas mengepul, mengenyangkan dan lezat, jelas merupakan pilihan yang amat baik. Apalagi sekarang ada layanan antar mi, Wang Ning'an memperkirakan mereka bisa menjual dua ribu mangkuk mi dalam sehari.

Dibandingkan dengan zaman modern, lauk pauk dan buah-buahan di zaman Song masih sangat terbatas, sehingga kebutuhan gizi harian banyak ditopang oleh makanan pokok. Satu mangkuk mi di sini kira-kira setara tiga mangkuk di masa depan, setidaknya menghabiskan satu kati tepung. Dengan perhitungan ini, Restoran Haifeng harus menghabiskan belasan karung tepung setiap hari—jumlah yang sangat besar!

Saat ini, sumber utama tepung ada dua: membeli langsung di pasar, dan pasokan dari Paman Wu. Paman Wu memang penjual bahan pangan ke kota, dan setelah tahu keluarga Wang membuka restoran, ia pun datang menawarkan pasokan. Ayah Wang tentu tak ingin merugikan tetangga, jadi mereka membeli tujuh hingga delapan karung tepung dari Paman Wu setiap hari, sisanya dibeli dari toko pangan.

Harus diakui, semakin banyak yang terjual, semakin ketat pula perhitungannya. Jika harga tepung bisa ditekan, meski hanya selisih puluhan koin per karung, sehari bisa menghasilkan ratusan koin ekstra, bahkan mencapai satu tali uang.

Wang Liangjing ingin mengangguk setuju, namun ia lebih berhati-hati, “Kakak Kedua, bolehkah adik tahu dari mana asal tepung itu?”

Paman Wang Liangxun langsung menunjukkan ketidaksenangan, “Buat apa kau tanya sedetail itu? Masa kakak sendiri mau menipumu? Banyak yang mencari kakak, tahu! Aku hanya merasa kita ini saudara, kau mencari uang tak mudah, jadi aku membantu. Begini saja, nanti sore akan kukirim seratus karung, tiap karung enam ratus koin. Setengah bulan kemudian, kukirim seratus karung lagi.”

Enam ratus koin?

Wang Liangjing terperangah. Harga ini sangat murah! Di awal Dinasti Song, sebagaimana dinasti-dinasti sebelumnya, pernah ada masa harga pangan murah hingga satu cupak beras hanya tiga puluh koin. Namun beberapa tahun belakangan, akibat pemberontakan Xia Barat, kas negara defisit, pemerintah pun mencetak koin besi bernilai kurang, harga-harga pun melonjak. Kini di pasar, satu karung tepung harganya tujuh hingga delapan ratus koin, sedangkan Wang Liangxun hanya meminta enam ratus—benar-benar murah!

Jika semua dengan harga ini, restoran bisa mendapat tambahan laba tiga hingga empat puluh tali uang dalam sebulan, laba pun bisa berlipat ganda—benar-benar keberuntungan besar!

Namun, meskipun begitu menguntungkan, Wang Ning'an tetap menolaknya tegas.

“Paman Kedua, kita ini berbisnis dengan jujur, mencari uang dengan kerja keras, mohon maaf, kami tak bisa menerima kebaikanmu.”

“Ning'an!” Wang Liangjing masih berat hati, tapi melihat tatapan serius Wang Ning'an, ia akhirnya berkata, “Kakak Kedua, Ning'an benar, barang yang asal-usulnya tak jelas, kami tak berani terima.”

“Cih!”

Wang Liangxun melompat marah. “Apa maksudmu barang tak jelas? Menurut kalian aku ini siapa? Kalau bukan karena kita keluarga, malas aku urusi! Dikasih keuntungan malah tak mau, benar-benar bodoh! Bodoh besar!”

Setelah memaki beberapa kali, Wang Liangxun melihat Wang Liangjing tak bergeming, akhirnya ia pun pergi dari restoran dengan gusar.

...

“Ning'an, menurutmu apa sebenarnya niat Kakak Kedua? Dari mana ia dapat tepung sebanyak itu?”

Wang Ning'an tersenyum sinis, “Masih tanya? Dia sekarang kerja di mana?”

“Di kantor penguasa kota!” Wang Liangjing tersentak kaget, “Jangan-jangan... Kakak Kedua menggelapkan pangan milik negara?”

“Besar kemungkinan begitu,” jawab Wang Ning'an. “Tak ada makan siang gratis di dunia. Dari mana ada pangan murah? Kalau bukan hasil penggelapan pangan negara, Paman Kedua jelas sedang mencuci barang curian!”

Setelah beberapa waktu di restoran, Wang Liangjing pun mulai paham. Toko pangan resmi rutin diperiksa pemerintah, ada pajak dan semua harus lewat jalur legal. Sedangkan pedagang kecil, tak akan bisa menyediakan pangan sebanyak itu.

Jika Wang Liangxun mendapat pangan dari pemerintah, menyalurkannya lewat restoran adalah langkah paling aman—jumlahnya besar, tidak mudah dicurigai, benar-benar perhitungan matang!

“Bagaimana mungkin Kakak Kedua berani begitu?” Wang Liangjing berdiri marah. “Penguasa kota sudah memberi kepercayaan dan jabatan padanya, kenapa dia berani korupsi? Kalau sampai ketahuan, bisa-bisa diusir pulang, masa depannya hancur!”

Masih mending cuma diusir. Kalau sampai diketahui Si Hitam Bao, bisa-bisa kepala Paman Kedua dipenggal! Wang Ning'an hanya membatin. Tapi meski tahu, ia tak ingin jadi pahlawan—lihat saja watak Paman Kedua, sebelum benar-benar jatuh pasti tak akan menyesal. Jika diberi peringatan malah bisa curiga mereka yang membocorkan rahasia.

“Ayah, toh kita sudah pisah rumah, sekarang urus saja urusan masing-masing. Selagi bisnis sedang bagus, mari kita kumpulkan uang sebanyak mungkin.”

Wang Liangjing terdiam lama. Ia juga tahu Kakak Kedua terlalu percaya diri, pasti tak mau mendengar nasihat. Mengumpulkan uang lebih banyak juga baik, kalau suatu saat ada masalah, punya uang mungkin bisa membantu. Kalau tidak, hanya bisa melihat Kakak Kedua celaka.

...

Dalam setengah bulan berikutnya, ayah dan anak Wang, beserta seluruh pekerja restoran, sibuk bukan main. Wang Liangjing sempat pulang ke Desa Pagoda, membelikan kue dan buah untuk Ibu Tua Wang dan ibunya, serta memberikan dua tali uang agar mereka tak perlu khawatir, cukup makan dan minum yang baik.

Setelah itu, Wang Liangjing meminta Wang Zhong untuk menanami seratus hektar ladang miliknya dengan kacang kedelai. Beberapa bulan kemudian, setelah para juru masak seperti Xiang Hao mahir, dan panen kedelai tiba, Restoran Haifeng bisa mulai menjual masakan goreng, tak perlu lagi cuma menjual mi dengan nama restoran.

Namun seratus hektar kedelai masih terlalu sedikit. Wang Liangjing pun mencari Paman Wu, dan setelah berdiskusi, Paman Wu menjadi perantara: ia mengajak dua puluh keluarga di Desa Pagoda, menandatangani kontrak dengan Wang Liangjing. Wang Liangjing memberikan harga perlindungan minimum—jika harga pasar lebih rendah, ia tetap membeli sesuai harga perlindungan; jika lebih tinggi, ia beli sesuai harga pasar.

Jelas, kontrak ini melindungi kepentingan petani dan mencegah kerugian akibat harga panen murah.

Selain itu, Wang Liangjing berjanji akan membayar tunai seluruh hasil panen, satu-satunya syarat adalah hasil panen harus dijual ke Restoran Haifeng dulu. Para warga desa tentu setuju dan memuji Wang Si sebagai orang yang tak lupa kampung halaman setelah sukses.

Selanjutnya, Wang Liangjing mengeluarkan sepuluh tali uang, menyerahkan pada Paman Wu untuk membeli dua ratus anak babi, sekaligus membangun kandang.

Paman Wu memang berpengalaman memelihara babi, dan menurutnya tak ada yang sulit—cukup pagar kayu, asal babi tak bisa keluar. Semua kotoran bercampur menjadi lumpur hitam yang bau, kaki babi sampai terbenam, inilah sebab kenapa kaum terpelajar memandang rendah daging babi—terlalu kotor.

Tetapi kali ini, Wang Liangjing memberinya gambar rancangan yang benar-benar mengubah pandangan Paman Wu.

Pertama-tama, kandang babi harus bersih dan rapi, dilengkapi atap untuk melindungi dari hujan dan terik. Kandang pun dibagi dua, satu area untuk tidur, dialasi papan kayu dan jerami kering, hangat dan nyaman.

Bagian luar untuk bergerak, buang air, dan makan; air minum harus bersih, makanan segar, kotoran dibersihkan setiap hari, kandang harus disiram air...

Paman Wu mendengarkan satu per satu aturan ini sambil terengah-engah.

“Wah, Saudara Keempat, ini pelihara babi apa pelihara kakek sendiri? Perlu sampai serapih ini?”

“Perlu!” suara Wang Liangjing tegas. “Babi kita harus beda dari yang lain. Ikuti saja petunjuk ini. Setiap sepuluh hari aku akan datang cek, kalau kau malas, awas saja!”

Paman Wu menggigit bibir, “Baiklah, asal menguntungkan, babi ini mau diperlakukan seperti raja pun tak masalah!”

...

Ayah Wang mondar-mandir, Xiang Hao merasa bisnis makin ramai, enam orang tak lagi cukup, mereka pun merekrut empat pekerja khusus antar makanan. Belum setengah bulan, alas sepatu sudah bolong karena sibuknya. Hal paling membahagiakan adalah gaji yang dibayarkan tiap sepuluh hari: lima ratus koin tembaga, tanpa tipu-tipu koin besi. Pekerja baru merasa, seberat apa pun kerja mereka, semua sepadan.

Wang Ning'an pun tak kalah sibuk. Selain mengajari Xiang Hao dan lain-lain memasak, ia juga harus menulis kisah “Romansa Tiga Kerajaan” setiap hari.

Semua ini gara-gara Han Kodok. Awalnya, mereka sepakat setelah urusan restoran selesai, Han Kodok baru akan mulai bercerita Tiga Kerajaan. Tapi beberapa hari ini, Han Kodok sudah dapat banyak cerita dari Wang Ning'an, membuat para pendengar lama terbiasa dengan kisah segar. Setiap hari mereka menuntut cerita baru, kalau tidak, tak mau datang lagi.

Suatu hari, Han Kodok benar-benar terdesak, ia pun menceritakan dua bab pertama “Romansa Tiga Kerajaan” yang diberikan Wang Ning'an. Tak disangka, cerita itu langsung menarik perhatian banyak orang, keesokan harinya, jumlah pendengar di kedai teh pun berlipat ganda.

Semua orang menuntut kelanjutan “Romansa Tiga Kerajaan”. Kepopulerannya bukan tanpa sebab—kisah Tiga Kerajaan sudah lama tersebar, banyak pencerita mengambil sebagian kisah, namun sering kali tidak runtut dan saling bertentangan, tidak membentuk satu kesatuan.

Han Kodok membuka kisahnya dari Sumpah Persaudaraan di Kebun Persik dan Perang Besar melawan Pemberontak Kuning, langsung memikat hati semua orang. Dengan imbalan uang tip yang besar, Han Kodok tak bisa tidak meneruskan kisahnya. Alhasil, Wang Ning'an harus mengejar naskah dengan susah payah.

“Baru saja lepas dari begadang menulis di kehidupan lalu, sekarang harus kejar naskah lagi. Hidupku sungguh berat!” Wang Ning'an menggelengkan kepala dan menghela nafas, tapi ia tak berani bermalas-malasan. Wang Ning'an kini seperti tupai di musim gugur, tak ingin melewatkan satu pun kesempatan meraup keuntungan, berusaha mengumpulkan setiap butir makanan.

Setelah menulis lima bab dengan tergesa-gesa, Wang Ning'an pun buru-buru menuju kedai teh tempat Han Kodok bercerita. Sesampainya di sana, tepat bersamaan, ia bertemu Si Hitam Bao dan Gongsun Ce, berjalan beriringan dari arah berlawanan—mereka pun bertatap muka di depan pintu.